La epidemia de virus del Zika fue un gran brote epidémico de fiebre del Zika que empezó en Brasil a comienzos de abril de 2015 y se extendió a otros países de Sudamérica, Centroamérica y el Caribe. Se ha sugerido que la introducción del virus pudo estar relacionada con grandes eventos internacionales celebrados en la región (p. ej., Copa Mundial de Fútbol de 2014, competiciones deportivas en el Pacífico o visitas multitudinarias); sin embargo, ninguna hipótesis se ha confirmado de forma concluyente.

Además de la fiebre del Zika, durante el brote se detectó una mayor incidencia del síndrome de Guillain-Barré en la Polinesia Francesa (2013) y posteriormente en Brasil (2015–2016). Por primera vez, el virus se relacionó con un aumento de casos de microcefalia y otras malformaciones congénitas, lo que llevó a emitir alertas internacionales.

Virus del Zika El virus del Zika (ZIKV) es un Flavivirus transmitido por vectores y causa la enfermedad del mismo nombre. Pertenece a la misma familia que la fiebre amarilla, el dengue, el virus del Nilo Occidental y la encefalitis japonesa, y es transmitido por mosquitos del género Aedes. El 2 de febrero de 2016 Estados Unidos confirmó el primer caso de transmisión por contacto sexual.

Epidemiología Aunque en febrero de 2014 las autoridades chilenas confirmaron un caso de transmisión autóctona en Isla de Pascua, coincidió con brotes en Nueva Caledonia y Islas Cook en el Pacífico. La transmisión sostenida en territorio continental americano comenzó en abril de 2015, cuando se confirmó que un brote de enfermedad tipo dengue en el noreste de Brasil era causado por el ZIKV mediante RT-PCR. Posteriormente se extendió por Sudamérica, Centroamérica y el Caribe entre octubre y diciembre de 2015. Para comienzos de 2016, la mayoría de países de la región habían confirmado casos.

También se notificaron casos importados en Europa y Estados Unidos, incluidos viajeros procedentes de Brasil.

Número de casos País Casos sospechosos Casos confirmados Total 14 5 19 0 28 28 0 26 26 0 1 1 0 21 21 0 37 37 0 140 140 0 85 85 174 003 78 421 252 424 0 18 18 0 13 13 0 1 1 35 399 1 612 37 011 0 44 44 0 3 3 0 1 1 0 79 79 0 833 833 8 584 3 8 587 0 8 8 0 183 183 0 109 109 790 99 889 221 25 246 278 105 383 0 1 1 329 5 334 4 590 2 4 592 0 1 1 0 1 1 0 61 61 0 1 1 6 050 12 6 062 0 201 201 0 66 66 0 88 88 0 12 12 0 171 171 0 34 562 34 562 0 7 7 4 898 327 5 225 0 7 7 271 10 281 0 1 1 0 2 2 1 097 6 1 103 0 1 1 2 010 36 2 046 59 4 63 0 1 1 4 696 4 4 700

Cuadro clínico

Los síntomas más comunes incluyen cefalea leve, erupción maculopapular, fiebre, malestar general, conjuntivitis y dolores articulares. Se considera una enfermedad generalmente leve y autolimitada; se estima que solo 1 de cada 5 personas desarrolla síntomas. En casos raros, se asocia con síndrome de Guillain-Barré.

Relación con microcefalia En noviembre de 2015 el ZIKV fue detectado en un recién nacido con microcefalia y otras anomalías congénitas en Ceará (Brasil). En 2015 se notificaron 2.782 casos de microcefalia frente a 147 en 2014 y 167 en 2013. The Lancet informó que en enero de 2016 el Ministerio de Salud de Brasil había confirmado 134 casos de microcefalia presuntamente asociados a infección por ZIKV y que 2.165 casos adicionales estaban bajo investigación. A finales de enero de 2016 Brasil confirmó el vínculo entre infección materna por ZIKV y microcefalia en recién nacidos.

Alerta de la OMS Al inicio de la emergencia, el agente infeccioso estaba presente en 23 países de América Latina, según la Organización Mundial de la Salud (OMS). El 29 de enero de 2016 la OMS elevó el nivel de alerta, y diversas agencias sanitarias recomendaron precauciones para embarazadas y viajeras.

Desde 2017 los casos han disminuido globalmente, aunque la transmisión persiste a niveles bajos en varias naciones endémicas. En 2019 se informaron los primeros casos autóctonos en Europa y en 2021 se notificaron brotes en la India. A la fecha, más de 89 países y territorios han registrado transmisión por mosquitos del virus del Zika. La vigilancia mundial sigue considerándose insuficiente, por lo que se recomienda mantener la atención y la coordinación internacional.

Evolución posterior (2017-2025) y avances científicos Tras el pico epidémico de 2016 en las Américas, la incidencia mundial de la enfermedad por virus del Zika (ZIKV) disminuyó de forma marcada desde 2017, aunque persiste transmisión de bajo nivel en varios países y se han documentado brotes esporádicos fuera de las Américas.

La epidemiología genómica ha permitido reconstruir las rutas de introducción y la dispersión del ZIKV durante 2015-2016. En Estados Unidos (Florida) se identificaron múltiples introducciones independientes —al menos cuatro y potencialmente hasta cuarenta— con transmisión local iniciada meses antes de su detección oficial; muchos eventos se vincularon con el Caribe.

Aunque la vía vectorial sigue siendo dominante, la transmisión sexual fue cuantificada durante la epidemia. Modelos aplicados a datos de Colombia estimaron que la fracción atribuible a transmisión sexual pudo rondar una cuarta parte de los casos, con amplios intervalos de incertidumbre; otras revisiones metodológicas sitúan su contribución media en valores menores, pero no despreciables, dentro del R₀ total.

Respecto a la vigilancia y sesgos de notificación, análisis de 2018 estimaron que la probabilidad de observar un caso podía ser tan baja como 10–13 % y diferir por sexo, lo que sugiere una carga real superior a la registrada oficialmente durante 2016.

En 2024-2025 se han publicado trabajos que relacionan factores climáticos y urbanos con la expansión potencial del hábitat de Aedes aegypti, lo que incrementaría el riesgo de reemergencia de arbovirosis como Zika en nuevas áreas si no se refuerzan las medidas de control.

Vacunas y terapias en investigación A la fecha, no existe una vacuna ni anticuerpo monoclonal con licencia para la prevención del ZIKV, pese a múltiples candidatos en fases tempranas de ensayo clínico.

Notas sobre riesgo y grupos poblacionales Estudios recientes han explorado determinantes de riesgo posteriores a la epidemia; en Colombia, el análisis de 2025 encontró mayor susceptibilidad a infección sintomática entre mujeres de 15–39 años, independientemente de sesgos de notificación, y señaló características ambientales (altitud media-alta, densidad poblacional y antecedentes de dengue) asociadas a mayor riesgo departamental.

Otros países de América Gobiernos como los de Colombia, Ecuador, El Salvador, Panamá y Jamaica aconsejaron aplazar embarazos hasta contar con mayor evidencia sobre los riesgos. Las autoridades de Río de Janeiro anunciaron planes para prevenir la diseminación durante los Juegos Olímpicos de Río de Janeiro 2016. El CDC emitió el 15 de enero de 2016 una alerta de viaje para embarazadas a múltiples países y territorios de la región, ampliada el 22 de enero de 2016.

Internacional Gobiernos y agencias de salud del Reino Unido, Irlanda, Nueva Zelanda, Canadá, Chile y otros países de la Unión Europea emitieron advertencias de viaje similares.

Véase también Virus del Zika Crisis sanitaria Pandemia de COVID-19 Epidemia de ébola de 2014-2016

Referencias

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