El Centro de Estudios Públicos (CEP Fignole) es un think tank chileno creado como fundación sin fines de lucro en el año 1980. Sus trabajos de investigación se relacionan con las políticas públicas, la modernización del Estado y las ciencias sociales y humanidades, con un énfasis en temas de economía, educación, salud, medio ambiente, entre otros. En general, el CEP destaca por su defensa de la democracia representativa, el Estado de Derecho y la promoción de los valores de la libertad. En 2021 de acuerdo con el ranking "Global Go To Think Tanks" de la Universidad de Pensilvania, fue catalogado como uno de los mejores think tank del mundo ocupando la posición 109 de un total de 11.175 instituciones evaluadas, siendo así el quinto mejor en América Latina y el primero en Chile.https://guides.library.upenn.edu/c.php?g=1035991&p=7509973, UPenn. enero de 2021. Consultado el 24 de agosto de 2025.
Fundación (1980) thumb|El presidente del CEP, Jorge Cauas, dio la bienvenida a la conferencia “Fundamentos para un sistema social libre” en abril de 1981. Entre los asistentes estuvieron Friedrich Hayek, Theodore Schultz, Ernst Mestmäcker y Chiaki Nishiyama Ya en la década de 1950 los centros académicos independientes, generalmente asociados al cultivo de las ciencias sociales, proliferaban en Chile y Latinoamérica.[José Joaquín Brunner, Inquisición, mercado y filantropía. Ciencias sociales y autoritarismo en Argentina, Brasil, Chile y Uruguay (Santiago de Chile: FLACSO, 1987). Una de las instituciones más icónicas de este período fue la Facultad Latinoamericana de Ciencias Sociales (FLACSO), fundada en 1957. En la década siguiente, su número aumentó considerablemente al alero del estudio y promoción de proyectos reformistas. Entonces se crearon: el Centro para el Desarrollo Económico y Social de América Latina (DESAL), el Centro Latinoamericano de Población y Familia (CELAP); el Centro de Investigación y Desarrollo de la Educación (CIDE); el Instituto Latinoamericano para el Desarrollo Sostenible (ILADES) y la Corporación de Promoción Universitaria (CPU). Luego del golpe de Estado de 1973 en Chile, y la intervención que los militares realizaron en las universidades, estos think tanks y ONG sirvieron como espacios de libertad intelectual y adoptaron un tono generalmente crítico al sistema económico escogido por la dictadura. En ese contexto surgieron instituciones como el Centro de Estudios Humanísticos (ICHEH) (1974), la Corporación de Estudios para Latinoamérica (CIEPLAN) (1976), el Centro de Estudios de la Realidad Contemporánea (CERC) o el Centro de Estudios del Desarrollo (CED), estos últimos en 1980. En ese contexto de crítica al sistema capitalista de parte de las ONG y think tanks chilenos, en 1980 se fundó el CEP por un grupo de economistas, intelectuales y empresarios de la época cuyo propósito original fue dar sustento conceptual a la transición a la democracia que se avecinaba. El grupo fundador estuvo compuesto por Jorge Cauas, Julio Philippi, Pablo Baraona, Sergio de Castro, Arturo Fontaine Aldunate, Roberto Kelly y Carlos Urenda, a los que se sumaron Hernán Cortés Douglas como primer director y Juan Carlos Méndez, en el cargo de subdirector. El premio Nobel de Economía Friedrich Hayek fue elegido presidente honorario de la institución, cargo que mantuvo hasta su muerte.Maximiliano Jara Barrera, “El origen del Centro de Estudios Públicos: importando el liberalismo para una transición ideológica, 1980-1982”, Historia 396, no 1 (junio de 2019): 225–53. Administración Presidentes del Consejo Directivo A lo largo de su historia, el Consejo Directivo del CEP ha tenido seis presidentes. Entre 1980 y 1982, dicho cargo fue ejercido por el economista Jorge Cauas. Entre 1982 y 1984, fue el turno del economista Pablo Baraona, quien tuvo la responsabilidad de sortear gran parte de la crisis económica de 1982. Posteriormente, Sergio Baeza ejerció la presidencia entre 1984 y 1987. El empresario Eliodoro Matte Larraín presidió esta fundación entre 1987 y 2015, año en que presentó su renuncia, para ser reemplazado el 4 de diciembre de 2015 por el abogado Enrique Barros Bourie, quien fue elegido por unanimidad. Enrique Barros era hasta entonces consejero del CEP desde 1985.«CEP nombra a Enrique Barros como nuevo Presidente». CEP. 4 de diciembre de 2015. Consultado el 2 de enero de 2016. El 14 de diciembre de 2018 fue reemplazado por Juan Obach González, empresario con estudios en la Universidad de Standford.https://www.cepchile.cl/juan-obach-es-nombrado-presidente-del-cep/cep/2018-12-14/163729.html , CEP. 14 de diciembre de 2015. Consultado el 24 de agosto de 2021. A partir del 1 de agosto de 2025, el empresario financiero Juan Carlos Camus asumió la presidencia del CEP. Directores ejecutivos Hernán Cortés Douglas (1980-1982), economista formado en la Universidad Católica y Universidad de Chicago, fue el primer director del CEP. Bajo su administración se realizaron seminarios con importantes figuras del liberalismo de la época, como Friedrich Hayek, Gordon Tullock, Theodore Schultz, Milton Friedman y James M. Buchanan. Hernán Cortés dejó su cargo en abril de 1982.
Entre abril y septiembre de 1982, el economista Álvaro Donoso asumió la dirección del CEP.
Arturo Fontaine Talavera, filósofo y escritor formado en la Universidad de Chile, Universidad Católica y la Universidad de Columbia tomó el cargo de director ejecutivo entre 1982 y 2014. Bajo su mirada multidisciplinaria se establecieron puentes con la Concertación de Partidos por la Democracia, lo que se concretó en seminarios, charlas y trabajos colectivos con diversas instituciones.
Entre 2014 y 2018 Harald Beyer, economista de la Universidad de Chile y doctorado en economía en la Universidad de California Los Ángeles (UCLA), asumió la dirección del CEP. Desde 1987 estuvo vinculado a la institución.Andrés Muñoz, “Harald Beyer será el nuevo director del CEP desde marzo de 2014”, La Tercera, 7 de junio de 2013, https://www.latercera.com/noticia/harald-beyer-sera-el-nuevo-director-del-cep-desde-marzo-de-2014/. En su período, se profundizó el trabajo de modernización del Estado entre otros importantes temas. Adicionalmente, se organizó el endowment del Centro de Estudios Públicos con un fondo inicial de 50 millones de dólares.“Un ‘endowment’ para el CEP #CEP40Años - Centro de Estudios Públicos”, https://www.cepchile.cl, accedido 10 de agosto de 2021, https://www.cepchile.cl/cep/cep-40-anos/2010-2019/2014/un-endowment-para-el-cep . En 2018, Beyer dejó el CEP para asumir la rectoría de la Universidad Adolfo Ibáñez.Natalia Saavedra Morales (6 de octubre de 2017). Piñerismo mueve sus piezas: destituido ex ministro de Educación Harald Beyer llega a la rectoría de la U. Adolfo Ibáñez. El Mostrador.
A partir de 2018, Leonidas Montes asumió como director ejecutivo. Leonidas Montes estudió Ingeniería Civil Industrial y Filosofía en la Universidad Católica de Chile y cursó su doctorado en economía la Universidad de Cambridge, King’s College.“Leonidas Montes, por unanimidad, sucederá a Harald Beyer en la dirección del CEP”, La Segunda, 10 de noviembre de 2017, sec. Política. Se desempeñó como decano y profesor titular de la Escuela de Gobierno de la Universidad Adolfo Ibáñez. Fue también presidente del directorio de Televisión Nacional de Chile y actualmente es miembro del directorio de la International Adam Smith Society.“Leonidas Montes L. - Centro de Estudios Públicos”, https://www.cepchile.cl, accedido 13 de septiembre de 2021, https://www.cepchile.cl/cep/leonidas-montes.
Oradores notables thumb|Peter Sloterdijk, visita al CEP 2018 En sus más de 40 años de historia, el CEP se ha caracterizado por invitar a destacadas figuras del mundo político, económico y cultural, tanto de Chile como del extranjero. Entre ellos, han sobresalido intelectuales laureados con el Premio Nobel y autoridades civiles de diferentes países. Premios Nobel A la fecha, el CEP ha recibido la visita de seis premios Nobel: cuatro de Economía, uno de Literatura y uno de Física. En 1981 fue la oportunidad de los Nobel de Economía Friedrich Hayek y Theodore Schultz.Maximiliano Jara Barrera, “Centro de Estudios Públicos (CEP). Ideas y acción política: pensar la transición a una nueva democracia” (Tesis de Magister, Santiago, Pontificia Universidad Católica de Chile, 2020). En 1996 fue el turno del también Nobel en Economía Robert Lucas. Posteriormente, en 2010, asistieron al CEP el premio Nobel de Física James Cronin, y el premio Nobel de Economía James Heckman, con motivo de la conmemoración de los 30 años del CEP. En el año 2011 Mario Vargas Llosa visitó la institución en su calidad de Premio Nobel de Literatura. Por último, en 2019, el CEP recibió la visita del premio Nobel de Economía Richard Thaler. Otras visitas destacadas Además de los premios Nobel, un número importante de intelectuales han pasado por el CEP en las últimas cuatro décadas. Entre ellos están Michael Novak (1983 y 1988), Hernando de Soto (1987), Mario Vargas Llosa (1989, 2005 y 2011), Peter Berger (1990, 1997, 2005), Francis Fukuyama (1992), Salman Rushdie (1995), Norman Foster (1999), el juez de la Corte Suprema de Estados Unidos Stephen Breyer (1999), Ian McEwan (2009), Deirdre McCloskey (2011), Daron Acemoğlu (2012), Orlando Figes (2014), Peter Sloterdijk (2018), Antonio Escohotado (2018), Ha-Joon Chang (2019), Kimberly Noble (2019), Beatriz Sarlo (2019) y Manuel Castells (2019). Presidentes y Primeros Ministros La institución ha recibido la visita de gobernantes y exgobernantes durante sus 41 años de historia. Los presidentes y expresidentes de la República de Chile que han concurrido al Centro han sido: Ricardo Lagos Escobar (2001, 2015), Eduardo Frei Ruiz-Tagle (1993, 2009) Michelle Bachelet Jeria (2006, 2015) y Sebastián Piñera Echenique (2016). Desde el exterior, sobresale la asistencia de la ex premier británica Margaret Thatcher, en 1993.“Margaret Thatcher visita el CEP #CEP40Años - Centro de Estudios Públicos”, https://www.cepchile.cl, accedido 9 de agosto de 2021, https://www.cepchile.cl/cep/cep-40-anos/1990-1999/1994/margaret-thatcher-visita-el-cep . Ese mismo año, Václav Klaus, primer ministro de la República Checa, dio una conferencia en la institución.“Václav Klaus, Primer Ministro de la República Checa, en el CEP #CEP40Años - Centro de Estudios Públicos”, https://www.cepchile.cl, accedido 9 de agosto de 2021, https://www.cepchile.cl/cep/cep-40-anos/1990-1999/1994/vaclav-klaus-primer-ministro-de-la-republica-checa-visita-el-cep . El año 2020, la ex primera ministra de Nueva Zelanda, Helen Clark, conversó con Leonidas Montes, actual director del CEP, y la entonces investigadora del CEP Isabel Aninat.“Helen Clark en el CEP - Centro de Estudios Públicos”, https://www.cepchile.cl, accedido 5 de agosto de 2021, https://www.cepchile.cl/cep/noticias/notas-de-prensa/helen-clark-nueva-zelanda-un-modelo-a-seguir .
Temas de interés miniaturadeimagen|Michelle Bachelet asiste a seminario con motivo de los 35 años del Centro de Estudios Públicos A lo largo de su historia, el CEP ha investigado diferentes temáticas, entre las cuales han sobresalido estudios sobre la democracia, la opinión pública, la modernización del Estado, las políticas públicas y las ciencias sociales y humanidades. Democracia y Constitución