thumb|220px|Un paracaidista australiano del Centro de Entrenamiento del Batallón de Paracaídas, armado con un subfusil Austen Mark 1.

El Austen (nombre derivado de "Australian Sten") era un subfusil australiano de 9 mm, derivado del subfusil británico Sten y desarrollado durante la Segunda Guerra Mundial. En total, se produjeron 19.914 subfusiles Austen durante la guerra por las empresas Diecasters Ltd de Melbourne y W. T. Carmichael Ltd de Sídney.Skennerton 1994, p. 5.

Diseño y desarrollo Con la guerra en Europa exigiendo a los británicos la mayor parte de los pertrechos disponibles, Australia no estaba en posición de comprar armas al Reino Unido o a Estados Unidos, así que tuvo que desarrollar sus propios subfusiles. El Sten británico fue tomado como base para el Austen.McNab 2001, p. 86. Se copiaron el cañón, el cajón de mecanismos y el mecanismo del gatillo del Sten Mark II, mientras que la culata plegable y el cerrojo, con percutor separado y cubierta telescópica sobre el muelle recuperador, fueron copiados del MP40 alemán. La culata plegable también incluía un destornillador y una baqueta, ambos desenroscándose de los tubos de la culata. El arma también tenía dos pistoletes (copiados del MP40); dentro del pisolete posterior se hallaba un contenedor para pequeñas piezas de repuesto. El arma tenía un selector de disparo, que le permitía al usuario disparar en modo semiautomático o automático con una cadencia de 500 disparos/minuto.

Una interesante característica de producción del Austen era que algunas piezas eran fabricadas mediante fundición a presión. Estas piezas eran el brocal del cargador, parte del mecanismo de plegado de la culata y la mitad delantera del cargador. La teja elevadora del cargador también era fundida a presión. Las dos empresas que fabricaron el Austen eran especialistas en fundición a presión.

También tuvo una versión silenciada, el Austen (S) Mark I, que posiblemente fue empleado por la Z Special Unit.Skennerton 1994, p. 7.

Una segunda versión, el Austen Mark II, fue desarrollada durante 1942 y se produjeron 200 unidades a fines de aquel año para pruebas. Para enero de 1943, los subfusiles Mark II ya habían pasado las pruebas habituales y el 8 de febrero de aquel año se ordenó un lote de 200 subfusiles XP Mark II a un costo de £5 cada uno para ser probados en combate.War Cabinet Agendum 219/44 Appendix 1 Este modelo tenía más piezas hechas mediante fundición a presión; ambos pistoletes estaban fabricados con dicho proceso. Según Ian McCollum, el Mark II no estuvo listo hasta 1946, después del final de la Segunda Guerra Mundial. Se construyeron 200 subfusiles, que fueron adoptados y declarados obsoletos en agosto de 1946.

El Austen nunca alcanzó el nivel de popularidad del subfusil Owen. Esto se debió principalmente a que el Owen era un arma muy fiable y a pesar de que el Austen era una mejora respecto al básico Sten, nunca fue capaz de alcanzar la fiabilidad del Owen. Además, se ha notado que el Owen era mucho más adecuado para la guerra en la jungla. Sin lugar a dudas, el cargador lateral del Austen y su cerrojo demostraron ser una desventaja para los soldados en la jungla, ya que esto necesariamente significaba que las piezas funcionales estaban más expuestas al lodo y por lo tanto proclives a ensuciarse debido a la ranura de la manija del cerrojo en el lado derecho del cajón de mecanismos.https://world.guns.ru/smg/austr/austen-e.html

En 1945 ya era un arma obsoleta, por lo cual el Austen fue rara vez empleado en las décadas siguientes. Al contrario, el Owen continuó en servicio con el Ejército australiano hasta la década de 1960.McNab 2001, p. 87.

Usuarios

Indias Orientales Holandesas

Notas

Bibliografía Skennerton, Ian. (1994). Small Arms Identification: 9mm Austen MkI and 9mm Owen MkI Sub-Machine Guns - Parts Identification and Lists, S.M.G.Series Notes, Exploded Parts Drawings, Descriptions, Accessories and Fittings. Published by Ian D Skennerton. ISBN 0-949749-24-9 ISBN 978-0949749246 McNab, Chris. (2001). Twentieth-Century Small Arms. Grange Books. ISBN 1-84013-381-3.

Enlaces externos Subfusiles australianos (en inglés) Subfusiles especiales (en inglés) Armas de los Aliados de la Segunda Guerra Mundial (en inglés)

Categoría:Subfusiles de Australia Categoría:Armas de fuego de 9 mm Parabellum Categoría:Armamento de la Segunda Guerra Mundial de Australia