La Psicología de la salud es el estudio de los procesos psicológicos y de comportamiento en materia de la salud y la enfermedad.Johnston, M. (1994). «Current trends in Health Psychology.» The Psychologist, 7, 114-118. Se interesa por la comprensión de cómo los factores psicológicos, conductuales y culturales contribuyen a la salud física y la enfermedad. Los factores psicológicos pueden afectar a la salud directamente. Por ejemplo, los factores ambientales crónicamente estresantes que afectan a los eje hipotálamo-hipofisario-suprarrenal, de forma acumulativa y esto puede dañar la salud. Los factores de comportamiento también pueden afectar a la salud de una persona. Por ejemplo, ciertos comportamientos pueden, con el tiempo, hacer daño (el tabaquismo o el consumo excesivo de alcohol) o mejorar la salud (ejercicio, dieta baja en grasas saturadas).Ogden, J. (2012). Health Psychology: A Textbook (5th ed.). Maidenhead, UK: Open University Press. Los psicólogos de la salud adoptan un enfoque biopsicosocial. En otras palabras, psicólogos de la salud entienden a la salud como el producto no solo de los procesos biológicos (por ejemplo, un virus, tumores, etc.), también de los psicológicos (por ejemplo, pensamientos y creencias), de comportamiento (por ejemplo, hábitos), y los procesos sociales (por ejemplo, el estatus socioeconómico y el origen étnico).
Mediante la comprensión de los factores psicológicos que influyen en la salud, y la aplicación del conocimiento de forma constructiva, psicólogos de la salud pueden mejorar la salud mediante el trabajo directo con los pacientes individuales o indirectamente en los programas de salud pública en gran escala. Además, los psicólogos de la salud pueden ayudar a entrenar a otros profesionales de la salud (por ejemplo, los médicos y enfermeras) para aprovechar los conocimientos que la disciplina ha generado al tratar a los pacientes. Psicólogos de la salud trabajan en una variedad de entornos: junto a otros profesionales médicos en hospitales y clínicas, en departamentos de salud pública que trabajan en programas de cambio de comportamiento y la promoción de la salud a gran escala y con Universidades y Escuelas Médicas, en donde pueden enseñar y guiar en la investigación.
Aunque sus inicios se remontan al campo de la psicología clínica,Rogers, R. W. (1983). «Preventive health psychology: An interface of social and clinical psychology.» Journal of Social and Clinical Psychology, 1(2), 120-127. doi:10.1521/jscp.1983.1.2.120 hay cuatro divisiones diferentes dentro de la psicología de la salud y un campo relacionado es la psicología de la salud ocupacional (OHP),Everly, G. S., Jr. (1986). «An introduction to occupational health psychology.» En: Keller, P. A. & L. G. Ritt (Eds.), Innovations in clinical practice: A source book, Vol. 5 (pp. 331-338). Sarasota, FL: Professional Resource Exchange. que se ha desarrollado con el tiempo.Marks, D. F., Murray, M., Evans, B. & Estacio, E. V. (2011). Health psychology. Theory-research-practice (3rd Ed.) Thousand Oaks: Sage. Las cuatro divisiones incluyen la psicología clínica de la salud, psicología de la salud pública, psicología de la salud de la comunidad, y la psicología crítica de la salud. Las organizaciones profesionales para el campo de la psicología de la salud incluyen la División 38 de American Psychological Association (APA), la División de Psicología de la salud de la Sociedad británica de Psicología (BPS) y la Sociedad Europea de Psicología de la salud.European Health Psychology Society La acreditación avanzada en los EE.UU. como psicólogo clínico de la salud es proporcionada por American Board of Professional Psychology.
Resumen
Los recientes avances en la investigación psicológica, médica y fisiológica han dado lugar a una nueva forma de pensar acerca de la salud y la enfermedad. Esta conceptualización, que se ha marcado el modelo biopsicosocial, viendo a la salud y la enfermedad como el producto de una combinación de factores, incluyendo las características biológicas (por ejemplo, la predisposición genética), los factores de comportamiento (por ejemplo, el estilo de vida, el estrés, las creencias de salud), y las condiciones sociales (por ejemplo, las influencias culturales, las relaciones familiares, asistencia social).
Los psicólogos que se esfuerzan por entender cómo los factores biológicos, conductuales, y sociales influyen en la salud y la enfermedad estos son llamados psicólogos de la salud. Los psicólogos de la salud usan su conocimiento de la psicología y la salud para promover el bienestar general y comprender la enfermedad física.The British Psychological Society. (2011). What is health psychology? A guide for the public. Están especialmente entrenados para ayudar a las personas a lidiar con los aspectos psicológicos y emocionales de la salud y la enfermedad. Los psicólogos de la salud trabajan con diversos profesionales de la salud (por ejemplo, médicos, dentistas, enfermeras, asistentes médicos, dietistas, trabajadores sociales, farmacéuticos, terapeutas físicos y ocupacionales, y capellanes) para llevar a cabo la investigación y proporcionar evaluaciones clínicas y servicios de tratamiento. Muchos psicólogos de la salud se centran en la investigación y las intervenciones diseñadas para promover estilos de vida más saludables y tratar de encontrar maneras de animar a la gente a mejorar su salud. Por ejemplo, pueden ayudar a las personas a perder peso o dejar de fumar. Los psicólogos de la salud también utilizan sus habilidades para tratar de mejorar el sistema de salud. Por ejemplo, pueden asesorar a los médicos acerca de las mejores maneras para comunicarse con sus pacientes. Los psicólogos de la salud trabajan en muchos entornos diferentes, incluyendo el Servicio Nacional del Reino Unido de la Salud (NHS) en práctica, universidades, comunidades, escuelas y organizaciones privadas. Mientras que muchos psicólogos de la salud proporcionan servicios clínicos como parte de sus funciones, otros funcionan en los roles no clínicos, que afecta principalmente a la enseñanza y la investigación o pueden trabajar con la gente en una base de uno a uno, en grupos, como una familia, o en un nivel de población más amplia. Revistas de primera línea incluyen Psicología de la Salud, la Revista de Psicología de la Salud, la Revista Británica de Psicología de la Salud,The British Journal of Health Psychology y Psicología Aplicada: Salud y Bienestar.Applied Psychology: Health and Well-Being
Psicología de la salud clínica (ClHP) CLHP es la aplicación del conocimiento científico, derivado del campo de la psicología de la salud, a preguntas clínicas que puedan surgir en todo el espectro de la atención sanitaria. CLHP es una de las muchas áreas de práctica de la especialidad para los psicólogos clínicos. También en su importante contribución en el campo de la prevención en la salud mental y campos orientados al tratamiento de la medicina conductual. La práctica clínica incluye la educación, las técnicas de cambio de comportamiento, y la psicoterapia. En algunos países, un psicólogo clínico de la salud, con una formación adicional, puede convertirse en un psicólogo médico y, de ese modo, obtener privilegios de prescripción.
Psicología de la salud pública (PHP) PHP está orientado población. Un objetivo principal de PHP es investigar posibles relaciones causales entre factores psicosociales y de salud a nivel de población. psicólogos de la salud pública presentan resultados de investigación en los educadores, responsables políticos y profesionales de la salud con el fin de promover una mejor salud pública. PHP está aliado a otras disciplinas de la salud pública, incluyendo la epidemiología, la nutrición, la genética y la bioestadística. Algunas intervenciones de PHP están dirigidas a grupos de riesgo en la población (por ejemplo, las mujeres sin educación, solteras, embarazadas que fuman, etc.) y no a la población en su conjunto (por ejemplo, todas las mujeres embarazadas).
Psicología de la salud comunitaria (CoHP) COHP investiga los factores comunitarios que contribuyen a la salud y el bienestar de las personas que viven en las comunidades. COHP también desarrolla intervenciones a nivel comunitario que están diseñados para combatir las enfermedades y promover la salud física y mental.
Psicología de la salud crítica (CrHP) CRHP se refiere a la distribución del poder y el impacto de las diferencias de poder en la experiencia de la salud y del comportamiento, los sistemas de atención de salud, y la política sanitaria. CRHP da prioridad a la justicia social y el derecho universal a la salud para las personas de todas las razas, géneros, edades y posiciones socioeconómicas. Una preocupación importante es las desigualdades en salud. El psicólogo de la salud crítico es un agente de cambio, y no simplemente un analista o catalogador. Una organización líder en esta área es la Sociedad Internacional de Psicología de la Salud crítico. La psicología de la salud, al igual que otras áreas de la psicología aplicada, es una parte teórica y otra de campo aplicado.Los psicólogos de la salud emplean diversos métodos de investigación. Estos métodos incluyen experimentos controlados aleatorizados y experimentos, estudios longitudinales, diseños de series de tiempo, los estudios transversales, estudios de casos y controles, la investigación cualitativa, así como la investigación-acción. Los psicólogos de la salud estudian una amplia gama de variables, entre ellas las enfermedades cardiovasculares, (psicología cardíaca), el hábito de fumar, la relación de las creencias religiosas a la salud, el consumo de alcohol, el apoyo social, las condiciones de vida, el estado emocional, la clase social, y mucho más. Algunos psicólogos de la salud tratan a las personas con problemas de sueño, dolores de cabeza, problemas de alcohol, etc. Otros psicólogos de la salud para capacitar a miembros de la comunidad para que ayuden a miembros de la comunidad a obtener el control sobre su salud y mejorar la calidad de vida en comunidades enteras.
Orígenes y desarrollo
Los factores psicológicos en la salud habían sido estudiados desde principios del siglo 20 por disciplinas como la medicina psicosomática y más tarde la medicina conductual, pero éstas eran principalmente ramas de la medicina, no de la psicología. La psicología de la salud comenzó a surgir como una disciplina distinta de la psicología en los Estados Unidos en la década de 1970. En la mitad del siglo 20 hubo una comprensión cada vez mayor en la medicina y del efecto de la conducta en la salud. Por ejemplo, el Estudio del Condado de Alameda, que comenzó en la década de 1960, mostró que las personas que comieron comidas regulares (por ejemplo, el desayuno), mantienen un peso saludable, recibieron un sueño adecuado, no fumaban, bebían poco alcohol y hacían ejercicio regularmente tenían una mejor salud y vivieron más tiempo.Belloc, N. & Breslow, L. (1972). «Relationship of physical health status and health practices.» Preventive Medicine, 1(3), 409-421. Además, los psicólogos y otros científicos fueron descubriendo relaciones entre los procesos psicológicos y los fisiológicos.Sterling, P., & Eyer, J. (1981). Biological basis of stress-related mortality. Social Science & Medicine. Part E, Medical Psychology, 15(1), 3-42. Estos descubrimientos incluyen una mejor comprensión de los efectos del estrés psicosocial en los sistemas cardiovascular e inmunológico y el hallazgo inicial de que el funcionamiento del sistema inmune podría ser alterado por el aprendizaje.Ader, R. & Cohen, N. (1975). «Behaviorally conditioned immunosuppression.» Psychosomatic Medicine, 37(4), 333-340.