Gerardo Lorenzo Machado y Morales (Camajuaní, Las Villas, 29 de septiembre de 1871-Miami Beach, Florida, 29 de marzo de 1939) fue un militar y político cubano, que fungió como general a favor de su país en la guerra de independencia contra España y fue el quinto presidente de la República de Cuba (1925-1933).
Machado ingresó a la presidencia con una amplia popularidad y apoyo de los principales partidos políticos. Cabe destacar que durante su administración se realizaron obras que perduran hasta el día de hoy, como son el Capitolio de La Habana y la Carretera Central. Aquellas obras públicas y otras «menores» caracterizaron su gestión dado que puso énfasis en la impulsión de ellas para absorber el desempleo que entonces azotaba a la isla, tras el hundimiento de los precios del azúcar en 1921. Sin embargo, su apoyo disminuyó con el tiempo, puesto que reformó la Constitución de 1901 para perpetuarse en el poder. A medida que las protestas y rebeliones se volvían más estridentes debido al impacto del crac del 29 en Cuba, su administración redujo la libertad de expresión y recrudeció la represión, cosa que significó por parte de su mandato la lenta transición a una dictadura. Finalmente, el 12 de agosto de 1933 fue obligado a dimitir y huyó en avión con algunos amigos a Bahamas. Fue sustituido ese día por el general Alberto Herrera y Franchi, jefe del Ejército, que al día siguiente delegó el poder a Carlos Manuel de Céspedes y Quesada (hijo de su homónimo padre, a quien se considera padre de la patria) y mediado por el embajador estadounidense Sumner Welles.
Fue admirador confeso de Benito Mussolini, dictador de la Italia fascista, lo cual, junto con la utilización de cuerpos paramilitares amparados por el Estado (“porra” machadista) mientras gobernaba, hizo que fuese catalogado como un «fascista tropical» o un «Mussolini tropical».
Comienzos Nació el 29 de septiembre de 1871 en Camajuaní, una localidad ubicada en la Provincia de Las Villas (hoy Villa Clara). Su familia era de origen canario y se ubicaba en un estrato social medio. Pasó su infancia en la pequeña granja de ganado de su familia y no completó estudios secundarios porque comenzó a trabajar a temprana edad. Gerardo se desempeñó un tiempo como carnicero, y perdió el dedo medio de su mano izquierda (algunos le apodaron El Mocho). izquierda|miniaturadeimagen|Elvira Machado, prima y esposa de Gerado Machado. Llegada su edad adulta, se casó con su prima Elvira Machado en 1894. Fue autodidacta y maestro masón (grado 33), pero fue expulsado de la masonería siendo presidente cubano por conducta impropia.
Durante la Guerra de los Diez Años contra España (1868-1878), el padre de Machado se unió al bando de los rebeldes cubanos liderados por Carlos Manuel de Céspedes del Castillo, donde alcanzó el rango de mayor. En 1895, a la edad de 24 años Machado se une a la causa cubana contra el debilitado Imperio español, que en 1898 fue definitivamente derrotado por Estados Unidos en la Guerra hispano-estadounidense. Machado obtuvo el grado de general de brigada del ejército libertador cubano, siendo uno de los generales cubanos más jóvenes.
Esa derrota para España fue dura, ya que perdería sus provincias de ultramar: Cuba, Filipinas, y Puerto Rico; además la isla de Guam. Resultado del interés de EE. UU. sobre el Caribe fue la Enmienda Platt, la cual Machado como presidente se había comprometido a intentar retirarla de la Constitución de Cuba de 1901. Dicha enmienda fue incrustada en la carta magna cubana una vez constituida la república el 20 de mayo de 1902, y hacía legal la intervención de tropas del Gobierno estadounidense si la situación lo ameritaba según su arbitrio, de acuerdo a lo estipulado en el artículo III de aquel tratado, bajo el pretexto de salvaguardar la independencia cubana y los intereses y propiedades estadounidenses en Cuba.
Durante la ocupación estadounidense de Cuba, mientras se hacían preparativos para que la isla fuese una república, Machado fungió como alcalde de Santa Clara en 1899.
Carrera política y militar En mayo de 1903 ingresó en la Guardia Rural como teniente coronel y segundo jefe del Regimiento No. 2 en Santa Clara, Las Villas. Fue jefe del distrito de la Guardia Rural de Santa Clara hasta que renunció en 1906. En 1908 fue creado el Ejército Permanente, y Machado fue designado Cuartel Maestre General y Comisario General de ese ejército, con el grado de teniente coronel. Durante la administración del presidente José Miguel Gómez fue Inspector general de las fuerzas armadas con el grado de general de brigada. El 16 de diciembre de 1910 fue nombrado secretario de Gobernación (ministro del Interior), puesto al que renunció el 24 de abril de 1912 por motivos políticos. Poco después se dedicó a la agricultura y cargos gerenciales. Estuvo involucrado en una serie de empresas como la del ingenio azucarero Central Carmita, y fue vicepresidente de la Compañía Cubana de Electricidad.
Guerra de la Chambelona En 1917 Machado —que militaba en el Partido Liberal— estuvo involucrado en la Guerrita de la Chambelona. El nombre de este conflicto fue conocido con el nombre de «Chambelona» debido a una tonada con ese título que identificaba a los liberales cubanos de la década de 1910. Este conflicto fue producto de que el entonces presidente conservador, el general Mario García Menocal, se presentaba como candidato a la reelección presidencial en las elecciones de 1916 y, al conocerse de forma preliminar la victoria del candidato liberal Alfredo Zayas, el Gobierno decidiera violentar las elecciones mediante el fraude y proclamar la reelección del presidente Menocal. thumb|José Miguel Gómez, presidente de Cuba (1909-1913), del que Machado fue secretario de Gobernación. Gómez participó como general al mando del alzamiento liberal en la Guerra de La Chambelona, donde Machado tomó parte por ese bando.Como consecuencia de lo hecho por el Gobierno de Menocal, el 12 de febrero de 1917 ocurrió el estallido de la guerra que se conocería como La Chambelona. En Oriente y en Camagüey esta fue encabezada por elementos del ejército regular. Los liberales alzados en armas lograron dominar el territorio de la provincia de Camagüey, así como la ciudad de Santiago de Cuba. El expresidente y general José Miguel Gómez se puso al frente de los alzados y marchó contra las fuerzas gubernamentales hacia La Habana. En apoyo del Gobierno salió el embajador estadounidense William Elliott Gonzales, quien lanzó una proclama en que se anunciaba a los alzados que el Gobierno de los Estados Unidos los consideraría sus enemigos y no reconocería su victoria, aferrándose así al pie de la letra según lo establecido en la Enmienda Platt. Esta proclama debilitó el alzamiento liberal del que Machado formaba parte. No debe pasar inadvertido que en esta guerra se decía que los liberales eran proalemanes (cuando estos no tenían nada que ver con los germanos en guerra con estadounidenses), lo cual fue ocupado como pretexto por las fuerzas de Menocal. Siguiendo las pautas de las autoridades estadounidenses, el Gobierno conservador declaró la guerra al Imperio alemán el 7 de abril de ese mismo año,"El Libro de Cuba. Obra de Proganda Nacional. La Habana. 1925" una declaración meramente testimonial dado que no existió enfrentamiento entre ambas naciones.
El propio presidente Menocal asumió la dirección de la campaña militar, trasladando los altos mandos del ahora constituido Ejército y la Marina de Guerra al Palacio Presidencial. En menos de tres meses fueron vencidos los liberales. Prisioneros de guerra quedaron el general Gómez, su hijo, Machado, y sus hombres. Sin embargo, sin estar aun sofocado el levantamiento se realizaron las elecciones complementarias. Las tropas regulares ocuparon los colegios electorales y aseguraron el triunfo de Menocal. Machado fue apresado en abril de 1917, fue sometido a Consejo de Guerra, absuelto, y liberado el 9 de octubre de 1917. Otros condenados, como José Miguel y su hijo estuvieron presos hasta que fueron liberados por la Amnistía del 18 de marzo de 1918 promulgada por Menocal.
Presidencia Su camino a la presidencia está ligado con la alianza entablada con Zayas, su congénere liberal y compañero de armas en la Chambelona, quien finalmente fue presidente para el período 1921-1925. En las elecciones de 1924 logró derrotar a Menocal, que volvía a postularse a la presidencia. El lema de campaña de Machado fue «Agua, Caminos y Escuelas». En Las venas abiertas de América Latina, Eduardo Galeano señala:
Primer período (1925-1929) miniaturadeimagen|Retratado por Massaguer en la revista Social (mayo de 1925) Tras ser finalmente electo presidente de la República, asumió el cargo el 20 de mayo de 1925, con una gran popularidad. Se destaca por decir que al final de su mandato pediría la abrogación de la Enmienda Platt. Llegó al poder en un momento que los precios mundiales del azúcar caían, pero su primer mandato coincidió con un período de prosperidad, en que la inversión de Estados Unidos en la industria azucarera aun así se expandió. Dada la bonanza, el Gobierno de Machado se embarcó en un ambicioso programa de obras públicas. Quería hacer de su país la «Suiza de las Américas». Esto permitió que Machado tuviese una opinión favorable de parte de los cubanos. En la prensa cubana de la época se le calificó de El Egregio, El Supremo y otros elogios. En 1926 recibió el título de doctor honoris causa en Derecho Público de la Universidad de La Habana, con aceptación general; fue el primer título de doctor honoris causa otorgado por esa universidad. En octubre de 1926 ocurrió un fuerte huracán (Ciclón del 26) que afectó principalmente La Habana e Isla de Pinos dejando unos 600 muertos y 5000 heridos. En 1928 se realizó la Sexta Conferencia Panamericana en La Habana, con la participación de Calvin Coolidge, presidente estadounidense. Ese año se convirtió en el primer presidente cubano en viajar en avión, cuando voló sobre La Habana en el avión del famoso piloto estadounidense Charles Lindbergh; después hizo varios viajes en aviones cubanos durante su mandato.thumb|200px|Escudo de Machado como caballero de la Orden de Isabel la CatólicaEntre las obras públicas realizadas durante la administración de Machado, se encontraba la Carretera Central de Cuba, que hoy recorre prácticamente toda la isla, desde Pinar del Río al oeste hasta Baracoa al este con 1435 km; una distancia de 1139 km fue construida hasta 1931 por el gobierno de Machado, llegando a Santiago de Cuba. Machado también fue responsable de la construcción de El Capitolio, el elegante hogar del Congreso cubano de 1929 a 1958. El nuevo edificio, diseñado por Raúl Otero y Eugenio Rayneri Piedra y construido entre 1926 y 1929, tenía un diseño neoclásico que poseía elementos similares del edificio del Capitolio de los Estados Unidos y del Panteón de París. Su propósito era retratar el optimismo, la confianza y la elegancia de la nueva democracia.
Además, en este periodo se construyó la escalinata de la Universidad de La Habana y se hizo la expansión de sus instalaciones. Se construyó parte del malecón de La Habana, y se hizo el Parque de la Fraternidad. Otros edificios construidos bajo su administración fueron el Hotel Nacional de Cuba, Edificio Bacardí, y el Hotel Presidente. También patrocinó un proyecto de ley de reforma arancelaria en 1927 que brindaba protección a ciertas industrias cubanas. A pesar de estas obras y logros económicos corolarios, la dependencia de Cuba sobre el azúcar continuó y la influencia e inversiones de los Estados Unidos aumentaron. En 1927 promulgó una Amnistía política.
Segundo período (1929-1933) Cosme de la Torriente y Peraza, presidente cubano de la Liga de las Naciones en la década de 1920, declaró:
thumb|Rafael Trejo González se convirtió en un mártir del movimiento estudiantil contra la dictadura de Machado