thumb|La Soyuz 19 en órbita vista desde el Apolo ASTP thumb|La Soyuz TMA-6 aproximándose a la Estación Espacial Internacional en 2005 es el nombre tanto de una nave espacial como del cohete portador que la coloca en órbita, también utilizado para otras misiones.
La nave espacial Soyuz es un modelo de nave espacial tripulable que forma parte del programa espacial Soyuz de la antigua Unión Soviética. La nave Soyuz puede llevar una tripulación de hasta tres miembros y es lanzada por el vehículo de lanzamiento Soyuz. Este vehículo de lanzamiento ha sido utilizado para enviar al espacio varias misiones externas al programa Soyuz, incluyendo misiones científicas de la Agencia Espacial Europea (ESA) como la sonda Mars Express en el año 2003.
El programa Soyuz fue creado por Serguéi Koroliov, el diseñador principal del programa espacial soviético durante la carrera espacial. En su primer vuelo tripulado, Soyuz 1 (abril de 1967), la nave se estrelló contra el suelo después de la reentrada, muriendo su único tripulante, Vladímir Komarov. Ha servido para transportar tripulaciones a las estaciones espaciales Salyut, Mir y la Estación Espacial Internacional. La Soyuz fue diseñada también para misiones tripuladas a la Luna en el marco de los programas Zond y N1/L3.
Desde 1980 se usa un modelo perfeccionado llamado Soyuz T y desde 1986 el modelo Soyuz TM, diseñado inicialmente durante la construcción y utilización de la estación espacial Mir. En 2002 fue introducida la variante Soyuz TMA, utilizada por Rusia para transportar astronautas hasta la EEI, sirviendo además como vehículo de emergencia para la estación. En 2010 fue introducida una nueva variante, la Soyuz TMA-M.
La Soyuz ha sido utilizada como base para el diseño de la familia de naves automáticas Progress. En la actualidad la construcción de la nave corre a cargo de la empresa RKK Energiya.
El Cohete Soyuz o R-7, es el más longevo, más adaptable y más exitoso de la historia de la astronáutica, prueba de esto es su índice de confiabilidad del 97,5% en más de 1700 lanzamientos desde su creación.
Los rusos diseñaron el modelo más nuevo el Cohete Soyuz 2, el cual tuvo su primer lanzamiento el 8 de noviembre de 2004, y la puesta en órbita de un satélite el 27 de diciembre de 2006. Existe también una versión llamada Soyuz ST que, durante un tiempo, fue lanzada desde el puerto espacial europeo de Kourou en la Guayana Francesa.
Diseño
El diseño básico de la Soyuz ha permanecido inalterado desde los años 1960. El vehículo consiste en tres partes: Módulo Orbital (en ruso, бытовой отсек, БО): tiene una forma casi esférica y se encuentra situado en la parte delantera del vehículo. Contiene la mayor parte del equipo necesario para la supervivencia de la tripulación hasta su regreso a la Tierra o acoplamiento a una estación espacial. En la mayor parte de las misiones iba equipado con un sistema de acoplamiento. El módulo orbital es abandonado en el espacio justo antes de la reentrada y se destruye en la atmósfera.
Cápsula de la Tripulación (en ruso, спускаемый аппарат, СА): es la única parte del vehículo que regresa a la Tierra, por lo que va equipada con un escudo térmico y dos paracaídas, uno primario y otro de emergencia. Tiene forma de campana y en su interior pueden ir hasta tres tripulantes equipados con trajes de presión Sokol (desde la misión Soyuz 11, en 1971). Durante el aterrizaje el escudo térmico se desprende para poder utilizar una serie de retrocohetes de combustible sólido situados en la base de la cápsula que frenan el impacto con el suelo.
Módulo de Servicio (en ruso, приборно-агрегатный отсек, ПАО): con forma cilíndrica, es la sección donde se encuentran los motores orbitales, los tanques de combustible (ácido nítrico e hidracina) y otros equipamientos. Tras frenar la nave para volver a la Tierra, se separa de la cápsula y es destruido en la atmósfera.
Características técnicas (Soyuz TMA) Masa: 7200 kg Longitud: 6,98 m Diámetro: 2,2-2,72 m Envergadura (con paneles solares): 10,7 m Tripulación: 3 personas Capacidad de permanencia en el espacio: seis meses (acoplada a una estación espacial) o 14 días de vuelo autónomo
Soyuz detallado 600px|center
Módulo orbital (A) 1 Mecanismo de acoplamiento 2, 4 Antena radar Kurs de encuentro 3 Antena de transmisión de televisión 5 Cámara 6 Escotilla
Módulo de descenso (B) 7 Compartimiento de paracaídas 8 Periscopio 9 Portilla 11 Escudo térmico
Módulo de servicio (C) 10, 18 Motores de control de actitud 12 Sensores de tierra 13 Sensor solar 14 Punto de fijación del panel solar 15 Sensor térmico 16 Antena Kurs 17 Propulsión principal 19 Antena de comunicación 20 Depósito de combustible 21 Tanque de oxígeno
Historial lanzamiento cápsulas thumb|230px|El cohete Soyuz-U desplegado La nave Soyuz nació producto de las investigaciones de la oficina de diseño liderada por Serguéi Koroliov, la OKB-1, a principios de los años 1960. En un principio el proyecto se llamaba Sever (norte). La Soyuz debía sustituir a la nave Vostok como nave principal del programa espacial soviético tripulado. Se diseñó para que fuese posible usarla en un gran número de misiones distintas, pues aún no se tenía claro la dirección que debía tomar el esfuerzo espacial soviético. Las principales versiones son: Soyuz 7K-OK
Soyuz 7K-OK: versión inicial para la órbita terrestre baja destinada a misiones autónomas. Contaba con paneles solares y un sistema de acoplamiento sin túnel de acceso, por lo que la transferencia de personal de una nave a otra debía hacerse mediante un paseo espacial. Todas las misiones Soyuz tripuladas desde 1967 (Soyuz 1) hasta 1970 (Soyuz 9) pertenecían a esta variante.
MisiónLanzamientoDuraciónReentradaTripulanteslanzamientoTripulantesaterrizajeAcoplamiento y otras observacionesCosmos 13328 de noviembre de 196628 de noviembre de 1966no tripuladano tripuladavuelo libreCosmos 1407 de febrero de 19677 de febrero de 1967no tripuladano tripuladavuelo libreSoyuz 123 de abril de 19671 d 2 h 47 m 52 s23 de abril de 1967Vladímir Komarov Vladímir Komarov vuelo libre, descenso fatalCosmos 18627 de octubre de 196731 de octubre de 1967no tripuladano tripuladaCosmos 188Cosmos 18830 de octubre de 19672 de noviembre de 1967no tripuladano tripuladaCosmos 186Cosmos 21214 de abril de 196819 de abril de 1968no tripuladano tripuladaCosmos 213Cosmos 21315 de abril de 196820 de abril de 1968no tripuladano tripuladaCosmos 212Cosmos 23828 de agosto de 19681 de septiembre de 1968no tripuladano tripuladavuelo libreSoyuz 225 de octubre de 196828 de octubre de 1968no tripuladano tripuladavuelo libreSoyuz 326 de octubre de 19683 d 22 h 50 m 45 s30 de octubre de 1968Georgi BeregovoiGeorgi Beregovoivuelo libreSoyuz 414 de enero de 19692 d 23 h 20 m 47 s17 de enero de 1969Vladímir ShatálovVladímir ShatálovAleksei YeliseyevYevgueni JrunovSoyuz 5Soyuz 515 de enero de 19693 d 0 h 54 m 15 s18 de enero de 1969Borís VolinovAleksei YeliseyevYevgueni JrunovBorís VolinovSoyuz 4Soyuz 611 de octubre de 19694 d 22 h 42 m 47 s16 de octubre de 1969Georgi ShoninValeri KubasovGeorgi ShoninValeri KubasovEncuentro en órbita con la Soyuz 7 y Soyuz 8Soyuz 712 de octubre de 19694 d 22 h 40 m 23 s17 de octubre de 1969Anatoly FilipchenkoVladislav VólkovViktor GorbatkoAnatoly FilipchenkoVladislav VólkovViktor GorbatkoEncuentro en órbita con la Soyuz 6 y Soyuz 8Soyuz 813 de octubre de 19694 d 22 h 50 m 49 s18 de octubre de 1969Vladímir ShatálovAleksei YeliseyevVladímir ShatálovAleksei YeliseyevEncuentro en órbita con la Soyuz 6 y Soyuz 7Soyuz 91 de junio de 197017 d 16 h 58 m 55 s19 de junio de 1970Andrián NikoláyevVitali SevastyanovAndrián NikoláyevVitali Sevastyanovvuelo libre
Soyuz 7K-OKS Soyuz 7K-OKS: versión para acoplamientos con la estación espacial Salyut 1. Se añadió un sistema de acoplamiento especial dotado de un túnel de acceso al módulo orbital (similar en concepto al sistema de acoplamiento de la astronave Apolo). Tras la muerte de los tres tripulantes de la Soyuz 11 en 1971, debido a la despresurización de la cápsula durante la reentrada, se canceló esta variante.
MisiónLanzamientoDuraciónReentradaTripulanteslanzamientoTripulantesaterrizajeAcoplamiento y otras observacionesSoyuz 1023 de abril de 19711 d 23 h 44 m 54 s25 de abril de 1971Vladímir ShatálovAleksei Yeliseyev Nikolai RukavishnikovVladímir ShatálovAleksei Yeliseyev Nikolai Rukavishnikovacoplamiento fallido con la Saliut 1Soyuz 116 de junio de 197123 d 18 h 21 m 43 s30 de junio de 1971Vladislav VólkovGueorgui DobrovolskiViktor PatsayevVladislav VólkovGueorgui DobrovolskiViktor PatsayevSaliut 1, descenso fatal Soyuz 7K-T Soyuz 7K-T: versión introducida tras la tragedia de la Soyuz 11. Se introdujeron trajes de presión Sokol y en consecuencia se redujo el número de tripulantes a dos. Se eliminaron los paneles solares. Entre 1973 y 1981 se realizaron 31 misiones tripuladas, la mayoría a estaciones espaciales Salyut y Almaz.