El Northrop Grumman MQ-8C (conocido como el Fire-X durante su desarrollo) es un helicóptero autónomo no tripulado desarrollado por Northrop Grumman para su uso por la Armada de los Estados Unidos. El MQ-8C está diseñado para proporcionar reconocimiento, conocimiento de la situación, apoyo de fuego aéreo y apoyo de señalamiento de precisión para fuerzas marinas, aéreas y terrestres. El fuselaje del MQ-8C está basado en el Bell 407, mientras que la aviónica y otros sistemas son desarrollados específicamente para aquellos operadores que usen el MQ-8C Fire Scout. Voló por primera vez en octubre de 2013 y alcanzó su capacidad operativa inicial el 28 de junio de 2019.MQ-8C Cleared for Operations. Aviation International News. 10 July 2019.
La Armada estadounidense finalizará el empleo operativo del MQ-8C a finales del año fiscal 2024. El final de su servicio se producirá a finales del año 2026.
Diseño y desarrollo thumb|MQ-8C Fuego Scout en exhibición en el Australian International Airshow de 2015.
El 3 de mayo de 2010, Northrop anunció planes de volar un helicóptero Bell 407 modificado con los controles autónomos del MQ-8B. Llamado Fire-X, era para demostrar una capacidad de reabastecimiento de carga no tripulado a la Armada de los Estados Unidos."Northrop offers Fire-X concept for unmanned resupply". Flightglobal.com, May 4, 2010. El no tripulado Fire-X completó su primer vuelo en el Yuma Proving Ground en Arizona el 20 de diciembre de 2010."Fire-X first flight revives team’s bid for cargo UAS market". Flightglobal.com, December 16, 2010. El 23 de abril de 2012, Northrop recibió un contrato de la Armada de 262,3 millones de dólares para construir el nuevamente designado MQ-8C Fire Scout; el trabajo incluía inicialmente dos aeronaves de desarrollo y seis aeronaves de producción de bajo ritmo. La Armada quiere 28 MQ-8C para sus fuerzas de operaciones especiales navales."Northrop contracted to build new Firescout variant". Flightglobal.com, April 24, 2012. En marzo de 2013, la Armada incorporó el motor Rolls-Royce 250-C47E al MQ-8C para incrementar un 5% la potencia "en caliente y en altura", reducir el consumo de combustible un 2%, incrementar un 8% la potencia calibrada de despegue, y mejorar la fiabilidad.Rolls-Royce Launches Latest M250 Engine Variant - Rolls-Royce.com, March 4, 2013 El MQ-8C basado en el Bell 407, tiene una autonomía de 12 horas, un alcance de 280 km, y una carga útil de 318 kg;VIDEO: MQ-8C flies from USN destroyer - Flightglobal.com, December 24, 2014 tiene el doble de autonomía y tres veces más carga útil que el MQ-8B.Northrop Grumman MQ-8C Fire Scout VTOL UAV completes first ship-based test period with US Navy - Navyrecognition.com, 23 December 2014
A principios de julio de 2013, Northrop Grumman entregó el primer MQ-8C a la Armada. Las pruebas de suelo se hicieron para asegurar que los sistemas trabajaban apropiadamente y se comunicaban con la estación de control terrestre, antes de realizar el primer vuelo. El MQ-8C comparte software, aviónica, cargas de pago y equipos auxiliares de la nave con el MQ-8B.First Upgraded MQ-8C Fire Scout Delivered to U.S. Navy - Northrop Grumman press release, July 19, 2013 Se esperaba que el MQ-8C volara a principios de octubre de 2013, y que fuera desplegado a finales de 2014. El sistema APKWS II será añadido al modelo C en algún momento posterior a 2016.Northrop close to completing Firescout weapon tests - Flightglobal.com, 14 August 2013Fire Scout ends Afghan mission; future includes new variant, LCS work - Militarytimes.com, August 16, 2013 El 24 de septiembre de 2013, el MQ-8C Fire-X entregado a la Armada arrancó sus motores durante 10 minutos en preparación de su primer vuelo. Un segundo MQ-8C iba a ser entregado el 30 de septiembre. El primer vuelo se programó para inicios-mitad de octubre, aunque la fecha exacta no fue determinada, ya que las pruebas se retrasan a menudo debido a problemas de sistemas menores. El régimen de pruebas de vuelo del MQ-8C tendrá una duración de seis meses.Northrop Grumman MQ-8C makes first engine runs - Flightglobal.com, September 24, 2013
El MQ-8C Fire Scout voló por primera vez el 31 de octubre de 2013. Voló durante 7 minutos en un espacio aéreo restringido, usando controles autónomos en la Naval Base Ventura County. Voló una segunda vez, horas más tarde aquel día, a un altitud de 500 pies. El MQ-8C fue operado conjuntamente por Northrop Grumman y la Armada.VIDEO: MQ-8C Fire Scout completes first flight - Flightglobal.com, November 1, 2013 Northrop Grumman entregó el segundo MQ-8C el 25 de noviembre de 2013. Están bajo un contrato para construir 14 helicópteros.Navy receives second MQ-8C - Flightglobal.com, November 25, 2013 El segundo MQ-8C voló el 12 de febrero de 2014. El aparato había volado 66 horas por febrero del mismo año.Second Northrop Grumman MQ-8C Fire Scout VTOL UAV takes flight - Navyrecognition.com, February 13, 2014 El 10 de marzo de 2014, el MQ-8C alcanzó las 100 horas de vuelo.MQ-8C Fire Scout reaches 100 flight hours - sUASNews.com, March 17, 2014 Hay 19 Fire Scout del modelo C pedidos, con dos aparatos en pruebas de vuelo;Navy orders five more MQ-8Cs - Flightglobal.com, April 4, 2014. el primer despliegue a un LCS está programado para 2015. El MQ-8C comenzó las pruebas a bordo del destructor Jason Dunham el 16 de diciembre de 2014, ejecutando 22 despegues y recuperaciones en menos de cuatro horas.Navy to Start Competition for New Fire Scout Radar - Nationaldefensemagazine.org, 17 December 2014 Las pruebas fueron completadas el 19 de diciembre, ejecutando 32 despegues y recuperaciones en tres vuelos.Video
Northrop Grumman voló el demostrador del MQ-8C con su radar AN/ZPY-1 STARLite instalado, aunque no había una solicitud para ello en esa época;Surveillance Radar Selected for Unmanned MQ-8B Fire Scouts - Ainonline.com, 25 January 2013 la Armada comenzó a buscar información para un radar para el MQ-8C en julio de 2014, con capacidades de búsqueda en superficie, radar de apertura sintética, SAR inverso, y modo meteorológico.New radar sought for MQ-8C - Flightglobal.com, July 22, 2014 Aunque el AN/ZPY-4 había sido instalado en algunos Fire Scout modelo B, el más grande modelo C puede acomodar un radar mayor y más potente.Fire Scout Grows Up: Drone Getting Radar, Rockets, 2016 IOC - Breakingdefense.com, December 17, 2014 El MQ-8C estará dispuesto para realizar misiones de guerra de superficie en 2018, y misiones de contramedidas de minas en 2020.Rocket firings planned for Fire Scout - Shephardmedia.com, February 24, 2015 Se espera una solicitud de propuestas de un radar para el MQ-8C a mitad de septiembre de 2015. Se espera que el primer despliegue del aparato sea en 2016 para dar a los Barcos de Combate Litoral (Littoral Combat Ships) una capacidad ISR de 93 km de radio. La oficina del programa Fire Scout está considerando también equipar el fuselaje mismo para realizar más misiones o centrarse en equipos tripulado-no tripulado con los más grandes helicópteros MH-60S/R Seahawk.Navy seeks maritime radar for Northrop MQ-8C Fire Scout - Flightglobal.com, 4 September 2015
El primer MQ-8C operativo fue entregado a la Armada de los Estados Unidos en diciembre de 2014. Su vuelo de desarrollo final fue completado el 29 de abril de 2015, tras 450 horas completadas en 327 vuelos.Photo release: MQ-8C Fire Scout completes developmental flight test - NAVAIR.Navy.mil, 4 May 2015 En agosto de 2015, Northrop Grumman demostró la autonomía del MQ-8C con un vuelo de 11 horas.US Navy MQ-8C Fire Scout Demonstrates Flight Endurance of More Than Ten Hours - Deagel.com, 25 August 2015 El 20 de noviembre de 2015, el MQ-8C completó un periodo de evaluación operativa de 3 semanas para evaluar las prestaciones del sistema, la autonomía y la fiabilidad del helicóptero no tripulado, con 83,4 horas en 11 vuelos. Hasta la fecha, el aparato ha completado 730 horas de vuelo en 427 vuelos. Se espera que las pruebas embarcadas comiencen en 2017.U.S. Navy MQ-8C Fire Scout VTOL UAV Completes Operational Assessment - Navyrecognition.com, 1 December 2015
El MQ-8C fue declarado apto para misiones en junio de 2019. Junto con un cambio de enfoque en el LCS, que implicaba aumentar la letalidad del buque, la función del MQ-8C se modificó para centrarse en proporcionar datos de orientación y vigilancia. Si bien el helicóptero podía transportar cápsulas de cohetes guiados APKWS de siete tubos, el LCS solo contaba con un almacén de armas para almacenar todas las armas del buque y no ofrecía mucho espacio para cargarlas en la aeronave. En lugar de ser una plataforma de armas, el MQ-8C utilizará su larga autonomía y radar para dotar al LCS de capacidades mejoradas de orientación sobre el horizonte.Navy Declares Unmanned MQ-8C Fire Scout Helicopter Mission Capable. USNI News. 9 July 2019.
En 2024 sobre el fin de uso de estos aparatos se comentó en un artículo periodístico:
Operadores
Armada de los Estados Unidos
Especificaciones
Aeronaves relacionadas
Véase también
Anexo:Vehículos aéreos no tripulados Anexo:Aeronaves de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (históricas y actuales)
Referencias
Enlaces externos
Página sobre el MQ-8C Fire Scout en northropgrumman.com. Página sobre el MQ-8C Fire-X 3n northropgrumman.com . Página sobre el MQ-8 Fire Scout de la Armada estadounidense
407 Q-8C Q-8C Categoría:Helicópteros monoturbina Categoría:Helicópteros militares de reconocimiento de Estados Unidos de los años 2000 Categoría:Vehículos aéreos no tripulados de Estados Unidos Categoría:Robots militares aerotransportados Categoría:Aeronaves de primer vuelo en 2013