Los disturbios de 1992 en Los Ángeles, a veces llamado levantamiento de Los Ángeles de 1992, fueron una serie de disturbios y alteraciones civiles que se produjeron en el condado de Los Ángeles en abril y mayo de 1992. Los disturbios comenzaron en el centro-sur de Los Ángeles el 29 de abril, después de que un jurado absolviera a cuatro agentes del Departamento de Policía de Los Ángeles (DPLA) acusados de haber hecho un uso excesivo de la fuerza en la detención y paliza de Rodney King. Este incidente había sido grabado en vídeo y mostrado ampliamente en las emisiones de televisión.
Los disturbios se produjeron en varias zonas del área metropolitana de Los Ángeles, ya que miles de personas se amotinaron durante seis días tras el anuncio del veredicto, pero se concentraron en la zona Centro-Sur. Durante los disturbios se produjeron saqueos generalizados, asaltos e incendios provocados, que las fuerzas policiales locales tuvieron dificultades para controlar debido a la falta de personal y recursos. La situación en la zona de Los Ángeles sólo se resolvió después de que la Guardia Nacional de California, el ejército de Estados Unidos y varios organismos policiales federales se desplegaran para ayudar a poner fin a la violencia y los disturbios.
Cuando los altercados terminaron, habían muerto 63 personas, 2383 resultaron heridas, más de 12000 fueron detenidas y los daños materiales se estimaron en más de mil millones de dólares. El barrio coreano, donde se produjeron la mayor parte de los disturbios en el centro-sur de Los Ángeles, sufrió daños desproporcionadamente mayores que las zonas circundantes. Al jefe de policía de Los Ángeles, Daryl Gates, que ya había anunciado su dimisión cuando se produjeron los disturbios, se le atribuyó gran parte de la culpa por no haber calmado la situación y por la mala gestión general.
Antecedentes thumb|upright|El centro-sur de Los Ángeles, donde se produjeron gran parte de los disturbios"The Final Report: The L.A. Riots", National Geographic Channel, aired on October 4, 2006 10 pm EDT, approximately 38 minutes into the hour (including commercial breaks).
Relaciones entre la policía y la comunidad Antes de la publicación de la cinta de Rodney King, los líderes de las comunidades minoritarias de Los Ángeles se habían quejado repetidamente del acoso y del uso excesivo de la fuerza contra sus residentes por parte de los agentes de la policía de Los Ángeles. A Daryl Gates, jefe del Departamento de Policía de Los Ángeles (DPLA) de 1978 a 1992, se le ha atribuido gran parte de la culpa de los disturbios. Según un estudio, "la escandalosa violencia racista... marcó a la policía de Los Ángeles bajo el tempestuoso liderazgo de Gates". Bajo el mando de Gates, la policía de Los Ángeles había iniciado la Operación Martillo en abril de 1987, que fue un intento a gran escala de acabar con la violencia de las bandas en la ciudad.
El origen de la Operación Martillo se remonta a los Juegos Olímpicos de 1984 celebrados en Los Ángeles. Bajo la dirección de Gates, la policía local amplió las redadas contra las bandas durante los Juegos Olímpicos. Se llevaron a cabo en amplias zonas de la ciudad, pero especialmente en la zona centro-sur y al este de Los Ángeles, zonas en las que residen mayoritariamente minorías. Una vez finalizados los juegos, la ciudad comenzó a reactivar el uso de las anteriores leyes antisindicalistas para mantener la política de seguridad iniciada para los Juegos Olímpicos. La policía llevó a cabo con más frecuencia detenciones masivas de jóvenes negros e hispanos, aunque la inmensa mayoría de ellos nunca fueron acusados. Las quejas de los ciudadanos contra la brutalidad policial aumentaron un 33% en el periodo de 1984 a 1989.Want to Understand the 1992 LA Riots? Start with the 1984 LA Olympics
En 1990, más de 50.000 personas, en su mayoría varones pertenecientes a minorías, habían sido detenidas en estas redadas. Durante este periodo, la policía de Los Ángeles detuvo a más jóvenes negros que en ningún otro periodo desde los disturbios de Watts de 1965. Los críticos han alegado que la operación era racista porque utilizaba perfiles raciales, dirigidos a jóvenes afroamericanos e hispanos. La percepción de que la policía había atacado a los ciudadanos no caucásicos contribuyó probablemente a la ira que estalló en los disturbios de 1992.
La Comisión Christopher concluyó posteriormente que un "número significativo" de agentes del Departamento de Policía de Los Ángeles "utiliza repetidamente la fuerza excesiva contra el público e ignora persistentemente las directrices escritas del departamento en relación con la fuerza". Se descubrió que los prejuicios relacionados con la raza, el género y la orientación sexual habían contribuido regularmente al uso excesivo de la fuerza. El informe de la comisión pedía la sustitución tanto del Jefe Daryl Gates como de la Comisión de Policía Civil.
Tensiones étnicas En el año anterior a los disturbios, 1991, hubo un creciente resentimiento y violencia entre las comunidades afrodescendiente y coreana-americana. Las tensiones raciales llevaban años cociéndose a fuego lento entre estos grupos. En 1989, el estreno de la película de Spike Lee Do the Right Thing puso de manifiesto las tensiones urbanas entre blancos, negros y coreanos por el racismo y la desigualdad económica. Muchos comerciantes coreanos estaban molestos porque sospechaban que sus clientes y vecinos negros les robaban. Muchos clientes negros estaban enfadados porque se sentían rutinariamente faltados de respeto y humillados por los propietarios de las tiendas coreanas. Ninguno de los dos grupos comprendía plenamente el alcance o la magnitud de las diferencias culturales y las barreras lingüísticas, lo que alimentaba aún más las tensiones.
El sábado 16 de marzo de 1991, un año antes de los disturbios de Los Ángeles, la tendera Soon Ja Du disparó y mató a la estudiante negra de noveno grado Latasha Harlins tras un altercado físico. Du fue declarada culpable de homicidio voluntario y el jurado recomendó la pena máxima de 16 años, pero la jueza, Joyce Karlin, decidió no imponer la pena de prisión y condenó a Du a cinco años de libertad condicional, 400 horas de servicio comunitario y una multa de 500 dólares. Las relaciones entre las comunidades afrodescendiente y coreana empeoraron significativamente después de esto, y la primera se volvió cada vez más desconfiada del sistema de justicia penal. Posteriormente, un tribunal de apelación estatal confirmó por unanimidad la decisión de condena del juez Karlin en abril de 1992, una semana antes de los disturbios.People v. Superior Court of Los Angeles County (Du), 5 Cal. App. 4th 822, 7 Cal.Rptr.2d 177 (1992), from Google Scholar. Retrieved on September 14, 2012.
Los Angeles Times informó de otros incidentes significativos de violencia entre las comunidades en ese momento:
Otros incidentes recientes incluyen el tiroteo del 25 de mayo contra dos empleados de una licorería cerca de la calle 35 y la avenida Central. Las víctimas, ambos emigrantes recientes de Corea, fueron asesinados después de cumplir con las exigencias de robo hechas por un asaltante descrito por la policía como afroamericano. El jueves pasado, un hombre afroamericano sospechoso de cometer un robo en una tienda de repuestos de automóviles de la avenida Manchester fue herido de muerte por su cómplice, que disparó accidentalmente una bala de escopeta durante un forcejeo con el propietario coreano-americano de la tienda. "Esta violencia también es preocupante", dijo el propietario de la tienda, Park. "¿Pero quién llora por estas víctimas?"
Incidente de Rodney King
En la noche del domingo 3 de marzo de 1991, Rodney King y dos pasajeros conducían hacia el oeste por la autopista Foothill (I-210) a través del barrio de Sunland-Tujunga, en el valle de San Fernando. La Patrulla de Carreteras de California (PCC) intentó iniciar una parada de tráfico y se produjo una persecución a gran velocidad con velocidades estimadas de hasta 185 km/h, antes de que King acabara saliendo de la autopista en Foothill Boulevard. La persecución continuó a través de los barrios residenciales de Lake View Terrace en San Fernando Valley antes de que King se detuviera frente al centro recreativo de Hanson Dam. Cuando King finalmente se detuvo, los agentes de la policía de Los Ángeles y de la CHP rodearon el vehículo de King y los agentes casados de la CHP, Timothy y Melanie Singer, lo detuvieron a él y a otros dos ocupantes del coche.
Después de meter a los dos pasajeros en el coche patrulla, cinco agentes del Departamento de Policía de Los Ángeles (LAPD) -Stacey Koon, Laurence Powell, Timothy Wind, Theodore Briseño y Rolando Solano- rodearon a King, que salió del coche en último lugar. Todos los agentes implicados eran blancos, aunque Briseño y Solano eran de origen hispano. Le aplicaron una descarga eléctrica, le golpearon decenas de veces con porras laterales, le dieron patadas en la espalda y le tiraron al suelo antes de esposarle y atarle las piernas. El sargento Koon declaró posteriormente en el juicio que King se resistió a la detención y que creía que estaba bajo los efectos de la PCP en el momento de la detención, lo que le hizo mostrarse muy agresivo y violento con los agentes. Las imágenes de vídeo de la detención mostraron que King intentó levantarse cada vez que fue golpeado y que la policía no intentó esposarlo hasta que se quedó quieto. Una prueba posterior realizada a King para detectar la presencia de PCP en su cuerpo en el momento de la detención fue negativa.
Sin que la policía y King lo supieran, el incidente fue captado por una videocámara por el civil local George Holliday desde su apartamento cercano, frente a la presa de Hansen. La cinta duraba aproximadamente 12 minutos. Aunque la cinta se presentó durante el juicio, algunos fragmentos del incidente no se hicieron públicos. En una entrevista posterior, King, que estaba en libertad condicional por una condena por robo y tenía condenas anteriores por asalto, agresión y robo,Official Negligence: How Rodney King and the Riots Changed Los Angeles and the LAPD pp. 41–42 dijo que no se había entregado antes porque conducía en estado de embriaguez bajo los efectos del alcohol, lo que sabía que violaba las condiciones de su libertad condicional.
Las imágenes de King siendo golpeado por la policía se convirtieron en un foco instantáneo de atención de los medios de comunicación y en un punto de encuentro para los activistas de Los Ángeles y de todo Estados Unidos. La cobertura fue amplia durante las dos primeras semanas después del incidente: Los Angeles Times publicó 43 artículos sobre el incidente, The New York Times publicó 17 artículos, y el Chicago Tribune publicó 11 artículos. Ocho reportajes aparecieron en ABC News, incluido un especial de sesenta minutos en Primetime Live.
Al ver la cinta de la paliza, el jefe de policía de Los Ángeles, Daryl Gates, dijo
Acusación y juicio Posteriormente, el fiscal del condado de Los Ángeles acusó a cuatro policías, entre ellos un sargento, de agresión y uso excesivo de la fuerza. Debido a la amplia cobertura mediática de la detención, el juicio recibió un cambio de sede del condado de Los Ángeles a Simi Valley, en el vecino condado de Ventura. El jurado no tenía ningún miembro que fuera totalmente afroamericano. El jurado estaba compuesto por nueve estadounidenses blancos (tres mujeres y seis hombres), un hombre birracial, una mujer latina y una mujer asiático-americana. El fiscal, Terry White, era afroamericano.