thumb|right|300px|Cho Oyu (8,201 m de altura), donde Sharp viajó en una expedición en 2002 thumb|300px|Cara Norte del Everest. Sharp realizaría tres expediciones a esta montaña, resultando muerto en el tercer intento y desencadenando controversia internacional.
David Sharp (15 de febrero de 1972 – 15 de mayo de 2006) fue un montañista inglés que murió cerca de la cumbre del monte Everest. Su muerte causó controversia y debate porque fue rebasado durante su intento en solitario y no recibió ayuda de otros escaladores que se encontraban subiendo y bajando de la cumbre mientras agonizaba en una pequeña cueva junto al cadáver de Botas verdes.
Sharp había escalado con anterioridad el Cho Oyu, y destacaba por ser un talentoso escalador en roca, por aclimatarse aparentemente bien y por su buen humor en los campamentos de montañistas. Apareció brevemente en la temporada uno del programa de televisión Everest: Beyond the Limit, que se filmó la misma temporada que su malograda expedición al Everest.
Primeros años David Sharp nació en Harpenden (cerca de Londres) y estudió en el Colegio Prior Purgslove y en la Universidad de Nottingham. Se graduó en Ingeniería Mecánica en 1993. Trabajó para la compañía de seguridad global QuinetiQ. Renunció a su trabajo en el 2005 y tomó un curso de entrenamiento para docencia, planeando comenzar a trabajar como profesor en otoño de 2006. Sharp también era un montañero consumado y experimentado, y había escalado algunas de las montañas más altas del mundo, incluido el Cho Oyu en el Himalaya. Sharp no creía en el soporte de guías para las montañas con las que estaba familiarizado, asistencia de escalada local o apoyo artificial, como medicamentos para el mal de altura u oxígeno suplementario para alcanzar la cima de una montaña.
Expediciones y cumbres
Antecedentes Mientras se criaba en Inglaterra, Sharp escaló los 304 m del Roseberry Topping. En su época de universitario, fue parte del Club de Montañismo.
En mayo del 2002 hizo cumbre en el Cho Oyu, junto con Jamie McGuinness y Tsering Pande Bhote. El líder a la expedición del Cho Oyu estuvo muy impresionado con la resistencia de Sharp, sus habilidades de aclimatación, y su talento para escalar en roca, así que lo invitó a unirse a una expedición al monte Everest para el año siguiente.
Expedición del 2001 al Gasherbrum II En el 2001 David Sharp fue con una expedición al Gasherbrum II, una montaña de 8035 m en el Karakórum, en la frontera entre la provincia de Gilgit-Baltistán en Pakistán, y Sinkiang, China. La expedición fue liderada por Henry Todd y no hicieron cumbre debido al mal clima.
Expedición del 2002 al Cho Oyu En el 2002, Sharp fue con una expedición al Cho Oyu de 8201 m en el Himalaya, con un grupo liderado por Richard Dougan y Jamie McGuinness, del Proyecto Himalaya. Alcanzaron la cumbre pero un miembro falleció al caer en una grieta, esto abrió un lugar en el grupo para el viaje al Everest del siguiente año.
Expedición del 2003 al Everest La primera expedición de Sharp al Everest fue en el año 2003, con un grupo liderado por el escalador británico Richard Dougan. En el equipo se encontraban Terence Bannon, Martin Duggan, Stephen Synnot y Jamie McGuinness; solo Terence y Jamie alcanzaron la cumbre sin fallecimientos en el equipo. Dougan señaló que Sharp se había aclimatado bien y que era el miembro más fuerte del equipo. Además, Sharp destacó por ser una persona afable en el campamento, y por su talento para escalar en roca. Sin embargo, cuando Sharp comenzó a mostrar síntomas de congelamiento durante la ascensión del grupo, decidieron dar vuelta atrás en su intento por hacer cumbre.
Dougan y Sharp asistieron a un escalador español en problemas que se dirigía a la cima al mismo tiempo que ellos y lo apoyaron con un poco de oxígeno suplementario. Sharp perdió varios dedos de los pies debido a congelamiento en esta expedición.
Expedición del 2004 al Everest En 2004, Sharp se unió a una expedición franco-austríaca en la cara Norte del Everest, donde escaló hasta los 8500 metros, pero no hizo cumbre. No pudo continuar con los demás y se detuvo antes de llegar al Primer Escalón. El líder de la expedición fue Hugues d’Aubarede, un escalador francés que falleció en el 2008 por una caída en el K2 durante su tercer intento por escalar dicha montaña; su expedición al Everest del 2004 fue exitosa y se convirtió en el 56.º francés en alcanzar la cima del monte Everest. El equipo franco-austriaco hizo cumbre la mañana del 17 de mayo del 2004. Ese día, los austriacos Marcus Noichl, Paul Koller, Fredrichs "Fritz" Klausner y Hugues Jean-Louis Marie D'Aubarede de Francia, alcanzaron la cumbre del Everest junto con varios sherpas nepalíes, incluidos Chang Dawa, Lhakpa Gyalzen, y Ang Babu (también conocido como Jimba Zangbu).
D'Aubarede comentó que Sharp estaba en desacuerdo con él sobre escalar en solitario y en usar oxígeno suplementario. Esto quedó confirmado en correos electrónicos de Sharp enviados a otros escaladores a los que afirmaba no creer en el uso de oxígeno adicional. Finalmente, subió con los otros cuatro escaladores, así que aparentemente se arrepintió en ese punto de desacuerdo, pero solo por esa ocasión, hasta el momento de su regreso en el 2006 para su intento en solitario. Como resultado en la expedición de 2004, sufrió congelamiento en los dedos de las manos.
Expedición del 2006 al Everest Dos años después, durante la temporada de ascenso de 2006, Sharp regresó al Everest por tercera ocasión en un intento por alcanzar la cumbre en una ascensión en solitario organizada por Asian Trekking. Sin embargo, este intento le costaría la vida el 15 de mayo. Sharp se encontraba escalando en solitario, y tenía la intención de alcanzar la cima sin usar oxígeno suplementario. Aparentemente, Sharp no consideraba un reto escalar el Everest usando oxígeno suplementario. Escalaba con un paquete básico de servicios de Asian Trekking que le costó cerca de $7000 USD, que no ofrecía soporte después de haber alcanzado cierta altitud, o que un sherpa subiera con él como compañero, a pesar de que esta opción estaba disponible por una tarifa adicional. Se agrupó con otros 13 escaladores independientes, entre ellos Vítor Negrete, Thomas Weber e Igor Plyushkin, quienes también murieron intentando hacer cumbre ese año, con la Expedición Internacional del Everest. Este paquete solo proveía un permiso, el viaje al Tíbet, equipo de oxígeno y su transporte, alimentos, y tiendas para acampar hasta el campamento base del monte Everest, a una altura aproximada de 6340 m. El grupo de Sharp no era realmente una «expedición», y no había un líder, aunque se considera una buena ética de escalada que los miembros del grupo hagan un esfuerzo por mantenerse al tanto uno del otro.
Antes de que Sharp reservara su viaje con Asian Trekking, su amigo Jamie McGuinness, escalador y guía experimentado, lo invitó a unirse a su expedición por solo $1000 USD más de lo que Sharp pagó a Asian Trekking. Normalmente la tarifa de una expedición de McGuinness oscilaba entre los $20 000 y $30 000 USD, y a Sharp se le habría ofrecido un descuento de más de $10 000 USD. Sharp lo reconoció como un buen trato, pero este trato lo obligaba a trabajar en grupo y no le permitía hacer cosas de manera independiente y escalar a su propio ritmo, así que declinó la oferta. Críticamente, Sharp optó por escalar en solitario sin un sherpa escalador, sin suficiente oxígeno suplementario (según informes, solo cargó dos botellas, lo que es apenas suficiente para 8 o 10 horas de escalada a gran altitud), e incluso sin un radio para pedir ayuda si enfrentaba problemas.
Sharp llegó en un vehículo al campamento base, y su equipaje fue transportado al campamento por una caravana de yaks como parte del paquete de «servicios básicos» de Asian Trekking, donde permaneció cinco días para aclimatarse a la altura. Comenzó entonces a realizar varios viajes subiendo y bajando la montaña para establecer y abastecer sus campamentos superiores y aclimatarse aún más. Probablemente partió de un campamento en lo alto de la montaña por debajo de la arista Noreste para intentar hacer cumbre durante la noche del 13 de mayo y, según informes, solo tenía un suministro muy limitado de oxígeno suplementario que planeaba usar solo si se plantease una emergencia. Sharp llegó a la cumbre o regresó cerca de ella para descender muy tarde el día 14 de mayo, y se vio obligado a hacer un vivac durante su descenso en la oscuridad a aproximadamente 8500 m debajo de una cornisa de roca conocida como la cueva de Green Boots. Ahí, fue superado por los elementos sin oxígeno suplementario adicional y combinado posiblemente con problemas con su equipo, en una de las noches más frías de la temporada.
La situación de Sharp no se supo de inmediato por varias razones: no estaba escalando con una expedición que le diera seguimiento a la ubicación de los escaladores; no le comentó a nadie de antemano de su intento por hacer cumbre (aunque otros escaladores lo vieron mientras ascendía); no contaba con un radio o teléfono satelital para hacerle saber a alguien dónde estaba o si tenía problemas; y otros dos escaladores menos experimentados de su grupo también estaban desaparecidos al mismo tiempo. Uno de estos dos escaladores era el malasio Ravi Chandran, quien finalmente fue encontrado y requirió atención médica después de sufrir congelamiento.
Algunos miembros del grupo de escaladores con los que estaba Sharp, incluido George Dijmarescu, descubrieron que Sharp se encontraba desaparecido cuando no regresó la noche del 15 de mayo, y de que no había reportes de que alguien lo hubiera visto. Sin embargo, no se sabía dónde pudiera estar. Sharp era un escalador experimentado que anteriormente había dado vuelta atrás intentando hacer cumbre al haber empezado a tener problemas, y se pensaba que quizás habría usado alguna tienda desocupada en uno de los campamentos altos o había decidido hacer vivac en algún punto alto del Everest, así que el hecho de no llegar al campamento no causó mayor preocupación.
Sharp pudo haber decidido hacer vivac o solo descansar en la cueva de Green Boots debido al intenso frío y el cansancio, combinado con problemas con su equipo y sin oxígeno suplementario. Probablemente también sufría algún grado de mal de montaña debido a la falta de oxígeno. No le fue posible ponerse en pie y continuar su descenso, incluso con la ayuda de otros escaladores y de oxígeno suplementario la mañana del 15 de mayo, y en consecuencia murió en la cueva de Green Boots.
Ascenso fatal Escalando en solitario y sin oxígeno, Sharp hizo un intento por alcanzar la cumbre durante el atardecer el 14 de mayo, y suponiendo que hubiera alcanzado la cumbre, descender durante una de las noches más frías del año.
Sharp no iba acompañado por sherpas o algún guía para su intento a la cumbre. Tampoco llevaba radio para contactar a la compañía Asian Trekking, principalmente porque la compañía carecía de la capacidad para llevar a cabo cualquier operación de rescate. A la semana siguiente, otros tres escaladores de Asian Trekking fallecieron de igual forma durante sus intentos de hacer cumbre: Vitor Negrete (brasileño), Igor Pliushkin (ruso) y Thomas Weber (alemán). Dos sherpas de Asian Trekking murieron también al inicio de la temporada en la cascada de hielo de Khumbu.
La cueva de Green Boots