300px|thumb|Músicos malgaches tocando valiha y guitarra acústica La música muy diversa y distintiva de Madagascar ha sido moldeada por las tradiciones musicales del sudeste asiático, África, Arabia, Inglaterra, Francia y Estados Unidos debido a las sucesivas oleadas de colonos que han hecho de la isla su hogar. Los instrumentos tradicionales reflejan estos orígenes: la mandolina y el kabosy deben su existencia a la introducción de la guitarra por los marinos árabes o europeos, el yembé se originó en África continental y la valiha, la cítara de bambú considerado el instrumento nacional de Madagascar, directamente se desarrolló de una forma anterior de la cítara llevada por los primeros pobladores austronesios.
La música malgache se pueden dividir en tres categorías: la música tradicional, contemporánea y popular. Estilos musicales tradicionales varían según la región y reflejan la historia etnográfica local. Por ejemplo, en las tierras altas, la valiha y estilos vocales más tenues son emblemáticos de la merina, la etnia predominante austronesia que ha habitado la zona desde al menos el , mientras que entre la población bara del sur, que remontan su ascendencia al continente africano, sus tradiciones vocales a capela tienen gran parecido con el estilo de canto poliarmónico común en Sudáfrica. Instrumentos extranjeros como la guitarra acústica y el piano se han adaptado localmente para crear una forma única malgache de música. Estilos musicales malgaches contemporáneos como el salegy o tsapika han evolucionado a partir de estilos tradicionales modernizados por la incorporación de la guitarra eléctrica, bajo, batería y sintetizador. Muchos estilos occidentales de la música popular, incluyendo rock, gospel, jazz, reggae, hip-hop y folk rock, también han ganado en popularidad en Madagascar durante la segunda mitad del .
La música en Madagascar se ha desempeñado diversas funciones sagradas y profanas. Además de su desempeño para el entretenimiento o la expresión creativa personal, la música ha jugado un papel clave en las ceremonias espirituales, eventos culturales y funciones políticas históricas y contemporáneas. A finales del , determinados instrumentos y tipos de música se volvieron principalmente asociados con castas o grupos étnicos, aunque estas divisiones han sido siempre fluidas y están en continua evolución.
Música tradicional
thumb|Distribución de las formas musicales malgaches La música malgache es muy melódica y se distingue de muchas tradiciones del continente africano por el predominio del cordófono sobre los instrumentos de percusión. Instrumentos de música y estilos vocales que se encuentran en Madagascar representan una mezcla de elementos comunes generalizados y tradiciones muy localizadas. Un estilo vocal común entre los Merina y Betsileo del Reino de Imerina, por ejemplo, no se opone a las diferencias en la prevalencia de determinados tipos de instrumentos (la Valiha entre los Merina y los marovany y kabosy entre los Betsileo). Del mismo modo, la práctica de la tromba (entrar en un estado de trance, generalmente inducido por la música) está presente tanto en las costas este y oeste de la isla, pero los estilos vocales o instrumentos utilizados en la ceremonia varían regionalmente. La música en Madagascar tiende hacia las escalas musicales en modo mayor y escalas diatónicas, aunque la música costera hace uso frecuente de tonos menores, muy probablemente debido a las influencias árabes tempranas en los puertos costeros. La música malgache ha tenido una amplia gama de funciones sociales, espirituales y mundanas a través de los siglos.
Tradiciones vocales Tradiciones vocales en Madagascar son más a menudo politonales; estilos vocales del sur tienen gran parecido con el canto de Sudáfrica (como se ejemplifica por grupos tales como Salala o Senge), mientras que las armonías de Imerina, fuertemente incluidas en los últimos doscientos años por la música religiosa europea, son más una reminiscencia de las tradiciones vocales polinesios de Hawái u otras tradiciones polinesias. En Imerina, y en particular en el , la interpretación vocal por grandes grupos llamados antsa fue favorecida, mientras que en el sur y las regiones costeras occidentales el canto se realizó con más elaborada ornamentación y en pequeños grupos. La actuación musical en Madagascar a menudo ha sido asociada con funciones espirituales. La música es un componente clave para conseguir un estado de trance en los rituales espirituales de tromba (o bilo) practicados en varias regiones de la isla, ya que se cree que cada espíritu tiene una pieza preferida de música diferente. La asociación entre la música y los antepasados es tan fuerte en la costa oriental que algunos músicos pondrán ron, cigarros u otros objetos valiosos dentro de un instrumento (a través del agujero de tono, por ejemplo) como una ofrenda a los espíritus para recibir sus bendiciones. Del mismo modo, la música ha sido pieza central en la ceremonia famadihana (nuevo entierro periódico los restos de antepasados envueltos en un sudario).
Instrumentos musicales Los instrumentos en Madagascar fueron traídos a la isla por las sucesivas oleadas de colonos de todo el Viejo Mundo. Hace más de 1.500 años, los primeros pobladores de Indonesia trajeron los instrumentos más antiguos y emblemáticos, como la cítara (valiha) que se desarrolló en una forma de caja (marovany) distintiva de la isla. Colonos posteriores de la península arábiga y la costa oriental de África contribuyeron con los primeros laúdes, silbatos y otros instrumentos que se incorporaron en las tradiciones musicales locales en la mitad del . La influencia de los instrumentos y estilos musicales de Francia y Gran Bretaña comenzaron a tener un impacto significativo sobre la música en Madagascar por el .
Cordófono El instrumento más emblemático de Madagascar, la valiha, es una cítara de bambú muy similar en forma a los utilizados tradicionalmente en Indonesia y las Filipinas. La valiha es considerado el instrumento nacional de Madagascar. Las cuerdas son tradicionalmente cortadas y levantadas de la superficie fibrosa de la caña de bambú, aunque una forma contemporánea en su lugar utiliza cables de freno de bicicleta como cuerdas para dar al instrumento un sonido más fuerte.
Las cuerdas pueden ser tocadas con las uñas de las manos, que se dejan crecer más largas para este propósito. El instrumento fue utilizado originalmente para los rituales y para la expresión artística creativa por igual. Sin embargo, a partir de mediados del , tocar el instrumento se convirtió en la prerrogativa de la aristocracia Merina a tal grado que poseer las uñas largas se convirtió en un símbolo de nobleza. Si bien la valiha tubular es la forma más emblemática del instrumento muy probablemente debido a su popularización por la aristocracia Merina en el , pero también existen otras formas de instrumento en toda la isla. En la región alrededor de la ciudad portuaria oriental de Toamasina, por ejemplo, valiha utilizada en ceremonias tromba puede adoptar una forma de caja rectangular llamada marovany. Mientras que algunas regiones construyen su marovany a partir de madera, cerca de Toamasina la caja está construida de láminas de metal con cuerdas mucho más gruesas y más pesadas que producen un sonido diferente del bambú y a los cables de freno de bicicleta.
El kabosy (o kabosa) es una simple guitarra con cuatro a seis cuerdas común en la Imerina del sur y este, sobre todo entre los grupos étnicos Betsimisaraka y Betsileo. La caja de resonancia, que es típicamente hoy cuadrada o rectangular, originalmente era de forma circular, primero hecha de un caparazón de tortuga y más tarde a partir de madera tallada en una forma redondeada. Mandolina y gitara son los nombres Antandroy de un cordófono popular similar al kabosy pero con cuerdas de hilo de nylon de pesca y cinco o siete trastes movibles que facilitan la modificación de afinación del instrumento.thumb|left|El Lokanga tocado por un miembro del grupo Vilon'androy El voatavo jejy es un cordófono que tradicionalmente cuenta con dos cuerdas de sisal, tres trastes y un resonador de calabaza, aunque las versiones modernas pueden tener hasta once o trece cuerdas, normalmente de acero. Un máximo de cuatro de ellas se encadenan a los trastes, mientras que el resto se encadenan a lo largo a los lados del cuello y se tocan con los dedos en el acompañamiento a la melodía principal que se toca con un arco. Este más elaborado voatavo jejy es especialmente popular entre los Betsileo de la Imerina y los Betsimisaraka del sureste, que lo tocan como acompañamiento a sus poemas épicos cantados, llamados rija. En el Reino de Imerina del , el voatavo jejy fue considerado como un instrumento de esclavos, que se permitió sólo a los hombres maduros tocar. El Lokanga, un jejy evolucionado con la caja de resonancia tallada para asemejarse un violín de tres cuerdas, es muy popular entre los grupos étnicos del sur antandroy y bara. La forma más simple de instrumentos de esta familia es la lava jejy (arco musical), se cree que fue traído a Madagascar por colonos procedentes de África continental.
El piano fue presentado a la corte real de Merina en el por los enviados de la Sociedad Misionera de Londres, y poco después, los músicos locales comenzaron a crear sus propias composiciones para piano basadas en la técnica valiha. Composiciones para piano alcanzaron su pico con el estilo Kalon'ny Fahiny en los años 1920 y 1930 antes de disminuir en la década de 1940. En la actualidad, las composiciones de este período de pianistas compositores teatrales como Andrianary Ratianarivo (desde 1895 hasta 1949) y Naka Rabemananatsoa (1892 -1952) forman parte del canon de la música malgache clásica y aparecen en el repertorio de los estudiantes malgaches de piano.
Cuando la guitarra acústica moderna se popularizó por primera vez en Madagascar, fue adoptada por las clases bajas que se inspiraron en el estilo de piano Kalon'ny Fahiny pero para quienes la compra de un piano costoso estaba fuera de su alcance. Los primeros guitarristas adaptaron el estilo de piano (basado a su vez en el estilo valiha) a este nuevo instrumento de cuerda para crear un género que llegó a ser conocido como ba-gasy. Poco después, la guitarra fue ampliamente difundida en toda la isla, produciendo una explosión regional de distintos estilos de guitarra malgache inspirados en la música interpretada con instrumentos tradicionales de la zona. Finger picking es la técnica más popular y guitarristas experimentan frecuentemente con afinaciones originales para obtener el rango deseado. Una de las afinaciones más comunes bajan la sexta cuerda de E a C y la quinta cuerda de la A a la G, permitiendo así que el guitarrista capture una gama aproximada a la de un coro vocal. El estilo de la guitarra acústica de Madagascar ha sido promovido a nivel internacional por artistas como Erick Manana y artista bara pionero Ernest Randrianasolo (más conocido por su nombre artístico D'Gary), que combina los ritmos de tsapiky con afinaciones innovadoras para aproximarse a los sonidos de la Lokanga, valiha y marovany. Instrumentos de viento La sodina, una flauta que se sopla por un extremo, se cree que es uno de los instrumentos más antiguos de la isla. Existe la sodina corta más común y conocida, alrededor de un pie de largo con seis agujeros para los dedos y uno para el pulgar y otra flauta similar de dos pies de largo con tres agujeros en el otro extremo. Ambos son de composición abierta y se tocan soplando en diagonal a través de la abertura. El maestro de sodina, Rakoto Frah, apareció en el billete de 1000 francos malgaches (200 Ariary) después de la independencia en 1960 y su muerte el 29 de septiembre de 2001 provocó luto nacional.