thumb|300px|Niños aprendiendo a equilibrarse sobre un caballo, en un centro ecuestre en Camargue, Francia.
Un centro ecuestre,Centre équestre et assimilé , sitio digital 'APCE, Agence pour la création d'entreprises '.Montar un Centro Ecuestre , sitio digital 'Empresa e iniciativa emprendedora', 18 de agosto de 2011. o para las estructuras no completas club de equitación,Definición: club, sitio digital 'Diccionario Reverso'. o incluso poney club para los establecimientos que solamente utilizan ponis (poneys en inglés), es un lugar donde se enseña y se practica la equitación, orientado tanto al público en general como a aficionados con conocimientos más avanzados. En lo fundamental creados a partir de mediados del , estos establecimientos tienen a disposición caballos domados del propio centro o de terceros, que permite a un extenso grupo de interesados de iniciarse y practicar la equitación en distintos niveles y especialidades. Los centros ecuestres han contribuido a ampliar la utilización de los equinos, por mucho tiempo casi exclusivamente en la órbita militar o utilitaria, impulsando así el desarrollo de los deportes ecuestres y del uso del caballo con fines de esparcimiento y recreación.Jean-Pierre Digard, « Le XXe siècle ou le cheval de divertissement - jusqu'où ? », en « Une histoire du cheval : art, technique, société », Actes Sud, coll. « Nature », 2007, ISBN 978-2742764839 (consultar: resumen).
La gestión de un centro ecuestre en varios aspectos se parece bastante a la de una empresa, pues se deben respetar las reglamentaciones en vigor en el país o región donde se instala, tanto en cuanto a gestión administrativa y financiera, como en cuanto a sanidad, seguridad, y aspectos legales y municipales. Cada centro está implantado en una determinada área con límites bien precisos, donde se encuentran diferentes estructuras destinadas tanto a los animales como a los jinetes y como al público en general, entre las que se pueden citar las caballerizas, los boxes, los picaderos techados o exteriores, las varias instalaciones para los jinetes y para el público, así como los servicios asociados médicos, higiénicos, sociales, de alimentación, y de esparcimiento.
No es recomendable menospreciar la importancia de tener al menos un sector de ponis dentro del centro, pues ello con frecuencia permite ir construyendo una clientela a futuro, captando un público joven que con el tiempo podrá ir evolucionando hacia distintas orientaciones vinculadas con la equitación; por otra parte, esta actividad de los pequeños marca el interés de sus parientes y amigos de alguna forma acercarse al centro ecuestre, lo que directa o indirectamente puede atraer futuros interesados. Tampoco es a descartar que un centro ecuestre en formación comience su actividad con ponis, pues al inicio ello limita el capital a invertir, tanto en animales como en infraestructura.Création et conduite d'un centre écuestre , sitio digital 'Chambre d'Agriculture de Lorraine'.
Historia del caballo y de los centros ecuestres La historia del caballo es larga pues se remonta a la prehistoria, hace alrededor de 60 millones de años, mucho antes de la aparición del Homo habilis y del Homo erectus. Ese mamífero original de pequeña talla, daría 59 millones de años más tarde, el caballo tal como lo conocemos hoy día. Y durante el último millón de años, este animal fue cazado por distintas especies de Homo, tal como lo evidencian varios testimonios arqueológicos, así como por ejemplo varias pinturas rupestres que adornaban las cuevas habitadas por el hombre de Cro-Magnon, hace unos 15 000 a 20 000 años. Con posterioridad, los pueblos nómadas de la estepa euroasiática, y especialmente aquellos que bordeaban el Mar Caspio y el Mar Negro, procedieron hace 5 000 o 6 000 años a la domesticación de este animal, lo que aceleró su evolución anatómica y su diversificación.Georges Fafournoux, L’histoire du Cheval, sitio digital 'Académie de La Dombes'.Equinotecnia (definición), Origen y evolución del caballo, Ubicación en la escala zoológica, Importancia de la especie, Usos y principales actividades, espacio digital 'SlideShare'.
Los estudios sobre los ancestros del caballo así como de otras especies y subespecies de animales, tienen origen y base en las ideas de dos científicos ingleses, Charles Darwin (1809-1882) y Alfred Russel Wallace (1823-1913),Darwin y Wallace presentan los principios de la teoría de la evolución por selección natural, sitio digital 'Agencia SINC', 1 de julio de 2013. quienes fueron los primeros en plantear la idea de que los animales, y también la especie humana, evolucionaron en el discurrir del tiempo, con la consecuencia de que nuevas variantes iban surgiendo mientras que otras desaparecían. Y los citados naturalistas también establecieron que estos cambios estaban orientados por las posibilidades de adaptación y de supervivencia de los distintos individuos respecto del entorno medioambiental en continua modificación. Darwin respaldaba su teoría de la evoluciónTeoría de la Evolución de Darwin, sitio digital 'All About Science'. en la idea de que « el más apto era quien sobrevivía ».
E investigaciones paleontológicas permitieron identificar y caracterizar a una especie surgida en el Eoceno a la que llamaron Eohippus —(caballo del alba o caballo del amanecer—, un animal de poca talla que mucho tiempo después daría origen al caballo actual. Los esqueletos descubiertos en buen estado de conservación, indican que estos individuos (en estado adulto) deberían pesar unos 5,5 kg y medir unos 35 cm de largo, con patas de 5 dedos.
Durante el Oligoceno, hizo su aparición el género Mesohippus, más grande que su ancestro, pues medía hasta 45 cm de largo, y tenía patas un poco más largas con 3 dedos. Además, estos individuos tenían premolares e incisivos mejor adaptados para cortar, por lo que podían alimentarse con una mayor variedad de hojas y follaje. Entre el Oligoceno y el Mioceno medio, el clima, el terreno, y la vegetación cambiaron, y la jungla cedió lugar al bosque y luego a la llanura. Surgió así el género Merychippus, de unos 90 cm de largo y también tridáctilo, aunque el dedo central pasó a soportar la mayor parte del peso del animal; esta variante era más fuerte y también más apta para la huida frente a los depredadores naturales, y el respectivo cuello era más largo, lo que le permitía alimentarse del suelo y a la par elevar más la cabeza con lo que mejoraba su campo de visión. El ancestro directo del género Equus fue el Pliohippus que surgió a mediados del Plioceno, hace unos 6 millones de años, y sus proporciones eran ya muy parecidas a la del caballo actual, con potentes ligamentos en las patas terminadas en un único casco.
El caballo actual evolucionó a partir del Pliohippus hace aproximadamente medio millón de años, en el curso de la segunda mitad de la era glacial, integrando la subespecie Equus caballus. Numerosas variedades del género Equus coexistieron durante los períodos glaciales y post-glaciales. El actual caballo doméstico probablemente es descendiente directo o por cruzamiento del Equus ferus ferus silvaticus, o del Equus ferus przewalskii, o del Equus ferus ferus.
Luego de la domesticación, el caballo se hizo el compañero inseparable del hombre en las zonas donde estaba presente, y se lo usó tanto para trabajos pesados como para el transporte rápido y como apoyo en las guerras. Los animales actuales y sus diferentes razas y tipos son producto de la selección artificial humana, favorecidas por los progresos realizados en las prácticas agrícolas y comerciales (que permitieron producir grandes cantidades de alimentación, mejorando también la sanidad) así como por las mejoras constantes de los métodos de gestión.
Téngase presente que durante mucho tiempo, la energía de apoyo a la actividad humana quedó limitada a los elementos, los ríos, el viento, y por cierto también la fuerza física de animales y personas. Y en tierra, el apoyo del caballo fue fundamental, como animal de tiro pero también como animal de carga así como para la monta y transporte.Vendargues et ses chevaux (documento pdf), sitio digital 'Mairie de Vendargues'.
Todo apunta a que fue Jenofonte, historiador, militar y filósofo griego, y alumno predilecto de Sócrates, quien escribió la primera manifestación sobre el "arte ecuestre". Y no solo escribió acerca del caballo, sino que extendió su estudio al jinete, a la caballería, y al mando de la misma en su acción guerrera.Historia del Caballo , sitio digital 'Dican-Chile'.
Es importante hacer notar que la caballería era entonces el cuerpo militar predominante en los ejércitos persas y griegos, e incluso entre las hordas bárbaras anteriores a nuestra era. En ese tiempo todavía se montaba a pelo, y fue cuando surgió el primer caballo famoso en la historia : "Bucéfalo", el caballo de Alejandro Magno, cazado y domado por él. A lomo de este caballo Alejandro Magno conquistó países colindantes con el mar Mediterráneo, el mar Negro y el Golfo Pérsico, llegando desde Grecia incluso hasta la India, y siempre a caballo.
La batalla de Adrianópolis (año 378) enfrentó las fuerzas de Fritigerno (jefe de los tervingios) con el ejército del Imperio romano de Oriente comandado por el propio Emperador Flavio Julio Valente (328-378), quien murió en la batalla con la consecuente derrota de su ejército.Zósimo, Nueva historia, libro IV. Ese fue el último combate en el que los romanos emplearon sus clásicas legiones, pues a partir de entonces sus ejércitos comenzaron a poner más énfasis en la caballería y las pequeñas divisiones armadas, como los comitatenses.MacDowall, 2011: 89-90La gran derrota de Roma: La batalla de Adrianópolis, sitio digital 'National Geographic'.
Fue en esos años cuando comenzó a usarse la silla con estribos, y la herradura (que sustituyó a las defensas de cuero o hiposándalos o hiposandalias).Fernando Quesada Sanz, Mar Zamora Merchán, El caballo en la Antigua Iberia : estudios sobre los équidos en la Edad del Hierro, editor 'Real Academia de la Historia', 2003, ISBN 8495983206 y 9788495983206 (texto en línea; El caballo en la Antigua Iberia consultar pp.168-169).Hiposandalias o suelas para caballos (hiposoleae), sitio digital 'Antiquitatem', 5 de julio de 2013.Roberto Oropeza, La historia del herraje , sitio digital 'Red ecuestre'.
Los tervingios derrotaron entonces a las legiones romanas en buena medida gracias a que la caballería tervingia utilizó estribos, lo que daba mucha mayor estabilidad sobre el caballo, en especial en las luchas. Los tervingios habían adoptado ese elemento de los greutungos, que a su vez lo habían obtenidos de otros pueblos menores de las mesetas centroasiáticas. Y en el 408 dC los hunos de Uldín aparecieron en las estepas europeas saqueando y matando a golpes de estribo y así, poco a poco, nuevas oleadas lograron concretar la caída del Imperio romano de Occidente.
Para Roma la caballería era entonces un arma auxiliar. Al principio las legiones no contaban con caballería, pero posteriormente incorporaron catervas y turmas de caballería.Yann Le Bohec, El ejército romano: instrumento para la conquista de un imperio, editor 'Ariel', 2006, ISBN 8434467976 y 9788434467972. Las turmas eran de legionarios romanos y las catervas las integraban fuerzas auxiliares de guerreros de los territorios conquistados. Ambas generaban maniobras envolventes y de distracción. Pero solo tras la 2ª Guerra Púnica (200 aC), las legiones incluyeron ambas unidades de caballería auxiliar, al observar el éxito de los jinetes númidas y bereberes; entonces se utilizaba una especie de silla de montar, pero sin estribos.