thumb|Área del municipio de Villa Ocampo en el departamento General Obligado. thumb|Imagen aérea de Villa Ocampo
Villa Ocampo es una ciudad argentina situada en el noreste de la provincia de Santa Fe. Pertenece al departamento General Obligado, del cual es el tercer municipio más poblado, por detrás de Reconquista y Avellaneda.
El distrito tiene una superficie de 70.000 ha, de las cuales 27.400 ha corresponden al valle aluvial del Paraná y 42,600 ha se ubican al oeste del mismo. Aproximadamente 200 ha pertenecen al ejido urbano.
El área urbana principal se sitúa en una franja entre el sitio Ramsar Jaaukanigás y el valle aluvial del Río Los Amores, curso fluvial que atraviesa la parte oeste del distrito. Al oeste, las tierras no cultivadas son consideradas parte de la Cuña Boscosa Santafesina (una porción del chaco húmedo con una mixtura de bosques, sabanas, palmares y pastizales).
La ciudad se encuentra en la provincia de Santa Fe, a la altura del km 872 de la Ruta Nacional Nro. 11. Es la principal vía de comunicación terrestre de la ciudad con el resto del país. Su ubicación puede considerarse estratégica debido principalmente a la importancia de esta arteria para el enlace entre el NEA y la Región pampeana argentina.
En cuanto a lo ergonómico se la considera una ciudad agroindustrial, con industrias dedicadas principalmente al procesamiento de materias primas regionales. Se destacan principalmente un ingenio azucarero, una papelera y una alcoholera, estas tres industrias utilizan como única materia prima la caña de azúcar, principal cultivo de la zona, al que se le suman otros cultivos. También existen dos desmotadoras de algodón y un frigorífico (entre otras industrias más grandes), por lo que la cría de ganado no es importante.
Villa Ocampo cuenta con importantes eventos culturales y deportivos de trascendencia nacional: un Festival Folclórico, un Torneo Internacional de Vóley y un Concurso de Pesca, entre otros.
Fue fundada por Manuel Ocampo Samanes el 30 de noviembre de 1878 bajo el nombre de “Colonia Ocampo”, a partir de un concesión de tierras por parte del Gobierno Nacional, enmarcada en la “Ley Nacional 817 de Inmigración y Colonización” que disponía la división de tierras y entrega de concesiones a personas que se dispusieran a colonizarlas; en lo que era el Territorio Nacional del Chaco, habitado hasta ese tiempo por pueblos originarios (abipones y mocovíes).
Desde su creación como comuna, el 15 de abril de 1887, Villa Ocampo era conducida por una Comisión de Fomento que se renovaba cada dos años mediante elecciones democráticas.
El 12 de abril de 1962, por Decreto provincial 3925 fue declarada ciudad al haber sobrepasado los 10 000 habitantes; constituyendose a partir de esa fecha un poder político local conformado por un intendente (elegido cada cuatro años) y un Concejo municipal de seis miembros, que se renuevan por mitades cada dos años; según lo establece la Ley provincial 2756 de Municipalidades y Comunas de Santa Fe.
Elementos representativos
Toponimia El nombre se lo debe a su fundador Manuel Ocampo Samanés, quien fundó la colonia el 30 de noviembre de 1878. Al poco tiempo de su fundación, pasó a la condición de Villa por todos los servicios y comodidades con las que contaba.
Es conocida por su lema “Ciudad Dulce y Cordial” (dulce debido a la producción azucarera de su Ingenio, principal industria local; y cordial por la calidez y hospitalidad de sus habitantes).
Significado del escudo El escudo remarca la importancia del cultivo de la caña de azúcar y su industria en la ciudad. Es este cultivo el que rodea a la insignia. El cuadrante inferior izquierda reafirma esta idea con los surcos y el arado, que simbolizan la laboriosidad de los colonos en los distintos cultivos. Las manos estrechadas son signo del esfuerzo mancomunado de inmigrantes y nativos. Las edificaciones de fábricas e ingenio representan la industrialización de la caña de azúcar. La plaza y los edificios públicos embanderados simbolizan la cultura y el crecimiento de la ciudad. La iglesia de la Inmaculada Concepción inferior derecha es demostración de la religiosidad de la Comunidad. En el borde inferior del escudo se destaca la denominación del pueblo y en el superior la fecha de fundación.
Historia Antes de la Colonización En el último tercio del , el gobierno nacional se fijó metas claras con respecto a la ocupación del Territorio Nacional del Chaco, entre ellas, se puede citar la colonización agrícola, el fomento de la inmigración europea y el aumento de la producción. Sin embargo, esto se veía dificultado por la presencia de tribus indígenas ubicadas en las márgenes de los ríos, que se unían para atacar colonias. Se hizo necesario delinear la estrategia militar desde varios frentes. Con estas necesidades se gestó la Conquista del Chaco argentino.
Desde la ciudad de Santa Fe, se estableció una línea de fortines, adelantando las fronteras interiores del territorio. En 1871 se proyectó la primera línea desplazando la frontera a 200 km de Santa Fe. De este modo, la reforma estratégica le permitió proyectar su segunda línea de acción, en abril de 1872, que consistió en trazar la nueva línea de Frontera Norte de Santa Fe hasta el arroyo del Rey a unos 300 km de la capital de la provincia.
Años más tarde, el General Manuel Obligado continuó con el avance de su tercera línea, en 1883. Sus fuerzas militares estaban divididas en tres columnas que partieron simultáneamente de Reconquista, del fuerte Chilcas y de Tostado. Recorrieron 400 km. en un mes aproximadamente, rastrillando un amplio sector ocupado por tribus nómadas de tobas y mocovíes. Este nuevo enclave militar posibilitó al coronel Manuel Obligado proyectarse más al norte del Territorio. Estableció contacto con la desaparecida colonia Ausonia.
Hacia 1876, el gobierno nacional aprobó la Ley de Inmigración y Colonización –abordada más adelante- estableciendo los sistema de colonización, el primero; directo a cargo del Estado y el segundo; indirecto mediante la concesión a particulares. De esta manera, la decidida acción del gobierno nacional, posibilitó un mayor impulso al establecimiento de colonias. Al finalizar el , se hallaban formadas numerosas colonias oficiales y privadas desde el Arroyo del Rey a Resistencia, entre las que se destacaron Las Toscas, Villa Ocampo, y Florencia.
Colonización
Manuel Ocampo Samanés, a la edad de 32 años, es nombrado cónsul del Perú en la República Argentina. Esto le permitió conocer los informes de la Comisión Exploradora del Chaco y del proyecto que llevaban adelante los Señores Alberto Donzel y Julio Andrieu, quienes habían solicitado al Presidente de la Nación la concesión de 40.000 ha en el Territorio Nacional del Chaco con el fin de instalar una colonia. Esta es concedida a título provisorio y más tarde se forma la empresa integrada por Donzel, Andrieu y Cía con los Sres Federico Barand y Manuel Ocampo Samanés. El 26 de noviembre de 1877 todos los bienes son transferidos por los socios a Manuel Ocampo.
El fundador partió de Buenos Aires, después de sortear muchas dificultades, navegando por el Paraná y sus afluentes para llegar al Paraná Miní. En su segundo intento llega hasta Puerto San Vicente, el 30 de noviembre de 1878. Para cumplir con el contrato de concesión debía introducir en el plazo de cuatro años 120 familias, los primeros inmigrantes fueron suizo-franceses. Se dedicó con gran entusiasmo y mucho sacrificio a la organización de la colonia. Proyectó construir el ejido urbano cerca de Puerto San Vicente, pero las crecientes que se produjeron a fines de 1878 y principios de 1879 lo decidieron a buscar un lugar más apto. Sus primeros trabajos fueron: talar los montes, realizar el plano de la nueva colonia, distribuir los espacios dentro de cuatro bulevares para plazas, iglesia, almacenes, estación ferroviaria, viviendas y fuera de ellas, las industrias.
En 1880 fue considerada una de las colonias más progresistas de la provincia, contaba con:
Un centro poblacional que según censo de 1887 contaba con 3.087 personas cuando Reconquista tenía 2.516 y Avellaneda 1.443 en ese momento. Dos ladrillerías, una sobre el Río Los Amores, la otra en San Vicente. El puerto San Vicente, con una flotilla compuesta de un vapor remolcador "María Adela", dos chatas Nathalí y Macca, varias embarcaciones pequeñas especialmente para realizar el cruce a Bella Vista. El primer ferrocarril del Norte de Santa Fe y de todo el Territorio del Gran Chaco. La Casa de Administración, con 24 piezas, ocupada para oficinas de gerencia, secretaría, contaduría oficina de telégrafo y Correos, caballerizas, cocheras y jardín. Cuartel del Regimiento 9 de Caballería. El cementerio este se hallaba cerca de la actual Isleta, a varios km de la zona urbana, fue el primer lugar en el mundo en utilizar el ferrocarril para acercar el ataúd y los familiares hasta el cementerio. Ingenio azucarero Manolo, inaugurado el 27 de julio de 1884, fue el primer ingenio instalado en el territorio Nacional del Chaco, con modernas maquinarias traídas de Francia. Destilería Don Emilio. Usaba las mieles y mostos que llegaban desde el ingenio azucarero por una cañería subterránea de hierro galvanizado. Había tres destilerías privadas más ubicadas en la zona rural. Aserradero La Carlota, en Villa Adela. Donde se hacían varillas, postes y durmientes de quebracho, para la instalación de vías del ferrocarril, construcción de puentes, casillas de madera, carros, etc. Curtiembre San Vicente, de Carlos Brunne De origen alemán, se dedicaba a la producción y exportación de suela que compitió a nivel internacional por su calidad. Ingenio Azucarero Tacuarendí, de los Señores Calzada y Giuliani, pero que pertenecía a la Colonia Ocampo. Cabaña Hipona, contaba con dos leguas de terrenos alambrados para la cría de ganado en grandes corrales Cultivos: contaba con importantes extensiones de tierras aptas, se sembraba caña de azúcar, maní, tabaco, maíz y otros.
Durante la Crisis económica de 1890 que azotó el país, el fundador se vio obligado a entregar todos sus bienes al Banco Nación. Tras rechazar las propuestas de pago de Manuel Ocampo, el remate judicial se realizó el 11 de marzo de 1895. Este Banco y otros acreedores continuaron ejerciendo sus derechos de dominio hasta que a principios del año 1900, cuando comenzaron a ceder en alquiler, con opción de compra, varios lotes aptos para cultivo y ganadería.
Hacia 1910 el país mejora su situación económica y los productos agropecuarios y ganaderos son nuevamente colocados en los mercados europeos a muy buen precio; se da nuevamente impulso a la construcción de líneas férreas y telegráficas, pero estas ganancias beneficiaban al capital extranjero y especialmente al británico. En nuestra región La Forestal comienza a extender sus dominios apoderándose de las enormes riquezas forestales y creando pueblos como Villa Guillermina, Villa Ana, Tartagal, entre otros; consiguiendo además la transferencia del ferrocarril y de Puerto Ocampo y otros puertos como Piracuá y Piracuacito. La firma Enrique Arana S.A. adquiere las instalaciones del Ingenio Manolo y al mismo tiempo este es nombrado administrador de la Colonia Ocampo. Para reactivar la economía, y en época de mucha demanda de tanino en el mundo, se instala allí una fábrica de tanino que luego es vendida a La Forestal y desmantelada, para evitar competencia.
El Ingenio Arno y la Papelera Ebro 200px|thumb|Ingenio Azucarero Arno, el más grande de la provincia de Santa Fe, durante una época de zafra. En 1936, el administrador de la fábrica de tanino Francisco Conti, había hecho realidad el proyecto que marcó de allí en adelante toda la actividad económica y social de la región y de nuestra comunidad: la creación de la "Compañía Industrial del Norte de Santa Fe". Esto llevó a la ampliación e inauguración del "Ingenio Azucarero Arno", de importancia económica hasta nuestros días.