La historia sobre la recepción de Jane Austen sigue un camino que comienza con fama modesta y llega hasta gran popularidad. Jane Austen (1775–1817), autora de novelas como Orgullo y Prejuicio (1813) y Emma (1815), se ha convertido en una de las novelistas mejor conocidas y ampliamente leídas del idioma inglés.Clark, Robert. "Jane Austen". The Literary Encyclopedia (subscription only). 8 January 2001. Retrieved 24 August 2008. Sus novelas son causa de intenso estudio académico y el centro de una cultura de fanáticos.
Durante su vida, sus novelas le trajeron poca fama personal a Austen. Como muchas mujeres autoras, decidió publicar anónimamente y era únicamente entre miembros de la aristocracia que su autoría era un secreto a voces. Cuando los libros de Austen se publicaron, fueron considerados modernos por los altos miembros de la sociedad pero recibieron pocas reseñas positivas. Para mediados del , sus novelas eran admiradas por miembros de la elite literaria, quienes veían la apreciación de sus trabajos como una marca de cultura. La publicación en 1870 de la biografía de Austen, escrita por su sobrino Memoir of Jane Austen la introdujo a un público más amplio como una personalidad atractiva —la querida, callada tía Jane —y sus trabajos fueron re publicados en ediciones populares. Para inicios del , distintos grupos habían surgido—algunos para alabarla y otros para defenderla de "las pululantes masas"—pero todos asegurando ser verdadero Janeites (término dado a los fanáticos de Jane Austen), o aquellos que propiamente apreciaban a Austen.
A principios del , los académicos produjeron una colección de sus trabajos cuidadosamente editados—la primera para una novelista británica—pero no fue hasta la década de 1940, que Austen fue ampliamente aceptada por la academia cono "una gran novelista inglesa". La segunda mitad del vio una proliferación en la escolaridad sobre Austen, la cual exploró numerosos aspectos sobre su trabajo: artístico, ideológico e histórico. Con la creciente profesionalización de los departamentos de inglés en las universidades durante la primera mitad del , el criticismo sobre Austen se volvió progresivamente más esotérico y, como resultado, la apreciación hacia Austen se desintegró en alta cultura distintiva y tendencias culturales populares. A finales del , los fanes fundaron sociedades y clubs de Jane Austen para celebrar a la autora, su época y sus trabajos. A partir de los inicios del , los fandoms de Austen apoyan la industria de impresión de secuelas y pre secuelas, así como adaptaciones de televisión y películas, las cuales comenzaron con la adaptación de Orgullo y Prejuicio de 1940 y evolucionaron a la producción estilo Bollywood de 2004, Bodas y Prejuicios.
Antecedentes
thumb|left|Austen firmó su primera novela publicada bajo el nombre "By a Lady" (Por una señorita).|alt=Title page reads "Sense and Sensibility: A Novel. In Three volumes. By a Lady. Vol. I. London: Printed for the Author, By C. Roxworth, Bell-yard, Temple-bar, and Published by T. Egerton, Whitehall. 1811. Jane Austen pasó toda su vida formando parte de una familia unida, perteneciente a la burguesía agraria inglesa.Lascelles, 2. El firme apoyo de su familia fue decisivo para el desarrollo de Austen como escritora profesional.Lascelles, 4–5; MacDonagh, 110–28; Honan, Jane Austen, 79, 183–85; Tomalin, 66–68. Austen les leía borradores de todas sus novelas a su familia, recibiendo retroalimentación, apoyo y estímulo,Le Faye, Family Record, 100, 114. y fue su padre quien envió su primera oferta de publicación.Le Faye, Family Record, 104. La formación artística de Austen duró desde sus años de adolescencia hasta que tenía aproximadamente 35 años. Durante este periodo, experimentó con varias formas literarias, incluyendo la novela epistolar la cual abandonó, y escribió y revisó extensivamente revisó 3 grandes novelas y comenzó una cuarta. Con la publicación de Sensatez y Sentimiento (1811), Orgullo y Prejuicio (1813), Mansfield Park (1814) y Emma (1815), alcanzó el éxito como escritora publicada.
La escritura de novelas era una ocupación sospechosa para las mujeres a principios del , ya que esto arriesgaba su reputación social al traerles publicidad, además de que era visto como no femenino. Por lo tanto, como muchas otras escritoras, Austen publicaba anónimamente.Fergus, 13–14. Aun así, eventualmente la autoría de sus novelas dejó de ser un secreto entre la aristocracia.Le Faye, Family Record, 225. Durante una de sus visitas a Londres, el Príncipe Regente la invitó, a través de su bibliotecario, James Stanier Clarke,Laura Boyle, "James Stanier Clarke, librarian to the Prince of Wales" . a ver su biblioteca personal en Carlton House; el bibliotecario mencionó que el príncipe admiraba sus novelas y que "si Miss Austen tenía una próxima novela, tenía toda la libertad de dedicársela al príncipe".Qtd. in Le Faye, Family Record, 226. Austen, quien desaprobaba el extravagante estilo de vida del príncipe, no quería seguir esta sugerencia, pero sus amigos la convencieron de lo contrario: dicho esto, Emma fue dedicada a él. Austen se negó a tomar el consejo del bibliotecario sobre escribir una historia romántica en honor al matrimonio de la hija del príncipe.Le Faye, Family Record, 227.
thumb|upright|Un boceto de acuarela de Jane Austen pintado por su hermana Cassandra. (c. 1804)|alt=A sketch of a woman from the back sitting beneath a tree and wearing early 19th-century clothing and a bonnet
En los últimos años de su vida, Austen revisó y corrigió La Abadía de Northanger (1817), escribió Persuasión (1817), y comenzó una nueva novela, eventualmente titulada Sanditon, la cual no logró terminar. Austen no vivió lo suficiente como para ver la impresión de La Abadía de Northanger y Persuasión, pero su familia los imprimió como un solo volumen después de su muerte y su hermano Henry incluyó una "Nota Biográfica del Autor".Le Faye, "Memoirs and biographies", 51. Esta corta biografía mostraba las semillas del mito de Austen como una tía callada y retirada que escribía en su tiempo libre: "Ni la esperanza de fama ni las ganancias se entrometieron en sus razones principales ... se encogió tanto de la atención, que ninguna acumulación de fama la ha inducido, si hubiera vivido para fijar su nombre en cualquier producto de su pluma ... en público se alejaba de cualquier alusión a su carácter de autora."Qtd. in Fergus, 12. Sin embargo, esta descripción está en directo contraste con la emoción que Austen muestra en sus cartas sobre la publicación y las ganancias: Austen era una autora profesional.Fergus, 12–13.
Los trabajos de Austen son reconocidos por su realismo, duros comentarios sociales y el experto uso del discurso indirecto libre, burlesque y uso de la ironía.Southam, "Criticism, 1870–1940", 102. Sus obras critican las novelas sentimentales de la segunda mitad del y son parte de la transición al realismo del .Litz, Jane Austen, 3–14; Grundy, 192–93; Waldron, 83, 89–90; Duffy, 93–94. Como Susan Gubar y Sandra Gilbert explican, Austen se burla de esos "clichés novelísticos como el amor a primera vista, la primicia de la pasión sobre todas las demás emociones y/o deberes, las hazañas caballerosas del héroe y la sensibilidad vulnerable de la heroína, la proclamada indiferencia de los amantes a las consideraciones financieras y la cruel rudeza de los padres."Gilbert and Gubar, 151. Las tramas de Austen, a pesar de ser cómicas,Litz, Jane Austen, 142. hacen énfasis en la manera en la que las mujeres del campo dependían del matrimonio para asegurar una posición social y seguridad económica.MacDonagh, 66–75. Como los escritos de Samuel Johnson, una fuerte influencia sobre ella, sus trabajos están fundamentalmente enfocados en asuntos morales.Honan, 124–27; Trott, 92.
1812–1821: Reacciones individuales y reseñas contemporáneas thumb|300px|En 1816,l os editores de la revista The New Monthly Magazine informaron sobre la publicación de la novela Emma, sin embargo no la consideraron lo suficientemente importante como para escribir una crítica o reseña sobre esta. |alt=Snippet from magazine which reads "Emma. By the author of 'Pride of Prejudice'. 3 vols. 12 mo. 1l. 1s."
Las novelas de Austen se pusieron de moda rápidamente entre las personas acomodadas, principalmente los aristócratas que dictaban la moda y la fama. Lady Bessborough, hermana de la notable duquesa Georgiana Cavendish, comentó en una carta a una amiga sobre Sensatez y Sentimiento: "es una novela inteligente. ... a pesar de que tiene un final estúpido, me mantuvo muy entretenida."Qtd. in Southam, "Introduction", Vol. 1, 7. La hija de quince años del príncipe regente, la princesa Carlota Augusta, se comparó a ella misma con una de las heroínas de los libros: "Creo que Marianne y yo somos muy parecidas en cuanto a la disposición, ya que ciertamente es algo en lo que no soy muy buena, tengo la misma imprudencia."Qtd. in Honan, Jane Austen, 289–90; emphasis in original. Después de leer Orgullo y Prejuicio, el guionista Richard Sheridan le aconsejó a un amigo "comprarlo inmediatamente" ya que "era una de las novelas más inteligentes" que había leído.Qtd. in Honan, Jane Austen, 318. Anne Milbanke, futura esposa del poeta Romántico Lord Byron, escribió "acabo de terminar de leer una novela llamada Orgullo y Prejuicio, a la cual considero como un trabajo superior." Comentó que la novela "es la ficción más probable que he leído" y se había convertido en "la novela de moda."Qtd. in Honan, Jane Austen, 318–19; emphasis in original. La viuda Lady Vernon le dijo a un amigo que Mansfield Park era "no tanto una novela, más bien la historia de una fiesta familiar en el campo, muy natural"—como si, comenta un académico de Austen, "Las fiestas de Lady Vernon incluyeran adulterio más que nada."Qtd. in Honan, Jane Austen, 347. Lady Anne Romilly le dijo a su amiga, la novelista Maria Edgeworth, que "Mansfield Park ha sido principalmente admirada por aquí" y Edgeworth comentó más tarde que "hemos estado muy entretenidos con Mansfield Park".