thumb|300px|Las pirámides de Giza.
Existen diversas teorías sobre la construcción de las pirámides de Egipto. Han surgido muchas hipótesis sobre las técnicas de construcción de las pirámides egipcias. Estas técnicas parecen haberse desarrollado con el tiempo; las primeras pirámides no fueron construidas como las posteriores. La mayoría de las hipótesis de su construcción se basan en la idea de que enormes piedras fueron cortadas con cinceles de cobre de canteras próximas, y estos bloques fueron arrastrados y utilizados en la construcción de las pirámides. Los desacuerdos se refieren principalmente a los métodos utilizados para mover y colocar las piedras. Algunas otras hipótesis no demostradas, tratan la posibilidad que fueran construidas a partir de geopolímeros, un tipo de piedra artificial.
Además de los muchos temas sin resolver sobre las técnicas de construcción, ha habido desacuerdos en cuanto al tipo de mano de obra utilizado. Los Griegos, muchos años después de los hechos, creían que las pirámides debían haber sido construidas por mano de obra esclava. Los arqueólogos creen ahora que la Gran Pirámide de Guiza fue construida por decenas de miles de trabajadores cualificados que se establecieron en poblados cerca de las pirámides y trabajaban por un sueldo, o como una forma de prestación personal (corvea), hasta que la construcción fuese completada de esa manera; fundamentan su afirmación señalando los cementerios de los trabajadores descubiertos en 1990 por los arqueólogos Zahi Hawass y Mark Lehner. Para la Pirámide del Imperio Medio de Amenemhat II, hay evidencias, en la piedra los anales del rey, de que podrían haber utilizados extranjeros procedentes de la región de Medio Oriente. A. Altenmüller, AM Moussa, in Stu
Consideraciones históricas En el Imperio Antiguo thumb|Cantera con restos de extracción de bloques. Al fondo, la Gran pirámide de Keops en Giza. miniaturadeimagen|Trabajadores tallando bloques. Dibujo copiado de la tumba de Rekhmire.
Durante las cinco primeras dinastías, las pirámides fueron construidas enteramente de piedra. En Guiza, la piedra caliza de las canteras próximas fue el material utilizado para el cuerpo principal de estas pirámides, mientras que una piedra caliza de mayor calidad, extraída en Tura (cerca del actual El Cairo) se usó para el revestimiento exterior. El granito, extraído cerca de Asuán, se utilizó para la construcción de algunos elementos arquitectónicos, como los accesos, los techos y las paredes de la cámara funeraria. A veces, se utilizó granito para el revestimiento exterior, como por ejemplo en la Pirámide de Micerino.
En las primeras pirámides, las hiladas de piedra (también llamadas gradas) que forman el núcleo de la pirámide, se colocaron inclinadas hacia el interior; sin embargo, se consideró que esta configuración era menos estable que simplemente apilar los bloques de piedra horizontalmente uno encima de la otro. La pirámide acodada de Dahshur parece indicar la aceptación de una nueva técnica en la transición entre estas dos técnicas de construcción. Su parte inferior está construida con hiladas inclinadas, mientras que en la parte superior las piedras se colocan horizontalmente.
Desde El Imperio Medio Durante el Imperio Medio de Egipto, las técnicas de construcción de las pirámides cambiaron de nuevo. La mayoría de las pirámides construidas entonces tenían el núcleo de ladrillos de adobe y el revestimiento de piedra caliza pulida. En varios casos, las pirámides posteriores fueron construidas sobre elevaciones rocosas del terreno para reducir el volumen de material necesario en su construcción. Los materiales y métodos de construcción utilizados en las primeras pirámides han asegurado su supervivencia y, generalmente, están en mucho mejor estado de conservación que las erigidas por los faraones posteriores.
Hipótesis de los métodos de construcción Construcción de las pirámides con piedra proveniente de canteras Uno de los principales problemas a los que tuvieron que hacer frente los constructores de las primeras pirámides fue la necesidad de mover grandes cantidades de piedra. La tumba de Dyehutyhotep, de la dinastía XII, tiene una ilustración de 172 hombres que tiran de una estatua de caliza sobre un trineo. Se estima que la estatua pesa 60 toneladas y Denys Stocks estima que habrían hecho falta 45 trabajadores para empezar a mover un bloque de 16.300 kg adecuadamente colocado sobre elementos deslizantes, u ocho trabajadores para mover un bloque de 2.750 kg. stocks, Denys A. Experimentos in Egyptian Archaeology Routledge 2.003 ISBN 978-0-415-30664-5 pp.196-197
center|thumb|400px|Transporte de una gran estatua de piedra, de unas 60 toneladas, sobre un trineo que se desliza sobre tierra, previamente humedecida, arrastrada por 172 hombres. Dibujo copiado de la tumba de Dyehutyhotep.
El Dr. RHG Parry ha propuesto un método para hacer rodar las piedras, donde se utilizaría una máquina de tipo balancín semicircular que había sido usada en algunos de los nuevos templos del reino. Cuatro de estos objetos pueden ser instalados alrededor de un bloque por lo que este podría hacerse rodar fácilmente. Los experimentos realizados por Obayashi Corporation, con bloques de hormigón de 0,8 m de lado por 1,6 m de largo y un peso de 2,5 toneladas, mostraron como 18 hombres podían arrastrar el bloque sobre una rampa inclinada de 1/4, a una velocidad de 18 metros por minuto. Vitruvio en su libro De architectura "Vitruvius s books of architecture" describió un método similar para mover bloques pesados. Aún no se sabe si los egipcios utilizaban este método, pero los experimentos indican que podrían haber trabajado con piedras de este tamaño. Los egiptólogos generalmente aceptan esta teoría para los bloques más utilizados de 2,5 toneladas, pero no están de acuerdo sobre los métodos utilizados para los bloques de más de 15 toneladas y varios bloques de 70 y 80 toneladas.
miniaturadeimagen|Bloques de piedra del núcleo de la Gran Pirámide de Guiza colocados en «seco», sin rellenar los huecos. Los bloques de piedra que conforman el núcleo de las pirámides se cortaban de diversos tamaños, aunque de igual altura en cada grada (como se aprecia en las pirámides de Giza) y se colocaban en «seco», sin rellenar los huecos. En la colocación de los bloques calizos del revestimiento se utilizó pasta de yeso para poder desplazarlos y ajustarlos más fácilmente.
miniaturadeimagen|Herramientas halladas en Guiza. Ägyptisches Museum Leipzig. Hay buena información sobre la ubicación de las canteras, algunas de las herramientas utilizadas para cortar la piedra en las canteras, el transporte de la piedra del monumento, la nivelación de la base, y la nivelación de los niveles subsiguientes de la superestructura en desarrollo. Los obreros utilizaron probablemente cinceles de cobre, taladros y sierras para cortar la piedra menos dura, como la mayor parte de la piedra caliza. Las piedras más duras, como el granito, diorita, sienita y basalto, no se pueden cortar sólo con herramientas de cobre; hubo que trabajarlas con métodos que requieren más tiempo, como golpearlas con esferas de dolerita, taladrar y serrar con la ayuda de un abrasivo, tal como arena de cuarzo. Isler, Martin Sticks , stones, and shadows: building the Egyptian pyramids University of Oklahoma Press 2001 ISBN 978-0-8061-3342-3 p.229 Stocks, Denys A. Experimentos in Egyptian archaeology: stoneworking technology in ancient Egypt Routledge julio de 2003 ISBN 978-0-415-30664-5
Los bloques fueron transportados sobre trineo, que probablemente se deslizaba sobre el terreno humedecido con agua. Una pintura mural de una gran estatua que pesaría alrededor de 60 toneladas y que es tirada sobre un trineo, apreciándose que se vierte líquido por delante de él, como describe Stocks, Denys A. Experimentos in Egyptian archaeology: stoneworking technology in ancient Egypt Routledge, julio de 2003 ISBN 978-0-415-30664-5 p.196 Nicholson, Paul T; Ian Shaw Ancient Egyptian materiales and technology Cambridge University Press (23 de marzo de 2000) ISBN 978-0-521-45257-1 p.18 La nivelación del terreno rocoso se pudo realizar mediante el uso de surcos rellenados de agua, como sugieren Mark Lehner e I. E. S. Edwards, o mediante el uso de archipéndulas por topógrafos experimentados. Edwards, Iorwerth Eiddon Stephen; John Cruikshank Rose The Pyramids of Egypt 1947 p.9
Los escritos de Heródoto y Diodoro Sículo thumb|300px|left|Interpretación, según Antoine-Yves Goguet (1820), de la construcción de la Gran pirámide descrita por Heródoto. Las incógnitas de la construcción de la pirámide se centran principalmente en la cuestión de cómo se trasladaron los bloques de la superestructura. No se conoce ninguna prueba histórica o arqueológica que resuelva definitivamente la cuestión. Por tanto, la gran discusión sobre los métodos de construcción implica posibilidades funcionales que son apoyadas por una evidencia histórica y arqueológica limitada.
Los relatos históricos de la construcción de las pirámides egipcias aportan poco para afirmar definitivamente los métodos usados para elevar los bloques; sin embargo, la mayoría de egiptólogos se refieren a estos relatos cuando se habla de esta parte de la construcción de las pirámides. Tales de Mileto, según Jerónimo de Estridón Diógenes Laercio, Vidas de los filósofos más ilustres, libro 1, capítulo 1. visitó las pirámides de Egipto durante el siglo séptimo antes de Cristo y mediante el uso de triángulos semejantes, triángulos rectángulos, y la sombra de las pirámides, midió su altura y, por tanto, su volumen. Los primeros relatos históricos de la construcción de estos monumentos llegaron siglos después de la época de la construcción de las pirámides, por parte de Heródoto en el siglo quinto antes de Cristo y Diodoro Sículo en el antes de Cristo. El relato de Heródoto afirma:
Diodoro Sículo afirma en sus escritos:
La descripción de Diodoro Sículo sobre el envío de la piedra de Arabia es correcta, ya que el término "Arabia" por entonces incluía la tierra entre el Nilo y el Mar Rojo. Véase también Estrabón http://penelope.uchicago.edu/Thayer/E/Roman/Texts/Strabo/17A3*.html#1.34.4 (01/17/34)]. donde los bloques de piedra caliza habían sido transportados desde las canteras a través del río Nilo. Se sabe con certeza que tanto los escritos de Heródoto como los de Diodoro Sículo contienen errores manifiestos y, de hecho, Diodoro Sículo es acusado habitualmente de copiar cosas de Heródoto. La descripción de Heródoto "del trabajo de esclavos es uno de los mitos más persistentes de la construcción. Los relatos de Heródoto son conocidos por ser poco fiables, por lo que es imposible considerar su técnica como correcta a partir de documentos históricos. Sin embargo, estos documentos dan crédito tanto al método de la palanca como al de la rampa.
Varios tipos de rampas thumb|Ejemplos de rampas frontales. thumb|Rampa en zigzag (Uvo Hölscher), rampa para completar la parte superior (Dieter Arnold) y rampa exterior en espiral (Mark Lehner).