Los dragones europeos son criaturas legendarias en el folclore y la mitología de las superpuestas culturas de Europa.Ernest Ingersoll; et al. (2013). The Illustrated Book of Dragons and Dragon Lore. Cognoscenti Books.
En la época moderna, el dragón europeo es representado típicamente como un animal enorme, escupiendo fuego por la boca, con escamas, cuernos, dos alas, dos o cuatro patas y una cola larga y musculosa. Algunas representaciones de dragones muestran plumas en las alas, crestas, melenas ardientes, pinchos de marfiles que recorren su espina dorsal y diversas decoraciones exóticas.
Hubo una época en la que los seres humanos pensaban que los dragones existían en realidad.
En los cuentos populares, la sangre del dragón a menudo contiene propiedades mágicas. Por ejemplo, en la ópera Sigfrido, la sangre del dragón permite a Sigfrido entender el lenguaje de los pájaros del bosque. El típico dragón protege una caverna o castillo lleno de oro y tesoros y, a menudo, es asociado con un gran héroe que trata de matarlo.
A pesar de ser una criatura alada, el dragón generalmente se encuentra en una guarida subterránea, una cueva que lo identifica como una antigua criatura de la tierra. Posiblemente los dragones de la mitología europea y de Oriente Medio provenían desde el culto a las serpientes que se encuentran en algunas religiones alrededor del mundo. En el druidismo irlandés y británico el huevo del universo dio a luz al universo y el dragón. El círculo representa al dragón en vuelo mordiendo su propia cola. Este símbolo es la base del arte celta. El dragón representa la fuerza primordial del universo y es el protector del conocimiento y de la divinidad. Al convertirse al cristianismo, los celtas impusieron el circlo en la cruz creando la cruz celta.
Terminología thumb|150px|Mosaico del en Caulonia (Magna Grecia, sur de Italia).
«Dragón» deriva de la palabra latina draco, como en la constelación Draco, que viene directamente del griego δράκων, (drákōn, gazer). La palabra dragón en la mitología germánica y sus descendientes es worm (inglés antiguo, wyrm; alemán antiguo, wurm; nórdico antiguo, ormr), que significa culebra o serpiente. En inglés antiguo, wyrm significa [...] y draca significa dragón. En finés, lohikäärme traducido directamente significa salmón-serpiente, pero la palabra lohi- era originalmente louhi- que significa peñas o rocas, [...] una serpiente de montaña. El prefijo lohi- en lohikäärme se cree que también deriva de la antigua palabra nórdica lógi, que significa fuego, como en la mitología finesa, también hay referencias a tulikäärme que significa fuego de serpiente, o serpiente de fuego.
Antigüedad clásica
thumb|150px|izquierda|El dragón dacio Los dragones evolucionaron a partir de las serpientes griegas, cruzados con los dragones de Oriente Próximo, en el cruce que cacterizó a la híbrida cultura helenística griego-oriental, como en el tardío culto al dios-serpiente Glicón. De Babilonia, el mušḫuššu fue una clásica representación del dragón de Oriente Próximo. En el Apocalipsis de Juan —literatura griega, no romana— describe a Satanás como «un gran dragón, rojo llameante, con siete cabezas y diez cuernos». Gran parte de la inspiración literaria de Juan está en griego, pero es más probable que haya venido originalmente a través del Cercano Oriente.Wallace, Howard (1948). "Leviathan and the Beast in Revelation". The Biblical Archaeologist: 61-68.Kiessling, Nicolas K. (1970). "Antecedents of the Medieval Dragon in Sacred History". Journal of Biblical Literature 89 (2): 167-177. En el Imperio romano, cada cohorte militar tenía un particular identificación signum (estandarte militar), después Partia y las guerras dacias de Trajano en el este, el estandarte militar del dragón dacio entró en la legión con las cohortes sármatas y dacias: un gran dragón fijado en el extremo de una lanza, con grandes quijadas abiertas de plata y con el resto del cuerpo formado de seda coloreada. Con las mandíbulas de cara al viento, el cuerpo sedoso inflado y ondulado, asemejándose a una manga de viento.Nickel, Helmut (1989). "Of Dragons, Basilisks, and the Arms of the Seven Kings of Rome". Metropolitan Museum Journal 24: 25. doi: 10.2307/1512864.
Varias encarnaciones inciertas del diablo en el Antiguo Testamento se les dio la traducción draco en la Vulgata de Jerónimo a someterse a cambios de significado y se convierten en grandes realizaciones del mal.
Edad Media
Dragones que escupían fuego
Los dragones son representados en los tiempos modernos con un enorme cuerpo de lagarto, o serpiente con dos pares de patas, y capaces de escupir fuego por sus bocas. Esto comúnmente se conoce como un dragón que escupe fuego. El dragón europeo tiene alas de murciélago que se expanden de su espalda. Un dragón heráldico, criatura con alas, pero solo con un par de patas se conoce como guiverno. El dragón europeo más se asocia con escupir fuego.
Se ha especulado que los reportes de las cobras escupidoras pueden ser el mito del origen de los dragones que escupen fuego.Cohen, Daniel (1989). The encyclopedia of monsters. Michael O'Mara Books Limited. p. 231. ISBN 978-0-948397-94-3.
En el folclore europeo, los dragones suelen ser retratados como el mal, a excepción principalmente en la mitología galesa y en la ficción moderna. Esto es en contraste con los dragones asiáticos, que tradicionalmente son representados como criaturas benévolas. En la época moderna, típicamente el dragón europeo es representado como un enorme lagarto escupiendo fuego por la boca, con escamas y cuernos, con alas correosas de murciélago, con cuatro patas, y una larga cola musculosa. A veces se muestra con plumas en las alas, crestas, melenas ardientes, pinchos de marfiles que recorren su espina dorsal, y diversas decoraciones exóticas. La sangre del dragón a menudo contiene propiedades mágicas, por ejemplo, en la ópera Sigfrido, permitió a Sigfrido entender el lenguaje de los pájaros del bosque. El típico dragón protege una caverna o castillo llenos de oro y tesoros y, a menudo se asocia con un gran héroe que trata de matarlo. A pesar de ser una criatura alada, el dragón generalmente es encontrado en una guarida subterránea, una cueva que lo identifica como una antigua criatura de la tierra. Posiblemente los dragones de la mitología europea y de Oriente Medio provenían desde el culto a las serpientes que se encuentran en algunas religiones alrededor del mundo.
Los clásicos dragones europeos a menudo son descritos como iluminando el aire.The Medieval Bestiary Dragon Esto es a menudo tomado por los escritores cristianos como una metáfora de Lucifer como el "ángel de luz".
Europa germánica
Los más famosos dragones de la mitología nórdica y germánica son:
Níðhöggr, que roe las raíces del Yggdrasil, el árbol del mundo; Jörmundgander, Miðgarðsormurinn (en islandés), Midgårdsormen (en sueco y danés); Midgardsormen (en noruego), la serpiente marina gigante que rodea Midgard, el mundo de los mortales; Fafner, que se había convertido en un dragón a causa de su codicia, y fue asesinado por Sigurd; Lindworm, serpientes monstruosas del mito y la tradición germánica, a menudo intercambiables con los dragones; Landvættir, el dragón benevolente con el que el sirviente del rey Harald Blåtand se reunió en Vopnafjörður, según la Heimskringla, y representado también en el Escudo de Islandia; El dragón encontrado por Beowulf.
Muchos relatos europeos de dragones poseen que guardan un tesoro acumulado. Ambos dragones Fafner y el dragón de Beowulf vigilaban montículos de tierra llenos de tesoros antiguos. El tesoro era maldecido y trajo desgracias a todo aquel que luego lo poseía.
En inglés, dragon deriva (del inglés medio, del francés antiguo y del latín) del griego antiguo δράκων drákōn, "serpiente, dragón", la palabra griega posiblemente deriva del indoeuropeo derk-, "ver", y originalmente puede haber querido decir algo así como "mirando uno solo" (como las serpientes carecen de párpados) o "monstruo con el mal de ojos". A pesar de sus asociaciones folclóricas, no hay conexión etimológica entre dragones y figuras macabras conocidas como draugr en nórdico antiguo, que rondan ricos túmulos.
El poema Beowulf describe a un draca (dragón) también como un wyrm (gusano, o serpiente) por parte del verbo anglosajón bugan, "encorvarse", y se dice que tenía una mordedura venenosa, todo indica una forma y movimiento de serpiente en lugar de un cuerpo con forma de lagarto o dinosaurio como se creería posteriormente (aunque el dragón de Beowful demostró varias características que popularizó con los otros llamados "dragones", es decir, que escupían fuego, que viviían subterráneamente y que coleccionaban tesoros).
Gales
thumb|La bandera de Gales, mostrando la postura de un dragón rojo.
Aunque Somerset tradicionalmente ha tenido a un dragón rojo como emblema, el dragón rojo comúnmente es más asociado con Gales, como su bandera nacional presenta un dragón rojo (Y Ddraig Goch). Esto puede tener su origen en la leyenda del rey Arturo, donde Myrddin, empleado de Vortigern, tuvo una visión del dragón rojoJones, Thomas (1958-1959). "The Story of Myrddin and the Five Dreams of Gwenddydd in the Chronicle of Elis Gruffydd". Etudes celtiques 8. (representando a los britanos) y el dragón blanco (representando las invasiones de los sajones) luchando por debajo de Dinas Emrys. Esta particular leyenda también cuenta en el Mabinogion en la historia de Lludd y Llefelys.Davies, Sioned (2007). The Mabinogion. Oxford University Press. p. xii.Heinz, Sabine (2008). Celtic Symbols. Sterling Pub. La casa legendaria de Pendragón y los britanos en general han sido asociados con el estandarte del dragón galés después del hecho.
Europa eslava
thumb|Zmey Gorynych, por Viktor Vasnetsov.
Los dragones de la mitología eslava poseen temperamentos encontrados hacia los seres humanos. Por ejemplo (дракон, змей, ламя, ала) en la mitología búlgara ya sean machos o hembras, cada género tiene una visión diferente de la humanidad. Los dragones hembra y macho, a menudo son vistos como hermana y hermano representando diferentes fuerzas de la agricultura. El dragón hembra representa el tiempo áspero y es la destructora de los cultivos, la que odia a la humanidad, y es encerrada en una batalla sin fin con su hermano. El dragón macho protege los cultivos de la destrucción de los humanos y generalmente es benévolo con la humanidad. Los juegos de fuego y agua juegan papeles importantes en la tradición del dragón búlgaro: la hembra tiene las características, mientras que el dragón macho suele ser una criatura de fuego. En la leyenda búlgara, los dragones son de tres cabezas, seres alados con cuerpos de serpientes.