thumb|250px|right|Agentes del SWAT de Aduanas y Protección Fronteriza del Departamento de Seguridad Nacional de los Estados Unidos se preparan para un ejercicio de entrenamiento.
thumb|250px|Agentes del SWAT del FBI realizando un descenso rápido con cuerda desde un helicóptero durante un entrenamiento cerca del centro de Los Ángeles.
Un equipo SWAT (del inglés: Special Weapons And Tactics, (en inglés) Ficha en Los Angeles Police Department Los Angeles Police Department. Consultado el 29 de diciembre de 2012. Armas y Tácticas Especiales) es un término genérico que se utiliza para designar a las unidades tácticas policiales en Estados Unidos, cuyos miembros están entrenados y equipados para situaciones policiales especiales, aunque el término también ha sido utilizado por otros países.
En Estados Unidos, además de las agencias tradicionales de aplicación de la ley (como la policía, la patrulla fronteriza y el servicio penitenciario) hay otras organizaciones como el Departamento de Energía y la NASA que también realizan tareas policiales y, por lo tanto, tienen sus propias unidades SWAT (los Special Response Teams de la Federal Protective Forces y el Emergency Response Team del Centro Espacial Kennedy).
Las unidades SWAT suelen estar entrenadas, equipadas y desplegadas para resolver situaciones de alto riesgo, que a menudo las unidades policiales regulares no están capacitadas ni equipadas para hacer frente; como tiroteos, redadas, toma de rehenes y terrorismo. Las unidades SWAT están equipadas con armas y equipo especializado que no se suele entregar a las unidades policiales regulares; como armas automáticas, fusiles de francotirador de alto calibre, granadas aturdidoras, chalecos antibalas, escudos balísticos, gafas de visión nocturna y vehículos blindados, junto con otra dotación y equipamiento policial diverso. Las unidades SWAT suelen recibir entrenamiento en tácticas especiales; como combate cuerpo a cuerpo, entradas forzadas, negociación ante situaciones de crisis y desescalada.
Las primeras unidades SWAT se formaron en 1960 para gestionar situaciones de disturbios y enfrentamientos violentos con criminales. Su número y uso aumentaron en los años 80 durante la Guerra contra las Drogas, y en 1990 después del tiroteo de North Hollywood y la masacre de la escuela secundaria de Columbine, con nuevos incrementos en el año 2000, con fines antiterroristas tras los atentados del 11 de septiembre. Durante 2005 en Estados Unidos, los equipos SWAT se desplegaron 50.000 veces al año, casi el 80 % de las veces para ejecutar órdenes de registro, la mayoría de las veces por narcóticos. En 2015 el número de despliegues anuales de los equipos SWAT había aumentado a casi 80.000 veces al año. A pesar de su elevada participación en escenarios de alto riesgo, diversas investigaciones sobre su uso de la fuerza han arrojado resultados dispares. Un estudio realizado por los profesores Jimmy J. Williams y David Westall sugiere que no había una diferencia significativa en la frecuencia de uso de la fuerza entre los agentes del SWAT y agentes no pertenecientes al SWAT al responder a situaciones similares.
Definición
La Asociación Nacional de Agentes Tácticos de Estados Unidos define SWAT de la siguiente manera:
SWAT: Un equipo policial designado cuyos miembros son reclutados, seleccionados, entrenados, equipados y asignados para resolver incidentes críticos que suponen una amenaza para la seguridad ciudadana y que, de otro modo, exceden las capacidades de los primeros intervinientes de las fuerzas del orden tradicionales o unidades de investigación.</blockquote>
Historia
Predecesores
La Unidad de Servicios de Emergencia, instituida en la ciudad de Nueva York en 1925, fue la primera unidad policial especial y puede considerarse precursora de las modernas unidades SWAT actuales.
Disturbios y conflictos políticos de 1960
210px|thumb|Retrato oficial de Daryl Gates, creador de los equipos SWAT del Departamento de Policía de Los Ángeles.
Según el Diccionario Histórico de Aplicación de la Ley, el término "SWAT" se utilizó por primera vez como acrónimo de Special Weapons And Tactics (Armas y Tácticas Especiales) para una unidad especializada de 100 hombres creada en 1964 por el Departamento de Policía de Filadelfia en respuesta a un aumento alarmante de robos a bancos. El objetivo de esta unidad era reaccionar con rapidez y decisión ante robos a bancos en curso, empleando un gran número de agentes especialmente entrenados y con gran potencia de fuego. La táctica resultó ser efectiva y se utilizó para resolver otros tipos de incidentes con delincuentes fuertemente armados.El SWAT del Departamento de Policía de Los Ángeles se creó en 1967.El inspector de dicho departamento, Daryl Gates, propuso que el acrónimo 'SWAT' significara Special Weapons Attack Team (Equipo de Ataque con Armas Especiales), pero esto no fue aceptado por el subcomisario Edward M. Davis, que en su lugar eligió el nombre Armas y Tácticas Especiales.
El Departamento de Policía de Los Ángeles promovió lo que se conoció como equipos SWAT por diversas razones. Tras los disturbios de Watts en 1965, el Departamento de Policía de Los Ángeles comenzó a considerar tácticas que podría utilizar ante disturbios urbanos o violencia generalizada. Daryl Gates, que en ese momento estaba al mando del Departamento de Policía de Los Ángeles cuando acontecieron los disturbios, escribiría más tarde que la policía no se enfrentó a una sola turba, sino más bien a "personas atacando desde todas las direcciones".El profesor Christian Parenti, de la Universidad de Nueva York, ha escrito que los equipos SWAT fueron concebidos originalmente como un "baluarte de contrainsurgencia urbana".
thumb|Un equipo SWAT del Departamento de Policía de San Bernardino (California).
Otra razón para la creación de los equipos SWAT fue el temor a que hombres atrincherados y armados pudieran superar a la policía en un tiroteo, como ocurrió en Austin (Texas) con Charles Whitman.
Después de que el Departamento de Policía de Los Ángeles creara su propio equipo SWAT, muchas fuerzas del orden en Estados Unidos crearon sus propias unidades especializadas con diversos nombres. Gates explica en su autobiografía, Chief: My Life in the LAPD, que él no desarrolló las tácticas del SWAT ni el equipo asociado y a menudo distintivo; sino que apoyó el concepto subyacente, es decir, intentó empoderar a su personal para desarrollarlo y, en general, les proporcionó apoyo moral.
thumb|Los GEO del Cuerpo Nacional de Policía de España durante una sesión de entrenamiento.
thumb|right|Operadores del GSG 9 alemán descendiendo en rápel por un edificio del Bundeskriminalamt (Oficina Federal de Policía Criminal de Alemania).
Al principio, el SWAT del Departamento de Policía de Los Ángeles entrenaba bajo la supervisión del Cuerpo de Marines de Estados Unidos, del que sacaron la mayor parte de sus tácticas y armamento, aunque adaptándose a las necesidades de la policía para que el lema "Salvar Vidas" prime.
El grupo táctico del SWAT estaba ya reconocido como la fuerza a tiempo completo para todas las operaciones del Departamento de Policía de Los Ángeles; tal fue así que otras ciudades norteamericanas ya tenían su propio equipo SWAT. Durante 1980 los mejores agentes del SWAT fueron enviados a países de Europa como Inglaterra, Alemania, Francia, España, etc., para crear otros grupos similares. Así se puede ver que surgieron otros equipos tácticos como el GSG9 de Alemania, el GIGN de Francia, los GEO, la UEI y el GAR de España, el GEI de Cataluña y otras fuerzas tácticas que a día de hoy son mundialmente reconocidas.
Se llevaron a cabo operaciones tipo SWAT en el norte de Los Ángeles, en la comunidad agrícola de Delano (California). En ese momento, el sindicato United Farm Workers, dirigido por César Chávez, estaba organizando numerosas protestas en una huelga que duraría más de cinco años, desde 1965 hasta 1970.Aunque la huelga nunca se tornó violenta, el Departamento de Policía de Delano respondió formando unidades ad hoc tipo SWAT, a fin de controlar a las multitudes y los disturbios. También asignaron a diversos francotiradores y operaciones de vigilancia.Las cadenas de televisión transmitieron en directo y en diferido estos acontecimientos por todo Estados Unidos. El Departamento de Policía de Los Ángeles, tras ver estas transmisiones, contactó con el Departamento de Policía de Delano y le preguntó por el programa. Un agente del Departamento de Policía de Los Ángeles obtuvo permiso para ver a las unidades de armas y tácticas especiales del Departamento de Policía de Delano en acción y, posteriormente, llevó lo aprendido a Los Ángeles, donde aplicó y amplió sus conocimientos para formar la primera unidad SWAT del Departamento de Policía de Los Ángeles.
John Nelson fue el agente que concibió la idea de formar una unidad especialmente entrenada y equipada en el Departamento de Policía de Los Ángeles, con el objetivo de responder y gestionar situaciones críticas relacionadas con tiroteos, minimizando al mismo tiempo las bajas policiales. El inspector Gates aprobó la idea y formó un pequeño grupo selecto de agentes voluntarios. Esta primera unidad SWAT estaba formada inicialmente por quince equipos de cuatro hombres cada uno, lo que sumaba un total de sesenta efectivos. Estos agentes gozaban de estatus y beneficios especiales, y debían asistir a sesiones de entrenamiento especiales cada mes. La unidad también operó como unidad de seguridad para las instalaciones policiales durante disturbios civiles. Las unidades SWAT del Departamento de Policía de Los Ángeles se organizaron como "Pelotón D" en su división de élite Metropolitana.
thumb|right|Operadores del GIGN francés durante un ejercicio de entrenamiento.
Las primeras tácticas policiales empleadas por los equipos SWAT se vieron impulsadas por la legislación aprobada en 1967-68 con la ayuda del representante republicano, Donald Santarelli, de la Cámara de Representantes. Esta legislación se promovió en el contexto de los temores generados por el movimiento por los derechos civiles, los disturbios raciales, el Partido Pantera Negra y la emergente guerra contra las drogas.
El primer despliegue significativo del equipo SWAT del Departamento de Policía de Los Ángeles tuvo lugar el 9 de diciembre de 1969, cuando en un intento de ejecutar órdenes de arresto contra las Panteras Negras resultó en un enfrentamiento de cuatro horas en su sede de Los Ángeles, ubicada en la calle 41 y en la Central, durante el cual se intercambiaron más de 5.000 disparos entre la policía y las Panteras. Durante el tiroteo, Daryl Gates llamó al Departamento de Defensa solicitando permiso para usar un lanzagranadas; sin embargo, este nunca se usó. Las Panteras finalmente se rindieron, con cuatro Panteras y cuatro agentes heridos. Los seis Panteras arrestados fueron absueltos de los cargos más graves que se les imputaron, incluyendo conspiración para asesinar a agentes de policía, ya que se dictaminó que actuaron en defensa propia.
Tiroteo con el Ejército de Liberación Simbionés
250px|thumb|Vehículos SWAT de Nashville.
La tarde del 17 de mayo de 1974, elementos del Ejército de Liberación Simbionés, un grupo de guerrilleros de izquierda fuertemente armados, se atrincheraron en una residencia en la esquina de la calle 54 Este, en la Avenida Compton de Los Ángeles. El incidente se transmitió a millones de personas por radio y televisión, y apareció en la prensa internacional durante días. Los equipos SWAT se vieron envueltos en un tiroteo de varias horas con el Ejército de Liberación Simbionés. Ningún policía resultó herido, pero los seis miembros del Ejército de Liberación Simbionés murieron en el conflicto, que concluyó cuando la casa se incendió y quedó reducida a cenizas.