miniaturadeimagen|Imagen icónica de Dorotea Lange de la Gran depresión de los años 30 miniaturadeimagen|El Presidente Franklin D. Roosevelt era en cierto modo el destinatario principal de la obra. La Teoría general del empleo, el interés y el dinero se considera la obra más destacada del economista británico John Maynard Keynes.
En gran medida, creó la terminología de la moderna macroeconomía. Se publicó en 1936, en una época marcada por la Gran Depresión (1929-1932). El libro desencadenó una revolución en el pensamiento económico, comúnmente denominada la "Revolución Keynesiana", en la forma en la que los economistas pensaban en el fenómeno económico, y especialmente en la consideración de la viabilidad y conveniencia de la gestión del sector público del nivel agregado de la demanda en la economía.
En el libro de Keynes, «Ensayos en Persuasión», el autor recordó sus frustrados intentos por influir en la opinión pública durante la Gran Depresión, a comienzos de los años treinta. La "Teoría General" representó los intentos de Keynes para cambiar la opinión general en el pensamiento que existía en el entorno macroeconómico.
Contenido En resumen, la "Teoría general" de Keynes argumenta que el nivel de empleo en la economía moderna estaba determinado por tres factores: la propensión marginal a consumir (el porcentaje de cualquier incremento en la renta que la gente destina para gastos en bienes y servicios), la eficiencia marginal del capital (dependiente de los incrementos en las tasas de retorno) y la tasa de interés. El argumento clave en el pensamiento keynesiano es que ante una economía debilitada por la baja demanda (como por ejemplo, en una depresión), donde hay un problema desencadenante (dificultad en conseguir una economía que crezca vigorosamente), el gobierno (más genéricamente: el sector público) puede incrementar la demanda agregada incrementando sus gastos (aunque incurra en déficit público), sin que el sector público incremente la tasa de interés lo suficiente como para minar la eficacia de esta política.
Keynes previó en su "Teoría general" que su libro probablemente iba a liderar una revolución en la forma que los empresarios pensarían sobre los temas de interés público. El pensamiento keynesiano (los intentos del gobierno intentando influir en la demanda a través de los impuestos, el gasto público, y la política monetaria) fue muy influyente en la época de la postguerra tras la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, la estanflación de la década de 1970 hizo que el enfoque intervencionista keynesiano perdiera su atracción en los círculos políticos y de los teóricos económicos. En la mayoría de las economías, se comenzó a creer que el manejo keynesiano de la demanda era complejo, deteriora los beneficios de un presupuesto público equilibrado, así como favorecer la inflación. Hasta cierto punto, la teoría keynesiana sufrió debido a su propio éxito en la postguerra, durante la que terminó con largos periodos de paro y pérdida de producción. De todas maneras, el keynesianismo todavía existe en la forma de la denominada Nueva Economía Keynesiana, que intenta combinar la economía neoclásica con algunas conclusiones de la política keynesiana.
El estilo literario de Keynes Keynes fue un gran comunicador de la lengua inglesa, con una escritura muy fluida, que se evidencia a veces en la "Teoría General". Un ejemplo es el capítulo 12, en el que habla del "Estado de las Expectativas a largo plazo", considerado por muchos como un ejemplo de los mejores textos sobre bolsa. Sin embargo, gran parte del libro muestra el peor Keynes a la hora de usar el lenguaje, con frases complejas y largas, nada características de su estilo de escritura en otras obras previas.
El poder de las ideas miniaturadeimagen|El patrón oro es un ejemplo de las ideas dominantes establecidas con el tiempo y lo suficientemente poderosas como para influir en el comportamiento de los hombres de poder. Keynes argumentó que las ideas tenían una fuerza considerable para guiar a los hombres, y esta fuerza se manifiesta sobre todo a través de las decisiones de los hombres de poder. En esto su pensamiento difería, por ejemplo, del de Karl Marx, quien argumentaba que "las ideas de la clase dominante son ideas dominantes en todas las épocas". Para él, las ideas dominantes eran aquellas que se habían establecido con el tiempo y eran lo suficientemente poderosas como para influir en el comportamiento de los hombres de poder. Estas consideraciones también están presentes en la teoría general. En el XXIV y último capítulo del trabajo, se escriben las Notas finales sobre la filosofía social a la que podría conducir la teoría general:
"Los hombres prácticos, que se creen bastante libres de cualquier influencia intelectual, generalmente son esclavos de un economista fallecido. Los locos con autoridad, que escuchan voces en el aire, están destilando su frenesí de un escritor académico hace unos años."
Los objetivos de Keynes en la teoría general El argumento central de La teoría general es que el nivel de empleo no está determinado por el precio del trabajo, como en la economía clásica, sino por el nivel de la demanda agregada. Si la demanda total de bienes en pleno empleo es menor que la producción total, entonces la economía tiene que contraerse hasta que se logre la igualdad. Por lo tanto, Keynes negó que el pleno empleo fuera el resultado natural de mercados competitivos en equilibrio.
En esto, desafió la sabiduría económica convencional ("clásica") de su época. En una carta a su amigo George Bernard Shaw el día de Año Nuevo de 1935, escribió:
El primer capítulo de la teoría general (solo media página) tiene un tono radical similar:
miniaturadeimagen|Keynes pone el énfasis en el papel de la economía productiva, con preferencia sobre la economía financiera
Resumen de la obra La teoría principal de Keynes (incluidos sus elementos dinámicos) se presenta en los capítulos 2-15, 18 y 22, que se resumen aquí. Los capítulos restantes del libro de Keynes contienen amplificaciones de varios tipos y se describen más adelante en este artículo.
Libro I: Introducción El primer libro de la teoría general es un repudio de la ley de Say. La visión clásica de Say era que el valor de los salarios era igual al valor de los bienes producidos, y que los salarios eran inevitablemente reintegrados a la economía, manteniendo la demanda al nivel de la producción actual. Por lo tanto, a partir del pleno empleo, no puede haber un exceso de producción industrial que conduzca a la pérdida de puestos de trabajo. "la oferta crea su propia demanda".
Estabilidad de los salarios en términos monetarios La ley de Say depende de la operación de una economía de mercado. Si hay desempleo (y si no hay distorsiones que impidan que el mercado de empleo se adapte a él), habrá trabajadores dispuestos a ofrecer su trabajo a menos de los niveles salariales actuales, lo que provocará una presión a la baja sobre los salarios y mayores ofertas de empleo.
Los clásicos sostuvieron que el pleno empleo era la condición de equilibrio de un mercado laboral no distorsionado, pero Keynes y ellos coincidieron en la existencia de distorsiones que impiden la transición al equilibrio. La posición clásica había sido, en general, considerar las distorsiones como el culpable y argumentar que su eliminación era la principal herramienta para eliminar el desempleo. Por otra parte, Keynes consideraba las distorsiones del mercado como parte del tejido económico y defendía diferentes medidas de política que (como consideración separada) tenían consecuencias sociales que él personalmente consideraba agradables y que esperaba que sus lectores vieran de la misma manera.
Las distorsiones que han impedido que los niveles salariales se adapten a la baja se han reflejado en los contratos de trabajo que se expresan en términos monetarios; en diversas formas de legislación, como el salario mínimo y en los beneficios provistos por el estado; en la falta de voluntad de los trabajadores para aceptar reducciones en sus ingresos; y en su capacidad a través de la sindicalización para resistir las fuerzas del mercado que ejercen una presión hacia abajo sobre ellos.
Keynes aceptó la relación clásica entre los salarios y la productividad marginal del trabajo, refiriéndose a ella en p5 como el "primer postulado de la economía clásica" y resumiéndola diciendo que "el salario es igual al producto marginal del trabajo".
El primer postulado se puede expresar en la ecuación y '(N) = W / p, donde y (N) es el resultado real cuando el empleo es N, y W y p son la tasa salarial y la tasa de precio en términos monetarios (y, por tanto, W / p es la tasa salarial en términos reales). Un sistema puede analizarse asumiendo que W es fijo (es decir, que los salarios se fijan en términos monetarios) o que W / p es fijo (es decir, que están fijados en términos reales) o que N es fijo (por ejemplo, si los salarios se adaptan a garantizar el pleno empleo). Los tres economistas clásicos habían hecho las tres suposiciones, pero bajo el supuesto de salarios fijados en términos monetarios, el "primer postulado" se convierte en una ecuación en dos variables (N y p), y las consecuencias de esto no se han tenido en cuenta por la escuela clásica.
Keynes propuso un 'segundo postulado de la economía clásica' afirmando que el salario es igual a la desutilidad marginal del trabajo. Esta es una instancia de salarios fijados en términos reales. Atribuye el segundo postulado a los clásicos sujetos a la calificación de que el desempleo puede resultar de salarios fijados por la legislación, la negociación colectiva o la "simple obstinación humana" (p6), ninguno de los cuales puede identificarse con la desutilidad marginal del trabajo y todos los cuales es probable que fijen los salarios en términos monetarios.
Esquema de la teoría de Keynes La teoría económica de Keynes se basa en la interacción entre las demandas de ahorro, inversión y liquidez (es decir, dinero). El ahorro y la inversión son necesariamente iguales, pero diferentes factores influyen en las decisiones que los afectan. El deseo de ahorrar, en el análisis de Keynes, es principalmente una función de la renta: cuanto más altos sean los ingresos de las personas, más tratarán de ahorrar. La rentabilidad de la inversión, por otro lado, está determinada por la relación entre el rendimiento disponible del capital y el tipo de interés. La economía debe encontrar su camino hacia un equilibrio en el que no se ahorre más dinero del que se invierta y esto se puede lograr mediante la contracción de la renta y la consiguiente reducción del nivel de empleo.
En el esquema clásico, es la tasa de interés más que el ingreso lo que se ajusta para mantener el equilibrio entre el ahorro y la inversión; pero Keynes afirma que el tipo de interés ya desempeña otra función en la economía, la de igualar la demanda y la oferta de dinero, y que no puede ajustarse para mantener dos equilibrios separados. En su opinión, es el papel monetario el que se impone. Por esta razón, la teoría de Keynes es tanto una teoría del dinero como del empleo: la economía monetaria de interés y liquidez interactúa con la economía real de producción, inversión y consumo.
Libro II: Definiciones e ideas
La elección de las unidades Keynes buscó permitir la falta de flexibilidad a la baja de los salarios mediante la construcción de un modelo económico en el que la oferta monetaria y las tasas salariales se determinaran externamente (esta última en términos monetarios), y en el que las principales variables se fijaran en las condiciones de equilibrio de varios mercados en presencia de estos hechos.