La conquista española de Chiapas fue una campaña emprendida por los conquistadores españoles en contra de las organizaciones políticas mesoamericanas del posclásico tardío, en el territorio que ahora está incorporado al actual estado mexicano de Chiapas. La región es físicamente diversa; presenta una serie de áreas de tierras altas, incluyendo la Sierra Madre de Chiapas y las Montañas Centrales, un litoral sur conocido como Soconusco y una depresión central formada por el drenaje del río Grijalva.
Antes de la conquista española, Chiapas estaba habitada por diversos pueblos indígenas, incluidos los zoques, varios pueblos mayas, como los lacandona, ch'ol y los tsotsiles, y un grupo no identificado conocido como los chiapanecas. Soconusco se había incorporado al Imperio Azteca, centrado en el Valle de México y pagaba tributo a los aztecas. Las noticias sobre gente extraña llegaron por primera vez a la región cuando los españoles invadieron y derrocaron al imperio azteca. A principios de la década de 1520, varias expediciones españolas cruzaron Chiapas por tierra, y los barcos españoles exploraron la costa del Pacífico. La primera ciudad colonial en tierras altas de Chiapas, San Cristóbal de los Llanos, fue establecida por Pedro de Portocarrero en 1527. En el término de un año, el dominio español se extendió sobre la cuenca alta del río Grijalva, Comitán, y el valle de Ocosingo. Se establecieron derechos de encomienda, aunque en las primeras etapas de la conquista esto equivalía a poco más que derechos para efectuar redadas de esclavos.
La provincia colonial de Chiapas fue establecida por Diego de Mazariegos en 1528, con la reorganización de las encomiendas existentes y las jurisdicciones coloniales, el cambio de nombre de San Cristóbal como Villa Real y su reubicación en San Cristóbal de Las Casas. Las excesivas demandas españolas de tributo y trabajo provocaron una rebelión de los habitantes indígenas, que intentaron matar de hambre a los españoles. Los conquistadores lanzaron incursiones de castigo, pero los nativos abandonaron sus ciudades y huyeron a regiones inaccesibles. Las divisiones internas entre los españoles llevaron a una inestabilidad general en la provincia; finalmente, la facción de Mazariegos obtuvo concesiones de la Corona española que permitió la elevación de Villa Real al estado de ciudad, como Ciudad Real, y el establecimiento de nuevas leyes que promovían la estabilidad en la región recién conquistada.
Geografía miniaturadeimagen|El Cañón del Sumidero se forma cuando el río Grijalva atraviesa la meseta central de Chiapas. El estado mexicano de Chiapas ocupa el extremo sureste de México, sobre un área de km². Hacia el oeste limita con los estados mexicanos de Oaxaca y Veracruz, al norte con Tabasco y al este con Guatemala. El límite sur consiste en 260 kilómetros (160 millas) de costa del Océano Pacífico. Chiapas es geográfica y culturalmente diversa. Cuenta con dos regiones montañosas principales: al sur se encuentra la Sierra Madre de Chiapas y en la zona central las Montañas Centrales. Están separadas por la Depresión Central, que contiene la cuenca de drenaje del río Grijalva. Las tierras altas de la Sierra Madre ganan altitud de oeste a este, con las montañas más altas cerca de la frontera con Guatemala.
La zona litoral de Soconusco se encuentra al sur de la Sierra Madre de Chiapas, consiste en una planicie costera angosta y las estribaciones de la Sierra Madre. Aunque toda la franja costera a menudo se conoce como Soconusco, Soconusco propiamente dicha es la porción sureste caracterizada por un clima tropical húmedo y ricas tierras agrícolas. La porción noroeste de la franja costera con un clima más seco fue históricamente conocida como "El Despoblado"; generalmente se conoce ahora como la Región Istmo Costa.
La Depresión Central consiste en una cuenca de drenaje de alrededor de 200 km de largo y que varía en anchura desde 30 a 60 km. El río Grijalva es alimentado por el drenaje de las montañas Cuchumatanes de Guatemala y desde ambas regiones altas de Chiapas, en particular la Sierra Madre. El clima de las amplias llanuras es cálido con lluvias moderadas. La Depresión Central está dividida en dos zonas, la oriental es el Valle Grijalva que se extiende desde la frontera con Guatemala hasta el Cañón del Sumidero; la zona occidental es la Meseta Central o Planicie Central, en la época colonial mencionada como el Valle de Jiquipilas y Cintalapa. Esta región de las altas llanuras bloquea el paso del río Grijalva, que continúa hacia Tabasco a través del Cañón del Sumidero. Los Chimalapas es otra región montañosa en el extremo norte de la Meseta Central y limita con Oaxaca; es considerado el primer ascenso de la Sierra Madre.
Las tierras altas centrales se elevan bruscamente hacia el norte del Grijalva, a una altitud máxima de 2400 metros y luego descienden gradualmente hacia la Península de Yucatán. Están cortadas por profundos valles que corren paralelos a la costa del Pacífico y presentan un complejo sistema de drenaje que alimenta tanto al río Grijalva como al río Lacantún, que desemboca en el río Usumacinta. Las tierras altas centrales presentan altas precipitaciones y una vegetación diversa que depende de la altitud, desde bosques de pinos característicos de la altura, hasta bosques tropicales característicos de las tierras bajas más al norte y al este, hacia las llanuras de Tabasco y Petén. En el extremo este de las tierras altas centrales se encuentra el bosque Lacandón, que es en gran parte montañoso, con llanuras bajas tropicales en su extremo oriental.
Chiapas antes de la conquista miniaturadeimagen|Mapa de los asentamientos principales en Chiapas durante la conquista española. Los primeros habitantes de Chiapas eran cazadores recolectores que vivían en las tierras altas del norte y en la franja costera desde aproximadamente el año 6000 a. C. hasta aproximadamente el año 2000 a. C. Durante aproximadamente los últimos dos milenios a. C., la mayoría del territorio que ahora abarca el estado de Chiapas estuvo ocupado por pueblos de habla zoque. Gradualmente, los pueblos de habla maya comenzaron a incursionar desde el este y, desde aproximadamente el año 200 dC, Chiapas se dividió en partes aproximadamente iguales entre los zoques en la mitad occidental y los mayas en la mitad oriental; esta distribución continuó hasta la época de la conquista española.
Una amplia franja de Chiapas occidental estaba en manos de los zoques, cubriendo la Depresión central, la cuenca del Grijalva medio, el Chimalapas y partes de la costa del Pacífico. Los principales asentamientos zoques en la Depresión central eran Copainalá, Mezcalapa, Quechula y Tecapatán. Sus asentamientos en el lado occidental del río Grijalva incluían Citalapa, Jiquipilas, Ocozocuautla y el valle Corzos. Coyatocmó era un pequeño poblado zoque que se convirtió en la moderna capital del estado, Tuxtla Gutiérrez. Los aztecas exigían tributo de los zoques, y dominaban las rutas comerciales corriendo a través de su territorio. En la época precolombina, la Depresión central contó con dos de las ciudades más grandes de la región, Chiapa y Copanaguastla. El área alrededor de Chiapas de Corzo fue ocupada por los chiapanecas, cuya etnia y el lenguaje son desconocidos. Las chiapanecas fueron militarmente poderosos antes de la conquista española; que habían obligado a una serie de importantes asentamientos zoques pagarles tributo, y habían resistido exitosamente a ser incorporado en el Imperio Azteca. El territorio chiapaneca se extendía entre los territorios de los zoques y los tsotsiles Maya, en la cuenca alta y media Grijalva; sus principales asentamientos fueron Acala, Chiapa, Ostuta, Pochutla y Suchiapa.
Las tierras altas centrales fueron ocupadas por una serie de pueblos mayas, incluidos los tsotsiles, que fueron divididos en varias provincias; la provincia de Chamula se dice que tiene cinco pequeños pueblos agrupados en estrecha colaboración. El tojolabal eran otro pueblo Maya, con el territorio alrededor de Comitán. El coxoh Maya asentó territorio en la parte alta de la cuenca del Grijalva, cerca de la frontera con Guatemala, y probablemente eran un subgrupo de la tojolabal. Soconusco fue una importante vía de comunicación entre las tierras altas del centro de México y América Central. Había sido subyugado por la Triple Alianza azteca a finales del , bajo el emperador Ahuizotl, y pagaban tributo en cacao. La Lacandona de habla maya Cholan (que no debe confundirse con los habitantes modernos de Chiapas por ese nombre) territorio controlado a lo largo de los afluentes del río Usumacinta que abarca el este de Chiapas y el suroeste de Petén, en Guatemala. La Lacandona tenía una feroz reputación entre los españoles.
Preludio a la conquista Los rumores de extraños en la costa del Atlántico llegaron a Chiapas mucho antes de la presencia física de los españoles en la región. Esto fue seguido por mensajeros del emperador azteca, Moctezuma II, a los K'iche 'Maya de las tierras altas de Guatemala, advirtiéndoles a prepararse para la guerra contra los intrusos españoles. Esto pronto fue seguido por la noticia de que el gran capital azteca de Tenochtitlán había caído a los conquistadores. Una embajada mixto que incluyó chiapanecas, K'iche de Maya Kaqchikel visitaron a Hernán Cortés en la capital azteca recién conquistada, y fueron bien recibidos.
En 1522, los barcos españoles exploraron la costa del Pacífico de Chiapas, cuando Andrés Niño siguió a la costa desde Panamá hacia el noroeste hasta el Istmo de Tehuantepec. En diciembre de ese año, Cuzcacuatl, que era señor de la ciudad maya tzotzil de Zinacantán, viajó a la colonización española en la Villa del Espíritu Santo (Coatzacoalcos moderna) para prometer una alianza con los recién llegados.
Estrategias, tácticas y armamento La conquista española tenía como principal objetivo la incorporación física de los pueblos indígenas de Chiapas en el Imperio español y su conversión espiritual al cristianismo. Esto implicó el desmantelamiento de las estructuras de poder indígenas, la destrucción de los templos paganos y los ídolos, la concentración de las poblaciones indígenas en los asentamientos centralizadas que podrían ser controlados y evangelizaron más fácilmente, la incorporación de estos nuevos asentamientos en el sistema español de tributos e impuestos, y la introducción de las imágenes correspondientes a la religión cristiana. Por una parte, esto implicó la lucha armada y la imposición de la administración colonial española por la fuerza; por el lado religioso, esta lucha fue la conversión, generalmente pacífica, de las poblaciones indígenas al cristianismo. En Chiapas, estos esfuerzos de evangelización se llevaron a cabo, generalmente, por la Orden de los dominicos, quienes se involucraron en la concentración de los indios en los nuevos asentamientos, la construcción de iglesias y conventos, y la instrucción religiosa de los indígenas.
Los conquistadores españoles del estaban armados con espadas, estoques, ballestas, arcabuces y artillería ligera. Los conquistadores montados estaban armados con una lanza de 12 pies = 3,6576 m, que también sirvió como una pica de soldados de infantería. También se empleó una variedad de alabardas y alabardas con gancho. Además de la espada para una sola mano con protección, también se utilizó una versión larga a dos manos, de 5,5 pies (1,68 m) de longitud. Las ballestas tenían brazos de 2 pies (0,61 m) que se tensaban con maderas duras, cuerno, hueso y caña, y venían provistas de un estribo para facilitar la carga de la cuerda mediante una manivela y una polea. Las ballestas eran más fáciles de mantener que los mosquetes, sobre todo en ese clima tropical húmedo. thumb|Recreación de una batalla entre un indígena y un conquistador.