El Almirante de la Flota de la Unión Soviética Kuznetsov (en ruso: Адмирал флота Советского Союза Кузнецов, Admiral Flota Sovétskogo Soyuza Kuznetsov), originalmente llamado Riga, luego Leonid Brézhnev y finalmente Tbilisi, conocido comúnmente como Almirante Kuznetsov, o simplemente Kuznetsov, es el único portaviones activo de la Armada Rusa, en la cual sirve como su buque insignia.
Fue declarado operacional en 1998 después de extensas reparaciones. El barco estaba previsto que estuviera operativo en la flota hasta el año 2025-2030, aunque lleva en astillero desde el año 2017.
En el 2000 participó en los ejercicios navales en los cuales se hundió el submarino nuclear ruso K-141 Kursk.
El Almirante Kuznetsov fue comisionado originalmente en la Marina Soviética con el objetivo de ser el primero de la clase de portaaviones Kuznetsov, pero solo se construyó una unidad más llamada Varyag, la cual fue vendida por Ucrania a la República Popular China con la condición de no usarla en combate. Pero China después de repararlo y modernizarlo lo usa como portaaviones militarmente, volando el Shenyang J-15.
El Almirante Kuznetsov debe su nombre a Nikolái Kuznetsov, un destacado oficial de la Marina Soviética durante la Segunda Guerra Mundial que recibió el título de almirante de la Flota de la Unión Soviética en 1955.
El Almirante Kuznetsov, único portaviones en servicio de la Armada Rusa, ha estado inoperativo y en dique seco desde 2018, el proceso de reparación se ha visto retrasado por accidentes, malversación de fondos y otros percances, después de que el dique flotante PD-50 se hundiese en la Bahía de Kola (Múrmansk) en un accidente que mataría un trabajador en octubre de 2018, el kuznetsov fue remolcado a Sevmorput Yard No 35, en otro accidente durante diciembre de 2019, un incendio mató un trabajador y hirió a otros 10, en junio de 2022, el barco fue transferido a dique seco en la planta de reparaciones número 35, donde estaría hasta febrero de 2023.
La proyección actual en 2025, indica que no existe ningún plan firme de reparación y actualización de la nave, y la Armada Rusa se plantea la viabilidad de la operación y la necesidad de mantener este tipo de barco en la flota. Así que se plantea seriamente poner fuera de servicio y finalmente desmantelar el buque.
Historia Fue construido en el astillero de Mikoláiv en la RSS de Ucrania, lanzado en 1985 y no entró en operación hasta 1995. Su primer nombre fue el Riga pero en noviembre de 1982 se le cambió el nombre a Leonid Brézhnev, luego a Tbilisi y finalmente, en octubre de 1990 a Almirante Kuznetsov en honor al almirante Nikolái Kuznetsov. Para el verano de 1989 el barco ya estaba completo en un 71%, en noviembre de 1989 fue puesto en pruebas operativas.
En diciembre de 1991 fue puesto a la mar para ir directo a la Flota del Norte, hasta 1993 fue equipado con aviones. Realizó algunas pruebas en el mar Mediterráneo, en 1997 fue puesto en dique seco para esperar reparaciones y fondos para otras mejoras. El proceso de reparación no fue completado hasta julio de 1998 y finalmente, puesto en servicio para la Flota el 3 de noviembre de 1998; transportando 12 aviones Su-33 y 24 helicópteros navales Kámov de doble rotor coaxial contra-rotatorio, en la configuración básica.
Los aviones supersónicos Su-33 despegan sin necesidad de catapultas, con una rampa ski-jump, como el del portaaviones británico , construido para lanzar los aviones Harrier que combatieron en la guerra de las Malvinas.
Estuvo presente en los ejercicios donde se perdió el submarino en el mar del norte y luego, fue puesto en reserva, hasta que a finales de 2003 y principios de 2004, volvió a ser puesto en pruebas de batalla, para evaluar los nuevos Su-33 repotenciados. left|thumb|Su-33 preparándose para despegar desde el Admiral Kuznetsov. En 2005 durante ejercicios, se perdió uno de sus nuevos aviones Su-33 al caer de la cubierta en el océano Atlántico, posteriormente, se destruyó el avión en el fondo del mar, para evitar el espionaje de sus nuevos sistemas electrónicos de vuelo y mejoras secretas.
El 27 de septiembre de 2006, se anunció que el barco tendría nuevas modernizaciones, para reparar algunos de sus problemas técnicos, presentados en las primeras prácticas de combate con los Su-33.
El 16 de febrero de 2009 el Almirante Kuznetsov, junto con otros dos buques de guerra rusos se vio probablemente envuelto en el derrame de 522 toneladas de fuel mientras estaba siendo abastecido al sur de la costa irlandesa.
Fue visto en el Mediterráneo pintado de camuflaje color negro, con la línea de flotación roja y grandes alas doradas en la proa, bajo la rampa Ski-Jump, participando en el bloqueo naval de Rusia a Georgia, con los aviones Su-33 que fueron desplegados para evitar una posible intervención de la OTAN en Georgia. A principios de diciembre de 2011, Rusia mandó al Kuznetsov junto a varios buques de apoyo y un buque antisubmarinos. El gobierno ruso desvinculó los movimientos de flota con la crisis en Siria.
La única campaña real de combate del portaaviones ocurrió frente a las costas de Siria, entre finales de 2016 y comienzos de 2017. El despliegue con aviones Su-33 y MiG-29K expuso los puntos débiles del diseño conjunto avión-buque. En los aterrizajes se mostró un margen de seguridad insuficiente, suscitando dudas acerca del sistema y de la idoneidad de la continuidad del empleo embarcado de los cazas asignados al buque. El 13 de noviembre de 2016 un MiG-29K que regresaba al portaaviones cayó al mar durante la fase de recuperación. El accidente se produjo con meteorología favorable y llamó la atención sobre el pobre estado del equipo de detención en cubierta. El 5 de diciembre de 2016, se perdió un Su-33 cuando el cable del sistema de frenado se partió y la aeronave cayó al mar, con condiciones de mar benignas. La Marina rusa suspendió de forma temporal las operaciones de aviones desde el buque y los trasladó a la base Siria de Hmeymim, desde donde completaron las salidas previstas sin necesidad de apontaje. Fue un reconocimiento implícito de que el mal estado del equipo de detención impedía sostener con seguridad el ciclo de vuelo y recuperación.
El buque inició una muy necesaria modernización profunda en astilleros de Rusia para así recuperarlo para el servicio. El 30 de octubre de 2018, el dique flotante PD-50 se hundió con el portaaviones a bordo y una grúa cayó sobre la cubierta de vuelo y causó daños estructurales. Esto alteró el calendario de trabajos previstos. Menos de catorce meses después, el 12 de diciembre de 2019, se declaró un incendio a bordo mientras el buque permanecía en el astillero de Murmansk. En diciembre de 2022 se registró otro incendio durante los trabajos de modernización. La combinación del hundimiento del dique, daños causados por la grúa y dos incendios mantuvo al único portaaviones ruso fuera de la mar durante muchas años y sin una fecha confirmada de retorno. En ese contexto, los cazas navales rusos ya solo volaban desde bases terrestres para adiestramiento o misiones de policía aérea. alt=Admiral Kuznetzov supuestamente en reparación (abandonado oxidándose) Murmansk(Rus), 1-Jul-2026 (69.04056423906889, 33.068643615870066)|miniaturadeimagen|Admiral Kuznetsov en estado de total abandono. Puerto de Murmansk(Rus), 2-Jul-2026. El 25 de julio de 2024 la corporación estatal de construcción naval informó que el portaaviones probablemente se desguazaría o se vendería, por dificultades técnicas y presupuestarias acumuladas. A inicios de 2026, el Kuznetsov continuaba amarrado y sin reincorporación al servicio prevista ni un plan firme de pruebas de mar ni de certificación de cubierta. En Julio-2026 las imágenes aéreas del puerto de Murmansk visualizan en portaaviones oxidado y en un estado total de abandono.
Diseño Aunque desplaza 40 000 toneladas menos que el Nimitz tiene 300 metros de eslora, solo 33 metros menos que un portaaviones clase Nimitz de la US Navy de 333 m de eslora; 38 m de manga, solo 3 menos que los 41 metros de manga del Nimitz y tiene 73 metros de manga total sobre la cubierta.
Tiene una pista de aterrizaje lateral inclinada 4 grados, con 4 cables extendidos sobre la cubierta, para interceptar el gancho extendido de apontaje (aterrizaje) de los aviones Su-33 y Su-25, en el momento del apontaje de las aeronaves sobre la pista.
Es el portaaviones más grande construido en Europa y transporta, al avión caza más grande y pesado, embarcado en un portaaviones, el Su-33 de 22 m de largo, es 2.8 m más largo que el F-14 de la Armada de los Estados Unidos, ya retirado de servicio.
left|thumb|Esquema de la pista del Kuznetsov. Tiene 3 plataformas de lanzamiento para el despegue de aviones sin catapultas, con 3 deflectores de aire que se levantan desde la cubierta, para desviar los gases calientes expulsados por los motores de post-combustión del Su-33.
En la plataforma de lanzamiento, el avión es detenido momentáneamente, antes de despegar, por unos pequeños sujetadores de las 2 ruedas del tren de aterrizaje principal que se levantan desde la cubierta mediante un mecanismo hidráulico, en forma similar a los deflectores de aire, para detener el empuje del avión con sus motores de post-combustión encendidos al máximo; justo antes del momento del despegue, los sujetadores de las ruedas se bajan rápidamente a nivel de la cubierta mediante un pistón de aire comprimido y permiten que el avión se libere de su detención, pase por encima de los sujetadores retraídos a nivel de la cubierta e inicie el carreteo sobre la plataforma de lanzamiento hasta llegar a la rampa ski-jump, para finalmente despegar del portaaviones.
Desarrollo thumb|El Almirante Kuznetsov en las aguas del sur de Italia con el USS Deyo, en primer plano, navegando a babor, diciembre de 1991.
La isla de mando de gran tamaño, se diseñó con dos torres de control, la delantera para controlar el despegue de las aeronaves desde la plataforma de lanzamiento del portaaviones y la trasera, para controlar los apontajes sobre la cubierta de los helicópteros pesados Kamov, los aviones caza Su-33, los aviones navales Su-25 y en un principio, para el mejor control de la aproximación final de aviones V/STOL Yakovlev Yak-141.
Los técnicos y especialistas, que controlan el apontaje de las aeronaves sobre la cubierta del portaaviones, permanecen en una torre de control moderna y de cabina sellada con calefacción, diseñada especialmente para enfrentar las difíciles condiciones climáticas del Mar del Norte y controlar a distancia, los apontajes sobre la cubierta, sin necesidad de permanecer en la cubierta de la pista principal del portaaviones, expuestos al frío, viento, la lluvia y los peligros de las aeronaves en movimiento.
thumb|El Almirante Kuznetsov, seguido por el destructor británico HMS York frente a la costa del Reino Unido, en ruta hacia un crucero por el Mediterráneo, diciembre de 2011.
Sobre la isla de mando, tiene nuevos radares digitales de selección plana de alta precisión AESA Active Electronically Steered Arrays para detectar, seguir el curso y enganchar, múltiples tipos de misiles navales, desde misiles cruceros, misiles intercontinentales y ojivas de ingreso desde el espacio.
Intercambiando información de rastreo con otros elementos del sistema, con una combinación de agilidad de frecuencias de radar, con un procesamiento completamente digital y muy buena movilidad, de todas las frecuencias de señales de VHF, puede rastrear hasta 400 blancos enemigos, guiar las armas y las aeronaves del portaaviones, hasta los blancos asignados.
thumb|El Almirante Kuznetsov escoltado por el HMS Dragon frente a la costa del Reino Unido, mayo de 2014.
El análisis de la exploración de las señales de radar es muy detallada, puede detectar los blancos enemigos y presentar, distintas opciones de tácticas de batalla, para encontrar la mejor solución de defensa del portaaviones y la escuadra naval, con la ayuda de computadoras programadas con tácticas de batalla.