José Luis Gabriel Terra Leivas (Montevideo, 1 de agosto de 1873 - Montevideo, 15 de septiembre de 1942) fue un abogado, profesor, catedrático, economista, escritor, estadista y político uruguayo. Ejerció como presidente de Uruguay desde el 1 de marzo de 1931 hasta el 19 de junio de 1938.
Entre 1900 y 1939, Terra Leivas actuó como asesor de todos los gobiernos uruguayos en asuntos diplomáticos, económicos y financieros. Entre 1907 y 1922 ocupó diversos ministerios, e integró el Consejo Nacional de Administración entre 1926 y 1929.
Fue presidente constitucional desde el 1 de marzo de 1931 hasta su autogolpe de Estado el 31 de marzo de 1933. Este hecho dio inicio al período histórico denominado «dictadura de Terra» o «Gobierno de marzo». Terra Leivas gobernó interinamente hasta el 1 de marzo de 1934, disolvió el Colegiado y restituyó el sistema de Ejecutivo único mediante la Constitución de 1934, permaneciendo en el poder hasta el 19 de junio de 1938.
En 1938 fue nombrado presidente del Banco de la República Oriental del Uruguay. Ese mismo año abandonó el cargo debido a un accidente cerebrovascular que le provocó una parálisis y, sumido en la pobreza extrema durante los cuatro años que le quedaron de vida, falleció el 15 de septiembre de 1942.
Edad temprana y vida privada
Nació en Montevideo el 1 de agosto de 1873, en el seno de la élite política y económica del país. Hijo mayor del dirigente colorado José Ladislao Terra (abogado graduado en Brasil, hombre de confianza del barón de Mauá y ministro de Gobierno de Máximo Santos) y de su segunda esposa, Joaquina Leivas, ambos de origen lusitano. Vivió gran parte de su infancia y adolescencia en el campo de su padre.
Recibió la educación clásica propia de la aristocracia de la época, realizando primaria y secundaria en el hogar. Estudió principios básicos de todas las materias, así como griego y latín.
Inició los estudios terciarios en la Universidad de la República en la carrera de Derecho, y se especializó en ciencia económica y financiera, en jurisprudencia y abogacía.
Se graduó a los 22 años en 1895, en un Uruguay que recién había pasado el militarismo. Terra ejerció como abogado y Juez de paz a finales de la década de 1890. Desde 1901 hasta 1907 fue profesor en la Escuela Superior de Comercio (refundada y nacionalizada durante su primer gobierno como la Facultad de Ciencias Económicas y de Administración), donde impartió clases de Ciencias de las Finanzas, y en la Facultad de Derecho, donde dio clases de Economía política. También creó un estudio jurídico para solventar sus gastos.
En 1900 se casó con María Marcelina Ilarraz Miranda, nieta de Avelino Miranda, uno de los Treinta y tres orientales. Tuvieron siete hijos y vivieron juntos hasta la muerte de Terra en 1942.
En 1902, su padre murió en la pobreza y no dejó herencia. A partir de ese año y hasta 1931, Terra fue periodista, redactor y principal fundador del diario «El Pueblo».
En 1908, junto a su suegro, fundó una empresa de producción de oxígeno industrial llamada CINOCA.
Actuó como representante oficial del Presidente en la inauguración de las obras de la "Represa Dr. Gabriel Terra", el 18 de mayo de 1937. En 1942 el Estado expropió bienes que la familia Terra poseía.
Inicios en la actividad política Fue miembro del Partido Colorado al igual que su familia, pero no compartía varios de sus postulados, e incluso contaba con la oposición de Batlle y Ordóñez.
Ingresó como miembro del Parlamento en 1905, destacando como el diputado más joven con 32 años, y como un experto en economía y finanzas.Terra (Jr), Gabriel (1962). Gabriel Terra y la verdad histórica. Tall. Gráf. Lagomarsino. Biblioteca del Palacio Legislativo de la República Oriental del Uruguay. p. 43.
Durante su carrera política, se desempeñó como asesor en temas económicos, financieros y diplomáticos para todos los gobiernos, desde 1905 hasta 1939. Sus aportes legislativos se encuentran documentados en el Diario de Sesiones de la Cámara de Representantes, donde presentó estudios e informes en campos variados como el manejo de la tierra, el capital, el trabajo, la moneda, los bancos, los impuestos y el comercio. Terra (Jr), Gabriel (1962). Gabriel Terra y la verdad histórica. Tall. Gráf. Lagomarsino. Biblioteca del Palacio Legislativo de la República Oriental del Uruguay. p. 301.Terra (Jr), Gabriel (1962). Gabriel Terra y la verdad histórica. Tall. Gráf. Lagomarsino. Biblioteca del Palacio Legislativo de la República Oriental del Uruguay. p. 302.Terra (Jr), Gabriel (1962). Gabriel Terra y la verdad histórica. Tall. Gráf. Lagomarsino. Biblioteca del Palacio Legislativo de la República Oriental del Uruguay. p. 303.
Entre el 18 de marzo de 1907 y el 9 de septiembre de 1907 fue ministro de Industria, Trabajo e Instrucción Pública, cargo creado por la Ley 3.147 durante el gobierno de Claudio Williman.
A un mes de asumir, fundó la Oficina del Trabajo y fue pionero en la promoción de la Ley de las ocho horas laborales y de las pensiones de vejez.Terra (Jr), Gabriel (1962). Gabriel Terra y la verdad histórica. Tall. Gráf. Lagomarsino. Biblioteca del Palacio Legislativo de la República Oriental del Uruguay. p. 46. Fue el primero en mencionar la Ley de 8 horas en un documento público, específicamente en el estatuto que definía los objetivos estratégicos de la Oficina del Trabajo, en el decreto de su fundación en abril de 1907.La Revista de la UTE (14). febrero de 1938. p. 19. Uruguay. Leyes y Decretos (1935). Ley N° 5350: (Jornada de ocho horas) (Texto impreso). Montevideo: Ministerio de Industrias y Trabajo. Instituto Nacional del Trabajo y Servicios Anexados.Uruguay. Leyes y Decretos (1944). Compilación de leyes, decretos y resoluciones relativos a licitaciones (1911-1943) (Texto impreso). Montevideo: Imprenta Nacional; Ministerio de Industrias y Trabajo.Uruguay. Ministerio de Industrias, Trabajo e Instrucción Pública, ed. (1908). Oficina del trabajo: salarios de obreros (Texto impreso). Montevideo: Ministerio de Industrias y Trabajo.
Entre sus aportes como ministro destacan la fundación de 200 escuelas rurales por decreto ministerial remitido a la Asamblea General el 1 de abril de 1907, la redacción de la Carta Orgánica de la Universidad en diciembre de 1907 por el «Proyecto de Reforma Universitaria» presentado el 14 de mayo de ese año, y la creación de regulaciones para la pesca marina. Compró la propiedad «Estanzuela» para fomentar estudios de fitotecnia y genética, contribuyendo al aumento de la producción de alimentos en el Río de la Plata.Terra Ilarraz (1962). Gabriel Terra y la verdad histórica. p. 302.
Entre 1919 y 1923 fue ministro del Interior durante la presidencia de Baltasar Brum. Una década más tarde, en 1933, Brum rechazó el golpe de Estado de Terra y se quitó la vida antes de entregarse.
En 1920 creó el Instituto Nacional Cooperativo, que equilibraba los principios empresariales con beneficios sociales, ofreciendo una alternativa a los sistemas capitalista y comunista.
Interpeló al ministro de Obras Públicas porque la empresa inglesa de Aguas Corrientes se negaba a suministrar agua a más de mil casas obreras, considerando esto un atentado a la sanidad pública.Terra (Jr), Gabriel (1962). Gabriel Terra y la verdad histórica. Tall. Gráf. Lagomarsino. Biblioteca del Palacio Legislativo de la República Oriental del Uruguay. p. 82.
Promovió también reformas agrarias y apoyó medidas para asegurar la alimentación de los necesitados mediante comisiones honorarias departamentales que gestionaban la distribución de alimentos.Terra, Gabriel (1921). Cooperativismo y socialismo. Subdivisión de la tierra. Montevideo: Ministerio del Interior; Dornaleche y Reyes.
Junto a Domingo Arena logró la sanción de una ley que ayudaba a que más ciudadanos pudieran acceder a la tierra, habilitando el pago al contado primero de un 15% y el 85% restante en un plazo de 30 años.Terra (Jr), Gabriel (1962). Gabriel Terra y la verdad histórica. Tall. Gráf. Lagomarsino. Biblioteca del Palacio Legislativo de la República Oriental del Uruguay. p. 85.
Expresó Terra sobre esta ley que el objetivo que debían trazarse era «hacer durante el menor tiempo posible a la mayor cantidad de nuevos propietarios». Con esta ley concluyó su labor legislativa.
En 1925 se unió a la «Logia Garibaldi» de la «Gran Logia Masónica de Uruguay». En 1931, al convertirse en Presidente de la República, pasó por reglamentos masónicos de la época a ser «Grado 33º», «Gran Protector de la Orden», «Gran Maestre» y miembro del «Supremo Consejo del Grado 33º y Último del Rito Escocés Antiguo y Aceptado para la República Oriental del Uruguay».
Renunció en marzo de 1933, considerado «traidor de los principios masónicos» tras el golpe de Estado. Su renuncia debilitó a la masonería hasta el fin del régimen.
Entre 1923 y 1924 sirvió como presidente de la Cámara de Representantes.
En 1925 ingresó al Consejo Nacional de Administración, donde presentó muchos proyectos referidos a los más diversos sectores de la administración pública.Discurso-Programa pronunciado el 26 de setiembre de 1925 en la Comisión Nacional del Partido Colorado por el Dr. Gabriel Terra, candidato a la Presidencia del Consejo Nacional de Administración. Datos biográficos del eminente hombre de Estado (1925).
Se interiorizó profundamente sobre las posibilidades y beneficios de la hidrogeneración, desarrollando reuniones con el ministro de Obras Públicas Juan A. Álvarez Cortés y el ministro de Hacienda Pedro Cosio. Morales, Franklin. Albores de nuestra hidrogeneración. 1904-1945. UTE.
Desde el C.N.A., Terra envía al Parlamento el proyecto finalmente aprobado como Ley 8308 del 16 de octubre de 1928, para financiar los estudios de aprovechamiento hidroeléctrico del río Negro, río Uruguay y río Queguay, y se creó la Comisión Nacional de Estudios Hidráulicos, con integrantes de distintos organismos del Estado.100 Años de Ingeniería, Construyendo el Uruguay. AIU, 2005.
Filosofía política thumb|Discurso de Gabriel Terra a ante trabajadores en 1937En su formación fue inspirado por las nuevas teorías francesas como el solidarismo y la economía política. Criticó la política de endeudamiento del Estado y defendió la unificación de deudas creada por su padre una década atrás.
En sus mítines se han registrado citas a Platón, Marco Aurelio, Otto von Bismarck e incluso Karl Marx o Vladimir Lenin.
Fue defensor del cooperativismo, pretendiendo imponer este modelo en diversas áreas de la sociedad. En su ejercicio como diputado por Durazno propuso la creación de una ley para crear una cooperativa agraria nacional:
Dicha ley preveía, entre otras cosas, la reglamentación de la venta de productos ganaderos y agricultores en las denominadas tabladas y mercados, así como la creación de un Frigorífico Nacional y un Banco Ganadero, Agrícola e Industrial.
En su presidencia, tras la expropiación de todos los expendios de leche, fue creada la Cooperativa Nacional de Productores de Leche.
Candidatura En 1930 durante el último período presidencial de Juan Campisteguy, se postuló como precandidato a la presidencia de la República por el Partido Colorado integrando un sector mayoritario dentro del batllismo, el cual se encontraba sumamente dividido tras el fallecimiento de José Batlle y Ordóñez.
Los primeros en proponer la candidatura de Terra fueron los ciudadanos del sector universitario, en una carta firmada por más de 600 profesionales cuyos nombres aún están registrados en libros de historia, decía el documento: Terra (Jr), Gabriel (1962). Gabriel Terra y la verdad histórica. Tall. Gráf. Lagomarsino. Biblioteca del Palacio Legislativo de la República Oriental del Uruguay. p. 71.