La ocupación estadounidense de Veracruz de 1914 tuvo el propósito de evitar la llegada de un gran cargamento de armas a manos del Ejército Mexicano y así combatir a las fuerzas federales de Victoriano Huerta, en su lucha contra los revolucionarios. Ocurrió pocos días después del llamado incidente de Tampico del 9 de abril de 1914 por el cual el gobierno estadounidense "se sintió ofendido" por el gobierno de Victoriano Huerta. La "ocupación" se inició con la toma del puerto de Veracruz el 21 de abril de 1914 y culminó con la salida de las tropas extranjeras el 23 de noviembre del mismo año.
En 1914 estaban en crisis las relaciones diplomáticas entre Estados Unidos y México, y daba inicio una nueva fase en la Revolución mexicana. Varias facciones se oponían al gobierno de Victoriano Huerta, quien había subido al poder apoyado por el llamado Pacto de la Embajada, que había sido promovido por el embajador estadounidense Henry Lane Wilson.
A la llegada de Woodrow Wilson a la presidencia, Estados Unidos retiró a su embajador y desconoció al gobierno huertista, favoreciendo a la lucha revolucionaria. Sin mediar declaración de guerra de Estados Unidos al gobierno mexicano, la batalla por el puerto comenzó el 21 de abril de 1914, con tropas estadounidenses (marinos e infantes de marina) ocupando la aduana y otros edificios de importancia estratégica. Las tropas mexicanas, bajo el mando del comandante militar de la plaza, el general Gustavo Maass, se retiraron del lugar por mandato del presidente Huerta.
Por otro lado, tras la sorpresiva invasión de tropas extranjeras, hubo una muy desigual y poco efectiva defensa integrada por un centenar de soldados del ejército federal, varios centenares de voluntarios civiles, algunos presos liberados de las cárceles ("rayados"), y un centenar de cadetes de la Escuela Naval Militar. La batalla duró solo un par de días. Para el día 30 de abril, las tropas de la marina estadounidense, que habían capturado el puerto, fueron reemplazadas por el ejército, que se encargó de mantener la ocupación durante casi siete meses. No fue sino hasta el 23 de noviembre que el ejército estadounidense se retiró, entregando el puerto al general Cándido Aguilar quien representaba a los constitucionalistas de Venustiano Carranza.
Incidente de Tampico
El jueves 9 de abril de 1914, Jueves Santo, un pequeño grupo de marinos estadounidenses desarmados del barco insignia , al mando del oficial Charles Copp, fueron remando en una pequeña lancha desde el Muelle Fiscal, por el río Pánuco y el Canal de la Cortadura, a un expendio de combustibles ubicado a un centenar de metros al sureste del Puente Iturbide, con intenciones de comprar gasolina.
Diez soldados federales, bien armados, los detuvieron y les ordenaron que les acompañaran al cuartel de un jefe militar de más alto grado, el coronel Ramón H. Hinojosa, para aclarar su situación, subiendo la calle Altamira y pasando las vías del tren. Cuando el comandante militar, el general Morelos Zaragoza, se enteró, ordenó que los liberaran y que les pidieran disculpas. La detención duró menos de una hora.
El comandante naval estadounidense, Henry T. Mayo, protestó por esa detención y, para perdonar la ofensa, exigió saludos a la bandera estadounidense, así como él había accedido a la petición de que el USS Dolphin saludara a la bandera mexicana con 21 cañonazos —en la mañana, al mediodía y al atardecer— apenas unos días antes, el jueves 2 de abril de 1914.Quirk, Robert E., An Affair of Honor, citando la bitácora del USS Dolphin]
México no accedió. Este altercado sirvió de pretexto al gobierno estadounidense para declararse ofendido por el gobierno de Victoriano Huerta. El presidente Wilson ordenó a su armada prepararse para intervenir en México.
Embarque de armas en el Ypiranga
A finales de los meses de febrero y a principios del mes de marzo de 1914 algunos bancos franceses y británicos habían decidido apoyar al gobierno huertista, cuya situación se hacía más difícil cada día, en cuestiones económicas y pertrechos de guerra.
En aquellos tiempos era casi imposible para México obtener un préstamo oficial similar al que ya le habían concedido en enero de 1914, pues Reino Unido había iniciado un repliegue en México a finales de 1913, y Francia evitaba comenzar un conflicto de cualquier tipo con los Estados Unidos. Finalmente, debido a las constantes presiones estadounidenses, Reino Unido y Francia se manifestaron en contra de los préstamos al gobierno huertista.
Embargo de armas Desde inicios de 1913, después de la Decena Trágica, el presidente Woodrow Wilson desconoció al gobierno del usurpador Victoriano Huerta y prohibió cualquier envío y venta de armas al gobierno de México, favoreciendo así a las fuerzas constitucionalistas de Venustiano Carranza. Envío de armas A fines de 1913, con el fin de contrarrestar este bloqueo, Victoriano Huerta nombró a un intermediario extranjero, León Raast, quien era vicecónsul ruso, para que este efectuara la compra de armas en la frontera con los Estados Unidos.
Raast compró una gran cantidad de armas y municiones, y, con el propósito de que el envío no fuese notado, éstas fueron remitidas al puerto ruso de Odesa para ser enviadas desde ahí a Hamburgo, de donde serían transportadas en el , perteneciente a la línea naviera alemana Hamburg America Line.
Debido a las constantes y crecientes tensiones que se vivían en Europa, los bancos franceses y británicos no querían provocar un conflicto con los Estados Unidos por el envío de armas a Huerta. Por ello, los proveedores de armas contrataron a compañías navieras alemanas para evitar así sospechas y lograr su transporte a México.
La información que obtuvo el Departamento de Justicia de los Estados Unidos detalla la enorme cantidad de armamento que había a bordo del barco: 10 000 cajas de cartuchos de calibre 30, 4000 cajas de cartuchos de 7 mm, 250 cajas de cartuchos de calibre 44, 250 000 rifles, 1000 cajas de carabinas 14/30, 20 ametralladoras. El valor total de las 15 770 cajas quedó registrado como de US$607 000,Report of Scully, agent, Department of Justice, December 17, 1913, RDS 812.00/10284 con valor actual del año 2019 de .
Wilson da órdenes de ocupar la aduana de Veracruz Cerca de la media noche del lunes 20 de abril, mientras Wilson esperaba la autorización del Congreso para aprobar la acción, el cónsul de Estados Unidos en Veracruz, William Canadá, avisó a Washington que el buque mercante alemán Ypiranga llegaría a la mañana siguiente (martes 21) y que en la estación de ferrocarril de Veracruz había varios trenes esperando para llevar el cargamento de armas y municiones al interior.
Ante esto, Wilson emitió inmediatamente la orden de ocupar la aduana del puerto y evitar la entrega del armamento.
Antecedentes En Veracruz en 1914, era normal ver barcos de guerra de otros países, como el de Gran Bretaña, el "crucero protegido" de España, el Descartes de Francia y el de Alemania. La mayor presencia extranjera era de barcos estadounidenses.
Al amanecer del 21 de abril, estaban en Veracruz el , el y el a las órdenes del contraalmirante Frank Friday Fletcher.The Landing at Veracruz: 1914, Jack Sweetman, 1968, pp. 51-53 Fletcher había estado en Veracruz en octubre de 1913, con los buques USS Louisiana y USS New Hampshire, cuando Edith O'Shaughnessy desembarcó en Veracruz, en su viaje hacia la Ciudad de México.[O'Shaughnessy, Edith, op.cit., Chapter I]
Durante la noche del 21 de abril, una parte de la flota que se encontraba en Tampico, al mando del contraalmirante Henry T. Mayo, iba llegando a Veracruz.The Landing at Veracruz: 1914, Jack Sweetman, 1968, p. 54
A la mañana siguiente, 22 de abril, el contralmirante Charles J. Badger, a bordo del USS Arkansas llegaba a Veracruz con el grueso de la flota del Atlántico, y desde antes del amanecer iniciaba el desembarco de tropas para completar un total de unos 3000 hombres en tierra.
Objetivos del contraalmirante Fletcher Ocupar la Aduana. Evitar que el Ypiranga entregara su cargamento de armas. Proporcionar toda la ayuda posible a la población estadounidense. Tratar a la población mexicana (y a la Escuela Naval) con la mayor consideración.Sweetman, op. cit., p. 52
Fuerzas navales de Estados Unidos
En Tampico Durante la primera quincena de abril de 1914, el grueso de las fuerzas navales de USA en México estaban en la desembocadura del Pánuco y frente a Tampico, al mando del almirante Henry T. Mayo.The Landing at Veracruz: 1914, por Jack Sweetman, 1968, cap. 5, p. 43
En el río Pánuco, frente al centro de Tampico USS Dolphin
En el Golfo de México, frente a la desembocadura del río
(buque hospital) (carbonero)
La Flota del Atlántico La flota del Atlántico, al mando del almirante Charles J. Badger, zarpó de Hampton Roads, Virginia (Chesapeake Bay), la tarde del 14 de abril y se dirigió a Tampico, a donde debía llegar en la tarde del miércoles 22.The Landing at Veracruz: 1914, por Jack Sweetman, 1968, cap. 5, pp. 38-39
De Hampton Roads
Convocados de otras procedencias - de Port-au-Prince, Haití - de Philadelphia - de New York
En Veracruz En Veracruz, el almirante Frank Friday Fletcher solo tenía tres buques, como lo indica la bitácora del buque británico del 19 de abril de 1914, a su llegada a Veracruz: USS Florida, Utah, Prairie están presentes. También lo constata la bitácora del HMS Berwick que llega a Veracruz el día 20 procedente de Galveston: - Se encuentran aquí HMS Essex, USS Utah, Florida, Prairie y Esperanza, y el crucero español Carlos V -. USS Florida - había llegado a Veracruz el 16 de febrero de 1914. USS Utah - había llegado también a Veracruz el 16 de febrero de 1914, fue a Tampico el 9 de abril de 1914 y regresó a Veracruz el 16 de abril de 1914. USS Prairie - había llegado a Veracruz el 9 de marzo procedente de Pensacola.
Nota: La Bitácora del HMS Essex de abril de 1914 no reporta llegada a Veracruz de otro barco estadounidense hasta la noche del 21 al 22, con las llegadas del USS San Francisco (20:35 h) y del USS Chester (23:50 h).
Por otra parte, Fletcher fue autorizado por su gobierno para contratar el uso (chárter) de algunos buques de pasajeros de la Ward Line, como Esperanza y México, para el transporte de refugiados.
Concentración de la flota en Veracruz El Secretario de Marina estadounidense, Josephus Daniels decidió concentrar toda la flota del Atlántico en Veracruz.
El lunes 20 de abril, 14:00 h (horario de Washington), envió órdenes a Mayo (en Tampico) de dirigirse a Veracruz, dejando solo al USS Des Moines en Tampico.
Una hora después, envió órdenes a Badger —quien comandaba la Flota del Atlántico, procedente de Virginia y se dirigía a media velocidad hacia Tampico— para que cambiara el rumbo y a toda velocidad llevara su flota a Veracruz.
De Tampico La orden a Mayo fue modificada a la mañana siguiente por Fletcher: para no desproteger Tampico, habría que mantener allá a varios de los barcos y enviar a Veracruz solo a dos o tres de ellos. La comunicación era confusa, por deficiente y lenta. A las órdenes les siguieron contraórdenes y ajustes.
USS San Francisco. Fue el primero en llegar a Veracruz, después de navegar 17 horas. A las 20:30 h del día 21, se amarra al Muelle de Sanidad. Después de que su comandante sostiene conferencia con Fletcher, se mueve y ancla al norte del USS Prairie. Poco después de las 00:00 h su batallón desembarca en el Muelle de la Terminal (Pier 4)."The Landing at Veracruz", Jack Sweetman, p.95
USS Chester. Llega a Veracruz, «a su máxima velocidad de 21 nudos desde Tampico», y suelta ancla frente al Muelle de Sanidad a las 00:05 h. Su comandante William A. Moffett, que conocía muy bien los canales del puerto pues ya había estado antes ahí,[A Diplomat's Wife in Mexico by Edith O'Shaughnessy, cap. XVIII, p.230] recibió medalla de honor por este hecho. Su batallón desembarcó en el Muelle de la Terminal a eso de las 03:00 h.