El Nissan Sentra es un coche fabricado por Nissan desde 1982. Originalmente fue clasificado como un automóvil subcompacto (segmento B) pero para el modelo 2000 se reclasificó como compacto (segmento C). Hasta 2006, el Sentra era una versión reetiquetada de exportación del japonés Nissan Sunny, pero desde el modelo 2013, el Sentra es una versión reetiquetada de exportación del Nissan Sylphy.
El nombre Sentra no se usa en Japón. Muchos países de América del Sur venden sus versiones del Sunny como Sentra. En México, las primeras tres generaciones del Sentra se llamaron (grulla en japonés), y la generación B13 se vendió bajo ese nombre hasta 2017, junto con los modelos actualizados con nombre Sentra.
En América del Norte, el Sentra sirve actualmente como el auto compacto de Nissan, a pesar de ser clasificado como automóvil mediano por la EPA debido a su volumen interior desde el modelo 2007. A pesar de que los primeros Sentras eran subcompactos, el Sentra ha crecido con los años, y el Nissan Versa ha ido reemplazándolo como el vehículo de entrada de la marca.
El nombre Sentra fue creado por Nissan por Ira Bachrach de NameLab. Bachrach describe el origen diciendo que: "Nissan quería que los clientes entendieran que era bastante seguro incluso para ser pequeño. La palabra Sentra suena como central y como centinela, lo que evoca imágenes de seguridad."
Serie B10 Fue lanzado inicialmente en Japón, en abril de 1966 como Nissan Sunny y exportado como Datsun 1000. Venía en dos versiones de carrocería: una de dos puertas (B10) y una familiar (VB10). Eran impulsadas por un motor A10 de 988 cc de desplazamiento que producía 56 caballos de fuerza. En equipamiento tenía dos versiones, la DX, o deluxe y la estándar. La primera generación no fue vendida en los Estados Unidos ni en México, pero si en Canadá, Panamá, Europa y en varios lugares más.
Para el modelo de 1968 recibe un nuevo motor con el desplazamiento similar pero con un carburador más capaz que le permitía más potencia. En octubre de 1967 aparece la versión de cuatro puertas (B10) como modelo 1968 en versiones estándar y deluxe, para octubre de 1968, como modelo 1969, aparece la versión coupé (KB10), conocido en el mercado japonés como el Sunny Coupe, el cual estuvo disponible en una amplia variedad de equipamientos desde la versión standard hasta la versión GL, que significaba gran lujo.
Todos los modelos recibieron nuevas parrillas y luces de cola, también se incluyeron las luces de reversa del modelo familiar en estos cambios. El único país que recibió el modelo cupé fue Australia, donde fue renombrado como el Datsun 1000 Coupe; venía bien equipado y sólo estaba disponible la versión Deluxe, el motor era de alta compresión gracias a un carburador Hitachi diferente y una doble salida de escape. Estos cambios incrementaron la potencia a 66 HP (unos 4 HP sobre los otros modelos). A diferencia de otros modelos el cupé fue el único hecho con volante a la derecha.
En julio de 1969 salieron al mercado los modelos 1970 (con ligeros cambios cosméticos) a pesar de que el modelo 1969 llevaba apenas 9 meses en el mercado, no se adicionaron más modelos y la producción cesó en diciembre de 1969 con apenas seis meses de producción del modelo 1970.
Nissan/Datsun Sunny
Serie B110 Una nueva versión del Sunny fue presentada en 1970 con la denominación B110, también conocido en algunos países como Datsun 1200. Esta versión incorporaba una mejora del motor A10, el A12 (1171 cc), y fue comercializado en versiones sedán y cupé.
Este nuevo modelo era levemente más grande en todas las dimensiones para emparejar a su rival en el mercado, el igualmente popular Toyota Corolla. Ofrecía suspensión delantera del tipo MacPherson e incluía la opción de frenos de disco delantero y un económico motor Nissan A-12 de 1.2. Se ofrecían modelos de 3 y 5 puertas.
Datsun 1200 El Datsun 1200 era el vehículo más económico en combustible de los Estados Unidos en 1973, alcanzando las 28.7 mpg (millas por el galón) en ciudad y 37.9 mpg en carretera según la clasificación del gobierno de EE. UU.
Al momento de su introducción en Estados Unidos, su costo era de $1866.
Serie PB110 Nissan introdujo el nuevo coupé a la línea de comercialización en abril de 1971 con el Sentra 1400. Los motores dejaron de pertenecer a la serie A, con un nuevo motor 1428 cc SOHC que entregaba entre 85 a 95 caballos de fuerza, dependiendo de la preparación con la que fuese solicitada.
Serie B210 La tercera generación del Sunny aparece en 1973, cuando se lanza la serie B210, comercializándose bajo dicho nombre en los Estados Unidos. Sus carrocerías eran sedán de cuatro puertas, coupé de dos puertas y hatchback de tres puertas, con denominaciones Standard, Deluxe, GL (KPB210) y GX. En julio de 1976, aparece en Japón el Sunny 1400 GX-T, cual fuera la primera versión realmente deportiva de la gama Sentra, ahora conocida como SE-R.
El modelo continuó sin cambios significativos hasta 1976, cuando una nueva serie de motores fue incorporada al modelo, brindándoles a los clientes una gama de motores desde 1.1 litros hasta 1.6
Serie B310 miniatura|1980 Datsun Sunny/150Y.
En 1980, una nueva generación del Sunny aparece, con varias modificaciones estéticas y el uso por primera vez de la inyección electrónica de combustible en el motor A14, lo que propiciaba mejores prestaciones reduciendo los consumos aún más. Se ofertaba en carrocerías coupé de dos puertas, sedán de cuatro puertas, hatchback de dos puertas, y por primera vez, un estate/familiar.
Primera generación (Serie B11, 1982)
Hasta esta fecha, todos los modelos del Sunny habían sido impulsados por tracción trasera, hasta la aparición en 1982 de la totalmente nueva generación de este auto: el B11, el cual estaba propulsado por motores de cuatro cilindros en línea puestos posición horizontal de la serie EE13 de 1270 cc y por otro con la misma configuración pero de 1487 cc, denominado E15, bajo el esquema de motor en posición transversal y tracción delantera. Este fue igualmente el primer automóvil en ser comercializado bajo la marca Nissan, en lugar de Datsun, como en modelos anteriores. En este mismo año, aparece la denominación Sentra SE-R de manera oficial para el mercado de los estadounidenses. Este automóvil se produjo y comercializó en México bajo el nombre de Nissan Tsuru y Tsuru Samurai. En algunos mercados se comercializó una motorización a diésel de 1.7 L CD 17. Las cajas de cambios disponibles fueron una manual de 4 velocidades, estando disponibles una manual de 5 velocidades o una automática de 3 velocidades como equipo opcional. Esta generación igualmente se caracterizó por tener frenos de disco delanteros como equipo de serie y suspensión independiente en las 4 ruedas.
Es así como esta es la primera generación del Sentra propiamente. Se presentó en Estados Unidos en mayo de 1982 como reemplazo directo del Datsun 210. El modelo se importaba inicialmente desde Japón, donde se fabricaba en la planta de Zama. Estuvo disponible en cuatro estilos de carrocería (sedán dos puertas, sedán cuatro puertas, vagoneta cinco puertas y hatchback cupé tres puertas), fue el segundo carro comercializado por Nissan en Estados Unidos bajo un nombre de modelo en vez de un número. El primero siendo el Nissan Stanza presentado en 1981 en el Salón del Automóvil de Nueva York de 1981 como modelo 1982. Mientras que los modelos previos del Sunny usaban una configuración de motor delantero y tracción trasera, el Sentra B11 fue el primero en usar una configuración de motor delantero, tracción delantera. La elección de motor fue un E15 1.5 L de cuatro cilindros SOHC de Nissan,Popular Mechanics, July 1982, p. 124 que reemplazaba a la vieja serie A OHV. Este tenía cámaras de combustión semi-hemisféricas, válvulas de admisión de alto giro y sistema de escape semi-dual para proveer un fuerte torque en bajas y medias revoluciones. El pico de torque era 85 lbft a 3200 rpm. Las opciones de transmisión incluían manual de 4 y 5 velocidades o una automática de 3 con bloqueador de convertidor de par. El coeficiente de arrastre era 0.39 para el cupé y 0.40 para los sedanes.
El Sentra rápidamente se volvió un éxito, en parte debido al atractivo de un bajo consumo de combustible. En su primer año de ventas, ya era el auto de importación más vendido en los Estados Unidos y el cuarto vehículo de pasajeros más vendido en general (junto con el anterior 210), con un total de 191 312 unidades vendidas entre ambos carros."Luxury Car Sales Bucked Trend, Grew 5 % In '82", Ocala Star-Banner, January 7, 1983. Retrieved April 19, 2011. El Sentra terminó el año 1983 siendo el octavo automóvil de pasajeros más vendido, con 209 889 unidades."Cutlass nation's top-selling car", Lodi News-Sentinel, January 7, 1984. Retrieved April 19, 2011.
En abril de 1985 Nissan comenzó la producción del Sentra en la planta de Smyrna, Tennessee, después de una inversión de 85 millones de dólares. El modelo 1985 recibió únicamente cambios exteriores menores: faros estilizados aerodinámicamente, una nueva parrilla y neumáticos de pared negra que reemplazaron a los viejos de pared blanca. Se presentó una opción SE deportiva. El SE solo estuvo disponible para el modelo hatchback de dos puertas e incluía rines de acero, pintura negra en la parte baja de la carrocería y parrilla oscurecida. Además, las transmisiones automáticas eran opcionales en todos los Sentras con excepción del sedán base dos puertas, el MPG Diesel y el SP cupé. Los precios comenzaban desde los 5499 dólares."Sentra remains America's import leader", Record-Journal, February 1985. Retrieved April 19, 2011. El motor diésel fue descontinuado en el mercado estadounidense poco después. La revista Consumer Reports clasificó la confiabilidad del B11 como "mejor que el promedio" en 1985."Consumer Reports recommends 5 subcompact, 9 sports cars", Gainesville Sun, May 12, 1985. Retrieved April 19, 2011.
México En México se llamó Nissan Tsuru, disponible como sedán de 2 o 4 puertas y vagoneta o guayín (familiar), mientras que el coupé fastback recibe el nombre de llamó Nissan Tsuru Samurai. Se encargó de reemplazar a los Datsun 160 J, 180 J y Datsun Samurai (Violet 180 J hatchback 5 puertas). Fueron fabricados y comercializados localmente entre 1984 y 1987. Inicialmente el motor disponible es un 1.5 L que se volvió famoso por su gran rendimiento de combustible. Para el modelo 1987 el motor se reemplaza con un 1.6 L. Ese mismo año surge sobre la base del Tsuru Samurai el Nissan Ninja Turbo, inspirado en el Nissan Sunny Leprix Turbo para el mercado japonés. Para el mercado mexicano se le dota de un turbocompresor al motor 1.6 carburado, dando una potencia de 90 caballos de fuerza. Estos Ninja Turbo son una rareza ya que sus números de producción fueron muy pequeños. Para el año modelo 1988 se reemplaza por el Nissan Tsuru II (Sunny B12).
Segunda generación (Serie B12, 1986)
Esta generación trajo consigo una multitud de estilos de carrocería que ya tenía el B11, incluyendo vagoneta, sedán dos o cuatro puertas, hatchback tres puertas y el sport cupé con cuerpo de hatchback. El chasis del B12 fue producido y comercializado en 1986. Para su modelo 1987, todos los Sentras venían de serie con el motor E16 de 69 hp (excepto el Sport cupé y la vagoneta de tracción integral, que venían con motores E16i con inyección en el cuerpo de aceleración) y transmisión manual de cinco velocidades. En 1988, todos los Sentras tenían el E16i. Los motores diésel también se ofrecieron en algunos modelos, pero eran raros y solo disponibles en Norteamérica en los modelos 1987 y en ciertas partes del mundo. De 1989 a 1990, la única opción de motor era el GA16i de 90 hp, un predecesor SOHC de 12 válvulas del GA16DE.