Naftaly Arónovich Frenkel, en ruso: Нафта́лий Аро́нович Фре́нкель; (Haifa, 1883 - Moscú, 1960) fue, primero, un empresario judío ruso y, luego, miembro de la policía secreta soviética. Frenkel es más conocido por su papel en la organización del trabajo en el Gulag, a partir del campo de trabajos forzados de las islas Solovetsky, que fue uno de los primeros campos del Gulag.
Orígenes Los orígenes de Naftaly Frenkel son inciertos. Aleksandr Solzhenitsyn dijo que fue un «judío turco nacido en Constantinopla».Solzhenitsyn (1973), vol. Otro lo describió como un «industrial húngaro».Malsagov, S.A., Island Hell: A Soviet Prison in the Far North, trans. Sin embargo otro afirmó que Frenkel procedía de Odessa.Shiryaev, Boris, Neugasimaya lampada, Moscow, 1991, p. 137-148 Incluso otros dijeron que era austriaco o palestino o que había trabajado en una planta de motores Ford en los Estados Unidos. Su expediente de detención indica claramente que nació en Haifa, entonces parte del Imperio Otomano. Desde Haifa hizo su viaje (tal vez a través de Odessa, tal vez a través de Austria-Hungría) a la Unión Soviética, donde se describía a sí mismo como un «comerciante».Shiryaev, Boris, Neugasimaya lampada, Moscow, 1991, p. 137-148Rozanov, Mikhail, Solovetskii kontslager v monastire, Moscow, 1979, pp. 174-91
El comunista finlandés Arvo Tuominen afirmó en sus memorias que Frenkel estaba relacionado con una familia sueco-finesa importante, de apellido Frenckell, y que hablaba sueco. Arvo Tuominen: Kremlin kellot, muistelmia vuosilta 1933-1939, s. 40.
Arresto En 1923, fue arrestado por «cruzar ilegalmente la frontera», una acusación que habitualmente se refería al contrabando, así como a los comerciantes con demasiado éxito como para ser tolerados en la Unión Soviética.Applebaum (2004), p. 52 Fue condenado a diez años de trabajos forzados en el campo de trabajos de Solovkí.Frenkel's prisoner registration card, Hoover Institution on War, Revolution and Peace, Stanford, CA, St Petersburg Memorial Collection Las islas Solovetsky, en el mar Blanco, llegaron a ser conocidas como el «primer campo del Gulag». En conjunto, las islas eran conocidos como «campos del norte de propósito especial» (Sévernye lagueryá osóbogo naznachéniya) o también SLON Applebaum (2004), p. 42 En ruso «slon» significa ‘elefante’. «El nombre se convirtió en término humorístico, irónico y amenazante».Applebaum (2004), p. 42
Prisionero En muy poco tiempo consiguió pasar de la condición de prisionero a la de miembro de los carceleros, gracias a su propuesta de vincular la ración de alimentos que recibía cada preso a su productividad en el trabajo. La propuesta fue conocida como escala de alimentación (шкала питания). Cómo consiguió exactamente Frenkel transformarse de prisionero en comandante del campo es asunto misterioso.Applebaum (2004), p. 52 La historia cuenta que cuando llegó a la prisión encontró una desorganización impactante y gran desperdicio de recursos (humanos y materiales). Escribió rápidamente una carta con la descripción precisa y exacta de lo que funcionaba mal en cada una de las unidades de producción del campo, incluyendo la silvicultura, la agricultura y la fabricación de ladrillos.Applebaum (2004), p. 52 Puso la carta en el «buzón de quejas», desde el cual fue enviada, como una curiosidad, a Guénrij Yagoda, agente de la policía secreta que, finalmente, se convirtió en jefe de la Cheka; se dice que Yagoda ordenó inmediatamente que le organizaran una reunión con el autor de la carta.Applebaum (2004), p. 52 El mismo Frenkel afirmó que fue sacado de la prisión y enviado a Moscú para discutir sus ideas con Iósif Stalin y Lázar Kaganóvich, uno de los secuaces del propio Stalin.Chukhin, Iván, Kanaloarméitsy, Petrozavodsk, 1990, pp. 30-31 Lo cierto es que los archivos indican que Frenkel se reunió con Stalin en la década de 1930 y fue protegido por Stalin durante los años de las purgas del partido; sin embargo, no se ha encontrado registro alguno de cualquier reunión en la década de 1920.Applebaum (2004), p. 53
Lo que está claro es que Frenkel fue promovido de prisionero a guardián en un periodo sorprendentemente corto, incluso para los estándares caóticos del SLON. En noviembre de 1924, el SLON solicitó para Frenkel la libertad anticipada y la solicitud fue concedida finalmente en 1927.Applebaum (2004), p. 53 Mientras tanto, la administración del campo estuvo presentado informes periódicos sobre Frenkel, en términos elogiosos, a la OGPU: «En el campo se condujo como un trabajador con un talento excepcional, se ha ganado la confianza de la administración del SLON y es tratado como autoridad... es uno de los pocos trabajadores responsables». Hoover Institution on War, Revolution and Peace, Stanford, CA, St Petersburg Memorial Collection
Comandante Frenkel apareció como uno de los más influyentes comandantes del campo de trabajos de Solovkí.Applebaum (2004), p. 51 Su reputación es, sin embargo, controvertida. Aleksandr Solzhenitsyn afirma que Frenkel inventó personalmente el famoso sistema «come-tanto-como-trabajas», también conocido como «escala de alimentación», por el cual los prisioneros más débiles morían en semanas y, más tarde, causó incontables víctimas; por otra parte, una amplia gama de historiadores rusos y occidentales descartan las muchas historias sobre la omnipotencia de Frenkel, considerándolas legendarias.Applebaum (2004), p. 51Jakobson, Michael, Origins of the Gulag: The Soviet Prisoner Camp System, 1917-1934, Lexington, KY, 1993. En expresión de Anne Applebaum:«Incluso si Frenkel no inventó todos los aspectos del sistema, lo cierto es que encontró la manera de convertir un campo de prisioneros en una institución económica aparentemente rentable, y lo hizo en un momento, en un lugar y de una forma que pudo atraer con éxito la atención de Stalin hacia sus propuestas».Applebaum (2004), p. 51Frenkel dirigió el desarrollo de la «escala de alimentación», o el «come-tanto-como-trabajas», desde la forma inicial descuidada, según la cual los prisioneros eran «remunerados» ocasionalmente en la comida, en un método muy preciso de distribución de alimentos y de organización de cautivos, repartiendo los prisioneros del SLON en tres categorías: (1) los que se consideraban capacitados para trabajo pesado, (2) los que solo servían para un trabajo ligero y (3) los inválidos. A cada grupo se asignaba un conjunto diferente de tareas y, de acuerdo con eso, se destinaban las cantidades de víveres, con diferencias drásticas entre las raciones de las varias categorías de presos y los destinos que se les asignaron.Applebaum (2004), p. 55 Los que se consideró capacitados para trabajos pesados recibieron 800 gramos de pan y 80 gramos de carne al día; los inválidos recibieron la mitad de esas cantidades.Brodsky, Juri, Solovki: Le Isole del Martirio, Rome, 1998, p. 75 En la práctica, el sistema dividía a los presos entre los que sobrevivían y los que perecían muy rápidamente.Applebaum (2004), p. 55
Bajo Frenkel, la naturaleza del trabajo encomendado a los cautivos en el SLON cambió de forma precisa, ya sea en el trabajo de las granjas o la construcción de carreteras y la tala de árboles en la zona ártica. El cambio en la naturaleza del trabajo cambió la forma del propio campo y el régimen que se padecía en el SLON, extendido por todo el archipiélago Solovetsky, así como también en la región de Arjánguelsk, en la parte continental de Rusia, a miles de kilómetros de distancia de las Solovetsky, a la que Frenkel enviaba trabajadores forzados.Applebaum (2004), p. 56National Archives of the Republic of Karelia, 690/6/(1/3)
Frenkel se aseguró de que todo lo que no contribuyera a la productividad económica del campo se descartara. Toda pretensión de reeducación fue abandonada; revistas y periódicos del campo fueron eliminados; la distinción entre los condenados por delitos comunes y por delitos políticos contra la revolución desapareció, ya que ambos grupos se pusieron a trabajar uno al lado del otro como simples forzados; y las reuniones de la «Sociedad para la Cultura Local» de las Solovetsky cesaron, aunque, para impresionar a los dignatarios visitantes del exterior, el museo de las Solovetsky y el teatro siguieron existiendo.Brodsky, Juri, Solovki: Le Isole del Martirio, Rome, 1998, p. 115Brodsky, Juri, Solovki: Le Isole del Martirio, Rome, 1998, p. 115 Al mismo tiempo, las sevicias arbitrarias infligidas por los guardianes a los cautivos disminuyeron. Tal comportamiento se consideró a partir de ese momento inapropiado en una institución que valoraba, sobre cualquier otra consideración, «la capacidad de trabajar» («trudosposóbnost»).Brodsky, Juri, Solovki: Le Isole del Martirio, Rome, 1998, p. 115
Algunos lo recordaron como un dandy que tenía buena cabeza para los números y, según Máximo Gorki (que visitó y elogió el campo de las Islas Solovetsky en junio de 1929), y otros, de una memoria perfecta. Chukhin, Iván, Kanaloarméitsy, Petrozavodsk, 1990, pp. 30-31Chukhin, Iván, Kanaloarméitsy, Petrozavodsk, 1990, pp. 30-31Shiryáiev, Borís, Neugasímaya lampada, Moscow, 1991, p. 138Gorky, Maxim, ed., Belomor [Kanal imeni Stalina], New York, 1935, pp. 226-228Applebaum (2004), p. 59
Otros lo odiaban y lo temían. En 1927, el año de su puesta en libertad anticipada, en una de las primeras publicaciones extranjeras sobre las islas Solovetsky, fue descrito por el anticomunista francés Raymond Duguet así: «Gracias a sus iniciativas desprovistas por completo de sensibilidad, millones de personas desgraciadas viven abrumadas por un trabajo terrible y un sufrimiento atroz».Raymond Duguet, Un bagne en Russie rouge, Paris, 1927, p. 75
Fue acusado en 1928 por sus compañeros de la célula del Partido Comunista de las islas Solovetsky de organizar una red personal de espías «por la que se entera de todo, acerca de todo el mundo, antes que todos los demás».State Archive of Social-Political Movements and the Formation of the Republic of Karelia (former Communist Party archives), Petrozavodsk, 1051/1/1
«Economista» Antes de que se le concediera la libertad anticipada, Frenkel había organizado y dirigido el «Ekonomícheskaya kommércheskaya chast» (Departamento Económico-Comercial) del SLON, a través del cual intentó transformar el campo de las Solovetsky no solo en una empresa autosuficiente, de acuerdo con los decretos sobre campos de concentración, sino como una empresa rentable, más allá de los resultados que se obtenían en otras empresas estatales. Criterios de competencia económica se mantuvieron en la Unión Soviética, en la década de 1920, y Frenkel se aprovechó de eso.Applebaum (2004), p. 53 Con Frenkel dirigiendo el Departamento Económico-Comercial, el SLON consiguió incluso superar los resultados de una empresa forestal civil, ya que extrajo 130.000 metros cúbicos de madera en Karelia.Applebaum (2004), p. 53 El SLON también logró convertirse en accionista del Banco Comunal de Carelia e hizo una oferta para la construcción de una carretera desde Kem a la más norteña ciudad de Ujtá.National Archives of the Republic of Karelia, 690/6/(1/3)