El Campeonato Nacional de Rodeo, popularmente denominado Champion de Chile o simplemente El Chileno, es la principal cita deportiva del rodeo chileno. Se realiza durante el otoño austral (generalmente en abril) en la Medialuna Monumental de Rancagua, y es organizado por la Federación del Rodeo Chileno. En este campeonato se reúnen las «colleras» (parejas de jinetes) que hayan clasificado en el país, y atrae a una gran cantidad de aficionados de todo Chile.
Durante la temporada 1948-1949 comenzó el Campeonato Nacional y desde aquel momento se ha realizado todos los años, con excepción del Campeonato Nacional de Rodeo de 2020, que estaba programado entre el 2 y el 5 de abril de 2020, pero fue suspendido por la pandemia de COVID-19. En sus primeros años este campeonato se realizaba en distintas ciudades sedes, aunque desde 1975 se ha realizado solo en Rancagua, conocida como la Capital del Rodeo. El público usa tradicionalmente el sombrero chupalla.
En sus más de setenta ediciones, el Champion de Chile ha consagrado a una serie de colleras que han logrado el título nacional. Juan Carlos Loaiza se ha proclamado campeón nacional en nueve oportunidades, siendo el jinete más laureado; lo siguen el ya fallecido Ramón Cardemil junto con Eduardo Tamayo, ambos con siete títulos. La edición de 2026, fue ganada por los jinetes del Criadero Risco Liso, Pablo Pino y Martín Durán.
Este campeonato no solo es la final del rodeo, sino que también corona a los especialistas en el movimiento de la rienda. Esta tradicional prueba se realiza unas horas antes que la gran final del rodeo. Con trece títulos, Luis Eduardo Cortés es el jinete que más campeonatos de rienda ha conseguido.
Historia Orígenes y primeros campeonatos El rodeo se ha disputado en Chile desde la Colonia (1598-1810). Sin embargo, después de que se desarrollara como deporte, solo lo practicaba la gente de campo y no estaba debidamente organizado. Posteriormente, este deporte se comenzó a reglamentar y se realizaron distintos rodeos en las zonas rurales. Antes de la realización de un campeonato nacional, solamente se disputaban rodeos locales en distintas localidades a lo largo de Chile. El primer antecedente de la realización de un campeonato nacional fue el llamado «Gran rodeo de todos los tiempos» disputado en Victoria en 1914.
En 1948 nació la idea de organizar, en la entonces recién inaugurada Medialuna de Rancagua, un campeonato en que participaran las colleras que en todo ese año se habían coronado como ganadores en a lo menos un rodeo. Es así como en 1949 se efectuó el Primer Campeonato Nacional de Rodeo en la ciudad de Rancagua, y los primeros campeones fueron Ernesto Santos y José Gutiérrez, quienes montaron a Bototo y Vanidosa y alcanzaron la suma de quince puntos. Los vicecampeones fueron Héctor Santos y Julio Santos en Clarín y Ajiaco con doce puntos, mientras que terceros campeones resultaron los jinetes René Urzúa y Nano Ramírez en Buena Chica y Pelagia, quienes no pudieron ganar el desempate por el segundo lugar. Ese torneo fue conocido como El Champion de los Champions y con el pasar de los años se comenzó a hacer cada vez más popular.
Década de 1950
El segundo campeonato se realizó en San Fernando en 1950 y fue ganado por Roberto Palacios y Jesús Regalado Bustamante, quienes marcaron 16 puntos buenos en Caduca y Satín. En 1951 el campeonato volvió a realizarse en Rancagua y por primera vez se pasa la barrera de los 20 puntos buenos: Manuel Bustamante y Antonio Ríos marcaron 21 puntos en Prestigio y Pichanguero.
En esta década apareció un personaje célebre, René Urzúa. Este deportista se coronó campeón en 1952, 1953 y 1957, siendo el primer jinete en alcanzar dos campeonatos en forma consecutiva, además de ser el primero en tener tres títulos nacionales. René Urzúa logró sus tres campeonatos con tres compañeros distintos: Francisco Jara, Pedro Lorca y Luis Mayol.
El conocido rodeo de Los Andes se volvió más famoso en 1954, cuando se realizó el Chileno en dicha ciudad. Alberto Montt y Mario Molina en Perro y Estropajo, respectivamente, fueron los campeones. El año siguiente, en Melipilla, Santiago Urrutia y Atiliano Urrutia lograron el título en Marmota y Mentita, fue el primer nacional para Don Chanca.
Abelino Mora ganó su primer título nacional en Chillán en 1956, acompañado por Eliseo Calderón. Gracias a esos recordados jinetes el título de campeones volvió a ser de Temuco, después de la primera edición con Ernesto Santos y José Gutiérrez. Al igual que en 1953, en 1957 se volvió a disputar el máximo trofeo del rodeo en la ciudad de Curicó, y nuevamente el campeón fue René Urzúa, esta vez junto a Luis Mayol. Al año siguiente los campeones fueron Alejandro Hott y Julio Hott en Osorno y Eduardo Siebet con Raúl González ganaron el título en 1959 en Melipilla.
Década de 1960
La década de 1960 fue conocida como la época dorada del rodeo chileno. En 1962 el rodeo fue declarado el deporte nacional de Chile, también se comenzó a regir este deporte por la Federación del Rodeo Chileno y se realizó un cambio en el reglamento, siendo mucho más estricto y con jurados profesionales. Este reglamento fue publicado gracias al trabajo de Jorge Lasserre Lafontaine. Pero por lo que más es recordada esta época es por los grandes jinetes, destacando Ramón Cardemil, Ruperto Valderrama, Abelino Mora, Segundo Zúñiga, Santiago Urrutia, José Manuel Aguirre, Aliro Pérez y muchos otros.
La collera del Criadero Santa Elba y de la Asociación Curicó, compuesta por Ramón Cardemil y Ruperto Valderrama, dominaron gran parte de la época dorada del rodeo chileno. Juntos alcanzaron los títulos nacionales de 1962, 1963, 1965, 1967 y 1968. Ramón Cardemil alcanzó posteriormente dos títulos más, junto a Manuel Fuentes y con siete títulos nacionales se consolidó como el jinete más ganador de la historia.
Muchos expertos del rodeo no dudan en afirmar que Segundo Zúñiga fue uno de los mejores jinetes que ha conocido el rodeo chileno, sin embargo solo alcanzó a obtener un título de campeón nacional. Fue en 1960 junto a Rodolfo Bustos y montando a Por si Acaso y Broche, llevándose el título de campeón a San Carlos.
En 1961 se disputó en Maipú el primer campeonato bajo la regulación de la Federación del Rodeo Chileno. A partir de ese momento se lleva un registro completo de los campeonatos ya que antes de esa fecha no existe mayor información porque muchos datos fueron perdidos. Ese campeonato fue ganado por Abelino Mora y Miguel Lamoliatte, jinetes representantes de Temuco, quienes montaron a Aceitaíta y Pluma y totalizaron 19 puntos. Posteriormente el champion se realizó en Los Ángeles y fue el primer título para Ramón Cardemil y Ruperto Valderrama, quienes montaron a Manicero y Matucho y marcaron 19 puntos. Al año siguiente, en la ciudad de Linares, volvieron a ganar esta vez montando a Envidia y Venganza con 18 puntos.
En 1964 José Manuel Aguirre logró su único título nacional de rodeo. Fue junto a su hermano Guillermo en Ovalle. Este jinete ha sido históricamente uno de los mejores exponentes del movimiento de la rienda, prueba en la que ganó siete títulos nacionales. En 1965 ganó la misma collera que en 1962, esa vez el champion fue disputado por segunda vez en la ciudad de San Fernando. En Valdivia 1966 Abelino Mora ganó su último nacional. Fue nuevamente junto a Miguel Lamoliatte y marcando 24 puntos y un nuevo récord.
Ramón Cardemil y Ruperto Valderrama ganaron los campeonatos de 1967 y 1968. Este último campeonato fue ganado con 29 puntos marcando un récord que recién sería superado 20 años más tarde y con un nuevo sistema de puntuación. El último Chileno de la época dorada se disputó en Talca en 1969. Santiago Urrutia y Samuel Parot marcaron 27 puntos sobre los lomos de Barranco y Huachipato.
Década de 1970
A diferencia de la década de 1960, donde los claros dominadores fueron Ramón Cardemil y Ruperto Valderrama, a partir de 1970 comenzaron los campeonatos a hacerse muchos más disputados. A pesar de esto último lograron destacar jinetes como Ricardo de la Fuente, Manuel Fuentes, Pablo Quera, Raúl Cáceres y Samuel Parot, entre otros.
Esta década partió muy bien para la Asociación Curicó. En 1970, Pablo Quera y Raúl Cáceres, en Chinganero y Barquillo, salieron campeones con 25 puntos. Al año siguiente Carlos Gaedicke y Arno Gaedicke ganaron el título en Talca. En 1972 Ricardo de la Fuente obtuvo su primer título nacional, junto a Ubaldo García alcanzaron el primer lugar en Rancagua. Ese fue el primer campeonato que fue televisado en vivo para todo Chile, la estación televisiva encargada de esta histórica transmisión fue Televisión Nacional de Chile.
1973 fue el único año de la década que logró campeonar Ramón Cardemil, que junto a Manuel «Farolito» Fuentes marcaron 22 puntos en Tabacón y Trampero.
En 1974 se disputó el último campeonato nacional de Chile en una ciudad distinta de Rancagua. El histórico Campeonato Nacional de Rodeo de 1974 se disputó en Talca y fue ganado por Sergio Bustamante y Jesús Bustamante en Forastero y Carretera con 25 puntos. A partir de 1975 este campeonato comenzó a realizarse solo en la Medialuna de Rancagua, que era la de mejor estructura de Chile. Los primeros campeones en Rancagua como sede permanente fueron Pablo Quera y Raúl Cáceres, quienes alcanzaron su segundo título corriendo juntos. En 1976 la Asociación de Rodeo de Rancagua alcanzó su primer título nacional por medio de Ramón González y Pedro Vergara.
En el Campeonato Nacional de Rodeo de 1977 un joven Eduardo Tamayo junto al experimentado Samuel Parot, obtuvieron el título de campeones. El campeonato de 1978 lo ganaron Luis Domínguez y Alberto Schwalm, mientras que el de 1979 lo ganaron Ricardo de la Fuente y Julio Buschmann.
Como estadística de esta década se puede destacar, a diferencia de la de 1960, la gran diversidad de colleras campeonas. En 10 campeonatos realizados, 17 distintos jinetes fueron campeones, solo se repitieron el plato Pablo Quera, Raúl Cáceres y Ricardo de la Fuente. La asociación con más títulos fue Osorno, sus jinetes alcanzaron la gloria en 1972, 1977, 1978 y 1979. En tanto Curicó alcanzó los títulos de 1970, 1973 y 1975.
Década de 1980
En el campeonato de 1980 Ricardo de la Fuente alcanzó su tercer título nacional y segundo consecutivo. Esta vez fue acompañado por Enrique Schwalm, jinete que con tan solo 19 años se convirtió en el más joven en ganar un Champion de Chile. Al año siguiente ocurrió todo lo contrario, Ramón Cardemil alcanzó su séptimo y último título nacional. Cardemil salió campeón con 64 años, todo un récord de edad, nuevamente acompañado de «Farolito» Fuentes y montando a Bellaco y Rival con 22 puntos.
En 1982 el título se fue para Mulchén, René Guzmán y Boris Guzmán en Taponazo y Enzarte lograron el campeonato. Al año siguiente Leonardo García, años más tarde presidente de la Federación del Rodeo Chileno, ganó el título de campeón junto a Daniel Rey, venciendo por apenas un punto a Eugenio Mendoza y Juan Carlos Loaiza.
El Campeonato Nacional de Rodeo de 1984 resultó lleno de emociones. Felipe Jiménez y Hugo Navarro habían marcado 26 puntos al finalizar el cuarto animal, misma cifra que Miguel Lamoliatte y Daniel Rey y que Ricardo de la Fuente y Enrique Schwalm. En el desempate los primeros alcanzaron 5 puntos contra solo 2 de Lamoliatte y Rey, por su parte De la Fuente y Schwalm realizaron 2 puntos malos y el techo del rodeo era tocado por los entonces jóvenes jinetes, Hugo Navarro tenía 26 años y Felipe Jiménez solo 24. En 1985, por primera vez, padre e hijo se consagraron campeones, Hernán y Juan Pablo Cardemil en Atinada y Rumena se llevaron el título a Curicó, igual que al año siguiente con Guillermo Barra y Hugo Cardemil.