La batalla de Talasea (6-9 de marzo de 1944) fue una batalla en el teatro del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial entre las fuerzas japonesas y aliadas. Denominada "Operación Appease" por los aliados, la batalla fue parte de la más amplia Operación Dexterity, y se llevó a cabo en la isla de Nueva Bretaña, Territorio de Nueva Guinea en marzo de 1944. Principalmente las fuerzas de los EE. UU., con el apoyo de Australia, llevaron a cabo un desembarco anfibio para capturar la zona de la Península de Willaumez, como parte del seguimiento de las operaciones ya que los japoneses comenzaban a retirarse hacia el este hacia Rabaul tras intensos combates alrededor del cabo Gloucester a principios de año. La fuerza de asalto consistió en un equipo de combate del regimiento formado en torno a un regimiento de marines, que desembarcó en la costa occidental de la Península de Willaumez, en un istmo estrecho cerca de la plantación Volupia, después de lo cual los marines avanzaron hacia la pista de aterrizaje de emergencia en Talasea en el lado opuesto de la costa. Su avance hacia el sur fue frustrado por un pequeño grupo de defensores japoneses que impidieron a las tropas estadounidenses avanzar con la suficiente rapidez como para cortar la retirada de la fuerza japonesa que retrocedía del cabo Gloucester.
Preludio Antecedentes thumb|left|250px|Ruta de retirada de las fuerzas niponas. Las fuerzas japonesas capturaron la isla de Nueva Bretaña en febrero de 1942 tras abrumar a la pequeña guarnición australiana estacionada alrededor de Rabaul. Posteriormente, los japoneses construyeron una gran guarnición en la isla, la cual se convirtió en el eje de la barrera defensiva que establecieron tras el fracaso de los intentos de capturar Port Moresby a finales de 1942. Se habían llevado a cabo acciones en torno al cabo Gloucester y Arawe -parte de la Operación Cartwheel- por los aliados para capturar aeródromos vitales y proporcionar acceso a través del paso marítimo entre el estrecho que separa Nueva Bretaña de Nueva Guinea, donde, a finales de 1943, los aliados habían luchado para asegurar la península de Huon. Además, las operaciones habían intentado aislar a la principal base japonesa en Rabaul, ya que se había decidido que en lugar de destruir la base con un costoso asalto directo, una estrategia más prudente sería rodear la base y, por lo tanto, anularla como una amenaza. Las operaciones de la 1.ª División de Marines para asegurar el cabo Gloucester continuaron hasta abril bajo el mando del general de división William H. Rupertus. Sin embargo, a comienzos de febrero, los comandantes estadounidenses confiaban en que sus fuerzas prevalecerían en asegurar el oeste de Nueva Bretaña y comenzaron a planear expandirse hacia el este, avanzando hacia Talasea -que ofrecía un aeródromo de bajo grado y una base potencial- en la costa norte de la isla, como parte de las acciones para no dar tregua a las fuerzas japonesas bajo el mando de Iwao Matsuda (Comandante de la Fuerza Matsuda) que se retiraba hacia el cabo Hoskins y Rabaul.
La operación para asegurar el área de Talasea de la península de Willaumez fue apodada "Operation Appease" ("Operación Apaciguar") por los planificadores de los Estados Unidos. Se requeriría un desembarco anfibio en una playa de 320 metros de altura, llamada "Playa Roja", cerca de la plantación de Volupai, en el lado noreste del cuello de la península, delimitada por un denso pantano al norte y un acantilado escarpado al sur. El terreno al sur de la Playa Roja se elevaba hasta la parte norte del Pequeño Monte Worri, que a su vez pasaba por Alto Monte Worri al sur, mientras que al este, el Monte Schleuther se extendía hacia la costa, dominando varios pueblos. Se pretendía que el desembarco sería seguido por un avance hacia el sureste, hacia Bitokara y Talasea con un seguimiento hacia el sur y un desembarco en Garua para asegurar la plantación de Garua.
A pesar de las limitaciones del terreno en los flancos de la playa de desembarco, en el frente había varias características redentoras que ofrecían ventajas tácticas para las tropas que emprendían el desembarco. La playa estaba situada a lo largo de la parte más estrecha de la península que se extiende por una distancia de cuatro kilómetros hacia el este hacia el puerto de Garua y había sido identificada como una probable zona de desembarco por un ex-propietario de plantaciones, el teniente de vuelo Rodney Marshland, oficial de la Real Fuerza Aérea Australiana; en este sentido, ofrecía un enfoque relativamente plano y directo a los objetivos de los marines, que eran los edificios gubernamentales en la orilla del puerto de Garua, el desembarco de emergencia en Talasea y el puerto de Garua. Además, la playa estaba conectada por un camino de tierra que ofrecía un potencial acceso de vehículos.
Fuerzas beligerantes thumb|right|250px|Un M4 Sherman atascado en el lodo después del desembarco. La principal fuerza estadounidense asignada a la operación fue el Equipo de Combate A, un equipo de combate regimental organizado para operaciones, que consistía principalmente en los 1.° y 2.° Batallones del 5.º Regimiento de Marines -bajo el mando del coronel Oliver P. Smith- apoyado por el 2.º Batallón, del 11.º Regimiento, una compañía del Regimiento y otra del 17.º Regimiento, y elementos de apoyo incluyendo médicos, armamento, ingenieros, armas especiales, artillería, policía militar y transporte de motor. Las unidades de apoyo clave incluían el 1.er Batallón Médico, el 533.º Regimiento de Ingenieros Navales, el 592.º Regimiento de Ingenieros Navales, y el 1.er Batallón Servicio. La fuerza estadounidense consistía en un poco más de 3000 tropas terrestres, con una fuerza total de alrededor de 5.000; la mayoría de las embarcaciones de desembarco estaban operadas por los ingenieros del Ejército Estadounidense, con solo un pequeño número de buques de la Armada de los Estados Unidos.
Los japoneses que defendían Talasea estaban formados en el 1.er batallón, 54.º Regimiento de Infantería, una compañía del 2.º Batallón, 54.º Regimiento de Infantería, y una batería del 23.º Regimiento de Artillería de Campaña. Además, estaba presente un pelotón de ametralladoras y un pelotón de morteros de 90 mm. La fuerza era de 596 hombres, de los cuales 430 estaban en el área inmediata de Talasea. Estas tropas fueron extraídas de la 17.ª División del teniente general Yasushi Sakai, y fueron agrupadas como "Fuerza Terunuma", bajo el comando del capitán Kiyamatsu Terunuma. Estas tropas fueron encargadas de defender la zona para asegurar una ruta de retirada para las tropas de la fuerza Matsuda que se retiraban del cabo Gloucester, en el oeste de Nueva Bretaña.
Desarrollo right|thumb|Marines estadounidenses preparándose en la plantación de Iboki. En los días previos al asalto, los aviones Bristol Beaufort de la Real Fuerza Aérea Australiana hicieron numerosas incursiones desde su base en Kiriwina, minando las defensas alrededor de la playa de desembarco. El 3 de marzo, el desembarco fue precedido por una pequeña patrulla de reconocimiento, compuesta por un oficial australiano, Marshland, un estadounidense y dos exploradores indígenas, que llegaron a tierra mediante un barco PT. Después de determinar el contacto con indígenas amistosos y averiguar la fuerza y las disposiciones de los japoneses en las inmediaciones, la patrulla salió de la península y regresó a Iboki alrededor de la medianoche del 3 de marzo desde el barco PT. Los dos días siguientes se destinaron a la preparación de la batalla; después, la fuerza estadounidense partió de la noche a la mañana, embarcando de la 5.ª base de marines en la plantación de Iboki a la 13:00 del 5 de marzo de 1944 mediante una flota de sesenta tipos diferentes de lanchas de desembarco escoltadas por cinco barcos PT. A bordo de una de las embarcaciones de desembarco había cuatro tanques medios.
Al día siguiente, alrededor de la primera luz, el desembarco se retrasó casi media hora cuando la cubierta de combate de la Quinta Fuerza Aérea que había sido asignada para apoyar el aterrizaje no se presentó. Finalmente, la orden para que la fuerza de asalto dejara la línea de partida fue dada por Smith a pesar de los riesgos de proceder sin cobertura aérea. La fuerza de asalto inicial consistió en 500 marines del 1.er Batallón, 5.º de Marines. Estas tropas fueron encargadas de asegurar una cabeza de puente a través de la cual seguirían las tropas del 2.º Batallón, 5.º de Marines, que pasarían mientras avanzaban al interior hacia la misión de Bitokara. Debido a la presencia de un arrecife de coral costa afuera, el asalto inicial tuvo que ser realizado por dos compañías del 1.er Batallón, 5.º de Marines a bordo de vehículos de desembarco de tracción por orugas. Estos fueron bajados al agua desde la lancha de desembarco de tanques más grande, y mientras hacían camino hasta la orilla, se les proporcionó fuego de cobertura con la ametralladora de un tanque que estaba a bordo de uno de los barcos de desembarco medios. Las ráfagas fueron contestadas por fuego esporádico japonés de la playa.
Cuando las dos compañías de asalto pisaron tierra, voló por encima un pequeño caza de observación en una misión de observación, dejando caer granadas en lugar del respaldo aéreo prometido por la 5.ª Fuerza Aérea. Según los historiadores del Cuerpo de Marines de los EE. UU., Hough y Shaw, citando el Registro de Operaciones del Área del Sudeste del teniente coronel Isamu Murayama, este apoyo aéreo improvisado fue descrito más adelante por los defensores como pesados. Cuando la fuerza inicial empujó tierra adentro, ocurrieron varios choques a pequeña escala, pero el desembarco se libró en gran parte sin oposición. Se estableció una cabeza de playa a unos 180 metros al interior y se enviaron patrullas. En el flanco derecho, la Compañía 'A' rápidamente cumplió con su objetivo, pero a la izquierda, la Compañía 'B' tuvo que enfrentarse a más dificultades debido a la tierra pantanosa, lo que les obligó a flanquearla por las colinas del Bajo Monte Worri donde encontraron un pequeño grupo de japoneses. En el mar, el teniente coronel Robert Amory controlaba las olas de ataque en su propio buque, asegurando que la playa no se inundara de demasiadas embarcaciones de desembarco al mismo tiempo y así asegurar un desembarco ordenado a medida que el 2.º Batallón seguía al 1.er a través de la cabeza de playa hacia la Misión de Bitokara. Sin embargo, los arrecifes de coral ralentizaron la entrada de las lanchas, obligándolas a navegar en fila única, mientras los confines de la playa de desembarco hicieron que la descarga fuera lenta y la necesidad de empacar todos los equipos también se sumó a los retrasos. El desembarco de la artillería sufrió pesadamente los morteros japoneses de la playa, mientras que el personal médico en la playa también sufrió bajas.
thumb|left|250px|Mapa de los desembarcos y el avance aliado.