En las elecciones al Senado de los Estados Unidos celebradas en Nueva York el 7 de noviembre de 2000, Hillary Rodham Clinton, entonces primera dama de los Estados Unidos y la primera primera dama norteamericana en postular a un cargo público, derrotó al congresista Rick Lazio. La elección general coincidió con las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 2000.
La carrera empezó en noviembre de 1998, cuando el senador de Nueva York por cuatro periodos, Daniel Patrick Moynihan, anunció su jubilación. Tanto el Partido Demócrata como el Republicano buscaron candidatos de alto perfil para competir por el escaño vacante. A inicios de 1999, Clinton y el alcalde de la ciudad de Nueva York, Rudolph Giuliani, eran los potenciales candidatos. Clinton y su esposo, el presidente Bill Clinton, compraron una casa en Chappaqua, Nueva York, en septiembre de 1999, convirtiéndose así en elegible para la elección, aunque enfrentó acusaciones de oportunismo político,El término empleado en inglés, carpetbagger, es una denominación peyorativa para referirse a políticos que emigran a lugares distintos a sus zonas de origen con la única finalidad de buscar réditos electorales. En español se asocia con los términos "oportunista", "aventurero", "paracaidista", "especulador", "cunero" (en España), "afuerino" (en Chile) o "golondrino" (en Perú). ya que nunca había residido en el estado antes. El liderazgo en las encuestas en todo el estado fluctuó de Clinton a Giuliani y viceversa, ya que ambas campañas mostraron tanto estrategias exitosas como errores, además de lidiar con situaciones del momento. A finales de abril y mayo de 2000, aspectos médicos, románticos, maritales y políticos de Giuliani colisionaron en un período tumultuoso de cuatro semanas, terminando con su retiro de la carrera el 19 de mayo.
Los republicanos eligieron al congresista Rick Lazio, mucho menos conocido que Giuliani, para reemplazarle. La elección incluyó un récord de $90 millones en gastos de campaña entre Clinton, Lazio, y Giuliani, además de visibilidad nacional. Clinton mostró fuerza en áreas norteñas del estado, normalmente republicanas, y un error cometido por Lazio en un debate solidificó el respaldo a Clinton entre las mujeres, antes inestable. Clinton ganó la elección en noviembre de 2000 con 55% del voto frente al 43% de Lazio. Hasta el momento, esta es la última vez que un republicano obtuvo más del cuarenta por ciento de los votos en una elección al Senado por Nueva York.
Antecedentes izquierda|miniaturadeimagen|El senador demócrata Daniel Patrick Moynihan, quien decidió no postularse para la reelección en 2000. Cuando el senador de Nueva York, Daniel Patrick Moynihan, anunció su jubilación en noviembre de 1998 luego de cumplir cuatro periodos en el cargo, su escaño antes asegurado se convirtió en vacante para las elecciones al Senado de Estados Unidos de 2000. Ambos partidos intentaron encontrar candidatos de alto perfil para disputarlo.
El alcalde de la ciudad de Nueva York, Rudy Giuliani, quién estaba impedido por ley de postular a la reelección edil en 2001, inmediatamente mostró su interés. Debido a su alto perfil y visibilidad, Giuliani fue respaldado por el Partido Republicano estatal de Nueva York, a pesar de que había irritado a muchos en el pasado por apoyar al entonces gobernador demócrata Mario Cuomo frente al republicano George Pataki en 1994. Giuliani se convirtió en el presunto nominado republicano, y en abril de 1999 había formado un comité exploratorio formal para una carrera al Senado. Había aún posibles adversarios republicanos para las primarias. Rick Lazio, un congresista que representaba al Condado de Suffolk en Long Island, estaba recaudando dinero y tenía un anuncio de candidatura planificado para el 16 de agosto; él abiertamente había considerado una primaria contra Giuliani, creyendo que su récord más conservador sería más atractivo para los votantes republicanos en las primarias. A principios de agosto, bajo presiones de figuras republicanas estatales y nacionales, Pataki respaldó a Giuliani. Pataki influyó sobre Lazio para que renuncie a su candidatura, a lo que Lazio aceptó, a pesar de su frustración frente al hecho de que Giuliani todavía no anunciaba oficialmente que postularía; Lazio dijo: "Si el alcalde quiere ser candidato, pienso que necesita entrar en esta carrera. Es tiempo que ponga la telenovela a un lado y salga al frente". El congresista del condado de Nassau, Pete T. King, también consideró postular y había recaudado algunos fondos."Lazio suspends Senate plans".
Se esperaba que la congresista de Nueva York, Nita Lowey, sea la primera opción para convertirse en la nominada demócrata, mientras otros posibles candidatos que se mencionaron incluían al Secretario de Vivienda y Desarrollo Urbano, Andrew Cuomo, al contralor estatal de Nueva York, Carl McCall, y a la congresista de Nueva York, Carolyn Maloney.Kevin Merida (1999-03-02). Tracey Tully (1998-12-31). Las figuras demócratas estatales estaban preocupadas de que ni Lowey ni los otros tuvieran la talla política y mediática para enfrentar a Giuliani, y que el escaño finalmente se perdiera. A finales de 1998, prominentes políticos y asesores demócratas prominentes, incluyendo al congresista por Nueva York Charles Rangel, instaron a la primera dama Hillary Rodham Clinton a que postulara por el escaño de Nueva York en el Senado.Charles Rangel (2001-02-14). Sabiendo que sería un hecho sin precedentes si decidía hacerlo, Clinton pasó algún tiempo considerando la idea mientras Lowey esperaba entre bastidores.Kevin Merida (1999-03-02). Sus asesores políticos le dijeron que la carrera sería difícil y algunos de ellos le dijeron que perdería.Gerth, Jeff; Don Van Natta, Jr. (2007). Ella esperó a que los procedimientos de destitución a Bill Clinton concluyeran, lo cual sucedió con su absolución el 12 de febrero de 1999.
Inicios de la campaña Clinton miniaturadeimagen|259x259px|Hillary Clinton en un discurso protocolar como primera dama de Estados Unidos en 2000. El 16 de febrero de 1999, la oficina de la primera dama anunció que estaba considerando postular al puesto en el Senado. Una vez que estaba claro que Clinton iba a postular, Lowey dio un paso al costado, a pesar de que estaría decepcionada por la oportunidad perdida.Ambinder, Marc (2008-11-21). El 7 de julio de 1999, Clinton formalmente anunció un comité exploratorio para la postulación al Senado; el lugar elegido para ello fue la granja de Moynihan en Pindars Corners, en el rural Condado de Delaware.Gerth, Van Natta Jr., Her Way, pp. 208-209.Bernstein, Carl (2007). Bill Clinton se mostró entusiasta sobre su candidatura.Gerth, Van Natta Jr., Her Way, pp. 208-209.Bernstein, Carl (2007). La escenificación del evento fue gestionada por la consultora política de los Clinton, Mandy Grunwald.Elisabeth Bumiller (1999-07-20). Hillary Clinton se embarcó en un "tour del diálogo" hacia todo Nueva York luego de entrar a la contienda.Hillary Rodham Clinton, Living History, Simon & Schuster, 2003, ISBN 0-7432-2224-5, pp. 508. Planeó visitar todos los 62 condados en Nueva York, hablar a los neoyorquinos en grupos pequeños, según los principios de la política minorista.Gerth, Van Natta Jr., Her Way, p. 210. Durante la carrera, pasó considerable tiempo haciendo campaña en regiones del norte del estado, tradicionalmente republicanos. Clinton afrontó acusaciones de oportunista, por el hecho de no haber nunca residido en el estado de Nueva York ni haber participado directamente en política estatal con anterioridad a su carrera al Senado.Rob Polner (2007-11-27).
Entre tanto, en septiembre de 1999, los Clinton adquirieron una casa de estilo colonial holandés, con 11 habitaciones, por $1.7 millones en Chappaqua, Nueva York, al norte de la Ciudad de Nueva York.Adam Nagourney (September 3, 1999). Incluso la actividad común de elegir casa atrajo la atención de los medios; la cobertura de las vidas personales sería la norma en este concurso de dos "figuras polarizantes y electrizantes" (como lo señaló un reportero).Adam Nagourney (1999-08-29). En noviembre de 1999, Hillary Clinton anunció que dejaría la mayoría de sus deberes oficiales como primera dama para residir en Nueva York y continuar con su campaña.John M. Broder (1999-11-24). Su mudanza tuvo lugar en enero de 2000, con la casa amueblada con muchas de las posesiones de la pareja desde sus días en Arkansas.Lynne Duke (2000-01-05). Fue la primera vez desde la muerte de la primera esposa de Woodrow Wilson en 1914, que un presidente viviría en la Casa Blanca sin su cónyuge.John M. Broder (1999-11-24).
Las etapas tempranas de su campaña no estuvieron exentas de errores, y como más tarde lo escribiría: "Los errores en la vida política de Nueva York no se olvidan fácilmente."Living History, p. 509.Living History, p. 509. En una movida muy publicitada, Clinton se puso una gorra de béisbol de los Yankees de Nueva York en un evento de junio de 1999, cuando toda su vida había sido una fan de los Chicago Cubs.Katherine Q. Seelye (1999-06-11). Margaret Carlson (2000-11-20). Ciro Scotti (2000-10-25). Esto atrajo muchas críticas,Ciro Scotti (2000-10-25). Chris Smith & Jessica Lustig (2000-10-16). y Thomas Kuiper más tarde escribiría un libro anti-Clinton titulado: Siempre he sido fan de los Yankees: Hillary Clinton en sus propias palabras. Clinton dijo que tenía que desarrollar interés en hacerle barra a la Liga Americana, pues no se esperaba que los hinchas de los Cubs vitorearan a favor de los Chicago White Sox, pertenecientes a la Liga.Chris Smith & Jessica Lustig (2000-10-16). En su autobiografía de 2003, dijo que haberse puesto la gorra estuvo "mal hecho", pero reiterado lo que salió en la prensa con anterioridad al incidente, que había sido una "fan absoluta de Mickey Mantle"; el libro incluyó una fotografía suya con una gorra de los Yankees en 1992.Living History, p 509.Living History, plate 40, first photo section.
Más en serio, el 11 de noviembre de 1999, en la dedicación de un programa de salud financiado por Estados Unidos en Cisjordania, Clinton intercambió besos con Suha Arafat, esposa del presidente palestino Yasser Arafat, después de que Suha Arafat había pronunciado un discurso afirmando que Israel había envenenado deliberadamente a los palestinos a través de la degradación ambiental y el uso de "gas venenoso"."Hillary Clinton decries 'inflammatory' Mideast rhetoric". Algunos partidarios israelíes dijeron que Clinton nunca debió haber besado a la esposa del líder palestino, sobre todo después de esos comentarios incendiarios. Al día siguiente, Clinton denunció las acusaciones de Suha Arafat, y dijo que el negociador palestino Saeb Erekat le había dicho que Suha Arafat se había referido a "gas lacrimógeno" y no "gas venenoso". El beso se convirtió en un tema de campaña, especialmente con los votantes judíos.Rob Polner (2007-11-27). Joel Greenberg (1999-11-14). Beth J. Harpaz (2000-09-11). Clinton se refirió a ello como una formalidad similar a un apretón de manos, diciendo que no haberlo hecho habría provocado un incidente diplomático.Beth J. Harpaz (2000-09-11). Más tarde, ella escribiría que la traducción en vivo del árabe al inglés falló en transmitir la naturaleza exacta de su intervención: "Si yo hubiera oído sus odiosas palabras, las habría denunciado inmediatamente".Living History, pp. 509-510.