Hernando Siles Reyes (Sucre, 5 de agosto de 1882-Lima, 25 de noviembre de 1942) fue un abogado y político boliviano, ejerció como presidente de Bolivia desde el 10 de enero de 1926 hasta su renuncia, el 27 de mayo de 1930. Fue padre de los presidentes Hernán Siles Suazo y Luis Adolfo Siles Salinas y también fue progenitor del historiador y rector de la Universidad Mayor de San Andrés (UMSA) Jorge Siles Salinas.
Siles se caracterizó por su labor fecunda en todos los campos de la vida nacional, aunque su gobierno estuvo marcado por varios problemas económicos que llevaron al país a incrementar fuertemente su deuda externa. Fue uno de los precursores del nacionalismo boliviano. Durante su gobierno, el conflicto por la región del Chaco con Paraguay creció y se registraron los primeros enfrentamientos entre ambos países hacia 1928, luego de la captura del Fortín Vanguardia por el ejército paraguayo. Siles intentó resolver el conflicto de forma pacífica durante su mandato, aunque este desembocaría años más tarde en la guerra del Chaco.
Siles fue derrocado en 1930 y se exilió en Chile. Posteriormente, volvió a Bolivia y fue designado embajador de su país en Perú, donde falleció en 1942.
Biografía
Hernando Siles nació un 5 de agosto de 1882 en la ciudad de Sucre del Departamento de Chuquisaca. Sus padres fueron Adolfo Siles Lucuy y Remedios Díaz de los Reyes y Nestares. Hernando realizó sus estudios primarios y secundarios en su ciudad natal. Cabe mencionar que siendo todavía un jovenzuelo de apenas 17 años de edad, Hernando Siles alcanzó a ser testigo visual del estallido de la denominada Guerra Federal, más conocida también como la guerra civil boliviana de 1899, que fue un conflicto bélico entre los revolucionarios liberales paceños liderados por el general José Manuel Pando (1848-1917) contra el gobierno de los conservadores chuquisaqueños liderados por el entonces presidente de Bolivia Severo Fernández Alonso (1849-1925), por el cambio de la sede de gobierno de la ciudad de Sucre a la ciudad de La Paz.
Concluido el conflicto bélico y la consiguiente convulsión política, Siles continuó con sus estudios superiores ingresando en 1900 a la facultad de derecho de la Universidad Mayor, Real y Pontificia de San Francisco Xavier de Chuquisaca, de donde se graduaría como abogado de profesión en la especialidad de derecho civil el año 1905.
Vida laboral
Durante los primeros años de su vida, Siles se dedicó al trabajo universitario. Ya a principios del , se desempeñó como catedrático de la Universidad Mayor, Real y Pontificia de San Francisco Xavier de Chuquisaca en la ciudad de Sucre, donde llegaría a ser el rector de la universidad.
Ejerció también la abogacía de forma independiente en la ciudad de La Paz, en donde a la vez se desempeñaría también como catedrático de la Universidad Mayor de San Andrés (UMSA), llegando a ser decano de la Facultad de Derecho de dicha universidad.
Carrera política Su ingreso a la política boliviana fue algo tardía. En 1920, a sus 38 años, Siles fue elegido como miembro de la Asamblea Constituyente, representando al Departamento de Oruro para la "Convención Nacional" de ese año, la cual decidiría quién iba a ser el futuro Presidente de Bolivia. Por aquellos días, los republicanos (liderados por Bautista Saavedra) habían derrocado al presidente José Gutiérrez Guerra mediante un golpe de Estado llevado a cabo el 12 de julio de 1920.
Años más tarde, Hernando Siles ocupó el cargo de senador por el Departamento de Chuquisaca en el Congreso Nacional.
Fue nombrado ministro de Instrucción Pública de Bolivia durante el gobierno del presidente Bautista Saavedra y meses más tarde fue nombrado ministro de Guerra y Colonización por el mismo gobierno.
Elecciones presidenciales de 1925
Tras la sorpresiva anulación de las elecciones presidenciales de mayo de 1925, los republicanos socialistas decidieron elegir esta vez a Hernando Siles como su candidato a la presidencia para las elecciones presidenciales de diciembre de ese año. Pero antes, Bautista Saavedra, quien era jefe del Partido Republicano Socialista —partido que junto al Partido Republicano Genuino, surgió tras la disolución del Partido Republicano—, obligó a Siles a firmar un «Documento de Compromiso» en donde se estipulaba que en caso de ganar las elecciones, Siles se comprometería a un sometimiento y fiel obedecimiento al liderazgo de Saavedra. Como candidato vicepresidencial, Bautista Saavedra puso a su hermano menor Abdón Saavedra, por si las dudas. Cabe mencionar que Hernando Siles firmó tranquilamente el documento que le comprometía con Bautista. Pero una vez en la presidencia, otra ya sería la historia.
Candidatos Para las elecciones de ese año, se presentaron dos candidatos. Hernando Siles (43 años) y Abdón Saavedra Mallea (53 años) representando al Partido Republicano Socialista (candidatos oficialistas del gobierno) y por el otro bando se presentó Daniel Salamanca Urey (57 años) y José Luis Tejada Sorzano (43 años) representando al Partido Republicano Genuino (de oposición al gobierno). Cabe recordar que Salamanca era el jefe del partido que representaba.
Resultados Las elecciones se realizaron el día martes 1 de diciembre de 1925. Alrededor de 72.549 ciudadanos acudieron a las urnas electorales para elegir al presidente con el sistema de "Voto Calificado". Los resultados finales dieron por ganador al candidato Hernando Siles Reyes con el 97,3 % de la votación (70.612 votos). En segundo lugar había salido Daniel Salamanca con el 2,67 % de la votación (1.397 votos).
Presidente de Bolivia thumb|Hernando Siles Reyes, presidente de la República de Bolivia.|izquierda
Hernando Siles se posesionó como presidente de Bolivia el miércoles 10 de enero de 1926, a sus 43 años de edad, junto a Abdón Saavedra de 53 años como vicepresidente de Bolivia.
Destierros y clausura de periódicos La gestión gubernamental de Hernando Siles comenzó algo menos turbulenta en comparación a la gestión del presidente Bautista Saavedra (1921-1925). Cabe aclarar que el gobierno de Siles no pudo salvarse de ser intransigente y violento. Gran parte de su gobierno se desarrolló con el estado de sitio vigente en el país, que su antecesor (Felipe Segundo Guzmán) había aplicado antes de salir de la presidencia.
El gobierno de Siles aplicó el destierro, desterrando a relevantes personalidades de su época, así como también a sus opositores. También durante su gobierno fueron frecuentes la clausura de periódicos.
Ruptura con el saavedrismo El presidente Hernando Siles al inicio de su gobierno recibió apoyo gracias una amnistía dictada hacia sus opositores, y luego, ya hacia el final de su gobierno, Hernando Siles hizo reales esfuerzos para tener un gobierno con amplia representación, de esta manera además, se separaba de la tutela y sujeción política respecto del expresidente Bautista Saavedra, que en esos momentos se encontraba como embajador de Bolivia en Europa.
Nada más iniciar su gobierno, Hernando Siles quiso deshacerse de su vicepresidente Abdón Saavedra, hermano del expresidente Bautista Saavedra, por lo que lo envió al exterior con el pretexto de retribuir con el agradecimiento a esos países que enviaron sus legaciones para los festejos del Centenario de Bolivia (1825-1925), durante el gobierno de Bautista Saavedra.
Cuando Abdón Saavedra quiso volver a Bolivia, el gobierno de Siles le dificultó su retorno, tratando de impedirle la entrada a territorio boliviano, y cuando finalmente consiguió entrar al país, hubo una manifestación multitudinaria en su contra, que lo obligó tomar la dura decisión del auto-exilio. Estando en Europa Bautista Saavedra se enteró de lo sucedido con su hermano, por lo que decidió romper relaciones con el presidente Hernando Siles. Tiempo después, cuando Bautista Saavedra quiso volver a Bolivia, se le impidió el ingreso.
Oposición gubernamental Cabe recordar que las relaciones de Siles y sus opositores "liberales" (Partido Liberal de Bolivia) y "republicanos genuinos" (Partido Republicano Genuino) tuvieron sus altos y sus bajos. Sin embargo, durante su gobierno, destacados políticos de estos partidos llegaron incluso a formar parte de su gabinete ministerial.
Creación del Partido de la Unión Nacionalista (PUN) La ruptura política que Hernando Siles había realizado en 1926 con el republicanismo "Saavedrista" de Bautista Saavedra, más su necesidad de distancia con sus opositores liberales y republicanos genuinos, obligó a Hernando Siles a que promoviera e impulsara la creación de un nuevo partido político, en donde esta vez puso a los jóvenes para que fueran ellos los protagonistas y no los políticos sexagenarios (más de 60 años). Es en ese sentido, que el Partido de la Unión Nacional o Nacionalista (PUN), o también llamado se Partido Nacionalista, se funda el 29 de diciembre de 1926 —o el 5 de enero de 1927.
La figura de la presencia de notables jóvenes intelectuales de la época como: Walter Guevara Arce, Víctor Paz Estenssoro, Augusto Céspedes, Carlos Montenegro y Roberto Hinojosa explicarían perfectamente la tendencia germinal de este grupo. Además de la parte declamativa y política; lo novedoso del planteamiento del programa partidario, compuesto por hombres muy jóvenes (la mayoría veinteañeros) fue que proponían la descentralización, un código de trabajo, autonomía universitaria, la creación de un banco central y varias leyes sociales en favor de la mujer boliviana (ya que la mujer en aquella época estaba muy olvidada por la sociedad o relegada de participar en la vida política del país y ni tenían el derecho de votar en elecciones, reservado solo exclusivamente para los varones).
Pero a mediano plazo de tiempo, este partido terminó al final siendo dominado por los disidentes políticos del viejo Partido Liberal de Bolivia como Rafael Taborga, Alfredo Mariaca, y Rafael Cortadellas, los cuales no se atrevieron a llevar a cabo la realización de estas jóvenes ideas liberales (para la época) postergándolas por 20 años más, hasta la década de los 50. A largo plazo, las verdaderas intenciones del presidente Hernando Siles al apoyar la creación de este partido fueron, en un principio, garantizarse respaldo durante el tiempo que durara su gobierno. Sin embargo, lo que en realidad estaba ocurriendo —sin que él lo advirtiera— era la gestación de un "germen político" integrado por toda una generación de jóvenes, quienes, veinticinco años más tarde, plasmarían sus ideas al llegar al poder durante la Revolución Nacional de 1952. Hernando Siles jamás llegaría a ver esa revolución.
Contracción de deudas El gobierno de Siles estuvo marcado por las dificultades económicas. Cabe mencionar que en los años 20, los "Gobiernos Republicanos" (1920-1930) contrajeron la mayor deuda externa de Bolivia de la primera mitad del (1900-1950), en porcentaje esto representaba el 80 % de toda la deuda contraída hasta antes del comienzo de la guerra del Chaco con el Paraguay.
Esto condujo a Bolivia a una situación de mora (tardanza) y discontinuidad del crédito externo (préstamos) al país durante mucho tiempo hasta la década de los 50. Sin embargo, cabe resaltar que parte importante de estos créditos se usó en la amortización de la infraestructura ferroviaria de Bolivia y otra parte se usó en vías camineras de gran utilidad para el país. Otra parte importante de esos créditos se destinó a la modernización bélica del Ejército boliviano (que años después, demostraría haber sido clave durante la guerra del Chaco). Y finalmente lo que sobró se utilizó en la adecuación del sistema financiero bancario y el pago de la deuda interna.
Construcciones thumb|350px|left|Construcción de los tramos del Ferrocarril Potosí-Sucre (foto de 1931).
Ferrocarriles y caminos La construcción de ferrocarriles no se detuvo, completando algunas líneas iniciadas en el periodo anterior. El gobierno insistió en el tramo ferroviario Cochabamba-Santa Cruz de la Sierra, que finalmente no se pudo realizar.