derecha|miniatura|Catedral de Nuestra Señora de París. Ejemplo representativo de la arquitectura gótica, surgida en la región de Isla de Francia (Île-de-France) a finales del . Se aprecian elementos característicos como el arco ojival, las elevadas bóvedas de crucería cuyo peso se transmite a través de arbotantes —claramente visibles en la imagen—, el predominio de los vanos sobre los muros que permite amplios rosetones, la aguja central de gran altura y la ubicación del transepto en posición central.
La arquitectura gótica constituye la base del arte gótico, estilo artístico desarrollado entre el románico y el Renacimiento. Se difundió en Europa Occidental comenzando en el norte de Francia, durante la Baja Edad Media, desde finales del hasta el , perdurando incluso hasta los siglos y en algunos lugares, especialmente fuera de Italia.
Originada en la región de la Isla de Francia a mediados del , la arquitectura gótica se expandió por Europa caracterizándose por su marcada verticalidad, tanto en torres como en naves principales. Esta se lograba gracias al uso de arcos ojivales y bóvedas de crucería, cuyos empujes se desviaban a arbotantes y contrafuertes exteriores, liberando a los muros de funciones estructurales y permitiendo la apertura de amplios vanos con vidrieras y rosetones. La planta incorporaba un creciente número de capillas laterales. La pintura y la escultura, hasta entonces subordinadas al muro, adquirieron independencia mediante retablos y decoración exenta.
El término «gótico», adjetivo derivado de godo, fue empleado por primera vez en este contexto por Giorgio Vasari (1511-1574). En su obra sobre artistas toscanos lo utilizó con sentido peyorativo para designar la arquitectura anterior al Renacimiento, propia de los «bárbaros» o godos, a la que consideraba confusa y poco digna frente a la armonía y racionalidad del arte clásico. En su época se usaba la denominación opus francigenum («obra francesa») en referencia a su origen. Paradójicamente, en la España del , el gótico final —isabelino o plateresco— se consideraba «a lo moderno», mientras que el clasicismo renacentista era visto como «a la antigua» o «a la romana».
La arquitectura gótica se opuso progresivamente a los volúmenes macizos y a la escasa iluminación interior del románico, priorizando la ligereza estructural y la luz natural. Aunque su mayor desarrollo se dio en la arquitectura religiosa —monasterios e iglesias—, alcanzó su máxima expresión en las grandes catedrales, cuya construcción se convirtió en símbolo de prestigio para las ciudades. También tuvo relevancia en la arquitectura civil (palacios, lonjas, ayuntamientos, universidades, hospitales y residencias burguesas) y militar (castillos y murallas).
Los dos elementos estructurales fundamentales del gótico son el arco apuntado y la bóveda de crucería, cuyos empujes más verticales que los del arco de medio punto permiten alcanzar mayores alturas y una distribución más eficiente de cargas. La transmisión de esfuerzos a contrafuertes externos mediante arbotantes permite muros más ligeros, sustituidos en gran parte por superficies acristaladas.
La expansión del estilo, desde Normandía e Isla de Francia, abarcó inicialmente todo el reino de Francia y, desde mediados del , se extendió gracias a la influencia del arte cisterciense y las rutas jacobeas hacia el Sacro Imperio Romano Germánico y los reinos cristianos del norte de España. En Inglaterra se adaptó pronto, adquiriendo características nacionales propias. En Italia, aunque presente en algunos enclaves, tuvo una aceptación limitada y fue reemplazado tempranamente por el Renacimiento.
En el , el interés por la Edad Media alentado por el romanticismo y el nacionalismo dio lugar al neogótico, corriente historicista que reinterpretó el lenguaje formal del gótico, a menudo con fines restauradores o reconstructivos. Destaca la figura del arquitecto francés Eugène Viollet-le-Duc por su labor en la conservación y reconstrucción de monumentos medievales.
Cronología de la arquitectura gótica
Antecedentes
Los elementos esenciales que caracterizan el estilo gótico ya existían con anterioridad al nacimiento de este estilo arquitectónico, toda vez que se hallan dispersos en edificios de edades anteriores. El arco apuntado fue conocido por los egipcios, asirios, indios y persas de la dinastía sasánida, aunque su uso no era muy corriente. La arquitectura islámica también lo conoció e hizo un uso amplio de él, su ejemplo conocido más antiguo se encuentra en la Cúpula de la Roca, en Jerusalén, construido entre los años 687 y 691, otros ejemplos de gran calidad y belleza de su uso son las mezquitas de Samarra en Irak y la mezquita de Amr en Egipto, cuyas construcciones se realizaron a mediados del .
La bóveda de crucería, fue empleada en construcciones árabes de Córdoba del y en algunas mozárabes del y aún virtualmente en las bóvedas romanas desde el primer siglo del Imperio cuando entraban en ellas arcos diagonales embebidos en las mismas. Los arbotantes se encuentran originariamente y de forma rudimentaria en las bóvedas de cuarto de cañón cuando sirven de contrarresto. El principio y distinción de elementos activos y pasivos que caracteriza la arquitectura ojival se extendió y aplicó por los antiguos asirios.
Parece claro que pudo existir una transmisión de estos elementos a través de las visitas realizadas por los cruzados a Jerusalén y a través del norte de África para llegar a España y de ahí al resto de Europa. Fue, sin embargo, la nueva relación entre todos estos elementos la que dio como resultado un nuevo tipo de edificio con unas proporciones diferentes, mucho más esbelto que los edificios románicos y con mayor luminosidad, en el que los muros pueden casi llegar a desaparecer.
miniatura|La catedral de Durham que presenta, en su nave principal, bóvedas de crucería, constituye un precedente del gótico, estas bóveda nervadas siguieron un proceso de desarrollo técnico en la formación del gótico, parece que fueron descubiertas de manera simutánea en distintos puntos de Europa, poco después del año 1100, como el norte de Italia, Espira en el valle del Rin y Durham en Inglaterra, desde donde pasó a Normandía.
Origen del arte gótico
Un error mantenido hasta muy avanzado el , fue suponer que la arquitectura gótica había nacido en Alemania y era peculiar del genio germánico. Los alemanes, basándose principalmente en los textos renacentistas, abogaban porque el estilo gótico, de las grandes catedrales, se había originado a orillas del río Rin.
El estilo gótico nació como tal en el norte de Francia, a mediados del . Se da la fecha del 14 de julio de 1140, en que se inició la restauración del abad Suger al deambulatorio de la basílica de Saint-Denis, como la fecha de nacimiento de este estilo, sin embargo debe hablarse más bien de una evolución técnica de las formas de las escuelas románicas regionales. Así, ya a finales del , se había comenzado a construir en Inglaterra la catedral de Durham, con bóveda de crucería y estructura gótica. En los primeros momentos, durante el denominado estilo de transición, que se alargó hasta finales del , se siguió manteniendo cierta forma o fisonomía románica. Por ejemplo, en el primer gótico se mantuvo una estructura de proporcionalidad clásica en las fachadas, propia del románico, que se puede observar en la catedral de Notre Dame de París, que más adelante se perdió en beneficio de efectos mucho más verticales. De forma esquemática se dice que la arquitectura de este período fue una arquitectura románica con bóvedas y arcos apuntados.
Plenitud: el gótico clásico
Al comenzar el , el estilo gótico, denominado en este periodo como «gótico clásico», llega a su perfección en las regiones de Normandía y la Isla de Francia, territorio de dominio real de los alrededores de París. Desde allí se extendió a todo el resto de Francia. Se difundió durante el al Sacro Imperio Romano, Inglaterra, reinos hispánicos y principados itálicos, llevado sobre todo por los monjes del Císter. Este estilo llegó a alcanzar las islas de Rodas y Chipre e incluso Siria, transmitido por las cruzadas.
Gótico radiante
En los inicios del la arquitectura aumenta su esbeltez, tiende a la estilización, iniciándose la independización de la pintura y escultura. El estilo evolucionó hacia una mayor altura, la expansión de los vanos y el mayor apuntamiento de los arcos. Las vidrieras pasaron a cubrir el espacio del muro, sirviendo la arquitectura únicamente de soporte y marco, tiene su máxima expresión en la Sainte Chapelle de París.
Gótico tardío
A partir de la mitad del , comienza el denominado gótico tardío, su fase más adornada, con una creciente riqueza decorativa. Su variedad de lugar, tiempo y circunstancia produjo una gama estilística amplia que escapa a la generalización. Su vigencia es variable dependiendo de las zonas, mientras que en Italia, durante el el gótico es desplazado de forma temprana por la arquitectura renacentista, en otras zonas, el estilo propio del gótico perduró hasta bien entrado el , y en Inglaterra, en concreto, perduró una tradición gótica hasta su renovación a través del neogótico, durante el .Trachtenberg - Hyman González: p. 313
Interpretaciones históricas sobre los orígenes y esencia del gótico
La interpretación del arte gótico ha sido causa de enfrentamientos doctrinales a lo largo de los siglos y , además de ser expuesta a grandes transformaciones pasando por una gran variedad de modificación en su estructura.
Interpretación de la escuela alemana, sustentada principalmente por Wilhelm Worringer. Se trata de una interpretación espiritualista, para la que el gótico es la expresión del alma nórdica, en oposición al alma mediterránea o clásica. Entre los antecesores de esta línea se encuentran autores del que se oponen a la predominancia del gusto francés. Es significativo, en este contexto, el encuentro entre Johann Gottfried Herder y Johann Wolfgang von Goethe ante la catedral de Estrasburgo en 1770, en que Herder le hará ver a Goethe la sublimidad de ese arte alemán. Esta línea de interpretación ha sido seguida por algunos historiadores del , como Max Dvořák, Wilhelm Pinder y Hans Seldmayr. La concepción germánica del arte gótico presta atención a las ideas y no tanto a los medios técnicos para su realización. Las formas solo interesan en relación con su significación mental. Worringer tuvo una gran influencia que actualmente ha sido superada. Interpretación de la escuela francesa, encabezada por Viollet-le-Duc. Esta línea ha sido seguida por relevantes historiadores de la Escuela de Archiveros de París —Quicherat, Félix de Verneiuil y después Lasteyrie y Enlart—, que defienden la teoría funcional. Se ha caracterizado por poner el acento en la técnica, en los procesos de construcción y sus condicionamientos formales. Han determinado el origen territorial y técnico del estilo. Interpretación de Erwin Panofsky desarrollada en su obra Arquitectura gótica y pensamiento escolástico, que establece una analogía entre la arquitectura gótica y el sistema de pensamiento escolástico:. la catedral gótica se trataría de una summa de saberes, que constituye un conjunto inteligible, que participa de una estructura mental común. Se basa en la idea de totalidad.
Entorno económico y social del gótico
miniatura|derecha|Miniatura la Construcción del Templo de Jerusalén, del pintor Jean Fouquet, pintada hacia 1470 y que describe el proceso de la construcción de una catedral góticaBiblioteca Nacional de París.