La Administración Federal de Carreteras (Federal Highway Administration o FHWA en inglés) es una división del Departamento de Transporte de los Estados Unidos especializada en transporte por carretera. Las principales actividades de la agencia se dividen en dos programas, el Programa Federal de Ayuda a las Carreteras (Federal-aid Highway Program) y el Programa Federal de Carreteras en Tierras Federales (Federal Lands Highway Program). Antes de su creación, estas responsabilidades recaían en la Oficina de Consultas de Carreteras y la Oficina de Carreteras Públicas.
Historia
Antecedentes
Con la llegada de la bicicleta en la década de 1890, creció el interés por mejorar las calles y carreteras en Estados Unidos. El método tradicional de hacer recaer la responsabilidad del mantenimiento de las carreteras en los propietarios locales resultaba cada vez más inadecuado. En 1893 se fundó la Oficina Federal de Investigación de Carreteras (Office of Road Inquiry, ORI); en 1905 pasó a denominarse Oficina de Carreteras Públicas (Office of Public Roads, OPR) y se convirtió en una división del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos.
Aumentaron las demandas para que los gobiernos locales y estatales se hicieran cargo. Con la llegada del automóvil, se realizaron esfuerzos urgentes para mejorar y modernizar las carreteras diseñadas para el tráfico de carruajes. En 1910, se organizó la Asociación Americana para la Mejora de las Carreteras (American Association for Highway Improvement). La financiación procedía del registro de automóviles, los impuestos sobre los carburantes para motores y las ayudas estatales. En 1914, había 2,4 millones de millas (3,84 millones km) de caminos rurales; 100 000 millas (160 000 km) se habían mejorado con nivelación y grava, y 3000 millas (4800 km) se habían pavimentado con materiales de alta calidad. El rápido aumento de la velocidad de los automóviles, y especialmente de los camiones, hizo que el mantenimiento y la reparación se convirtieran en cuestiones de alta prioridad.
En 1915, el nombre de la OPR se cambió por el de Oficina de Carreteras Públicas (Bureau of Public Roads, BPR). Al año siguiente, se concedió por primera vez ayuda federal para mejorar los caminos postales y promover el comercio en general: 75 millones de dólares en cinco años, concedidos a través de la BPR en colaboración con los departamentos de carreteras estatales.
En 1939, la BPR pasó a denominarse Administración de Carreteras Públicas (Public Roads Administration, PRA) y se trasladó a la Agencia Federal de Obras Públicas (Federal Works Agency, FWA). Tras la abolición de la FWA en 1949, la organización volvió a denominarse Oficina de Carreteras Públicas y pasó a depender del Departamento de Comercio de los Estados Unidos.
Entre 1917 y 1941, se construyeron 261 000 millas (417 600 km) de carreteras con 3170 millones de dólares de ayuda federal y 2140 millones de dólares de fondos estatales y locales.
Creación
La Administración Federal de Carreteras se creó el 15 de octubre de 1966, junto con la Oficina de Seguridad de Transportistas Motorizados y la Oficina Nacional de Seguridad Vial (ahora conocida como Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras), como parte del nuevo Departamento de Transporte de los Estados Unidos. La FHWA asumió las funciones de la Oficina de Carreteras Públicas al año siguiente.
Funciones
La función de la FHWA en el Programa Federal de Ayuda a las Carreteras (Federal-aid Highway Program) es supervisar los fondos federales destinados a la construcción y el mantenimiento del Sistema Nacional de Autopistas (principalmente autopistas interestatales, carreteras federales y la mayoría de las autopistas estatales). Esta financiación proviene en su mayor parte del impuesto federal sobre el carburante y se destina principalmente a los departamentos de transporte de los estados. La FHWA supervisa los proyectos que utilizan estos fondos para garantizar que se cumplan los requisitos federales de elegibilidad de los proyectos, la administración de los contratos y las normas de construcción.
En el marco del Programa Federal de Carreteras en Tierras Federales (Federal Lands Highway Program) (a veces denominado «alimentación directa»), la FHWA presta servicios de diseño y construcción de carreteras a diversos organismos federales de gestión de tierras, como el Servicio Forestal de los Estados Unidos y el Servicio de Parques Nacionales. El FLHP también administra conjuntamente el Programa de Carreteras de Reservas Indígenas (Indian Reservation Roads Program).
Además de estos programas, la FHWA realiza y patrocina investigaciones en las áreas de seguridad vial, congestión, materiales y métodos de construcción de carreteras, y proporciona financiación a los centros locales de programas de asistencia técnica para difundir los resultados de las investigaciones a las agencias locales de carreteras.
La FHWA también publica el Manual de Dispositivos Uniformes para el Control del Tránsito (Manual on Uniform Traffic Control Devices, MUTCD), que utilizan la mayoría de las agencias de carreteras de los Estados Unidos. El MUTCD establece normas como el tamaño, el color y la altura de las señales de tráfico, los semáforos y las marcas viales.
Programas
Programa de Rendimiento a Largo Plazo del Pavimento
El Programa de Rendimiento a Largo Plazo del Pavimento (Long-Term Pavement Performance, LTPP) es un programa respaldado por la FHWA para recopilar y analizar datos sobre carreteras. El programa LTPP fue iniciado por la Junta de Investigación del Transporte (Transportation Research Board, TRB) del Consejo Nacional de Investigación (National Research Council, NRC) a principios de la década de 1980. La FHWA, con la colaboración de la Asociación Americana de Funcionarios Estatales de Carreteras y Transporte (American Association of State Highway and Transportation Officials, AASHTO), patrocinó el programa. Como resultado de este programa, la FHWA ha recopilado una enorme base de datos sobre el rendimiento de las carreteras. La FHWA y la ASCE organizan un concurso anual conocido como Concurso Internacional de Análisis de Datos del LTPP (LTPP International Data Analysis Contest), que consiste en desafiar a los investigadores a responder a una pregunta basada en los datos del LTPP.
Iniciativa Every Day Counts
En 2010, la FHWA puso en marcha la iniciativa Every Day Counts (EDC) con el fin de identificar y aplicar innovaciones para reducir el tiempo de ejecución de los proyectos, mejorar la seguridad y proteger el medio ambiente. EDC es un modelo estatal que aplica rápidamente innovaciones probadas, pero infrautilizadas. La FHWA colabora con los departamentos de transporte estatales, los gobiernos locales, las tribus, la industria privada y otras partes interesadas para identificar cada dos años un nuevo conjunto de innovaciones que merecen una implementación acelerada. Entre los enfoques promovidos por la iniciativa EDC se encuentran: el control adaptativo del tráfico para reducir el consumo de combustible y mejorar la fiabilidad del tiempo de viaje; el diseño alternativo de intersecciones; los elementos y sistemas prefabricados para puentes; los tratamientos de superficie de alta fricción; el asfalto mezclado en caliente; el hormigón de ultra alto rendimiento; la participación pública virtual; y estrategias de ahorro de tiempo, como la sustitución rápida de puentes. Desde la creación del EDC, cada estado ha utilizado 26 o más de las 57 innovaciones y algunos estados han implementado más de 45. Muchas de estas prácticas se han convertido en prácticas habituales en todo el país.
Organización
La Administración Federal de Carreteras está supervisada por un administrador nombrado por el presidente de los Estados Unidos con el consentimiento del Senado de los Estados Unidos. El administrador trabaja bajo la dirección del secretario de transporte y el subsecretario de transporte. La organización interna de la FHWA es la siguiente: Oficina de Administración Oficina del Asesor Jefe Oficina del Director Financiero Oficina de Derechos Civiles Oficina Federal de Carreteras Oficina de Infraestructuras Oficina de Innovación y Soluciones Laborales Oficina de Operaciones Oficina de Planificación, Medio Ambiente y Bienes Inmuebles Oficina de Política y Asuntos Gubernamentales Oficina de Relaciones Públicas Oficina de Investigación, Desarrollo y Tecnología Oficina de Seguridad
Administradores
Las siguientes personas ocuparon el cargo de administrador de la Administración Federal de Carreteras o de alguna de sus predecesoras:
ImagenAdministradorInicio de cargoFin de cargoObservaciones170pxRoy Stone3 de octubre de 189313 de octubre de 1899Agente especial e ingeniero de la Oficina de Investigación Vial270pxMartin Dodge31 de enero de 18991905Director de la Oficina de Consultas sobre Vías Públicas370pxLogan Waller Page19059 de diciembre de 1918470pxThomas Harris MacDonald1 de abril de 191930 de junio de 1939Jefe de la Oficina de Carreteras Públicas1 de julio de 193919 de agosto de 1949Administrador de la Administración de Carreteras Públicas20 de agosto de 194931 de marzo de 1953Comisionado de la Oficina de Carreteras Públicas570pxFrancis Victor du Pont1 de abril de 195314 de enero de 1955670pxCharles Dwight Curtiss14 de enero de 1955octubre de 1956770pxJohn A. Volpe22 de octubre de 19565 de febrero de 1957870pxBertram D. Tallamy5 de febrero de 195720 de enero de 1961970pxRex Marion Whitton20 de enero de 196130 de diciembre de 19661070pxLowell K. Bridwell23 de marzo de 196731 de marzo de 1967Comisionado de la Oficina de Carreteras Públicas1 de abril de 196720 de enero de 1969Administrador de la Administración Federal de Carreteras1170pxFrancis Turner13 de marzo de 196930 de junio de 1972interino70pxRalph Bartelsmeyer1 de julio de 19721 de junio de 197312Norbert Tiemann1 de junio de 197331 de marzo de 19771370pxWilliam M. Cox7 de abril de 19771 de mayo de 19781470pxKarl S. Bowers3 de abril de 1978enero de 19801570pxJohn S. Hassell Jr.11 de julio de 19805 de febrero de 19811670pxRay Barnhart12 de febrero de 198131 de diciembre de 19871770pxRobert E. Farris8 de junio de 198817 de mayo de 19891870pxThomas D. Larson10 de agosto de 198920 de enero de 19931970pxRodney E. Slater3 de junio de 199314 de febrero de 19972070pxKenneth R. Wykle2 de diciembre de 19974 de septiembre de 20012170pxMary E. Peters2 de octubre de 200129 de julio de 20052270pxJ. Richard Capka31 de mayo de 200624 de enero de 20082370pxThomas J. Madison Jr.18 de agosto de 200820 de enero de 20092470pxVictor Mendez20 de enero de 200924 de julio de 20142570pxGregory G. Nadeau30 de julio de 201420 de enero de 2017interno70pxBrandye Hendrickson24 de julio de 20176 de mayo de 20192670pxNicole Nason7 de mayo de 201920 de enero de 2021interno70pxStephanie Pollack24 de febrero de 202113 de enero de 20232770pxShailen Bhatt13 de enero de 202310 de septiembre de 2024interno70pxKristin White11 de septiembre de 202416 de diciembre de 2024interno70pxGloria M. Shepherd17 de diciembre de 202423 de septiembre de 20252870pxSean McMaster23 de septiembre de 2025Presente
Subadministradores
D. Grant Mickle (27 de octubre de 1961 – 20 de enero de 1964) Lowell K. Bridwell (interno) (20 de enero de 1964 – 23 de marzo de 1967) Ralph Bartelsmeyer (10 de agosto de 1970 – 25 de enero de 1974) Joseph R. Coupal Jr. (30 de septiembre de 1974 – 1977) Karl S. Bowers (5 de junio de 1977 – 3 de agosto de 1978) John S. Hassell, Jr. (31 de agosto de 1978 – 11 de julio de 1980) Alinda Burke (8 de agosto de 1980 – ?) Lester P. Lamm (17 de septiembre de 1982 – 1986) Robert E. Farris (8 de agosto de 1986 - 8 de junio de 1988) Eugene R. McCormick (30 de junio de 1989 - ?) Gloria J. Jeff (19 de diciembre de 1997 – 3 de enero de 1999) Walter Sutton Jr (interno) (3 de enero de 1999 – 3 de mayo de 2000 – enero de 2001) J. Richard Capka (5 de agosto de 2002 – 31 de mayo de 2006)