La historia de la televisión en Chile se inicia con el primer registro en julio de 1939 y con transmisiones regulares desde finales de la década de 1950 hasta la actualidad. La televisión es uno de los principales medios de comunicación de ese país y ha servido como ente unificador en las relaciones sociales y culturales.

De su historia se distinguen varios periodos; el primero de ellos corresponde a su introducción que ocurrió en 1939 con la llegada de delegaciones extranjeras para montar exposiciones. Posteriormente, se dio inicio a la creación de estudios académicos que dieron con la televisión universitaria como eje del medio durante gran parte de la segunda mitad del .

Las universidades de Chile, Católica de Chile y Católica de Valparaíso fueron sustanciales en la introducción de la televisión en Chile. Mientras que la televisión pública del Estado fue esencial en la expansión del medio dentro del país y en zonas australes, en una época donde las emisiones estaban enfocadas en la zona central y grandes ciudades. Posteriormente, la dictadura militar mantuvo el ecosistema televisivo chileno compuesto por televisiones universitarias y una pública del Estado, pero tras el término de esta debutó la televisión privada, ocurrió el desgaste y desaparición de los canales universitarios, el auge y declive de la televisión de paga y el ingreso de los grandes grupos económicos al mercado televisivo. Asimismo, desde mediados de la década de 2010 una crisis afecta a las televisiones chilenas por la disminución de los ingresos por publicidad y el debut de las plataformas de streaming.

En la actualidad, el sistema de televisión chileno se compone de seis grandes cadenas de televisión que emiten a nivel nacional y concentran las audiencias. Estas son: Televisión Nacional de Chile (de propiedad estatal e independiente del gobierno), Canal 13 (propiedad del Grupo Luksic), Mega (propiedad de Megamedia que es una empresa de Bethia), Chilevisión (propiedad de Vytal Group Ltd.), La Red (propiedad de Albavisión) y TV+ (propiedad de Media 23 y PUCV Multimedios). Además, cuenta con varias televisiones regionales y comunitarias, mientras que a nivel técnico las emisiones son totalmente realizadas mediante sistema digital luego de que ocurriera el apagón analógico a nivel nacional durante 2024.

Primeras pruebas experimentales (1939-1957) Exhibición de equipos alemanes (1939) thumb|Exhibición de equipos alemanes en Santiago (julio de 1939). El primer registro de emisiones televisivas en Chile ocurrió en julio de 1939; el 5 de junio del mismo año había llegado a Santiago parte de una delegación del Instituto de Investigaciones de los Correos de Alemania, conformada por Karl Rehberg, Erhard Weiner y Hans Hinrichsen, y encabezada por el ingeniero Hans Pressler —quien llegó en los días siguientes junto con un ingeniero de Telefunken y cinco técnicos— para realizar en el Instituto de Electrotecnia de la Universidad de Chile —ubicado en el segundo piso de la Escuela de Ingeniería de dicha casa de estudios— una exhibición de equipos y emisión de películas y programas en vivo mediante circuito cerrado, que sería denominada «Primera Exposición de Televisión»; en ella también se realizarían demostraciones del servicio de «visiotelefonía», consistente en la utilización de cámaras de vídeo en simultáneo con comunicaciones telefónicas.

A fines de junio habían llegado a bordo del barco «Punta Arenas» de la Compañía Chilena de Navegación Interoceánica los equipos necesarios para realizar las emisiones televisivas, que en total pesaban más de 20 toneladas, y se construían los estudios y se instalaban los aparatos en la Escuela de Ingeniería. El 30 de junio se iniciaron las pruebas de emisión a fin de preparar y ajustar los equipos, y en los días siguientes se realizaron exhibiciones privadas para los periodistas chilenos.

La exposición fue inaugurada el 10 de julio de 1939, en una ceremonia a la que asistió el ministro del Interior, Pedro Enrique Alfonso, y altas autoridades del país. La muestra se extendió hasta el 26 de dicho mes, y contó con la participación de artistas de Radio Hucke y otras agrupaciones, como por ejemplo los coros del Teatro Municipal de Santiago el 18 de julio y un coro yugoslavo el día 20; también en dichas emisiones se presentó el cantante Nino Lardi. Se instalaron tres receptores y se cobraba una entrada, con lo cual parte de los ingresos irían destinados a ayudar a las víctimas del terremoto ocurrido en Chillán en enero.

Emisiones experimentales privadas (1953-1956) El primer programa de televisión artístico emitido en Chile fue realizado el 7 de enero de 1953, mediante una instalación de circuito cerrado en los estudios de Radio Minería en la esquina de las calles Matías Cousiño y Moneda. El programa, iniciado a las 22:35, fue parte de una emisión de La cadena de la amistad, dirigido por Lucy Dunsmore, y en él participaron Eleodoro Achondo, Raúl Matas, Sonia Vidal, Lucho Gatica, Pepe Carrera y Theo van Rees, con equipos y personal técnico de la Universidad Católica de Chile. La emisión fue captada en receptores ubicados en el acceso a los estudios por calle Moneda, en donde se reunieron alrededor de mil personas, quienes vieron las imágenes sin sonido debido a fallas técnicas.

En febrero del mismo año, la emisora argentina Radio Belgrano Televisión instaló en diferentes puntos del centro de Santiago 40 receptores —correspondientes al modelo «Capeheart» de Standard Electric— y su transmisor —provenientes de Buenos Aires— para realizar programación relacionada con la visita del presidente Juan Domingo Perón a Chile. Las emisiones se iniciaron el 20 de febrero de 1953 a las 18:30 con la transmisión de la llegada de la comitiva oficial a la Plaza Bulnes y finalizaron el día 26 con la partida de Perón hacia Argentina.

El 18 de junio de 1953 se llevó a cabo en la Escuela de Ingeniería de la Universidad de Chile el Cuarto Ciclo de Conferencias sobre temas de electrotecnia y telecomunicaciones, en las cuales se definió que el sistema de televisión que era más adecuado para el país era el de 525 líneas, y que el cerro San Cristóbal era idóneo para la instalación de las antenas transmisoras. Un año antes, el 18 de junio de 1952, se había realizado en el mismo lugar una mesa redonda para discutir sobre la posible implantación de la televisión en Chile, en las que se estableció que la adquisición de los equipos necesarios costaría aproximadamente 250 mil dólares de la época.

Del 10 al 14 de septiembre de 1956, la empresa Philips Chilena realizó breves programas de televisión en circuito cerrado mediante equipos industriales ubicados en un estudio en la séptima planta de la tienda Almacenes París, en la intersección de San Antonio con la Alameda. Entre los espacios emitidos de 18:00 a 19:30, de forma simultánea a través de Radio Corporación, se encontraban actuaciones de la Orquesta de Pedro Mesías, Los Caminantes, Esther Soré, Daniel Riolobos, Sonia y Miriam, y los payasos Zoquete y Zapallín, bajo la dirección de Juan da Silva y la presentación de Adolfo Yankelevich.

Pruebas experimentales universitarias (1952-1957) Mientras en Europa y Estados Unidos la televisión ya se implementaba con transmisiones regulares a circuito abierto y ampliando su cobertura por el territorio, en Chile el concepto de televisión era solo conocido por estudiantes universitarios de electrónica y aquellos interesados en este nuevo medio de comunicación, muchos de los cuales viajaban a Estados Unidos a perfeccionarse en este ámbito del saber científico. Gracias a estos estudios, desde la década de 1950, tres universidades chilenas realizan pruebas de experimentos con el objetivo de introducirlos en el país.

El primero en iniciar pruebas experimentales fue la Universidad Católica de Chile, que instaló sus primeros equipos industriales en noviembre de 1952 en el DICTUC (Departamento de Investigación Científica y Tecnológica de la Universidad Católica) por los jóvenes egresados de ingeniería Pedro Caraball y Jaime González, junto con el apoyo del entonces gerente general de la Compañía de Radio de Chile (filial de RCA Victor) y profesor de la casa estudiantil católica Julio del Río. La primera emisión experimental oficial ocurrió el 12 de diciembre de ese mismo año en el auditorio del Departamento de Física de la universidad, y contó con la participación de Silvia Piñeiro, Hernán Letelier, y el coro universitario, entre otros.

Luego lo siguió la Universidad Católica de Valparaíso, esto ya que el rector de la universidad Jorge González Förster junto al ingeniero electrónico Carlos Meléndez Infante profundizaron la idea de crear una estación de televisión en Valparaíso mediante pruebas experimentales iniciadas el 22 de noviembre de 1956 a través de circuitos cerrados de televisión.

Finalmente, la Universidad de Chile gracias al aporte de los ingenieros Rodolfo Baffico Garibaldi, Carlos Haramoto Nishikimoto y Bartolomé Dezerega Salgado en el Instituto de Investigaciones y Ensayos Eléctricos (actual Departamento de Ingeniería Eléctrica) de la Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas, realizaron pruebas experimentales desde 1956.

La Universidad Técnica del Estado realizó una transmisión experimental de televisión en el quiosco de música de la Plaza de Armas de Santiago el 30 de abril de 1957, como preparativo de la Exposición Industrial Internacional que se proyectaba realizar en dicha casa de estudios en diciembre del mismo año. La emisión contó con el patrocinio de Grundig, Siemens Halske, Gildemeister, Alfredo Reifschneider y Eduardo Costoya. Una segunda emisión en circuito cerrado en la Plaza de Armas se realizó el 20 de junio de 1957.

Nacimiento de la televisión en Chile (1957-1962) 250px|thumb|La primera transmisión televisiva a gran escala en el país se realizó en la Pontificia Universidad Católica de Valparaíso, el 5 de octubre de 1957. El nacimiento de la televisión en Chile ocurre en la mañana del 5 de octubre de 1957 en Valparaíso y que, con ocasión de la inauguración del nuevo pabellón de laboratorios científicos y salas de clases de la Universidad Católica de Valparaíso (UCV), se efectuó la primera transmisión inalámbrica experimental con un equipo transmisor de 5 W y un radio de acción de imagen y sonido cercano a 1,5 km, desde la casa central universitaria hasta el edificio del diario La Unión frente a la Plaza Victoria. Los periódicos porteños de la época describieron la primera transmisión televisiva y la ceremonia tales como un éxito sin precedentes. Así nació UCV Televisión (hoy TV+).

Pero no sería hasta el 21 de agosto de 1959 cuando la Universidad Católica de Chile logra iniciar oficialmente sus transmisiones diarias a circuito abierto, comenzando a emitir en el canal 2 de la capital, siendo considerada la primera transmisión televisiva de manera regular de la historia. El 15 de abril de 1961 la casa estudiantil católica traslada la frecuencia al canal 13, donde se mantiene hasta la actualidad.

Lo seguiría la UCV que, finalizando las pruebas experimentales, inicia sus transmisiones oficiales normales el 22 de agosto de 1959 en el Canal 8 de Valparaíso, un día después que la Universidad Católica en Santiago. El 22 de febrero de 1969, y tras su traslado a sus actuales estudios en Agua Santa de Viña del Mar por necesidad de más alcance de transmisión en el creciente Gran Valparaíso, cambiarían su señal al canal 4 de la ciudad puerto, frecuencia que mantiene hasta hoy.