miniatura|Inspector de las Naciones Unidas en Irak miniatura|El entonces Secretario de Estado estadounidense Colin Powell sosteniendo un vial modelo de anthrax mientras daba una presentación en el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas, el 5 de febrero de 2003
La Justificación de la Guerra de Irak (que incluye la invasión a Irak en 2003 y las hostilidades posteriores) ha sido un tema de mucha discusión desde que la Administración de George Bush comenzó una presión militar importante en Irak a finales de 2001. La justificación principal para la guerra de Irak se creó a través de una resolución conjunta entre el Congreso de los Estados Unidos conocida como la Resolución de Irak.
Los Estados Unidos mencionaron que la intervención tenía el propósito de retirar "un régimen que desarrolló y usó armas de destrucción masiva, que albergó y apoyó el desarrollo de grupos terroristas, que cometió indignantes violaciones a los derechos humanos y desafió las demandas de las Naciones Unidas y el mundo entero"Winning the War on Terror Retrieved 4 October 2013 Se han sugerido razones adicionales como "cambiar el panorama del Medio Oriente y negar el apoyo militar al Islam mediante una presión militar a los países que lo apoyan" FrontPage Magazine February 18, 2004 La justificación para la invasión a Irak fue "los Estados Unidos, tomando en cuenta la autoridad del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas y sus resoluciones 678 y 687, decidió invadir Irak y usar todos los medios necesarios para hacer que Irak respondiera y adoptara las medidas solicitadas por la comunidad internacional".Transatlantic Approaches to the International Legal Regime in an Age of Globalization and Terrorism. Retrieved 30 January 2008
Al frente de la invasión, los Estados Unidos y el Reino Unido enfatizaron el argumento de que Sadam Husein estaba desarrollando armas de destrucción masiva y que por lo tanto representaba una amenaza directa a sus vecinos, a los Estados Unidos y a la comunidad Internacional. Los Estados Unidos mencionaron "el 8 de noviembre de 2002, el Consejo de Seguridad de la ONU adoptó de manera unánime la Resolución 1441, Los 15 miembros del Consejo de Seguridad acordaron dar a Irak una última oportunidad de cumplir con sus obligaciones y desarmar o afrontar las duras consecuencias de no hacerlo. La resolución fortaleció el mandato de la Comisión para el Monitoreo y la Verificación de la ONU y el de la Agencia Internacional de Energía Atómica (AIEA), dándoles la autoridad de ir a cualquier sitio, a cualquier hora y el poder de hablar con quien sea para verificar el desarme de Irak".UN Security Council Resolution 1441 Retrieved 30 January 2008 Desde finales de 2001, a lo largo de 2002 e inicios de 2003, la administración de Bush trabajó en la construcción de un caso para la invasión de Irak, la que culminó con la solicitud del entonces Secretario de Estado Colin Powell dirigida al Consejo de Seguridad en 2003.United Nations Security Council PV 4701. page 2. Colin Powell United States 5 February 2003. Retrieved 2007-07-17. Poco después de la intervención, la Agencia Central de Inteligencia, la Agencia de Inteligencia y Defensa y otras agencias de inteligencia desacreditaron la evidencia relacionada con las armas iraquíes, así como los lazos con Al-Qaeda y en este punto la Administración de Bush y Blair comenzaron a cambiar a justificaciones secundarias para la guerra como el historial de derechos humanos de Hussein y la promoción de la democracia en Irak.Smith, Jeffrey R. "Hussein's Prewar Ties To Al-Qaeda Discounted". The Washington Post, April 6, 2007. Retrieved on May 9, 2007.Sandalow, Mark. "NEWS ANALYSIS: Record shows Bush shifting on Iraq war". The San Francisco Chronicle, September 29, 2004. Retrieved on May 17, 2007. La opinión pública mostró que los ciudadanos de casi todos los países se opusieron a la intervención militar incluso con la aprobación de las Naciones Unidas y vieron a los Estados Unidos como una amenaza a la paz mundial.GLOCOM Platform - Special Topics - Social TrendsWorld Opposed to Bush and Iraq War, BBC Poll Says El secretario general de la ONU, Kofi Annan describió a esta guerra como ilegal, mencionando en una entrevista en septiembre de 2004 que "esta intervención no estaba apoyada por el Consejo de Seguridad"
Los puntos de crítica a esta guerra se centraron en la falsedad de las evidencias y el constante cambio de la justificación de la guerra, adicionalmente se criticó a la Administración de George W. Bush bajo el supuesto de que fabricaron las evidencias para justificar la invasión.Bush Insists ‘I Didn’t Want War,’ Overwhelming Evidence Suggests Otherwise Retrieved 30 January 2008 Los que apoyaron esta intervención decían que la amenaza de Irak y Saddam Hussein era real. Estados Unidos encabezó el proceso de "re-direccionamiento de las armas de destrucción masiva de Irak y la re-ubicación de los científicos, ingenieros en empleos de civiles que participaron en su creación, y se opusieron a la emigración de esta comunidad de Irak."Redirection of Iraqi Weapons of Mass Destruction (WMD) Experts Short-term Program Retrieved 30 January 2008 Otro críticos han dicho que la guerra de Irak tiene muchas similitudes con la Guerra de Corea y la Guerra de Vietnam.Vietnam war-eyewitness booksW.; Iraq and Vietnam: Differences, Similarities and Insights, (2004: Strategic Studies Institute)
Los Estados Unidos declararon terminado oficialmente su papel de combatientes en Irak el 31 de agosto de 2010, sin embargo cientos de tropas permanecieron en el país hasta que todas las tropas de Estados Unidos fueron retiradas en diciembre de 2011; mientras tanto, algunas tropas lucharon contra los insurgentes iraquíes. En junio de 2014, las fuerzas de Estados Unidos fueron re-instaladas en Irak debido al escalamiento de la inestabilidad en la región y para junio de 2015 el número de tropas terrestres era de alrededor de 3,550. Entre diciembre de 2011 y junio de 2014, el Departamento de la Defensa estimó oficialmente que había entre 200 y 300 sujetos en el personal base en la Embajada de los Estados Unidos en Bagdad.Obama Looks at Adding Bases and Troops in Iraq, to Fight ISIS Retrieved December 11, 2015.
Antecedentes La Guerra del Golfo de 1991 nunca terminó oficialmente porque no se estableció un armisticio. Como resultado, las relaciones entre los Estados Unidos, las Naciones Unidas e Irak se mantuvieron tensas, a pesar de que Saddam Hussein anunció de manera formal que terminaba la invasión a Kuwait y realizó pagos de reparaciones a Kuwait. Los Estados Unidos y las Naciones Unidas mantuvieron una política de contención hacia Irak lo cual incluía sanciones económicas, zonas de prohibición aérea protegidas por Estados Unidos, el Reino Unido y Francia (hasta que se terminaron las operaciones de no vuelo en 1998) e inspecciones continuas en el programa de armas de Irak. En 2002, el Consejo de Seguridad de la ONU aprobó de manera unánime la Resolución 1441 la cual demandaba a Irak "que cumpliera sus obligaciones de desarme" y permitiera inspecciones de armas. Algunos de los críticos de la guerra de Irak como el ex inspector Scott Ritter estableció que estas sanciones e inspecciones de armas, apoyadas por las administraciones de Bush y Clinton, tenían el propósito de generar un cambio en el régimen, que a su vez, cambiarían el panorama de Irak.Scott Ritter and Seymour Hersh: Iraq Confidential Retrieved 30 January 2008
La política de Estados Unidos cambió en 1998 cuando el Congreso de los Estados Unidos fue aprobado y el presidente Bill Clinton firmó el "Acto de la Liberación de Irak" después de que Irak terminó su cooperación con los inspectores de la ONU en agosto del año anterior. El acto hizo oficial la política de los Estados Unidos de "apoyar los esfuerzos de retirar el régimen encabezado por Saddam Hussein y retirarlo del poder..." a pesar de que también dejó en claro que "nada en este acto debe ser utilizado para autorizar o usar a las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos".H.R.4655 Retrieved 30 January 2008 Esta legislación contrastaba a lo establecido en la Resolución 687 del Consejo de Seguridad de la ONU, la cual no mencionaba nada respecto a un cambio en el régimen.
Un mes después de la aprobación del "Acto de Liberación de Irak" los Estados Unidos y el Reino Unido llevaron a cabo una campaña de bombardeo en Irak llamada Operación Zorro del Desierto.La justificación de esta campaña fue impedir al gobierno de Hussein la producción de armas químicas, biológicas y nucleares, pero el personal de seguridad de los Estados Unidos reportaron que se esperaba que esto también ayudaría a disminuir el poder de Hussein.Arkin, William. "The Difference Was in the Details". The Washington Post, January 17, 1999; Page B1. Retrieved from on April 23, 2007.
La campaña presidencial para las elecciones de 2000 del partido republicano incluyó la "completa implementación" del Acto de la Liberación de Irak y el derrocamiento de Saddam Hussein; y algunos de los asesores clave de Bush, como el Vice Presidente Dick Cheney, el Secretario de Defensa Donald Rumsfeld, y el Diputado de Rumsfeld Paul Wolfowitz, fueron considerados como los abogados de la invasión de Irak y contribuyeron en la elaboración del reporte de septiembre de 2000 llamado el Proyecto para el Nuevo Siglo Estadounidense el cual establecía que se requería una invasión a Irak como mecanismo para que los Estados Unidos "tuvieran un papel permanente en la seguridad regional del Golfo..."Rebuilding Americas Defenses Retrieved 30 January 2008 Después de dejar la administration, el exsecretario del tesoro de Bush Paul O´Neill dijo que "el plan de contigencia" para el ataque a Irak fue planeado desde la inauguración y que la Primera Junta del Consejo Nacional de Seguridad incluyó la discusión de la invasión. El General de la Armada retirado Hugh Shelton expresidente de la Junta de Jefes de Personal, dijo no haber visto nada que indicara que los Estados Unidos estaban cerca de atacar Irak durante la administración de Bush.
A pesar de que los asesores clave de Bush mostraron interés en invadir Irak, ocurrieron muy pocos movimientos formales hacia la invasión de Irak, hasta los ataques del 11 de septiembre de 2001. De acuerdo con los auxiliares que ayudaron y que estaban con el Secretario de Defensa Donald Rumsfeld en el Centro de Comando Nacional militar el 11 de septiembre, Rumsfeld solicitoː "La mejor información lo más rápido. Se juzgará si se golpea los suficientemente bien a Saddam Hussein al mismo tiempo. No sólo a Osama bin Laden." Las notas también lo citan a el diciendo "Vamos a lo grande" y "Barrer con todo. Las cosas relacionadas y las no relacionadas"