El Monasterio Sera es uno de los “grandes tres” monasterios de la Universidad Gelug del Tíbet, localizado a 2 kilómetros al norte de Lhasa y alrededor de 5 kilómetros al norte de Jokhang. Los otros dos monasterios son el Monasterio Ganden y el Monasterio de Drepung. El origen del nombre del monasterio de Sera se le atribuye al hecho de que el sitio donde fue construido está rodeado por rosas salvajes.
El Monasterio Sera original es responsable de 19 ermitas, incluyendo cuatro conventos de monjas, los cuales están localizados al pie de las colinas al norte de Lhasa.
El Monasterio Sera, como un complejo de estructuras con el Gran Salón de la Asamblea y tres colegios, fue fundado en 1419 por Jamchen Chojey de Sakya Yeshe de Zei Gungtang (1355-1435), un discípulo de Je Tsongkhapa.
Durante la revuelta de 1959 en Lhasa, el Monasterio Sera sufrió severos daños con sus colegios destruidos y cientos de monjes muertos. Después de que el Dalái lama tomara asilo en la India, muchos monjes de Sera que habían sobrevivido al ataque se movieron a Bylakuppe en Mysore, India. Después de las tribulaciones iniciales, establecieron un Monasterio Sera en paralelo en conjunto con los colegios Sera Me y Sera Je y el Gran Salón de la Asamblea, muy similar al monasterio original, con la ayuda del gobierno de la India. Ahora hay más de 3000 monjes viviendo en Sera, India. Esta comunidad también ha expandido sus actividades misioneras a varios países al establecer centros Dharma para propagar conocimiento del budismo.
El Monasterio Sera en el Tíbet y su contraparte en Mysore, India, son conocidos por sus sesiones de debate.
Antecedentes El Monasterio Sera original es un complejo de estructuras fundadas en 1419 por Jamchen Chojey Sakya Yeshe de Zel Gungtang (1355-1435), un discípulo de Je Tsongkhapa. Anterior al establecimiento de este monasterio, Tsongkhapa, asistido por sus discípulos, construyó ermitas en altas elevaciones sobre la Ermita Sera Utsé.
El complejo Sera está dividido en dos sectores por varias vías; la parte este contiene el Gran Salón de la Asamblea y viviendas y la parte oeste tiene los tres reconocidos colegios: el Sera Je Dratsang, el Sera Me Dratsang y el Ngakpa Dratsang, todos instituidos por Tsongkhapa como universidades monásticas que proveían a los monjes con un rango de edad entre 8 y 70 años. Todas las estructuras dentro de este complejo formaban un circuito de peregrinación en el sentido del reloj empezando por los colegios (en el orden dado anteriormente), y seguido por el Gran Salón, las viviendas y finalmente terminando con la ermita de Tsongkhapa arriba del Gran Salón de la Asamblea.
Los colegios Jé y Mé fueron establecidos para entrenar monje en más de 20 años en el programa de tsennyi mtshan nyid grwa tshang (conocimiento filosófico), el cual concluye con un título geshe. El colegio Ngakpa, el cual precedió a los otros dos, estaba exclusivamente dedicado a la práctica del ritual tantra. Antes de 1959, la administración de cada colegio comprendía de un abad con un consejo de diez lamas para cada colegio.
Al pasar los años, el monasterio se convirtió en una ermita donde alrededor de 6000 monjes residían. El monasterio fue una de las mejores ubicaciones en el Tíbet para ser testigo de las sesiones de debate, las cuales se llevaban a cabo de acuerdo a un horario fijo. El monasterio pertenece a la Orden Gelug y fue uno de los más grandes en Lhasa. En el 2008, Sera tenía 550 monjes en residencia.
Historia thumb|Monasterio Sera en 1938 La historia del monasterio está fuertemente conectada al Maestro Lama Tsongkhapa (1357-1419), el fundador de la Orden Gelukpa, el venerado y gran sabio guru en las escrituras budistas. Fue bajo su divina tutela que su discípulo Jetsun Kunkhen Lodroe Rinchen Senge estableció el complejo del Monasterio Sera Jey a principio del . Kunkhyen Lodroe Rinchen Senge sirvió inicialmente como maestro en el Monasterio Drepung antes de que se formara Sera Jey. La leyenda religiosa narraba cómo el sitio fue escogido debido a una visión que Tsongkhapa tuvo en donde vio el texto completo de los 20 slokas del Prajnaparamita en el Shunyata proyectado en el cielo. Este hechizo psíquico le dio una nueva perspectiva del texto Tsawasehrab (Fundamentos de Madhyamika o Shunyata). Fue solo 12 años más tarde cuando uno de sus pupilos, Jamchen Choje, cumplió la profecía de su gurú al establecer el Sera Je como un centro de aprendizaje del conocimiento de las enseñanzas completas y las prácticas de la traición Mahayana.
Providencialmente, el rey en ese entonces, Nedong Dagpa Gyaltsen, brindó su apoyo económico a la noble empresa, y también, en 1419, participó en la ceremonia de la fundación de la construcción del monasterio. Más detalles con respecto al desarrollo del edificio incluyendo la instalación de imágenes/ídolos sagrados y otros objetos de reverencia se completaron de acuerdo a los deseos supremos del gran Lama Tsongkhapa. Al monasterio rápidamente se le conoció como “la Plaza de Theckchen ling (Tradición Mahayana)”. Otra versión para el nombre ‘Sera’ que se convirtió en un prefijo para ‘Monasterio’ salió de su localización debido a que estaba rodeado de arbustos de frambuesa llamados ‘Sewa’ en Tibetano, los cuales formaban un ‘Rawa’ en Tibetano, significando una “cerca o valla”.
Eventos después de 1959
El 14° Dalái lama huyó a India en 1959 y buscó asilo ahí. Durante el mes de marzo del mismo año, el Monasterio Sera Jey fue destruido por un bombardeo resultando en la muerte de cientos de monjes (en 1959, la cantidad de monjes viviendo en Sera Jey era de 5,629) aparte de la destrucción de antiguos textos y la pérdida de innumerables, invaluables y antiguas obras de arte. Muchos de los que sobrevivieron (monjes y civiles) este ataque de parte de los chinos huyeron a la India bajo severas condiciones climáticas, pues era invierno, a través de los Himalayas. Después de este éxodo masivo de personas del Tíbet (incluyendo a cientos de lamas, monjes y geshes de Sera Jey), cuando llegaron a la India se restablecieron en Bylakuppe cerca de Mysore, siendo el estado de Karnataka una entre muchas otras locaciones propagadas alrededor del país, como un establecimiento exclusivo de los tibetanos con asistencia remitida por el gobierno de la India. Fue en 1970 que el grupo de 197 monjes Sera Jey con 103 monjes Sera Mey estableció un monasterio especial con la población de Bylakuppe como contraparte del Monasterio tibetano Sera Jey. Como ninguno de los monjes de Ngagpa Dratsang (Colegio tántrico) había sobrevivido la invasión, solamente el Colegio Sera Mey y el Colegio Sera Jey se volvieron a formar en la India. El Monasterio Bylakuppe ahora alberga a 5,000 monjes budistas conteniendo a varios migrantes y muchos otros tibetanos que no nacieron en su patria ancestral.
Con terrenos forestales asignados por el gobierno de la India, dos ramas del Monasterio Sera, representando a los monjes migrantes de los colegios tibetanos Sera Je y Sera Se me establecieron; 193 monjes Sera Je obtuvieron 147.75 acres (59.80 hectáreas) y 107 monjes Sera Me obtuvieron una asignación del área balanceada. Además, 38 viviendas se construyeron con permisos del gobierno de la India para los monjes para residir y perseguir su vocación de acólitos en conjunto con laborar la tierra asignada para cultivar comida para su supervivencia. Bien establecido como un monasterio organizado gracias a los esfuerzos de los monjes, un Salón de Asamblea de Rezo que podía acomodar a 1500 monjes se completó en 1978. Este monasterio es hoy en día el monasterio nodal con su afiliación a varios monasterios más pequeños esparcidos alrededor de varias regiones del Tíbet; su popularidad se puede medir con los 3000 o más monjes que viven actualmente ahí. Alentados por el éxito y notando la presión de la infraestructura existente, en adición se construyó un Salón de Asamblea mucho más grande (ocupando 23,275 pies cuadrados, con 31 pies de altura y 110 pilares) que puede acomodar 3500 monjes para convocar al rezo. Con este desarrollo, Sera ahora tiene dos facetas, el original “Sera tibetano” y Bylakuppe el “nuevo Sera” de la “Diáspora tibetana” con su contraparte, los monasterios Jé y Mé, y con el Colegio Ngakpa añadido como otra contraparte recientemente. La comunidad Sera-India del Monasterio Bylakuppe se ha vuelto global con su actividad misionera al establecer “centros dharma” en muchas partes del mundo, por lo tanto eliminando el aislamiento cultural antes del 1959 en el Tíbet.
El monasterio Sera en el Tíbet, el cual podía albergar a más de 5000 monjes en 1959, a pesar de que terminó con muchos daños después de la invasión del Tíbet y de la Revolución en 1959, se mantiene funcional después de su restauración. En el 2011, de acuerdo a fuentes locales, había cerca de 3000 monjes. La razón para este decline se atribuye a los disturbios tibetanos en el 2008.
Geografía
El monasterio está localizado en las afueras al norte de Lhasa, la capital de la Región Autónoma del Tíbet. Como fue construido en 1419, abarcaba un área de 28 acres (11.33 hectáreas). Su localización geográfica está en la base de la montaña Pubuchok, también conocida como la Colina Tatipu, ubicada en el suburbio norte de la ciudad de Lhasa, la cual forma una de las cuencas formadas por los ríos Kyi Chi y Penpo Chu.
Arquitectura El complejo del monasterio abarca 28 acres (11.33 hectáreas) de tierra albergando varias instituciones en sus precintos. Las estructuras notables eran Coqen Hall Tsokchen (Gran Salón de la Asamblea), los tres Zhacangs (colegios) y Kamcun (dormitorios) también llamado Homdong Kangtsang. En el pasillo principal, escrituras (escritas con polvo de oro), estatuas, paños aromáticos y murales se podían ver con libertad. Las descripciones dadas se relacionan con el escenario que existía en el monasterio antes de la invasión por parte de China en 1959 pero la mayor parte de los monasterios se han declarado como restaurados aunque se dice que la fuerza de los monjes es pequeña.
Gran Salón de la Asamblea thumb|Monasterio Sera El Gran Salón de la Asamblea, el 'Tsokchen' o 'Coqen Hall', fechado en 1719, una estructura de 4 plantas al noreste del monasterio, de cara al este, es donde varias rituales religiosos se llevan a cabo. El salón mide 2,000 metros cuadrados y fue construido con 125 pilares (86 columnas altas y 39 columnas cortas) y fue erigido por Lhazang Qan. El pórtico de entrada tenía diez columnas. Las cinco capillas en este edificio tienen estatuas o imágenes de Maitreya, Shakyamuni, Arhats, Tsongkhapa y Kwan-yin con mil manos y once caras. Las antiguas y delicadas escrituras del 'Gangyur de Tripitaka' también conocida como 'Kangyur' (fechada en 1410) con 105 volúmenes (el original con 108 volúmenes) escritas en tibetano son una posesión atesorada del monasterio. Se dice que Chengzhu, emperador de la dinastía Ming, presentó estas escrituras (impresas en bloques de madera con cubierta de oro grabado en laca roja y hecha en China) para Jamchen Chojey, constructor del monasterio.Dorje p. 121-122
La entrada al salón era a través de un pórtico construido con 10 columnas. Grandes Thangkas appliqué estaban suspendidas del techo en las paredes laterales. Un tragaluz en el centro proveía luz en el salón durante el día. La imagen del fundador del monasterio, Jamchen Choje Shakya Yeshe, fue deificada como la imagen central. Otras deidades instaladas eran de Maitreya (5 metros de altura) flanqueada por estatuas de dos leones, Dailai Lamas V, VII, y XII, Tsongkhapa (con sus discípulos favoritos), Chokyi Gyeltsen, Desi Sangye Gyatso y muchas más.Dorje p. 122