Leonardo Franco Da Silva Zannier (Tambores, Paysandú, 7 de noviembre de 1942-Ciudad de Guatemala, 1 de diciembre de 2015), también conocido como Leoni, fue un músico, compositor y guitarrista uruguayo. Hermano mayor de Eduardo Franco (1945 – 1989) y Raquel Franco.
Fue fundador del grupo uruguayo Los Iracundos. Inicialmente se llamó The Blue Kings y debutó un 10 de octubre de 1961 en el Teatro Florencio Sánchez en Paysandú, Uruguay, y contaba con seis miembros: Leonardo Franco, 'Leoni' (primera guitarra), Eduardo Franco, 'Franco' (vocalista, compositor, arreglista), Juan Carlos Velázquez, 'Juano' (batería), Juan Bosco Zabalo, 'Bosco' (segunda guitarra), Hugo María Burgueño, 'Burgués' (bajo eléctrico, compositor y coros) y Jesús María Febrero, 'Febro' (teclados y compositor). En el verano de 1962 consiguen actuar en Montevideo por primera vez para Discodromo Sarandí conducido por Rubén Castillo. Es la primer banda de rock uruguayo en grabar un simple para el sello Clave, que contiene dos temas: Retén la noche y El Madison, ambos son versiones. En el primer tema del lado A "Reten la noche" lo primero que se escucha es la magistral guitarra de Leonardo Franco utilizando su singular estilo con vibrato de la guitarra Eko Italiana recientemente importada y con la cual se lució ante el publico de ambas márgenes del Plata.
Luego de su primer contrato internacional con la RCA Victor de Argentina en marzo de 1964 a pedido del sello pasan a llamarse Los Iracundos. Leonardo Franco, ahora conocido como Leoni pasara a ser el primer guitarrista uruguayo en tocar una Fender Stratocaster y consigue grabar varios discos con Los Iracundos. En 1964 es editado en Argentina y Uruguay "Stop" el primer disco de la banda y es el que es considerado el primer disco de rock uruguayo. Para 1965 editan el primer disco de rock instrumental de una banda uruguaya: Sin Palabras.
El singular estilo de guitarra inspirado en Hank Marvin, guitarrista y líder de The Shadows, la banda inglesa lo marcará para el resto de su carrera. Incluso consiguen grabar seis discos instrumentales entre 1965 y 1974 donde la primera guitarra de Leoni es protagonista. Durante toda la carrera de la banda intercalarán temas cantados con algún que otro instrumental, destacándose piezas como "Caravana", "Sinfonía N°40", "Carioca", "El Choclo", "El Cumbanchero" y tantas otras que integraron el rico repertorio de la banda.
A inicios de la década de los ochentas Leonardo Franco incursiona en el manejo de estudios de grabación, primero de modo muy precario hasta empezar de manera profesional con Audio Producciones en Paysandú.. Labor que siguió haciendo aun en su partida a Buenos Aires. Curioso e inquieto viajaba con sus computadoras y grababa bases y pistas para futuros proyectos con varios músicos y amigos.
Como guitarrista es considerado por los autores del libro Sin Palabras/Los Iracundos (Editorial Estuario 2025), Tito Lagos y Lalo Montes, como el primer "guitar hero" del rock uruguayo. Dueño de una técnica precisa y perfecta, fue admirado por colegas contemporáneos por esa maravillosa búsqueda del sonido perfecto. El uso de la palanca vibrato fue una característica que lo identificó, pero los que saben de música dicen que son sus dedos el verdadero secreto. Se lo vio en vivo con más de 30 guitarras diferentes, incluso llego a desarrollar una diseñada por el mismo, la Leoni.
El grupo Los Iracundos con más de cincuenta años en al música, se basa en el estilo de música romántica y pop latino, y es famosa por canciones como "Puerto Montt", "Tú con él", "Apróntate para vivir" y "Te lo pido de rodillas".
Leonardo Franco fue padre del músico y guitarrista Adán Franco, a cargo de la segunda guitarra al frente de la formación de Los Iracundos.
Falleció el 1 de diciembre de 2015 a los 73 años en Guatemala, donde el grupo se estaba preparando para un concierto como parte de su gira. Los integrantes del grupo comunicaron en conferencia de prensa que la gira prevista en el país continuaría con los tres conciertos que se tenían programados. El fallecimiento de Franco se dio en el Hospital Roosevelt de la capital guatemalteca.
Discografía right|200px|thumb|Álbum de Los Iracundos, esta placa contiene el éxito Chiquilina.
1964: Stop 1965: Sin palabras 1965: Con palabras 1965: El sonido de Los Iracundos 1966: Primeros en América 1966: En Estereofonía 1967: Los Iracundos en Roma 1967: La música de Los Iracundos 1968: La juventud 1968: Felicidad, felicidad 1968: Los Iracundos 1969: La lluvia terminó 1969: Los Iracundos para niños 1969: Los Iracundos 1970: Impactos 1971: Agua con amor 1971: Instrumental 1972: Lo mejor de Los Iracundos 1973: Te lo pido de rodillas 1974: Tango joven 1974: Y te has quedado sola 1975: Los Iracundos 1976: Los Iracundos 1977: Gol! de Los Iracundos 1978: Pasión y vida 1979: Amor y fe 1980: Incomparables 1981: Fue tormenta de verano 1982: 40 grados 1983: Los Iracundos 1984: Tú con él 1986: Iracundos 86 1986: 20 Grandes 20 1987: La Historia de Los Iracundos 1987: Dime quien (bajo el título Eduardo Franco y sus Iracundos) 1990: Iracundos 90 1994: Con la misma Moneda 2012: 50 años
Filmografía thumb|right|200px|Los Iracundos en 1964.
1966: Una ventana al éxito dirigida por Enrique de Rosas. 1966: Ritmo, amor y juventud dirigida por Enrique de Rosas. 1966: El galleguito de la cara sucia dirigida por Enrique Cahen Salaberry. 1970: Este loco verano dirigida por Fernando Arce. 1971: Balada para un mochilero dirigida por Carlos Rinaldi. 1980: Locos por la música dirigido por Enrique Dawi.
Referencias
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