La denominación Escuela Universalista Española del siglo XVIIICf. P. Aullón de Haro, La Escuela Universalista Española del siglo XVIII, Madrid, Sequitur, 2016. (o "Hispánica", o "hispano-italiana", y de manera abreviada, "Escuela Universalista Española" o "Escuela Universalista")International Journal of Comparative Literature: define centralmente al núcleo de autores Juan Andrés, Lorenzo Hervás y Antonio Eximeno, pero además sus maestros José Finestres y Mateo Aymerich, los iniciadores José Gumilla, Pedro Murillo Velarde, Jorge Juan y Antonio de Ulloa. El caso especial del franciscano Junípero Serra y, asimismo, José Celestino Mutis y los grandes americanistas jesuitas Francisco Javier Clavijero, Juan Ignacio Molina y Joaquín Camaño, que cuentan relevantemente entre los creadores de la nueva Antropología y, junto a Hervás, de la Antropología cultural;Cf. R. Pérez de Ayala, “Espejo de desterrados”, en Id., Nuestro Séneca y otros ensayos, ed. de J. García Mercadal, Barcelona, EDHASA, 1966. allegados y colaboradores como Antonio José de Cavanilles, el poeta Rafael Landívar, el filipinista Fray Juan de la Concepción (1724-1786), el arabista Miguel Casiri...; o los dramaturgos Juan Bautista Colomés (1740-1808) y Manuel Lassala. Según las investigaciones, se trata de medio centenar de ilustrados cristianos, casi todos ellos profesores migrantes y, en su mayoría, jesuitas expulsos en 1767 por el gobierno de Carlos III de España.Cf. P. Aullón de Haro,"Fenomenografía de la Escuela Universalista", en Id. (ed.), Idea de la Ilustración: Estudios sobre la Escuela Universalista, Madrid, Verbum, 2022, pp. 12-81.
Es en realidad el proyecto de culminación de la ciencia humanística universal, tanto en sentido de totalización de las disciplinas como geográfico-cultural del mundo mediante la convergencia de la tradición del humanismo clásico con la ciencia empírica moderna. Se trata pues, metodológicamente, de la creación de la Comparatística moderna,Cf. P. Aullón de Haro, "Teoría de la Literatura comparada y Universalidad", en Id., Metodologías comparatistas y Literatura comparada, Madrid, Dykinson, 2012, pp. 291-311. así como de una singular Ilustración universalista que aúna ciencias humanas y ciencias físico-naturales, y cuya consideración transforma y enriquece extraordinariamente la faz de la cultura europea moderna.
Ello adquiere, en su doble dimensión humanística teorética y, de otro lado, científica empírica, un especial sentido intercontinentalista y universalista como antecedente ejemplar y bien fundamentado para una época como la actual de globalización.Cf. P. Aullón de Haro, La Escuela Universalista Española del siglo XVIII, ob. cit. La Escuela Universalista Española del , que en buena parte maduró en el norte de Italia,P. Aullón de Haro y D. Mombelli, "L'opera enciclopedica di Juan Andrés, la Scuola Universalista e l'Illuminismo Ispano-italiano", Atti dell'Accademia Nazionale Virgiliana, Mantua, Accademia Nazionale Virgiliana, 2018 (vol. LXXXV), pp. 267-281. y constituye tras la Escuela de Salamanca el segundo gran momento intelectual hispánico, coincide asimismo con la última fase del Imperio español y de la primera globalización (siglos XV-XIX: 1492-1898), a la cual contribuyó decisivamente.
Concepto y autores miniaturadeimagen|150px|derecha|Antonio Eximeno (1729-1808). miniaturadeimagen|150px|izquierda|Juan Andrés (1740-1817). miniaturadeimagen|izquierda|150px|Lorenzo Hervás (1735-1809). miniaturadeimagen|150px|derecha|Francisco Javier Clavijero (1731-1787). miniaturadeimagen|izquierda|150px|José Celestino Mutis (1732-1808). miniaturadeimagen|150px|derecha|Jorge Juan (1713-1773). El concepto de "Escuela Universalista Española del siglo XVIII"Cf. P. Aullón de Haro, Escatología de la Crítica, Madrid, Dykinson, 2013, p. 68. se funda en la convergencia de tradición humanística y nueva ciencia empírica en el marco de una visión comparatística y de progreso cultural y científico sobre base ética cristiana. Atañe decisivamente, en principio, a Juan Andrés, Lorenzo Hervás y Antonio Eximeno, en razón evidente de la extraordinaria dimensión universalista compartida por sus obras así como de la estrecha vinculación intelectual e incluso personal que existió entre ellos. Las obras mayores de estos tres jesuitas expulsos (1767)Cf. Fernando García de Cortázar, "El exilio del saber": representan, respectivamente, la construcción de la Historia universal y comparada de las Ciencias y las Letras, de las Lenguas, la música y, asimismo, la propia teoría comparatista como ejecución. Pero desde una perspectiva más realista y completa, de tendencia cultural, establecimiento en Italia y, finalmente, dispersión y arraigo hispánicos, es referible a un muy nutrido grupo de medio centenar de autores que le otorgan amplisima estela y carácter de verdadera corriente intelectual.
Aparte antecedentes relativamente próximos como los profesores de la Universidad de Valencia (Tomás Vicente Tosca y Juan Bautista Corachán), o los iniciadores polifacéticos Jorge Juan y Antonio de Ulloa, el explorador del Orinoco José Gumilla, el jurista y filipinista Pedro Murillo Velarde, creador de una Geografía Universal, se trata de: en primer lugar Miguel Casiri, bibliotecario de El Escorial, el teólogo enciclopédico mexicano Francisco Javier Alegre, el naturalista Antonio José de Cavanilles, que cabe allegar al también naturalista Pedro Franco Dávila, creador del Real Gabinete de Historia Natural, a José Celestino Mutis, director de la Expedición de Nueva Granada, o Juan José de Cuéllar, y, entre otros, Vicente Requeno, Carlos Andrés, Antonio Pinazo, Joaquín Millás, Buenaventura Prats, Antonio Ludeña, José Pintado, Esteban de Terreros, Luciano Gallissá, Manuel Lassala, Manuel Rodríguez Aponte, Juan Bautista Colomés, Clotilde Tambroni, Juan Nuix y Perpiñá, el chileno Juan Ignacio Molina, el platense Joaquín Camaño, el hondureño José Lino Fábrega, los mexicanos José Rafael Campoy, Francisco Javier Clavijero, Francisco Javier Alegre, Miguel del Barco, Andrés Cavo y Pedro José Márquez; filipinistas apenas estudiados como Fray Juan de la Concepción, Francisco Manuel Blanco, Bernardo Bruno de la Fuente o José Antonio Tornos. En último lugar serían de considerar ciertos tardoilustrados, así el gran meteorólogo y astrofísico Benito Viñes (La Habana) y su compañero y discípulo Federico Faura (Manila) e incluso los discípulos de estos...Cf. "La formación de la Escuela Universalista Española", en P. Aullón de Haro, La Escuela Universalista Española del siglo XVIII, ob. cit., pp. 27-44.
La Escuela Universalista se propuso la asociación de la moderna epistemología empirista, incorporada a los estudios tanto de bibliografía e historiografía como de física y cosmografía, con la tradición humanística, de la que recibe el método comparatista, que va a extender a la generalidad historiográfica y de las ciencias, así como una extraordinaria convergencia de humanismo y humanitarismo capaz de mantener la primacía del bien común y de la educación y el saber fundados en el estudio de las lenguas clásicas y modernas.
Si Juan Andrés crea la Historia universal de las Letras y las Ciencias, por su parte Lorenzo Hervás culminará el establecimiento de la Lingüística universal y comparada. Antonio Eximeno, autor de una epistemología empirista y comparatista, situará innovadoramente la idea universal de la música mediante el concepto de "expresión".Cf. P. Aullón de Haro, La Escuela Universalista Española, ob. cit., caps. 3-5. A ese sentido de amplitud de miras corresponde un caso ejemplar como es el del estudio y reformulación, por Juan Andrés y Lorenzo Hervás, del lenguaje de los sordomudos o lengua de signos,Lorenzo Hervás, Escuela Española de Sordomudos [La gramática de la lengua de signos en su contexto interlingüístico y pedagógico], estudio y ed. de Ángel Herrero, Universidad de Alicante, 2008. recuperando una tradición española que había nacido con Pedro Ponce de León en el .
El paradigma global de la Escuela Universalista es de fundamento ilustrado, pero principalmente científico e historiográfico y no político. "Si ha sido un lugar común y aceptado de la crítica literaria española que el siglo XVIII era un siglo mal estudiado, también ha sido, por otra parte, y continúa siendo un fenómeno común del pensamiento contemporáneo el criterio de retorno a los fundamentos de la cultura moderna representados por la Ilustración. Esto es ciertamente correcto porque en sentido tanto histórico-político como científico la Ilustración establece o reformula las líneas maestras de la evolución de buena parte del pensamiento moderno. Sin embargo, el estudio de la Ilustración, paradójicamente, ha sido víctima a veces de simplificación al amparo de ciertas directrices dogmáticas ya muy difundidas y promovidas por esta misma, sobre todo en su ámbito enciclopedista, que hoy sabemos sobrevalorado y de repercusión sociopolítica mal calculada. Es una evidencia que existen varias «Ilustraciones»",Cf. "La Escuela Universalista Española o Hispánica", Cuadernos Hispanoamericanos, marzo 2019, p. 32 ya se trate de la escocesa e inglesa empirista, la enciclopedista francesa, la alemana idealista y la española o hispánica o hispano-italiana de base empirista científica al tiempo que humanística y antropológica, epistemológicamente histórica y progresiva como alternativa a la Enciclopedia francesa.
centro|miniaturadeimagen|450x365px|Mapamundi de Pedro Murillo Velarde (1752).
Conmemoraciones miniaturadeimagen|izquierda|175px|Portada de Prospectus Philosophiae Universae (1773) de Juan Andrés miniaturadeimagen|derecha|175px|Portada del primer volumen de la edición italiana por Bodoni de Dell'Origine (1782) de Juan Andrés En 2017, con motivo del bicentenario de la muerte de Juan Andrés (1740-1817),Año Juan Andrés: calendario del primer semestre el "INSTITUTO JUAN ANDRÉS de Comparatística y Globalización" promovió una agenda de actividades académicas y científicas. En primer lugar, la Escuela Universalista Española fue objeto de una gran exposición bibliográfica en la "Biblioteca Histórica Marqués de Valdecilla" de la Universidad Complutense de Madrid, inaugurada el 18 de enero de 2017 y realizada en colaboración con la AECID.Exposición y Congreso "Juan Andrés y la Escuela Universalista Española" Guía de la Exposición: "La gran sala, sus 21 vitrinas, estuvo presidida, en monumental tamaño mural, por el bello y sobrio mapamundi de Murillo Velarde, así como diversos retratos de los grandes autores cuyas obras por primera vez allí se reunían, mostrando la dimensión ingente y la potencia intelectual de una cultura científica y humanística hasta ahora, por raro que pueda parecer, nunca bien reconocida. Ello tenía lugar con motivo de la efeméride del bicentenario de la muerte en Roma de Juan Andrés, el creador, célebre en su tiempo y después postergado, de la Historia universal de las Letras y las Ciencias".J.M. Pons, "La Escuela Universalista y la Ilustración Hispánica", "En Portada": Recensión, enero 2019
Con esta ocasión se publicó por vez primera un manuscrito inédito de Juan Andrés, titulado Furia. Disertación sobre una inscripción romana, en cuyo estudio se reconstruye sintéticamente parte de la actividad hermenéutica y científico-literaria del ideador de la Historia universal y comparada de la literatura.Madrid, Instituto Juan Andrés, 2017.