thumb|right|250px|Carteles de advertencia sobre secuestro aéreo en francés y en inglés en un aeropuerto de África Central. thumb|250px|Secuestros de Dawson's Field: cuatro aviones de pasajeros fueron secuestrados consecutivamente en 1970. Posteriormente, una vez evacuados los rehenes, esos aviones fueron explotados en tierra. thumb|250px|Una simulación de las fuerzas especiales de Sudáfrica sobre un asalto a un avión secuestrado.
La piratería aérea (también conocida como secuestro de aeronaves o secuestro aéreo) es el secuestro de una aeronave por un individuo o grupo. En la mayoría de los casos, el piloto se ve obligado a volar bajo las órdenes de los secuestradores. Sin embargo, de vez en cuando, los secuestradores vuelan las aeronaves por sí mismos, como por ejemplo en los ataques del 11 de septiembre. En al menos tres casos, el avión fue secuestrado por el piloto o el copiloto.
Historia Se han producido secuestros de aviones desde los primeros días de haber sido autorizados. Estos se pueden clasificar en las siguientes épocas: 1929-1957, 1958-1979, 1980-2000 y 2001-presente. Los primeros incidentes involucraron aviones pequeños, pero esto más tarde involucró aviones de pasajeros a medida que la aviación comercial se generalizó.
1929-1957 Entre 1929 y 1957, hubo menos de 20 incidentes de secuestros denunciados en todo el mundo; varios ocurrieron en Europa Oriental.
Uno de los primeros secuestros no confirmados ocurrió en diciembre de 1929, cuando el piloto J. Howard "Doc" DeCelles volaba una ruta postal para una empresa mexicana, de la aerolínea Transportes Aéreos Transcontinentales, transportando correo de San Luis Potosí a Torreón y luego a Guadalajara. En ese momento, el teniente Saturnino Cedillo, gobernador del estado de San Luis Potosí, le ordenó desviarse. Varios hombres también estuvieron involucrados y, a través de un intérprete, DeCelles no tuvo más remedio que cumplir con las órdenes. Se presume que estuvo cautivo durante varias horas bajo vigilancia armada antes de ser liberado.
El primer secuestro de un avión registrado tuvo lugar el 21 de febrero de 1931 en Arequipa, Perú. Byron Richards, que volaba un Ford Tri-Motor, fue secuestrado mientras alistaba su ruta de vuelo por revolucionarios armados. Byron se negó a llevarlos a cualquier lugar, lo que causó un enfrentamiento de 10 días. A Richards se le informó que la revolución había tenido éxito y que podría ser liberado a cambio de llevar a uno de los hombres a Lima.
Al año siguiente, en septiembre de 1932, un Sikorsky S-38 con matrícula P-BDAD, que aún ostentaba los títulos de la empresa de Nyrba do Brasil, fue secuestrado en el hangar de la empresa por tres hombres armados, que tomaron como rehén a una persona de mantenimiento. A pesar de que los secuestradores no tenían experiencia de vuelo, lograron despegar. Sin embargo, la aeronave se estrelló en São João de Meriti, matando a los cuatro hombres. Aparentemente, el secuestro estuvo relacionado con los hechos de la Revolución Constitucionalista en São Paulo; se considera como el primer secuestro que tuvo lugar en Brasil.
El 28 de octubre de 1939 tuvo lugar el primer asesinato en un avión en Brookfield, Misuri, Estados Unidos. La víctima era Carl Bivens, un instructor de vuelo que enseñaba a un hombre llamado Earnest P. "Larry" Pletch. Mientras estaba en el aire en un monoplano Taylor Cub, Pletch le disparó a Bivens dos veces en la parte posterior de la cabeza. Pletch dijo más tarde a los fiscales: "Carl me estaba diciendo que tenía una habilidad natural y que debería seguir esa ruta", y agregó: "Tenía un revólver en el bolsillo y sin decirle una palabra, lo saqué de mi overol y le disparé una bala en la parte posterior. Nunca supo qué lo golpeó". El Chicago Daily Tribune afirmó que fue uno de los crímenes más espectaculares del . Pletch se declaró culpable y fue sentenciado a cadena perpetua. Sin embargo, fue puesto en libertad el 1 de marzo de 1957, después de cumplir 17 años, y vivió hasta junio de 2001.
En 1942, cerca de Malta, dos neozelandeses, un sudafricano y un inglés lograron el primer secuestro aéreo confirmado, cuando redujeron a sus captores dentro de un hidroavión italiano que los llevaba a un campo de prisioneros de guerra. Cuando se acercaron a una base militar aliada, fueron atacados por un Supermarine Spitfire, y la aeronave realizó un aterrizaje de emergencia en el agua. Todos a bordo sobrevivieron para ser recogidos por un barco británico.
En los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial, Philip Baum, un experto en seguridad de aviación, sugiere el desarrollo de una juventud rebelde podría contribuir a ataques contra el campo de la aviación. El primer secuestro de un vuelo comercial ocurrió en el Miss Macao de Cathay Pacific el 16 de julio de 1948. Después de este incidente y otros en la década de 1950, las aerolíneas recomendaron que las tripulaciones de vuelo cumplieran con las demandas de los secuestradores en lugar de arriesgarse a un enfrentamiento violento. También hubo varios incidentes de secuestro y asaltos a aviones en China y el Medio Oriente.
El 23 de julio de 1956, en la República Popular Húngara, siete pasajeros secuestraron un vuelo doméstico de Malév Hungarian Airlines, un Lisunov Li-2 (matrícula HA-LIG), con el objetivo de escapar de la Cortina de Hierro y dirigirse a Alemania Occidental. El avión aterrizó de forma segura en la base aérea de Ingolstadt sin heridos.
El primer secuestro de un vuelo por motivos políticos ocurrió en Bolivia, afectando a la aerolínea Lloyd Aéreo Boliviano el 26 de septiembre de 1956. El DC-4 transportaba a 47 prisioneros que eran transportados desde Santa Cruz, Bolivia, hasta El Alto, en La Paz. Un grupo político los esperaba para llevarlos a un campo de concentración ubicado en Carahuara de Carangas, Oruro. Los 47 prisioneros dominaron a la tripulación y obtuvieron el control de la aeronave, y mientras estaban en el aire, desviaron el avión a Tartagal, Argentina. Los prisioneros tomaron el control de la aeronave y recibieron instrucciones de volar nuevamente a Salta, Argentina, ya que el aeródromo de Tartagal no era lo suficientemente grande. Al aterrizar, recibieron asilo político.
El 22 de octubre de 1956, durante la Guerra de Argelia, las fuerzas francesas secuestraron a un avión marroquí que transportaba a líderes del Frente de Liberación Nacional de Argelia (FLN). El avión, que transportaba a Ahmed Ben Bella, Hocine Aït Ahmed y Mohamed Boudiaf, estaba destinado a salir de Palma de Mallorca hacia Túnez, donde los líderes del FLN iban a reunirse con el primer ministro Habib Bourguiba, pero las fuerzas francesas desviaron el vuelo hacia la Argel ocupada, donde arrestaron a los líderes del FLN.
1958-1979 Entre 1958 y 1967 hubo aproximadamente 40 secuestros en todo el mundo. A partir de 1958 comenzaron a ocurrir secuestros desde Cuba hacia otros destinos; en 1961, se generalizaron los secuestros desde otros destinos a Cuba. El primero ocurrió el 1 de mayo de 1961, en un vuelo de Miami a Cayo Hueso. El perpetrador, armado con un cuchillo y una pistola, obligó al capitán a aterrizar en Cuba.
Australia estuvo relativamente al margen de la amenaza de secuestros hasta el 19 de julio de 1960. Esa noche, un hombre ruso de 22 años intentó desviar el Vuelo 408 de Trans Australia Airlines a Darwin o Singapur. La tripulación pudo someter al hombre después de una breve lucha.
Según la FAA, en la década de 1960 hubo 100 intentos de secuestro de aeronaves estadounidenses: 77 exitosos y 23 fallidos. Reconociendo el peligro desde el principio, la FAA emitió una directiva el 28 de julio de 1961, que prohíbe a las personas no autorizadas portar armas de fuego ocultas e interferir con los deberes de los miembros de la tripulación. La Ley Federal de Aviación de 1958 fue enmendada para imponer sanciones severas a quienes tomen el control de un avión comercial. Las líneas aéreas también podrían negarse a transportar pasajeros que pudieran causar peligro. Ese mismo año, la FAA y el Departamento de Justicia de Estados Unidos crearon el Programa de Oficiales de Paz que pusieron mariscales entrenados en vuelos. Unos años más tarde, el 7 de mayo de 1964, la FAA adoptó una regla que exige que las puertas de la cabina de los aviones comerciales se mantengan cerradas con llave en todo momento.
En un período de cinco años (1968-1972), el mundo experimentó 326 intentos de secuestro, o uno cada 5,6 días. Los incidentes eran frecuentes y, a menudo, solo un inconveniente, lo que resultó en que los programas de televisión crearan parodias. La revista Time incluso publicó una comedia alegre llamada "Qué hacer cuando llega el secuestrador". La mayoría de los incidentes ocurrieron en los Estados Unidos. Había dos tipos distintos: secuestros para transporte a otro lugar y secuestros para extorsión con amenaza de daño.
Entre 1968 y 1972 se registraron 90 intentos de transporte a Cuba. En contraste, hubo 26 intentos de extorsión (ver tabla a la derecha). El secuestro transcontinental más largo y primero Los Ángeles, Denver, Nueva York, Bangor, Shannon y Roma) de los Estados Unidos comenzó el 31 de octubre de 1969.
El Vuelo 1320 de Eastern Air Lines Shuttle el 17 de mayo de 1970 fue testigo de la primera muerte en el curso de un secuestro estadounidense.
Los incidentes también se volvieron problemáticos fuera de los EE. UU. Por ejemplo, en 1968, militantes del Frente Popular para la Liberación de Palestina (PFLP) tomaron el vuelo 426 de El Al el 23 de julio, un incidente que duró 40 días, lo que lo convierte en uno de los más largos. Este récord fue batido más tarde en 1999.
Como resultado de la evolución de la amenaza, el presidente Nixon emitió una directiva en 1970 para promover la seguridad en los aeropuertos, la vigilancia electrónica y los acuerdos multilaterales para abordar el problema.
La Organización de Aviación Civil Internacional (OACI) emitió un informe sobre el secuestro de aeronaves en julio de 1970. Desde 1969 hasta finales de junio de 1970, hubo 118 incidentes de incautación ilegal de aeronaves y 14 incidentes de sabotaje y ataques armados contra la aviación civil. En él participaron aerolíneas de 47 países y más de 7.000 pasajeros. En este período, 96 personas murieron y 57 resultaron heridas como consecuencia de secuestros, sabotajes y ataques armados.
La OACI afirmó que esto no es algo aislado de una nación o una región, sino un problema mundial para el crecimiento seguro de la aviación civil internacional. Los incidentes también se hicieron notorios: en 1971, un hombre conocido como D. B. Cooper secuestró un avión y pidió una suma de US$200.000 antes de lanzarse en paracaídas sobre Oregón. Nunca fue identificado.
El 20 de agosto de 1971, un avión militar T-33 de la Fuerza Aérea de Pakistán fue secuestrado antes de la guerra indo-paquistaní de 1971 en Karachi. El teniente Matiur Rahman atacó al oficial Rashid Minhas e intentó aterrizar en India. Minhas estrelló deliberadamente el avión contra el suelo cerca de Thatta para evitar la desviación.
Los países de todo el mundo continuaron sus esfuerzos para abordar los delitos cometidos a bordo de aviones. El Convenio de Tokio, redactado en 1958, estableció un acuerdo entre los signatarios de que el "Estado en el que está matriculada la aeronave es competente para ejercer jurisdicción sobre los delitos cometidos a bordo de esa aeronave mientras está en vuelo". Si bien la Convención no convierte el secuestro en un delito internacional, contiene disposiciones que obligan al país en el que aterriza una aeronave secuestrada a devolver la aeronave a su propietario responsable y permitir que los pasajeros y la tripulación continúen su viaje. La Convención entró en vigor en diciembre de 1969.
Un año más tarde, en diciembre de 1970, se redactó la Convención de La Haya que castiga a los secuestradores, permitiendo a cada estado procesar a un secuestrador si ese estado no lo extradita, y privarlo del asilo del enjuiciamiento.