Eunicea es un género de gorgonias marinas perteneciente a la familia Plexauridae, del suborden Holaxonia.
Sus especies están ampliamente distribuidas en aguas tropicales del océano Atlántico occidental, desde Florida a Brasil.
Especies El Registro Mundial de Especies Marinas reconoce como válidas las siguientes especies en el género:van Ofwegen, L. (2015). Eunicea Lamouroux, 1816. Accessed through: World Register of Marine Species at http://www.marinespecies.org/aphia.php?p=taxdetails&id=291322 Registro Mundial de Especies Marinas. Consultado el 18 de noviembre de 2015. Eunicea aspera Duchassaing & Michelotti, 1860 Eunicea asperula Milne Edwards & Haime, 1857 Eunicea calyculata (Ellis & Solander, 1786) Eunicea castelnaudi Milne Edwards & Haime, 1857 Eunicea citrina Valenciennes, 1855 Eunicea clavigera Bayer, 1961 Eunicea distans Duchassaing & Michelotti, 1860 Eunicea echinata Valenciennes, 1855 Eunicea esperi Duchassaing & Michelotti, 1860 Eunicea flexuosa (Lamouroux, 1821) Eunicea fusca Duchassaing & Michelotti, 1860 Eunicea gracilis Valenciennes, 1855 Eunicea heteropora (Lamarck, 1816) Eunicea hicksoni Stiasny, 1935 Eunicea hirta Duchassaing & Michelotti, 1860 Eunicea humilis Milne Edwards, 1857 Eunicea inexpectata Stiasny, 1939 Eunicea knighti Bayer, 1961 Eunicea laciniata Duchassaing & Michelotti, 1860 Eunicea laxispica (Lamarck, 1815) Eunicea lugubris Duchassaing & Michelotti, 1860 Eunicea madrepora (Dana, 1846) Eunicea mammosa Lamouroux, 1816 Eunicea multicauda (Lamarck, 1816) Eunicea pallida Garcia Parrado & Alcolado, 1996 Eunicea palmeri Bayer, 1961 Eunicea pinta Bayer & Deichmann, 1958 Eunicea sayoti Duchassaing & Michelotti, 1860 Eunicea sparsiflora Kunze, 1916 Eunicea stromyeri Duchassaing & Michelotti, 1860 Eunicea succinea (Pallas, 1766) Eunicea tayrona Sánchez, 2009 Eunicea tourneforti Milne Edwards & Haime, 1857 Eunicea turgida Ehrenberg, 1834
Morfología Su estructura general es en forma de candelabro, con pocas ramas, o, en algún caso arbustiva, como E. calyculata, y con ramas cilíndricas que tienden a verticales, dispuestas más o menos en paralelo. La ramificación ocurre principalmente en el área basal y en raras ocasiones a lo largo de las ramas principales. Las ramas son gruesas, tienen entre 5 y 20 mm de diámetro, y, normalmente de ramificación dicotómica.http://cnso.nova.edu/ncri/sofla_octocoral_guide/sp_ECAL.html Guía de identificación de octocorales de Florida Sur. National Coral Reef Institute (Nova Southeastern University) y National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) Fisheries. (en inglés). El axis, o eje, de la colonia esta altamente calcificado con calcita y se compone también de gorgonina, sustancia específica que generan gran parte de las gorgonias, y que aporta flexibilidad a sus esqueletos.
Las escleritas son de diversa forma según su ubicación en la colonia, las de la superficie exterior son principalmente frondosas, alagadas y sobresalientes. La capa media contiene husos ordinarios, a menudo de gran tamaño, y la parte superior tentacular está provista de espículas rectas o encorvadas.Reina Gamba, L.E. (2011) Estudio de bioprospección de octocorales de los géneros Eunicea y Plexaura del caribe colombiano, como fuente de metabolitos con actividad antiinflamatoria. Universidad Nacional de Colombia, Facultad de Ciencias, Departamento de Química. Bogotá D.C., Colombia. Invariablemente, algunas espículas de la corteza axial son de color violeta, lavanda o púrpura.Bayer, F. y Deichmann, E. (1958) Two new plexaurid gorgonians from the Bahama Islands. Bulletin of Marine Science of the Gulf and Caribbean [8(3)
Los cálices de los pólipos son circulares, ovales o alargados, y suelen presentar montículos en la superficie de la rama por dónde salen al exterior, siendo por tanto protuberantes, con frecuencia con un labio inferior más largo y hacia arriba. Los pólipos se pueden retraer en la mayoría de los casos.http://coralpedia.bio.warwick.ac.uk/sp/octocorals/eunicea_laciniata Coralpedia: Recurso en línea de la Universidad de Warwick.
Pueden alcanzar los 180 cm de largo, en especies como E. calyculata.
La coloración del cenénquima, o tejido común de la colonia que reviste el esqueleto, puede ser amarillenta, marrón, gris, negro o malva. Los pólipos son de color marrón claro.
Reproducción Se reproducen asexualmente mediante fragmentación, y sexualmente, lanzando al exterior sus células sexuales. En este tipo de reproducción, la mayoría de los corales liberan óvulos y espermatozoides al agua, siendo por tanto la fecundación externa. Los huevos, una vez en el exterior, permanecen a la deriva arrastrados por las corrientes varios días, más tarde se forma una larva plánula que, tras deambular por la columna de agua marina, se adhiere al sustrato y comienza su vida sésil, metamorfoseándose a pólipo, replicándose después por gemación, generando un esqueleto, y dando origen así a la colonia coralina.
Hábitat y distribución A sotavento de terrazas de arrecifes de coral, laderas de arrecifes superiores y arrecifes externos. Siempre en áreas expuestas a oleaje moderado. Suelen habitar en substratos rocosos o fondos blandos, con su base enterrada en el sedimento, en suelos arenosos o grietas de rocas.
Entre 1 y 675 m de profundidad, y en un rango de temperatura entre 21.45 y 27.88 °C.http://eol.org/pages/41347/details Enciclopedia de la Vida: Eunicea. Sistema de Información Biogeográfica Oceánica.
Sus especies son predadas por caracoles de los géneros Simnia, Cyphoma y Cypraea, así como por peces mariposa, peces lija, Acanthostracion polygonius, peces murciélago, pagualas o peces ángel.http://eol.org/pages/41347/data Enciclopedia de la Vida: Eunicea (en inglés). Consultado el 18 de noviembre de 2015.
Se distribuyen en aguas tropicales del océano Atlántico occidental; en Florida, Golfo de México, el Caribe y Brasil.http://iobis.org/mapper/?taxon=Eunicea Sistema Integrado de Información Biogeográfica Oceánica. Consultado el 18 de noviembre de 2015.
Alimentación Contienen algas simbióticas mutualistas (ambos organismos se benefician de la relación), llamadas zooxantelas.http://data.aims.gov.au/metadataviewer/uuid/0c681199-06cd-435c-9468-be6998799b1f Instituto Australiano de Ciencia Marina: Diversity of zooxanthellae in octocorals (en inglés). Las algas realizan la fotosíntesis produciendo oxígeno y azúcares, que son aprovechados por las gorgonias, y se alimentan de los catabolitos de la gorgonia (especialmente fósforo y nitrógeno). No obstante, también se alimentan de las presas de micro-plancton, que capturan con los minúsculos tentáculos de sus pólipos.
Galería
Referencias
Bibliografía Bayer, Frederick M. (1956) Octocorallia. Treatise on Invertebrate Paleontology. Part F: Coelenterata. F166-F231. Sánchez, J. A. and Wirshing, H. H. (2005) A Field Key to the Identification of Tropical Western Atlantic Zooxanthellate Octocorals (Octocorallia: Cnidaria). Caribbean Journal of Science, Vol. 41, No. 3, 508-522, 2005. College of Arts and Sciences. University of Puerto Rico, Mayagüez.
Enlaces externos
Ficha género. Registro Mundial de Especies Marinas. (en inglés)
Categoría:Plexauridae Categoría:Anthozoa del océano Atlántico Categoría:Taxones con nombres de la mitología clásica