Lophophora, conocido comúnmente como peyotes, es un género de plantas suculentas perteneciente a la familia Cactaceae. Contiene 4 especies aceptadas y se distribuye desde Texas hasta México.
La especie más conocida del género es Lophophora williamsii, utilizada por diversos pueblos indígenas de América desde hace más de 5.000 años con fines ceremoniales, espirituales y medicinales. Estos usos tradicionales se relacionan con la presencia de mescalina, un alcaloide con propiedades alucinógenas.
Descripción Las especies de este género son plantas de porte bajo, casi geófitas, que suelen crecer de forma solitaria o, con mayor frecuencia, formar grupos compactos o cojines compuestos por numerosos tallos estrechamente agrupados. Presentan un cuerpo deprimido-globoso, con el ápice hundido, que mide entre 2 y 7 cm de altura y de 4 a 12 cm de diámetro.
La epidermis muestra tonalidades que varían entre el verde azulado, el verde amarillento y, en ocasiones, el verde rojizo. Poseen una raíz larga y fusiforme que se prolonga de manera continua hacia el cuerpo, sin presentar un estrechamiento evidente.
Los tallos presentan costillas verticales bien definidas, divididas en tubérculos bajos y redondeados o ligeramente gibosos. Las areolas se sitúan, por lo general, en el ápice de los tubérculos y están cubiertas por un mechón de lana blanda de color amarillento o blanquecino. Las plantas carecen de espinas.
Las flores nacen en el ápice, entre las areolas lanosas, y permanecen abiertas durante el día. Pueden ser blancas, rosadas en mayor o menor intensidad, blanco amarillentas o, en ocasiones, rojizas. Miden entre 1 y 2,4 cm de longitud y de 1 a 2,2 cm de diámetro, y presentan el pericarpelo desnudo.
Los frutos son claviformes o alargados, carnosos y de color rosado rojizo en distintos grados. Al alcanzar la madurez adquieren una tonalidad blanquecino-parduzca y una textura seca. Miden de 1,5 a 2 cm de longitud y son desnudos e indehiscentes. Contienen semillas negras, piriformes y tuberculadas, de entre 1 y 1,5 mm de longitud y alrededor de 1 mm de anchura, con una región hilar de gran tamaño.
Distribución El área de distribución nativa de este género abarca desde Texas hasta México.
Taxonomía Antes de la descripción formal del género Lophophora, el médico y naturalista español Francisco Hernández de Toledo (murió 1587) describió estas plantas con el nombre de Peyotl durante su estudio de la flora de la Nueva España. Sin embargo, su obra permaneció inédita hasta 1790 y apenas tuvo repercusión entre los botánicos europeos. Además, ese nombre no cumple los requisitos de publicación válida establecidos por el artículo 42.1 del Código Internacional de Nomenclatura Botánica (ICBN, edición de 2000), por lo que carece de validez nomenclatural.
El botánico estadounidense John Merle Coulter estableció formalmente el género Lophophora en 1894 y publicó su descripción en la revista científica Contributions from the United States National Herbarium 3(2): 131. Etimología
Lophophora: nombre genérico derivado de los términos griegos lóphē (λόφη), que significa ‘cresta’, ‘penacho’ o ‘mechón’, y phóros (φόρος), que se traduce como ‘portador’ o ‘que lleva’. El nombre hace referencia a los mechones de lana que cubren las areolas de las plantas.
Especies aceptadas Actualmente, el género Lophophora consta de 4 especies aceptadas según la Plants of the World Online (POWO): ImagenNombre científicoDistribuciónEstado de conservaciónsinmarco|225x225pxLophophora alberto-vojtechii Bohata, Myšák & Šnicer, 2008Norte de México (San Luis Potosí, Zacatecas, Coahuila y Nuevo León)sinmarco|225x225pxLophophora diffusa (Croizat) Bravo, 1967Centro-norte de México (Querétaro)sinmarco|225x225pxLophophora fricii Haberm., 1975Noreste de México (Coahuila)sinmarco|223x223pxLophophora williamsii (Lem. ex J.F.Cels) J.M.Coult., 1894México y Texas Referencias