El drungario de la guardia (, transliteración: droungarios tēs viglas) originalmente constituyó un cargo militar superior en el Imperio bizantino. Documentado desde finales del siglo , el drungario comandaba la Vigla o «guardia», uno de los regimientos de caballería de élite profesional (tagma) del período bizantino medio y estaba a cargo de la seguridad personal del emperador bizantino. Hacia , el cargo pasó de su origen militar a una posición judicial de alto nivel, a partir de entonces pasó a denominarse como gran drungario de la guardia (, mégas droungários t. b.). El cargo continuó existiendo como dignidad cortesana, en su mayoría honorífica, durante la era Paleóloga hasta el fin del Imperio bizantino, a mediados del siglo .
Drungario como cargo militar miniaturadeimagen|300px|Mapa animado de la evolución de las fronteras del Imperio bizantino El drungario de la guardia era inicialmente el comandante de la vigla o arithmos, el tercero de los tagmata, regimientos de caballería profesional con sede en Constantinopla y sus alrededores, y distintos de las tropas provinciales o temáticas. El título de drungario en sí mismo significa «comandante de un drungos», un término de origen galo usado para designar a una especie de formación de caballería táctica en el Ejército romano del este de la antigüedad tardía. El término drungario () no está documentado antes del comienzo del siglo , pero podría haberse utilizado como una designación informal o no oficial antes de ese tiempo. El oficio y su correspondiente unidad parecen haberse referido inicialmente a disposiciones ad hoc, pero a principios del siglo séptimo se formalizaron, como gran parte de la estructura del Ejército romano oriental.
A juzgar por el nombre de la unidad y los peculiares títulos de sus oficiales, tuvo una considerable ascendencia que se remontaba al Ejército romano oriental. El primer registro del cargo proviene cerca del 791, cuando Alejo Mosele aparece nombrado como espatario y droungarios tēs viglas. En comparación con otros tagmas, el drungario y sus comandantes tenían deberes específicos relacionados con la seguridad del emperador y del palacio imperial. Dentro de Constantinopla, la guardia custodiaba los jardines del palacio y mantenía una guarnición acantonada en el Hipódromo cubierto (otra base del drungario), esto le daba la posibilidad de permanecer en la ciudad en todo momento y acompañar al emperador cuando abandonaba el recinto del palacio, así como en las ocasiones que este partiera para hacer campaña. Por tal motivo, se le confiaba la seguridad del ejército y del campamento, que incluía tareas como: la supervisión de las guardias nocturnas, las de la parte delantera, trasera y de los flancos; así como custodiar a los prisioneros de guerra.
Debido a su proximidad con el emperador, el drungario debía ser una persona de confianza, y a menudo se le asignaban misiones delicadas como arrestos o incluso las ejecuciones de oficiales de alto rango. Por otro lado, como observa Rodolphe Guilland, la delicada naturaleza de esta función significaba que «la mera negligencia, la menor sospecha podía causar su caída», mientras que «el primer cuidado de un nuevo emperador... era elevar al cargo [de drungario de la guardia] a uno de sus sirvientes».
Como se menciona en De Ceremoniis, el drungario siempre escoltaba al emperador y era participante asiduo de diversas ceremonias imperiales, a menudo acompañado por su ayudante, el acóluto (akolouthos). Como traje ceremonial ostentaba una túnica skaramangion y una capa sago roja, frecuentemente llevaba una espada, una maza y un hacha. Esta última arma era inusual para un oficial bizantino, el erudito francés Guilland sugiere que esto estaba relacionado con su mando sobre las tropas extranjeras a través del akolouthos (quien más tarde se convertiría en el comandante de la guardia varega, portadora de hachas). En el siglo , cuando varios titulares del cargo eran los descendientes de las familias más prominentes de la aristocracia militar, incluyendo a Eustacio Argiro, Juan Curcuas y Manuel Curtices, el drungario ocupó el trigésimo sexto lugar en la jerarquía imperial y generalmente recibía las más altas dignidades cortesanas como anthypatos, patricio o protospatario.
Lista de titulares conocidos La lista mostrada a continuación no incluye a los titulares conocidos solo a través de sus sellos, pero no identificados de otra manera, ni a los titulares anónimos. Nombre Período Nombrado por Notas Ref. Alejo Mosele Irene de Atenas César. Participó en campañas militares en los Balcanes, donde recuperó territorios de los eslavos y luchó con cierto éxito en Sicilia contra los árabes. Ooryphas Final de la década de 820 Miguel II Nombrado almirante y enviado a controlar los desmanes de los sarracenos cretenses. Instituyó nuevos cuerpos de marineros y logró recuperar varias islas del mar Egeo en poder de los sarracenos. Petronas Teófilo Hermano de Teodora, esposa del emperador Teófilo. Durante el reinado de Miguel III ocupó importantes puestos militares. Saqueó el emirato de Melitene y las tierras paulicianas en Samósata y Amida en la Alta Mesopotamia, además, obtuvo la victoria en la batalla de Lalakaon. Aecio Teófilo Conocido como el strategos del thema Anatólico, cayó en manos del califato abasí durante el Saqueo de Amorio en 838, convirtiéndose en uno de los 42 mártires de Amorio. Constantino Baboutzikos Hasta 838 Teófilo Cuñado de la emperatriz Teodora. Al igual que Aecio, los enemigos lo capturaron y lo asesinaron junto con los demás mártires de Amorio. Ooryphas Inicios de 840 Teófilo La fecha exacta de su mandato es desconocida al igual que su identificación, pues otras figuras llevaron el mismo apellido en esa época. Jorge Cedreno sostiene que se le acusó de la ejecución de Teófobo. Constantino Maniaces 842 - Desconocido Miguel III Un armenio que había llegado a la corte bizantina como rehén. Se desempeñó como drungario en los primeros años del reinado de Miguel III, durante la regencia de Teodora. Más tarde llegó a convertirse en logothetes tou dromou. Juan Androsalites 867 - Desconocido Basilio I Hermano del abad Nicolás, que había protegido al joven Basilio I en su primera llegada a Constantinopla. Cuando Basilio accedió al poder, les concedió altos cargos tanto a él como a sus hermanos. León Catacalo Basilio I Según la hagiografía del patriarca Ignacio, era yerno de Focio, gran rival de Ignacio, y realizó una persecución de los adeptos de Ignacio al principio del segundo patriarcado de Focio (877-886). En 896, es promovido a doméstico de las escolas, cargo con el cual llevó a los bizantinos a la desastrosa batalla de Bulgarófigo. Juan León VI el Sabio Perdió el cargo debido a su negligencia en el descubrimiento de un complot contra León, el cual nombró a Pardos en su lugar. Pardos León VI el Sabio Hijo del hetairiarca Nicolás Zautzes. Contaba con la absoluta confianza de León, pero una fallida conspiración de su hermano Basilio y de los miembros de la familia de Stylianos Zautzes provocó su caída y su encarcelamiento. Juan Antes de 914 León VI el Sabio Uno de los hermanos del patriarca Nicolás I el Místico. Solo es conocido por una carta de su esposa del 914/915. Eustacio Argiro León VI el Sabio General de ascendencia aristocrática, asumió el cargo de drungario a fines de 908. Tras despertar las sospechas de León, perdió su puesto y marchó al exilio en su natal Carsiano. Murió envenenado durante el trayecto. Damiano 913 - Desconocido Constantino VII (nominalmente) Nombrado por la emperatriz regente Zoe Karbonopsina Juan Curcuas Constantino VII (nominalmente) Ayudó a Romano I Lecapeno a ascender al trono. En 922 recibió como recompensa el cargo de doméstico de las escolas, que desempeñó durante veintidós años. Dirigió numerosas campañas contra los árabes y conquistó Melitene. Manuel Curtices 944/945 - Desconocido Constantino VII Curtices participó entre los conspiradores que derrocaron a Romano I en diciembre de 944 y encabezó la restauración del poder imperial en favor de Constantino VII un mes después. Luego asumió el cargo de drungario de la guardia. Simón 1025-1028 Constantino VIII Tercer chambelán y uno de los eunucos favoritos de Constantino VIII. Ocupó los cargos de drungario y proedros, y más tarde pasó a ejercer como doméstico de las escolas antes de retirarse de la vida política a un monasterio.
Drungario como cargo judicial Hacia 1030, su cargo cambió de militar a estrictamente judicial y adquirió el epíteto de gran (megas) en la década de 1070. Parece que el drungario asumió la «corte del hipódromo», existente desde mediados del siglo , y muy conocida por su ubicación en el hipódromo cubierto (o de acuerdo con una interpretación alternativa, en las subestructuras del Hipódromo principal de Constantinopla). A esto siguió la creación de nuevos tribunales y la reestructuración del sistema judicial bizantino, por lo que durante el reinado de la dinastía Comneno (1181-1185), la «Corte del hipódromo» o «Corte del drungario» () era uno de los siete tribunales civiles superiores, junto con la del eparca de la ciudad, del diceodota, del cuestor del sagrado palacio (koiaistōr), del maestro de las sentencias (epi ton kriseōn), del prōtasēkrētis y del católico (katholikos), quien encabezó el tribunal de asuntos fiscales (dēmosiaka pragmata). La «Corte del drungario» también servía como un tribunal de apelaciones para las decisiones del maestro de las sentencias.
Los titulares de este cargo pertenecieron a algunas de las familias más distinguidas de la aristocracia civil, incluyendo a Eustacio Romaio, Juan Skylitzes y Andrónico Camatero.
Lista de titulares conocidos La siguiente lista no incluye a los titulares conocidos solo a través de sus sellos, pero no identificados de otra manera, ni a los titulares anónimos.