Coca Codo Sinclair es la planta hidroeléctrica más grande construida en Ecuador. Consta con embalse y desarenador. La central se construyó en el origen del curso fluvial del río Coca en la provincia de Napo, a unos 150 km al este de la capital del país Quito. Es la central hidroeléctrica más grande del Ecuador y la principal, al generar anualmente al menos una quinta parte de la energía eléctrica del país. En 2022, Coca Codo Sinclair generó 6.828,15 GWh, representando entre el 25% al 30% del total de energía producida en el país.
La obra fue construida por la empresa china Sinohydro, fiscalizada por un consorcio mexicano liderado por la Comisión Federal de Electricidad de México (CFE) y actualmente es operada por la Empresa Pública Estratégica Corporación Eléctrica del Ecuador, a través de una Unidad de Negocio específica para el complejo Coca Codo Sinclair.
Para el 2019 se conformó una comisión a cargo de gestionar el riesgo que el fenómeno de erosión regresiva puede representar a toda la infraestructura de sectores estratégicos que se ubica en la zona desde los años setenta. A pesar de las críticas que ha recibido la obra por la supuesta relación con la erosión regresiva del Río Coca y la desaparición de la cascada San Rafael, CELEC EP fue enfática en señalar que no existe una relación directa entre la construcción y operación de la central y que este fenómeno es estrictamente natural. De hecho, CELEC EP ha implementado medidas para proteger la infraestructura, minimizar su impacto en el medio ambiente y frenar este proceso.
Historia
Primeros estudios En 1927 Joseph Sinclair, un geólogo petrolero norteamericano que recorría el río Coca, llegó a una curva pronunciada que fue bautizada luego por la población como Codo Sinclair.
El Estado Ecuatoriano, a través del desaparecido Instituto Ecuatoriano de Electrificación –INECEL-, durante los años setenta y ochenta estudió, el enorme potencial hidroeléctrico existente en el Ecuador y las excelentes características hidroeléctricas de la cuenca del Río Napo, especialmente de su tributario, el Río Coca.
Entre 1956 y 1969 investigaron el potencial energético de los ríos Quijos y Salado que sentaron las bases para el proyecto hidroeléctrico Coca Codo Sinclair. En 1976, el antiguo organismo responsable del sector eléctrico, INECEL, contrató los primeros estudios. Se formuló en ese entonces, el inventario energético de la cuenca de los Ríos Quijos y Coca, desde sus orígenes hasta el denominado Codo Sinclair, definiendo al aprovechamiento hidroeléctrico “Coca Codo Sinclair” como el proyecto hidroeléctrico más atractivo de esta cuenca y uno de los mayores proyectos de generación eléctrica con los que contaría el Ecuador. Entre 1987 y 1992 se definieron los parámetros y detalles de ejecución de la obra en los que finalmente se basó la construcción.
Los estudios pronosticaban 1200 MW de potencia y 4000 GWh de energía, pero estos estudios no contemplaron el avance del requerimiento energético que tendría el Ecuador. En años posteriores la demanda pasó a ser 4.500 MW de potencia y 27.600 GWh de energía actualmente. Además, el caudal y la potencia de caída bruta de 620m. hace posible la instalación de hasta 1.500MW que ofrece Coca Codo Sinclair.
Uno de los objetivos de la construcción de CCS en 2009 fue que el sector eléctrico del Ecuador incremente el porcentaje de energía renovable hasta el 95% (17 de mayo de 2023), en su mayor parte hidroeléctrica. En cuanto a la generación térmica o termoeléctrica (a diésel), el objetivo del plan energético dentro del que se construyó CCS fue que aquella se reduzca al 5%."Las centrales termoeléctricas, que se mueven a diésel, gas natural o fuel oil, atienden el 8% de la demanda interna de electricidad mientras que el 92% restante se produce en las plantas hidroeléctricas, es decir, aquellas movidas por el agua. Pese a que producen solo una parte de la electricidad que necesita el país, las termoeléctricas son clave especialmente durante las épocas de sequía, pues complementan las operaciones de las centrales hidroeléctricas.... En el Plan Maestro de Electricidad, el Estado reconoce que el cambio de la matriz energética pretende el uso preferencial de fuentes renovables de energía, complementado con el uso de fuentes energéticas no renovables, como las termoeléctricas." Termoeléctricas: obsoletas, caras, sin mantenimiento pero necesarias. Wilmer Torres en Primicias, 2020 Asimismo, se buscaba que reduzca el precio de la electricidad; Ecuador, años atrás, se caracterizó por tener una balanza negativa en las transferencias eléctricas al exterior. Además, sus constructores alegaron que al ayudar a dejar de lado a las centrales termoeléctricas se evitaría la emisión de 18 millones de toneladas de CO2.
Contratación El 3 de junio de 2010 se suscribió en Beijing el contrato EPC para construcción de esta obra.
El contrato suscrito entre la Empresa Pública Coca Codo Sinclair (actual Unidad de Negocio Coca Codo Sinclair de CNEL) y Sinohydro es de naturaleza EPC, una especie de contrato perteneciente al género de contratos "llave en mano". EPC (Engenieering, Procurement and Construction) es un tipo de contrato que se aplica en obras de gran escala y gran complejidad. Cabe destacar que en un inicio el contrato se estableció con Sinohydro (empresa internacional), para luego dar paso a Sinohydro Ecuador en 2009.
En los contratos "turnkey" o "llave en mano", la responsabilidad legal por el diseño, la idoneidad y el desempeño del proyecto corresponde al contratista.
La cláusula de resolución de disputas establece procedimientos técnicos y arbitrales, bajo legislación internacional y sujeto a cláusula de confidencialidad, además, de acuerdo con la legislación china y al ser una obra estratégica que exige tecnología de punta especializada, entre otras consideraciones, es declarada secreto de Estado.
Construcción En el 2008 se conformó la empresa Sinohydro Ecuador para la construcción del proyecto. En el 2009 se firmó el contrato para la construcción de la hidroeléctrica, entre el Estado ecuatoriano y Sinohydro Ecuador. En mayo del 2010 se firmó el contrato para dar inicio al proyecto, una vez que se consiguió el financiamiento con Export Import Bank of China. En julio del mismo año, inició la construcción del proyecto.
Su inauguración se realizó el 18 de noviembre de 2016, en la cual desde el ECU911 de Quito los presidentes de China y Ecuador la inauguraron simbólicamente.
Se estima que en su construcción se generó cerca de 7.739 fuentes de empleo directo.
Operación Desde 2015, Coca Codo Sinclair provee energía eléctrica al Sistema Nacional Interconectado de Ecuador. La primera turbina entró en operación de prueba el 15 de diciembre de 2015.
El 13 de abril de 2016, 4 turbinas entraron en operación, con una potencia combinada de 750 MWh.
El 19 de octubre de 2016, otras 2 turbinas iniciaron operaciones, de las cuales cada una genera 150 MW.
Las dos turbinas restantes fueron encendidas en la inauguración de 18 de noviembre de 2016.
En un día típico, Coca Codo Sinclair aporta 24.184 MWh que representa el 36% de toda la oferta de energía a nivel nacional. Mensualmente, representa 471.515 MWh, lo que representa el 28% de la oferta mensual. En un año, genera 20.042 GWh, representando el 25% de la energía anual.
Desde 2018, más del 80% de la energía eléctrica generada en el país proviene de fuentes renovables.
De acuerdo al catálogo de inversiones del Gobierno Nacional, la central genera anualmente 8.740 GWh y su operación y mantenimiento se estima en $14 millones al año.
Para el 2022, Coca Codo Sinclair aportó 6.820,15 GWh lo que representa entre el 25% al 30% de la producción energética del país.
Características técnicas El área hidrológica aportante del proyecto está constituida por la cuenca del Río Coca hasta el sitio Salado (sitio de presa), que cubre una superficie de 3 600 km². La cuenca está bordeada por la Cordillera Central con elevaciones como el Cayambe, el Antisana y otras menores.
El caudal promedio del río Coca en el sitio Salado (sitio de ubicación de las obras de captación) es de 292 m³/s, lo que corresponde a una contribución específica superior a 80 l/s/km². El caudal diario con una garantía del 90% del tiempo es de 127 m³/s.
El Proyecto Coca Codo Sinclair de 1500 MW, se estima es un proyecto con pocos efectos negativos sobre el ambiente; entre éstos se mencionan únicamente la posible penetración de colonos debido a la apertura de caminos de acceso a un área poco poblada, y la reducción de caudales en la cascada de San Rafael.
El área del proyecto incluye un centro eruptivo activo, el volcán El Reventador que se levanta sobre la orilla izquierda del valle del Coca, entre los valles del Salado y del Dué; el Río Malo forma el drenaje sur del volcán.
Con relación al proyecto contemplado en los estudios de factibilidad (1992), se pueden indicar que las obras de captación son las mismas que para el proyecto original; se instalarán 6 desarenadores en una sola etapa, el sistema de conducción varía de 2 túneles de 4.75 m. a un solo túnel de 8m de diámetro interno. Se mantiene el embalse compensador con una capacidad de almacenamiento mayor (880.000 m³). El diámetro de las tuberías de presión aumenta de 2×4.60 m a 2×5.80; se construye la casa de máquinas con tres bloques: en el primero se alojan la mitad de las unidades turbogeneradoras; el segundo para área de montaje y servicios auxiliares y el tercero para alojar la otra mitad de las unidades turbogeneradoras.
Coca Codo Sinclair está conformado por una obra de captación constituida por una presa de enrocado con pantalla de hormigón de 31.8 m de altura, vertedero con un ancho neto de 160 m, desarenador de 8 cámaras y compuertas de limpieza que permiten transportar el caudal captado hacia el Embalse Compensador a través de un Túnel de Conducción de 24.83 km de longitud y un diámetro interior de 8.20 m, gracias a una caída de 620 m desde el embalse compensador a la casa de máquinas permitirá transformar la energía potencial en energía eléctrica a través de 8 unidades tipo Pelton de 187.5 MW cada una.
Hitos de Coca Codo Sinclair Coca Codo Sinclair superó su récord de producción eléctrica anual durante el estiaje de 2023, generando 7.078,96 GWh hasta noviembre.
En un periodo crítico de crisis energética del 2023, esta hidroeléctrica ha alcanzó un hito de producción, representando hasta un 57% de la energía hidroeléctrica del país.
Desde el inicio de la operación de la central, en 2016, hasta la fecha, ha generado 50.000 millones de kilovatios.
El 26 de noviembre de 2023, la central hidroeléctrica más grande del país contribuyó con el 50% de la generación limpia.
15.800 beneficiados con los proyectos sociales que se han desarrollado a la par de Coca Codo Sinclair.
La Asamblea Nacional a través de la Comisión de Fiscalización aprobó el informe de investigación de la crisis energética y en uno de sus puntos estableció "Reconocer el funcionamiento de Coca Codo Sinclair aportados en informes técnicos y en la visita a la central". La Presidenta de la Comisión, Pamela Aguirre declaró en rueda de prensa que "esperamos que el odio político no vuelva a contaminar a las obras que han hecho bien a los ecuatorianos y que nos han permitido tener luz".
Polémicas
Debate sobre la capacidad de generación eléctrica Con el propósito de definir la mejor alternativa y la capacidad total del aprovechamiento Coca Codo Sinclair, el INECEL contrató los Estudios de Factibilidad, con el Consorcio de firmas consultoras: Electroconsult y Rodio de Italia, Tractionel de Bélgica y las Ecuatorianas Astec, Ingeconsult y Caminos y Canales, quedando definido el desarrollo del proyecto en dos etapas continuas, con capacidades de 432 y 427 MW, respectivamente, lo que sumaba 859 MW, según el estudio concluido en 1992.