El Sikorsky CH-53K King Stallion también llamado Sikorsky S-95 es un gran helicóptero de carga pesado, actualmente en desarrollo por Sikorsky Aircraft, para el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos (USMC). El diseño presenta tres motores de 5590 kW (7500 shp), nuevas palas del rotor de materiales compuestos, y una cabina más ancha que las versiones previas del CH-53. Será el mayor y más pesado helicóptero usado por las fuerzas armadas estadounidenses. El USMC planea recibir 200 helicópteros a un coste total de 25 000 millones de dólares. Las pruebas del Vehículo de Pruebas Terrestre (GTV) comenzaron en abril de 2014; las pruebas de vuelo comenzaron con el primer vuelo el 27 de octubre de 2015. En mayo de 2018, el primer CH-53K fue entregado al Cuerpo de Marines.
Desarrollo Antecedentes del H-53
El CH-53 fue el producto de la competición "Helicóptero Pesado Experimental" (Heavy Helicopter Experimental (HH(X))) del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos iniciada en 1962. El S-65 de Sikorsky fue seleccionado por encima de la versión modificada del CH-47 Chinook de Boeing Vertol. El prototipo YCH-53A voló por primera vez el 14 de octubre de 1964.Sikorsky Giant Helicopters: S-64, S-65, & S-80. Vectorsite.net, 1 May 2006. El helicóptero fue designado CH-53A Sea Stallion y la entrega de los helicópteros de producción comenzó en 1966.Frawley, Gerard: The International Directory of Military Aircraft, p. 148. Aerospace Publications Pty Ltd, 2002. . El CH-53A está equipado con dos motores turboeje T64-GE-6 y tiene un peso cargado máximo de 20 865 kg.
Las variantes del CH-53A Sea Stallion original incluyen las RH-53A/D, HH-53B/C, CH-53D, CH-53G, y MH-53H/J/M. Los RH-53A y RH-53D fueron usados por la Armada de los Estados Unidos para el barrido de minas. El CH-53D incluía una versión más potente del motor General Electric T64, usado en todas las variantes del H-53, y depósitos de combustible externos. Los HH-53B/C Super Jolly Green Giant de la Fuerza Aérea estadounidense eran para realizar operaciones especiales y rescate de combate. Los helicópteros MH-53H/J/M Pave Low de la Fuerza Aérea fueron los últimos de los H-53 bimotores y estaban equipados con extensas mejoras en aviónica para realizar operaciones todo tiempo.
En octubre de 1967, el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos emitió un requerimiento por un helicóptero con una capacidad de levantamiento de 1,8 veces la del CH-53D, que pudiera usarse en buques de asalto anfibio. Antes de esto, Sikorsky había estado trabajando en una mejora del CH-53D, bajo la designación de compañía S-80, presentando un tercer motor turboeje y un sistema de rotor más potente. Sikorsky propuso el diseño del S-80 a los Marines en 1968. Los Marines lo consideraron una buena y rápida solución, y financiaron el desarrollo de un helicóptero de pruebas.S-80 Origins / US Marine & Navy Service / Japanese Service. Vectorsite.net, 1 May 2006. Los cambios en el CH-53E también incluían una transmisión más potente y el fuselaje alargado en 1,88 m. Las palas del rotor principal se cambiaron por unas de materiales compuestos de fibra de vidrio-titanio. Se añadió un nuevo sistema de control de vuelo automático. La configuración de la cola también se cambió a una cola vertical más alta con el rotor de cola basculado ligeramente para proporcionar algo de sustentación en el vuelo en estacionario.CH-53A/D/E Sea Stallion and MH-53E Sea Dragon. US Navy, 15 November 2000.
En 1974, el YCH-53E inicial voló por primera vez. Tras unas pruebas exitosas, se concedió el contrato inicial de producción en 1978, y fue seguido por la introducción en servicio en febrero de 1981. La Armada adquirió el CH-53E en pequeñas cantidades para el reaprovisionamiento embarcado. Los Marines y la Armada adquirieron un total de 177 aparatos. Para realizar la tarea aerotransportada de medidas contraminas, la Armada ordenó más tarde una versión del CH-53E designada MH-53E Sea Dragon con estabilizadores y depósitos de combustible agrandados para obtener una mayor capacidad de almacenaje de combustible. Los MH-53E comenzaron a ser usados por la Armada en 1986. La Armada obtuvo 46 Sea Dragon.
CH-53K
El Cuerpo de Marines estadounidense había estado planeando modernizar la mayoría de sus CH-53E para mantenerlos en servicio, paro este plan se vino abajo. Entonces, Sikorsky propuso una nueva versión, originalmente el CH-53X, y, en abril de 2006, el USMC firmó un contrato por 156 aparatos, como CH-53K"Sikorsky Awarded $3.0B Development Contract For Marine Corps CH-53K Heavy-Lift Helicopter" . Sikorsky Aircraft, 5 April 2006."Sikorsky Aircraft Marks Start of CH-53K Development and Demonstration Phase" . Sikorsky Aircraft, 17 April 2006."New Heavy Lift Helicopter Starts Development". U.S. Marine Corps, 9 January 2006. valorado en 18 800 millones de dólares, completándose las entregas en 2021.Whittle, Richard. USMC CH-53E Costs Rise With Op Tempo Rotor & Wing, Aviation Today, January 2007. Accessed: 15 March 2012. Los Marines planeaban comenzar a retirar los CH-53E en 2009 y necesitaban nuevos helicópteros muy rápidamente, ya que algunos aparatos empezarían a alcanzar sus límites estructurales de vida en 2011-12. Se esperaba que los vuelos de pruebas del CH-53K comenzaran en 2011.S-80 Upgrades / CH-53K . Vectorsite.net, 1 March 2008.
El CH-53K es un rediseño general del CH-53E. Las mejoras principales son los nuevos motores y la disposición de la cabina. El CH-53K tendrá una capacidad de izado y un radio de acción de más del doble que el CH-53E, y un espacio de carga más ancho que le permitirá llevar un Humvee internamente. El CH-53K presentará nuevos estabilizadores achaparrados de materiales compuestos para recortar la anchura total, dando al helicóptero una huella más estrecha en operaciones embarcadas. También estará equipado con un nuevo sistema de palas de rotor de materiales compuestos, con tecnología similar a la actualmente encontrada en el helicóptero Sikorsky UH-60 Black Hawk. El CH-53K usará el motor General Electric GE38-1B."Sikorsky Aircraft Selects CH-53K Main Engines" . Sikorsky Aircraft, 22 December 2006. Este motor venció al Pratt and Whitney Canada PW150 y a un derivado del Rolls-Royce AE 1107C-Liberty usado en el Bell-Boeing V-22 Osprey.
Sikorsky anunció sus subcontratistas principales: Aurora Flight Sciences (pilón del rotor principal),"Sikorsky Selects CH-53K Fuselage Supplier Team" . Sikorsky Aircraft, 9 May 2007. Exelis Aerostructures (pilón del rotor de cola y estabilizadores), GKN Aerospace (transición trasera), Onboard Systems International (sistema de gancho para carga externa),"Onboard Systems awarded Sikorsky CH-53K cargo hook program". "Rotorhub.com", 4 March 2008. Rockwell Collins (sistema de gestión de aviónica),"Sikorsky Aircraft Selects Rockwell Collins to Provide CH-53K Avionics Management System" . Sikorsky Aircraft, 29 June 2006. Sanmina-SCI Corporation (sistema de comunicaciones internas), y Spirit AeroSystems (puesto de pilotaje y cabina).
En agosto de 2007, el USMC aumentó su orden de CH-53K de 156 a 227 aparatos."Marines Up Order for New Heavy Lifter". "Rotor & Wing", 1 August 2007. El mismo año se planeó el vuelo inaugural para noviembre de 2011 con la capacidad operativa inicial (IOC) para 2015."US Marines in desperate need of new CH-53K". Flight Daily News, 21 June 2007. Cuando el CH-53K entrara en servicio, serviría como helicóptero de carga pesado con el MV-22 (carga media) y el UH-1Y (carga ligera).Fein, Geoff. "Marine Corps Helicopter Programs Stabilizing, Official Says". Defense Daily, 28 May 2008. (Online subscription article) . RAND publicó un informe en 2007 acerca de las operaciones marítimas que sugería que una mayor relación de CH-53K respecto a los MV-22 reduciría los tiempos de despliegue desde buques."Warfighting and Logistic Support of Joint Forces from the Joint Sea Base". RAND, 2007.Bruno, Michael. "Seabasing Study Promotes CH-53K, JHSV Over MV-22" . Aviation Week, 16 October 2007.
En 2008, los trabajos de diseño iban bien encaminados. El progreso se materializaba en trabajos de reducción de peso para alcanzar los requerimientos operativos. Los aumentos en las prestaciones de los motores y las mejoras en las palas del rotor eran opciones que ayudaban a alcanzar los requerimientos si se necesitaba. La inclinación del mástil del rotor se disminuyó y se cambiaron componentes para asegurar que el centro de gravedad no se desplazara demasiado hacia atrás a medida que se consumía el combustible.Fein, Geoff. "Navy, Sikorsky Overcoming Challenges To CH-53K Design". Defense Daily, 15 May 2008. (Online subscription article) . Los requerimientos de diseño fueron "congelados" en 2009-10 y ya no cambiaron.Parker, Andrew. "Pause to Reflect on Obstacle-Filled Road ". Aviation Today, 28 May 2014. Accessed: 8 June 2014.
El 22 de enero de 2010, Sikorsky Aircraft abrió un Centro Tecnológico de Componentes de Precisión de 20 millones de dólares en Stratford, Connecticut, que se centraría en la producción del CH-53K. Estas instalaciones producirían los platos cíclicos rotatorio y estacionario, los ejes de los rotores principal y de cola, y los conectores del rotor principal, entre otras partes. El 3 de agosto del mismo año, el CH-53K pasó la Revisión de Diseño Crítica (CDR), y el programa ya estuvo listo para la producción de prueba."CH-53K helicopter program achieves successful Critical Design review" . Rotorhub, 3 August 2010. Retrieved: 4 August 2010."CH-53K Helicopter Program Achieves Successful Critical Design Review" . Sikorsky Aircraft, 3 August 2010. Retrieved: 16 August 2010. Sin embargo, la fecha de la IOC de campo fue retrasada hasta 2018."CH-53K Heavy Lift Helicopter Program Conducts Successful Auxiliary Power Unit 'Light-Off'" . Sikorsky Aircraft, 25 August 2010. Sikorsky había propuesto construir cuatro aeronaves de preproducción para realizar evaluaciones operacionales."NAVAIR Evaluating New CH-53K proposal From Sikorsky." Fly Away Simulation. 16 April 2012.
El 4 de diciembre de 2012, Sikorsky entregó el primer CH-53K, una célula Vehículo de Pruebas Terrestre (GTV). Fue sometida a muchas horas de comprobaciones en tierra. Las pruebas preliminares incluyeron la calibración del sistema de combustible de la aeronave y la colocación de aparatos de medida en varios lugares de pruebas en la célula para registrar temperatura, cargas aerodinámicas, presión y vibraciones. Dos ejemplares adicionales de pruebas estáticas en tierra fueron sometidos a pruebas estructurales en la planta de construcción principal de la compañía en Stratford (Connecticut).
En enero de 2013, se estimó que el coste del programa era de 23 170 millones de dólares para los 200 helicópteros CH-53K. En abril del mismo año, el gerente de programas de la Armada estadounidense comentó que el desarrollo del CH-53K estaba "avanzando tan bien" que podría estar operativo antes de lo planeado."Sikorsky CH-53K may be operational ahead of schedule". Flightglobal.com, 10 April 2013. Las pruebas de vuelo se planearon para 2015, habiendo sido retrasadas más de un año por falta de componentes.
El 31 de mayo de 2013, la Armada concedió a Sikorsky un contrato de 435 millones de dólares para la entrega de cuatro prototipos del CH-53K para su evaluación operacional y pruebas de misión;"Sikorsky awarded $435 million contract for four CH-53K test aircraft." Flight International, 31 May 2013. Sikorsky declaró que sus dos primeros vehículos de pruebas examinarían las cargas de vuelo estructurales, mientras que los tercer y cuarto prototipos se concentrarían en validar las prestaciones generales, sistema de propulsión y aviónica del CH-53K. El 22 de enero de 2016, el segundo y cuarto aparatos ya habían sido entregados."CH-53K project expands to 120kt and two test helicopters." Flight International, 14 March 2016.