thumb|Portada de la iglesia thumb|La torre octogonal (campanile) del Santuario de San Michele Arcangelo. thumb|Estatua de San Miguel mirando desde arriba la entrada del Santuario. thumb|Interior de la basílica thumb|Vista del pueblo, en cuya cima está el santuario
El santuario de San Miguel Arcángel (), a veces llamado simplemente santuario Monte Gargano, es un pequeño santuario católico italiano de origen altomedieval erigido en el Gargano, un importante promontorio sobre el mar Adriático que forma la «espuela» de la «bota» de la península itálica. Dio origen y nombre a la comuna de Monte Sant'Angelo, que hoy pertenece a la provincia de Foggia, en el norte de la región de Apulia.
Es el santuario dedicado al arcángel Miguel más antiguo de Europa occidental y ha sido lugar de peregrinaje importante desde principios de la Edad Media. El sitio histórico y sus alrededores están protegidos por el Parco Nazionale del Gargano.
En 2011, fue declarado Patrimonio de la Humanidad como parte del grupo de siete bienes inscritos como Centros de poder de los longobardos en Italia (568-774 d.C.) (ref. 1318-007Entrada «Longobards in Italy. Places of the Power (568-774 A.D.)» en el sitio oficial de la Unesco. Consultado el 5 de marzo de 2016. Disponible en línea en: ).
El lugar está alineado con otros conocidos lugares de culto micaelico, cinco lugares sagrados que se encuentran distanciados entre sí unos en una línea recta, que prolongada, a vuelo de pájaro (después de aproximadamente ), llega a Jerusalén. Son, empezando en el noroeste: Skellig Michael, en Irlanda; St Michael's Mount, en Cornualles; Mont-Saint-Michel, en Normandía; la Sacra di San Michele, en la entrada del valle de Susa, en el Piamonte (cerca de Turín); y este santuario en el Gargano.
Historia legendaria El relato más antiguo del mito fundacional del santuario es un texto hagiográfico latino compuesto conocido como Liber de apparitione Sancti Michaelis in Monte Gargano (Bibliotheca Hagiographica Latina 5948).Ed. por G. Waitz en Monumenta Germaniae Historica, Scriptores rerum Langobardicarum et Italicarum (Havover 1898), 541-43; reimpreso, con traducción al inglés, en Richard F. Johnson, Saint Michael the Archangel in Medieval English Legend (Woodbridge: Boydell, 2005), 110-15.
Hay tres secciones de la leyenda registrando tres apariciones del arcángel Miguel: las secciones primera y tercera parecen ser parte de la misma narrativa, mientas la segunda es posiblemente el relato de una batalla medio siglo después. De acuerdo a la primera y última parte de la leyenda, alrededor del año 490 el arcángel Miguel se apareció varias veces al obispo de Siponto cerca de una cueva en las montañas, instruyendo que la cueva fuera dedicada al culto cristiano y prometiendo la protección del cercano pueblo de Siponto de invasores paganos.
La segunda sección del texto describe la intercesión del arcángel Miguel en nombre de los sipontanos y beneventanos contra los invasores napolitanos paganos. En la víspera de la batalla, el arcángel aparece con una espada llameante en la cima de la montaña; los sipontanos y beneventanos salen victoriosos. Giorgio OtrantoOtranto, Giorgio. «Il Liber de Apparitione,' il santuario di san Michele sul Gargano e i Longobardi del Ducato di Benevento», en Santuari e politica nel mondo antico, 210-245. Milán: 1983. identifica esta batalla como aquella registrada en el Libro 4 de Historia gentis Langobardorum de Pablo el Diácono,Pablo el Diácono. Historia Langobardi. en Monumenta Germanica Historica: Scriptores Rerum Langobardicarum et Italicarum. Editado por Ludwig Bethmann y Georg Waitz. Hanover, 1878. el cual describe la defensa de Monte Gargano contra 'griegos' no identificados —muy probablemente griegos bizantinos— por parte del lombardo duque de Benevento, Grimoaldo I, el 8 de mayo de 663.
En conmemoración de esta victoria, la iglesia de Siponto instituyó una fiesta especial el 8 de mayo honrando al Arcángel, la cual se difundió a lo largo de la Iglesia católica durante el . Desde tiempos de Pío V ha sido formalizada como Apparitio S. Michaelis, aunque originalmente no conmemoraba la aparición, sino la victoria de los católicos lombardos sobre los ortodoxos griegos.
El papa Gelasio I (que reinó en 492-496) ordenó que fuera erigida una basílica circundando el espacio. La basilica di San Giovanni in Tumba es el lugar de descanso final del rey lombardo Rotario (que murió en 652); la designación «tumba» es ahora aplicada a la cúpula en trompa.«La Tomba di Rotari è un battistero del XII secolo con copertura a cupola (o Tumba)». .
Historia del santuario
Primitivo templo pagano y época prelongobarda
Teniendo en cuenta el singular lugar en que se encontraba la enorme y curiosa gruta de piedra caliza, tuvo que haber sido ya en tiempos de griegos y romanos un lugar de culto. El historiador Estrabón, probablemente refiriéndose a él, habló de un templo dedicado al héroe Calcante, sacerdote de Apolo, divinidad que probablemente también fuera adorada en el lugar.
El origen del Santuario se estima fue entre finales del y principios del , cuando el entonces obispo de Siponto, Lorenzo Maiorano, que intentaba eliminar el culto pagano entre los habitantes del Gargano, se apoyó en los acontecimientos milagrosos que dieron origen al culto del arcángel en el promontorio, como demuestra el Liber de apparitione Sancti Michaelis.
El Gargano, gracias a la fama adquirida por estas apariciones, fue celosamente custodiado por los bizantinos que mantenían el dominio de todas las regiones costeras del Adriático, en particular, las más cercanas a ellos, es decir, Apulia. En esta fase, el santuario era muy diferente de la forma en que aparece en la actualidad: se accedía a la inmensa caverna cuesta arriba, desde el valle llamado Carbonara, a través de un porche y una galería, literalmente, sobresaliendo en la irregular y profunda cueva. San Miguel, en esa época, era venerado como sanador de enfermedades y el que presentaba las almas de los difuntos al trono divino. Era famosa la llamada «stilla» (caída): un agua milagrosa que, según los relatos, rezumaba de las rocas de la cueva, y sanaba todo tipo de males.
Época lombarda
Después de la Guerra Gótica (535-554), Bizancio carecía del poder necesario para mantener sus posesiones en la península itálica y los lombardos conquistaron exitosamente el sur a finales del . Grimoaldo I controló el área como duque de Benevento en 647-662; cuando se convirtió en rey de los lombardos en 662 legó la región a su hijo, Romualdo I, quien renovó el santuario y fomentó su uso como lugar de peregrinaje.
El Santuario, entre los siglos y , estuvo fuertemente ligado a la historia de los lombardos, convirtiéndose en su santuario nacional ya que vieron en el Arcángel la figura ideal del dios patrón guerrero. La basílica fue objeto de grandes obras de reestructuración y ampliación que embellecieron el lugar. El santuario fue inserto en un circuito de peregrinaciones y se convirtió en destino para muchos fieles llegados incluso desde las regiones más septentrionales de Europa, como muestran las diversas inscripciones en las paredes de las entradas, algunas incluso con un cierto carácter rúnico.
Edad medieval
Entre finales del y principios del , hay constancia de varios ataques de los sarracenos, siendo el más grave el del año 869, que probablemente dañó seriamente el Santuario. El emperador Luis II el Joven (825-875) intervino poco después para responder a la petición de Aione, arzobispo de Benevento —del que dependía la basílica— de medios para restaurar las ruinas de la «Iglesia angelical». Fue en este momento cuando se realizó la decoración al fresco de las paredes, arcos y pilares de la escalera monumental que conduce al altar de las Impronte (huellas). Pero más tarde, entre los siglos y , el santuario cayó de nuevo bajo el dominio bizantino (la segunda helenización).
Los primeros normandos llegaron a Italia pronto, empujaron hacia el Gargano y aquí formaron una alianza con el condottiero Melo da Bari para rechazar a los bizantinos de Apulia. Comenzó así, el período normando durante el cual la ciudad de Monte Sant'Angelo recibió un privilegio singular: se le llamó «Signoria del honor» y disfrutó de un sinnúmero de títulos y esenciones. Casi con toda seguridad, a mediados del , bajo los auspicios de Roberto Guiscardo, se hizo una reestructuración más amplia y se reorganizó la «Chiesa Grotta» (Iglesia Gruta).
Muchos indicios autorizan a imaginar una edificación similar a la actual en la que colocar la entrada monumental, las puertas de bronce y, tal vez, los muebles de mármol. Mientras tanto, la localidad creció y se amplió, reforzada también por la elevada posición de importancia estratégica. El emperador Federico II de Suabia (1194–1250) estuvo a menudo viviendo en Gargano con su suntuosa corte. La leyenda cuenta que en el imponente castillo de Monte Sant'Angelo el «Puer Apuliae» habría generado en 1232 a Manfredo de Sicilia con su entonces amante, la noble italiana Bianca Lancia (con la que se habría casado in articulo mortis). Sin embargo, Federico no desdeñó saquear el santuario aunque luego se arrepintió, y donó un relicario con un trozo de la Santa Cruz que había adquirido en la cruzada en Tierra Santa.
Dominio angevino
Entre la segunda mitad del y las primeras décadas del , el complejo de San Miguel se sometió a una obra imponente de transformación promovida y construida por los reyes de Anjou, que tenían el Santuario bajo su protección especial. Por voluntad de Carlos I de Anjou la conexión entre la cueva y la localidad de Monte Sant'Angelo, dominado por el conjunto de edificios alrededor de Santa María la Mayor, se facilitó mediante la ampliación y prolongación de los pocos tramos de escaleras existentes. Fue también el responsable de la presente disposición del santuario (con una valiente intervención que redujo a la mitad la gruta, dejando bajo tierra las antiguas entradas bizantino-lombardas) y del acceso cuesta abajo desde el lado sur, a través de una amplia escalera marcada por grandes arcos laterales. Encargó asimismo la gran nave, dividida en tres tramos, adosada a la Gruta, en cuyo ábside está el altar barroco de finales del .
Carlos I también fue responsable de la construcción, iniciada en 1274, del gran campanile, levantado gracias a la conquista del sur de Italia, diseñado por los arquitectos Giordano y Maraldo de Monte Sant'Angelo, y que recuerda extraordinariamente a las torres del Castillo del Monte federicano. Los sucesores de Carlos I procedieron a completar las obras ya iniciadas. En la basílica fue bautizado rey de Nápoles Carlos III de Durazzo, que había nacido en el castillo de Monte Sant'Angelo.
Edad Moderna
Durante el la ciudad de Monte Sant'Angelo se convirtió en el centro más importante del Gargano. El santuario experimentó una afluencia cada vez mayor de fieles y devotos de todos los estratos sociales. La plaza frente a la entrada de la basílica, que a lo largo de los siglos se había poblado de edificios, tomó el nombre de «atrio de la columna», por la presencia de una columna en cuya cima había una estatua de San Miguel. Esta estatua fue removida durante la reordenación de la plaza, en 1865, después de lo cual se levantó la fachada de dos arcos, el de la izquierda una remoción en estilo del original.
En 1872 la Basílica fue finalmente reconocida como capilla palatina, es decir, que dependía directamente de la autoridad real, y sus sacerdotes tuvieron el título de «capellanes de la Casa Real» hasta el Concordato de 1929.
De 1970 a 1996, el santuario fue oficiado por monjes benedictinos y desde el 13 de julio de 1996 el cuidado pastoral corresponde a la Congregación de San Miguel Arcángel, a quien se debe, en 1999, la construcción de la capilla penitencial que alberga elementos de la antigua roca sobre la que se levanta un hermoso crucifijo de madera del siglo -.