Casposo es un proyecto minero ubicado sobre el lado oriental de la Cordillera Frontal, a una altitud promedio de 2400 m s. n. m., distante unos 35 km de la localidad de Calingasta, en el departamento del mismo nombre, de la Provincia de San Juan, en la Argentina.
Las tareas de prospección comenzaron en el año 1998, focalizando la actividad en dos objetivos principales, identificados como Kamila y Mercado, que en conjunto con otros puntos como Panzón, Oveja Negra y Cerro Norte son los que constituyen el total del proyecto.
Historia Según el Minerals Yearbook del U.S. Geological Survey, la mina Casposo fue operada por la empresa australiana Troy Resources Ltd. durante los años 2013 y 2014, dedicándose a la extracción de oro y plata.
En 2019, la planta fue puesta en estado de cuidado y mantenimiento debido al agotamiento de recursos económicamente viables. El proyecto fue posteriormente adquirido por Austral Gold Limited en 2016.
En enero de 2025, se anunció la reactivación del proyecto bajo el control de Austral Gold Limited, empresa del grupo empresario liderado por Eduardo Elsztain. En diciembre de 2024, Austral Gold obtuvo un préstamo de aproximadamente US$ 7 millones del Banco San Juan S.A. para financiar la refacción y modernización de la planta de procesamiento.
El 8 de enero de 2025, el gobierno de la provincia de San Juan otorgó la Declaración de Impacto Ambiental para la quinta y sexta actualizaciones del Informe de Impacto Ambiental del proyecto, permitiendo la reanudación de actividades. Se proyectó que la planta estaría operativa nuevamente durante el segundo semestre de 2025.
Geología y mineralización Según el informe presentado por la empresa Intrepid Mines (previa operadora del proyecto antes de la adquisición de Troy Resources Limited):
Explotación Hacia el año 2007, las reservas del proyecto Casposo se estimaban en alrededor de 400.000 onzas de oro, con lo cual, resultaba de menor importancia potencial que otros emprendimientos de la región, el menor de los cuales tenía reservas estimadas por 1.5 millones de onzas. Sin embargo, ciertas condiciones mejoraban la ecuación económico-financiera. Entre ellas la relativa poca altitud de la explotación, que minimiza el riesgo de nevadas prolongadas, la cercanía a la localidad de Calingasta, que hace innecesaria la construcción de instalaciones especiales para alojamiento de los trabajadores y optimiza la logística general. La condición más ventajosa desde el punto de vista de la rentabilidad fue la concentración del mineral en vetas, con lo cual la extracción presenta tasas de rendimiento superiores, entre 10 y 100 gramos por tonelada.
La explotación de la mina Casposo se realizó a cielo abierto hasta mitad del año 2014. A partir de esa fecha, se produjo la transición a la explotación subterránea. Esta explotación con metodología mixta fue planeada desde el comienzo de la actividad y ya estaba contemplada en el estudio de factibilidad.
Reservas Las reservas estimadas para la explotación a cielo abierto se estimaron en más de 1.350.000 toneladas, con 5,14 g/ton de oro y 89 g/ton de plata. Las reservas para la operación subterránea se estiman en alrededor de 440.000 toneladas, con 3,3 g/ton de oro y 192 g/ton de plata.
Según el reporte técnico de recursos minerales emitido por Austral Gold en julio de 2024, las reservas totales estimadas para Casposo ascienden a aproximadamente 80.000 onzas de oro y 3 millones de onzas de plata. La vida útil aproximada del proyecto se estima en 6 años basada en mineral propio.
Acuerdo de procesamiento por peaje En diciembre de 2024, Austral Gold Limited firmó un Acuerdo de Procesamiento por Peaje (Toll Processing Agreement) con Challenger Gold Limited para que la planta de Casposo procese mineral proveniente del proyecto Hualilán, ubicado en el departamento Ullum a aproximadamente 120 km de la ciudad de San Juan.
El acuerdo garantiza una capacidad anual de procesamiento de 150.000 toneladas de mineral de Hualilán durante tres años, con una capacidad total acumulada de 450.000 toneladas. El proyecto Hualilán presenta una mineralización tipo skarn con contenidos de zinc, oro y plata.
Según el acuerdo, Challenger Gold pagará un monto fijo de US$ 3 millones (US$ 2 millones antes del 2 de enero de 2025 y US$ 1 millón dos años después), además de tarifas mensuales y una tarifa de incentivo ligada al margen de recuperación. El costo combinado de procesamiento, acarreo y acceso se estima en aproximadamente US$ 133 por tonelada procesada.
La distancia entre la planta de Casposo y el proyecto Hualilán es de aproximadamente 165 km. El transporte del mineral de Hualilán hacia Casposo se realiza por camiones, modalidad que fue autorizada por las autoridades ambientales provinciales.
Impacto social Empleo Con la reactivación del proyecto en 2025, la mina Casposo incrementó su plantilla a 116 empleados directos, además de aproximadamente 100 empleos indirectos vinculados a contratistas y proveedores locales.
Durante las operaciones bajo la gestión de Troy Resources, se registraban alrededor de 172 empleados contratistas, de los cuales el 52% eran oriundos del departamento de Calingasta. En 2019, cuando la empresa suspendió temporalmente sus actividades, se estimó que la medida afectó a cerca de cincuenta contratistas.
La empresa impartió programas de capacitación destinados a identificar candidatos locales y apoyar el desarrollo de una fuerza laboral calificada.
Aspectos ambientales El 8 de enero de 2025, el gobierno de la provincia de San Juan otorgó la Declaración de Impacto Ambiental (DIA) para la quinta y sexta actualizaciones del Informe de Impacto Ambiental del proyecto Mina Casposo. Esta aprobación permite la reanudación de actividades en la planta ubicada en el departamento Calingasta.
Referencias
Enlaces externos Austral Gold Limited - Sitio oficial Página web de la Empresa Troy Resources Limited
Categoría:Minas de oro de Argentina Categoría:Departamento Calingasta