El Lee M1895 era un fusil de cerrojo lineal adoptado en cantidades limitadas por la Armada de los Estados Unidos y el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos en 1895 como fusil estándar.Walter, John, The Rifle Story: An Illustrated History from 1776 to the Present Day, MBI Publishing Company, ISBN 1-85367-690-X, 9781853676901 (2006), pp. 133–135 La designación oficial de la Armada para el fusil Lee era Fusil Lee, Modelo de 1895, calibre 6-mm, pero también es conocido por otros nombres, tales como:
fusil Winchester-Lee Lee Navy Modelo 1895 Fusil Lee, Modelo de 1895 etc.
Disparaba el cartucho 6mm Lee Navy, que empleaba una primigenia pólvora sin humo,Reports of Companies, The Chemical Trade Journal and Oil, Paint, and Colour Review, Vol. 18, June 20, 1896, p. 401: The Smokeless Powder Co., Ltd. originally developed Rifleite for the British .303 cartridge.Walke, Willoughby (Lt.), Lectures on Explosives: A Course of Lectures Prepared Especially as a Manual and Guide in the Laboratory of the U.S. Artillery School, J. Wiley & Sons (1897) p. 343: Rifleite was a flake smokeless powder composed of soluble and insoluble nitrocellulose, phenyl amidazobense, and volatiles similar to French smokeless powders; unlike cordite, Riflelite contained no nitroglycerine. tenía un casquillo con semipestaña y montaba una bala encamisada de 8,7 g (135 granos), reemplazada posteriormente por una de 7,3 g (112 granos). El cartucho 6mm Lee Navy también fue empleado por la versión naval de la ametralladora Colt-Browning M1895.The New York World, The World Almanac and Encyclopedia: Rifles Used by the Principal Powers of the World, Vol. 1 No. 4, New York: Press Publishing Co. (January 1894), p. 309: The Naval Small Arms Board reported that in adopting the 6mm cartridge specification, "due consideration has been given to the desirability of using the same cartridge for machine guns as for the small arm, and the Board deems that no difficulty in the manufacture or manipulation of machine guns will be caused by their use of 6mm ammunition."
Historia de producción y desarrollo Hacia 1894, la Armada de los Estados Unidos quería adoptar un fusil moderno que emplease un cartucho estándar con bala de pequeño calibre y cargado con pólvora sin humo, a fin de mantener el paso con los desarrollos armamentísticos de otras potencias navales. Las autoridades navales decidieron que el nuevo cartucho debía ser adaptable tanto para fusiles como para ametralladoras. Al observar que las Fuerzas Armadas de otros países adoptaban fusiles de calibres cada vez más pequeños que disparaban cartuchos de alta velocidad, las autoridades navales estadounidenses decidieron sobrepasar la tendencia de reducción gradual del calibre adoptando un cartucho con semipestaña que montaba una bala calibre 6 mm y su casquillo podía contener una pesada carga propulsora de pólvora sin humo.Sampson, W.T., Annual Reports of the Navy Department: Report of Chief of Bureau of Ordnance, Washington, D.C.: U.S. Government Printing Office (1895), pp. 215–218 El 1 de agosto de 1894, se convocó un comité naval de pruebas en el Centro de Guerra Submarina Naval de Newport, Rhode Island, para probar los fusiles suministrados que disparaban el nuevo cartucho 6mm Lee Navy.Sampson, W.T., Annual Reports of the Navy Department: Report of Chief of Bureau of Ordnance, Notice to Inventors and Others, Washington, D.C.: U.S. Government Printing Office (1894), pp. 385–388 Según los términos del Aviso a los Inventores, el nuevo cartucho naval 6mm U.S.N. o Ball Cartridge, 6mm era el único cartucho permitido para su empleo en los fusiles probados ante el Comité Naval de Armas Ligeras. Tanto la munición como los cañones de los fusiles fueron suministrados por el gobierno; los cañones, hechos de acero al níquel con un contenido de 4,5% de níquel, tenían un estriado tipo Lee-Metford, con una tasa de rotación de 1 vuelta en 6,5 pulgadas, siendo suministrados sin recámara y sin el roscado para su instalación en el cajón de mecanismos. Se requirió que el mecanismo del fusil sea capaz de soportar el disparo de cinco cartuchos de sobrepresión y que su recámara soporte una presión de 60.000 psi.
En la primera serie de pruebas, el Comité Naval de Armas Ligeras probó varios fusiles, incluyendo el Van Patten, Daudeteau, Briggs-Kneeland, Miles, Russell-Livemore, cinco modelos de cerrojo de la Remington (todos ellos con el depósito montado lateralmente) y el fusil de cerrojo lineal Lee.The Annual Reports of the Navy Department: Report of the Secretary of the Navy – Report of Naval Small Arms Board, October 22, 1894, November 22, 1894, and May 15, 1895, Washington, D.C.: United States Navy Dept. (1895), pp. 301–310 En una segunda serie de pruebas, se tomaron en consideración el fusil Luger Modelo 1893/94 6-mmWalter, John, Rifles of the World (3d ed.), Krause Publications, ISBN 0-89689-241-7, ISBN 978-0-89689-241-5 (2006), p. 568: The Model 1893/94 Luger Rifle was an experimental design derived from the German Gewehr 88 service rifle, and was equipped with a magazine that would accept stripper clips, Mannlicher clips, or Luger clips. y el fusil Durst, junto a un fusil Lee de cerrojo. Al prototipo del Durst se le rajó el cajón de mecanismos al disparar y fue retirado de la prueba, mientras que el fusil Luger tuvo un desempeño excelente. El modelo de Luger solo tenía una desventaja: no cumplió las especificaciones de la Armada, al emplear un cartucho sin pestaña de 6 mm. El fusil de cerrojo Lee fue considerado bueno, pero el sistema de su depósito demostró ser problemático ante el Comité Naval de Armas Ligeras. El Comité tenía en alta estima al fusil Luger, hasta el punto de que recomendó comprar tanto un prototipo como los derechos de fabricación. Aparentemente esto nunca sucedió, ya que Luger no solo había enviado su fusil con un cartucho de 6 mm que no era el estándar de la Armada, sino que se retiró en la tercera serie de pruebas. El fusil Lee de cerrojo lineal con su depósito alimentado mediante un peine en bloque fue elegido como ganador en repetidas pruebas de armas ligeras, siendo seleccionado para su adopción por la Armada estadounidense en 1985 con la designación Fusil Lee, Modelo de 1895, calibre 6-mm.
Primer contrato El primer contrato naval para el Lee M1895 fue ganado por la Winchester en enero de 1896, por fusiles (números de serie del 1 al 9999).Henshaw, Thomas, The History of Winchester Firearms 1866–1992 (6th ed.), Academic Learning Company LLC, ISBN 0-8329-0503-8, ISBN 978-0-8329-0503-2 (1993), pp. 47–48 Sin embargo, los suministros del lote inicial de fusiles no fueron completados hasta 1897, debido a retrasos causados por problemas de fabricación, así como modificaciones al contrato impuestas por la Armada.Dept. of the Navy, The Annual Reports of the Navy Department: Report of the Secretary of the Navy, Washington, D.C.: United States Navy Dept. (1897), pp. 321–323 Estas últimas incluían un significativo cambio en las especificaciones del cartucho, que precisaron exhaustivas pruebas de tiro seguidas del reajuste de los mecanismos de puntería.
De los fusiles producidos bajo el primer contrato, 1800 fueron suministrados al Cuerpo de Marines.Flayderman, Norm, Flayderman's Guide to Antique American Firearms and Their Values (9th ed.), F + W Media, Inc., ISBN 0-89689-455-X, 9780896894556 (2007), pp. 319–320 Los batallones de Marines programados para ser equipados con el fusil Lee de 6 mm no empezaron a recibir sus nuevos fusiles y cartuchos hasta 1897, dos años después de la adopción del fusil y su cartucho.Heywood, Charles (Col. Commandant), Annual Reports of the Navy, Report of the Commandant of the Marine Corps, Washington, D.C.: U.S. Government Printing Office (1897) pp. 558–559 El comandante coronel Charles Heywood del Cuerpo de Marines rehusó los suministros iniciales del fusil Lee de 6 mm a los batallones hasta que tuviese garantías que el Cuerpo de Marines recibiría al menos 3000 fusiles Lee, polígonos de tiro mejorados y suficiente munición para continuar con el programa de entrenamiento de tiradores de precisión existente.Hearn, Chester G., Illustrated Directory of the United States Marine Corps, Zenith Imprint Press, ISBN 0-7603-1556-6, ISBN 978-0-7603-1556-9 (2003), pp. 74, 78–79 A pesar de esta amenaza, el reporte del Jefe de Maestranza del Cuerpo de Marines de setiembre de 1897 le suplicaba al Secretario un financiamiento adicional de $ para comprar cartuchos de 6 mm, a fin de permitirles a los Marines efectuar prácticas de tiro con el fusil Lee.Denny, F.L., The Annual Reports of the Navy Department, Report of the Secretary of the Navy, U.S. Marine Corps Quartermaster Estimates, Washington, D.C.: U.S. Government Printing Office (1897), pp. 572–573 El reporte advertía que, a excepción del entrenamiento básico, los Marines alistados "desconocían totalmente el uso de esta arma", ya que todas las prácticas de tiro se habían llevado a cabo usando el viejo fusil de retrocarga Springfield y el cartucho .45-70. Los fusiles con un número de serie inferior a 13390 (aproximadamente) fueron fabricados antes del 31 de diciembre de 1898. Además se hicieron pequeñas compras adicionales para reemplazar armas perdidas, principalmente a causa de un incendio en el Astillero Naval de Nueva York que dañó o destruyó unos 2.500 fusiles; alrededor de 230 fusiles fueron desechados como irreparables. Las compras adicionales de pequeñas cantidades por parte de la Armada, al igual que los modelos de cacería, se ubican entre los números de serie que van del 10000 al 15000, comprados entre los dos grandes contratos. Hay cierta confusión, ya que las fechas de producción de los fusiles de cacería y muchos de los cajones de mecanismos fabricados y numerados (sin marcajes de la Armada), no fueron ensamblados como fusiles hasta 1902 y las ventas continuaron hasta 1916. Los fusiles militares tienen un cañón de 710 mm de longitud, con un ancla estampada sobre la recámara, mientas que los fusiles civiles tienen un cañón de 610 mm de longitud y no llevan un ancla estampada.Schreier, Philip American Rifleman (May 2008) p.104
Segundo contrato El 7 de febrero de 1898 se firmó un segundo contrato, por 5000 fusiles adicionales a $18,75 cada uno. Los fusiles de este contrato (números de serie del 15001 al 20000) empezaron a ser suministrados en agosto de 1898 y su suministro cesó en diciembre de 1898.
Fiabilidad en campaña En general el Lee M1895 tenía una reputación de ser fiable en campaña, aunque algunos problemas nunca llegaron a ser resueltos durante el relativamente corto servicio del fusil. A partir de 1898, durante la campaña de los Marines en Cuba, surgieron reportes de campo que criticaban el diseño del extractor flotante.Reid, George C. (Maj.), The Annual Reports of the Navy Department, Report of the Secretary of the Navy, Report of Inspection of the Marine Battalion at Camp Heywood, Seaveys Island, Portsmouth, N.H., September 14, 1898: Arms, Vol. 3753, Washington, D.C.: U.S. Government Printing Office (1898), pp. 847–849: Some rifles were not yet sighted in for the new 112-grain loading, while others suffered broken extractor springs, triggers, and followers. The breechblock stop could be misplaced while cleaning, resulting in the loss of the extractor and spring. As the extractor was not pinned to the bolt, it could and did occasionally fall out and become lost when the bolt release catch was pressed and the bolt either fell out or was removed for cleaning. The floating extractor was a regular source of trouble throughout the Lee's short service life. El seguro del percutor y la leva del seguro del cerrojo eran relativamente frágiles, a veces rompiéndose o fallando, mientras que la tensión de los peines en bloque demostró ser difícil de ajustar, produciendo a veces problemas de recarga.Dept. of the Navy, The Annual Reports of the Navy Department: Report of Naval Board on Small Arms, Washington, D.C.: U.S. Government Printing Office (1895), pp. 308–309
Diseño y operación