miniaturadeimagen|Adoración de los Reyes Magos, del pintor florentino Giotto (1267-1337). La estrella de Belén aparece como un cometa sobre el niño. Giotto fue testigo de la aparición del cometa Halley en 1301.
La estrella de Belén fue, según la tradición cristiana, el astro que guio a los Reyes Magos al lugar del nacimiento de Jesucristo. El Evangelio de Mateo refiere que unos magos vieron aparecer por el este la estrella de Belén, si bien el texto nunca aclara si se trataba de un planeta, una estrella, o cualquier otro fenómeno astronómico. De haber sido astrónomos griegos o romanos, podrían haber asociado esta señal con la estrella polar, el planeta rey, o bien Régulo, la estrella rey. Y si venían de Babilonia, lo podrían haber interpretado como el planeta Saturno (Kaiwanu). En todo caso, bien podría haberse tratado de la estrella Sirio, a la que apuntan los astros del cinturón de la constelación de Orión. Sea como sea, el texto continúa narrando que los magos interpretaron que había nacido "el Rey de los Judíos", y que viajaron siguiéndola hasta que esta se posó sobre el lugar preciso donde Jesús acababa de nacer.
La estrella de Belén,. aparece en la natividad del Evangelio de Mateo, cap 2, donde los "sabios de Oriente" (Reyes Magos) son inspirados por la estrella para viajar a Jerusalén. Allí, se encuentran con el rey Herodes de Judea, y le preguntan:
Herodes convoca a sus escribas y sacerdotes quienes, citando un versículo del Libro de Miqueas, lo interpretan como una profecía de que el Mesías judío nacería en Belén al sur de Jerusalén. Con la intención secreta de encontrar y matar al Mesías para preservar su propia realeza, Herodes invita a los sabios a regresar a su casa y darle noticias del lugar de nacimiento para ir él mismo a adorarle.
La estrella los conduce al lugar de nacimiento de Jesús en Belén, donde lo adoran y le hacen regalos. A continuación, los magos reciben una advertencia divina de no volver a Herodes, por lo que regresan a casa por una ruta diferente.
Muchos cristianos creen que la estrella fue una señal milagrosa. Algunos teólogos afirmaron que la estrella cumplía una profecía, conocida como la Profecía de la estrella. Los astrónomos han hecho varios intentos de relacionar la estrella con acontecimientos celestes inusuales, como una conjunción de Júpiter y Saturno o Júpiter y Venus,. un cometa, o una supernova."Estrella de Belén". Cross, F. L., ed. El Diccionario Oxford de la Iglesia cristiana. New York: Oxford University Press. 2005. Algunos estudiosos modernos no consideran que el relato describa un hecho histórico, sino más bien una ficción piadosa añadida posteriormente al relato principal del Evangelio.Por ejemplo, Paul L. Maier, "Herodes y los niños de Belén", en Chronos, Kairos, Christos II, Mercer University Press (1998), 171; Geza Vermes, The Nativity: Historia y leyenda, Londres: Penguin, 2006, p. 22; E. P. Sanders, The Historical Figure of Jesus, 1993, p. 85; Aaron Michael Adair, "Science, Scholarship and Bethlehem's Starry Night", Sky and Telescope, dic. 2007, pp. 26-29 (repasando teorías astronómicas).
El tema es uno de los favoritos en los espectáculos de planetario durante la Navidad.. Sin embargo, la mayoría de las fuentes antiguas y la tradición de la Iglesia suelen indicar que los Reyes Magos visitaron Belén algún tiempo después del nacimiento de Jesús. La visita se celebra tradicionalmente en Epifanía (6 de enero) en el cristianismo occidental..
El relato del Evangelio de Mateo describe a Jesús con la palabra más amplia Griego , que puede significar tanto "infante" como "niño", en lugar de la palabra más específica para infante, . Esto posiblemente implica que ha pasado algún tiempo desde el nacimiento. Sin embargo, la palabra también se utiliza en el Evangelio de Lucas específicamente en relación con el nacimiento de Jesús y su posterior presentación en el templo. Herodes I manda matar a todos los bebés hebreos varones de la zona de hasta dos años de edad en la Matanza de los Inocentes. Narrativa de Mateo miniatura|Adoración de los Reyes Magos, Catedral de Chartres, por Jehan de Beauce, Francia, . El Evangelio de Mateo cuenta cómo los Reyes Magos, a menudo traducidos como "hombres sabios", pero más exactamente astrólogos, llegan a la corte de Herodes en Jerusalén y le hablan al rey de una estrella que significa el nacimiento del Rey de los judíos:
Herodes está "turbado", no por la aparición de la estrella, sino porque los Magos le han dicho que ha nacido un "rey de los judíos", lo que entiende que se refiere al Mesías, un líder del pueblo judío cuya venida se creía predicha en las Escrituras. Pregunta a sus consejeros dónde nacería el Mesías. Ellos responden Belén, lugar de nacimiento del rey David, y citan al profeta Micah.. La versión de Mateo es una fusión de y . El rey transmite esta información a los Reyes Magos..
En un sueño, se les advierte que no regresen a Jerusalén, por lo que parten hacia su propio país por otra ruta.{ Cuando Herodes se da cuenta de que ha sido engañado, ordena la ejecución de todos los niños varones de Belén "de dos años o menos", basándose en la edad que podría tener el niño con respecto a la información que le habían dado los magos sobre la hora en que apareció la estrella por primera vez. Esto se presenta como el cumplimiento de una profecía y se hace eco de la matanza de primogénitos por el faraón en .
José, advertido en un sueño, lleva a su familia a Egipto por su seguridad. El evangelio vincula la huida a un versículo de las escrituras, que interpreta como una profecía: "De Egipto llamé a mi hijo." El original es de . Esta era una referencia a la salida de los hebreos de Egipto bajo Moisés, por lo que la cita sugiere que Mateo vio la vida de Jesús como una recapitulación de la historia del pueblo judío, con Judea representando a Egipto y Herodes sustituyendo al faraón."Un motivo de Éxodo prevalece en todo el capítulo." ()
Después de la muerte de Herodes, José y su familia regresan de Egipto, y se establecen en Nazaret en Galilea. Esto también se dice que es un cumplimiento de una profecía "Él será llamado un Nazorean," (NRSV) que podría atribuirse a Jueces 13:5 en relación con el nacimiento de Sansón y el voto Nazireato. La palabra Nazaret está relacionada con la palabra hebrea netzer que significa "retoño",Concordancias sobre el significado de la palabra "netzer" en Bible Hub. Recuperado el 29 de diciembre de 2015. y que algunos comentaristas bíblicosCommentaries for Matthew 2:23 on Bible Hub. Recuperado el 29 de diciembre de 2005. piensan que se refiere a Isaías 11:1: "Saldrá una Vara del tronco de Isaí, Y un Vástago brotará de sus raíces."Isaiah chapter 11, verse 1 on Bible Hub with commentaries. Recuperado el 29 de diciembre de 2015. a veces se identifica como la fuente de porque la de la Septuaginta (nazireo) se parece al de Mateo. (nazoreano). Sin embargo, pocos estudiosos aceptan la opinión de que Jesús era nazireo.
Explicaciones Cumplimiento de la profecía Los antiguos creían que los fenómenos astronómicos estaban relacionados con acontecimientos terrestres. Los milagros se asociaban habitualmente con el nacimiento de personajes importantes, como los patriarcas hebreos, así como héroes griegos y romanos.
La Estrella de Belén se relaciona tradicionalmente con la Profecía de la Estrella del Libro de los Números:
Aunque posiblemente pretendía referirse a un tiempo ya pasado, puesto que el reino de Moab había dejado de existir hacía tiempo cuando se escribieron los Evangelios, este pasaje se había generalizado como una referencia a la venida de un Mesías. Fue, por ejemplo, citado por Josefo, quien creía que se refería al emperador Vespasiano. Orígenes, uno de los primeros teólogos cristianos más influyentes, relacionó esta profecía con la Estrella de Belén:
Orígenes sugirió que los Magos pudieron haber decidido viajar a Jerusalén cuando "conjeturaron que el hombre cuya aparición había sido predicha junto con la de la estrella, había venido realmente al mundo".. Libro I, Capítulo LX.
A los Reyes Magos se les llama a veces "reyes" por la creencia de que cumplen profecías de Isaías y Salmos relativas a un viaje a Jerusalén de reyes gentiles.France, R.T., El Evangelio según San Mateo: introducción y comentario, p. 84. Véase y . Isaías menciona regalos de oro e incienso. En la Septuaginta, la traducción griega del Antiguo Testamento probablemente utilizada por Mateo, estos regalos se dan como oro e incienso,com/lxx-kjv/isaiah/isa_060.htm Isaías 60:6 (Septuaginta). similar al "oro, incienso y mirra" de Mateo. El regalo de mirra simboliza la mortalidad, según Orígenes.
Mientras Orígenes defendía una explicación naturalista, Juan Crisóstomo consideraba que la estrella era puramente milagrosa: "¿Cómo, pues, dime, señaló la estrella un lugar tan reducido, apenas el espacio de un pesebre y un cobertizo, a no ser que dejase aquella altura y descendiese, y se detuviese sobre la cabeza misma del niño? Y a esto se refería el evangelista cuando dijo: "He aquí que la estrella iba delante de ellos, hasta que llegó y se detuvo sobre donde estaba el niño.".
Objeto astronómico Aunque la palabra magos (griego ) suele traducirse como "hombres sabios", en este contexto probablemente signifique 'astrónomo'/'astrólogo'. La implicación de los astrólogos en la historia del nacimiento de Jesús fue problemática para la Iglesia primitiva, porque condenaron la astrología como demoníaca; una explicación muy citada fue la de Tertuliano, quien sugirió que la astrología se permitió "sólo hasta el tiempo del Evangelio". Conjunción planetaria miniatura|izquierda|La conjunción planetaria dirigiéndose hacia el sur (12 de noviembre del año 7 a. C.). En 1614, el astrónomo alemán Johannes Kepler determinó que se produjo una serie de tres conjunciones de los planetas Júpiter y Saturno en el año 7 a.C. Sostuvo (incorrectamente) que una conjunción planetaria podía crear una nova, que relacionó con la Estrella de Belén. Los cálculos modernos muestran que había un espacio de casi un grado (aproximadamente dos veces el diámetro de la Luna) entre los planetas, por lo que estas conjunciones no eran visualmente impresionantes. Se ha encontrado un antiguo almanaque en Babilonia que cubre los acontecimientos de este período, pero no indica que las conjunciones fueran de especial interés. En el , el profesor Karlis Kaufmanis, astrónomo, argumentó que se trataba de un acontecimiento astronómico en el que Júpiter y Saturno se encontraban en una triple conjunción en la constelación Piscis.Minnesota Astronomy Review Volume 18 - Fall 2003/2004 Versión en audio de La estrella de Belén por Karlis Kaufmanis Arqueólogo y Asiriólogo Simo Parpola también ha sugerido esta explicación.Simo Parpola, "The Magi and the Star," Bible Review, diciembre de 2001, pp. 16-23, 52, 54.
En 3-2 a.C., se produjo una serie de siete conjunciones, incluyendo tres entre Júpiter y Regulus y una conjunción sorprendentemente cercana entre Júpiter y Venus cerca de Regulus el 17 de junio de 2 a.C.. "La fusión de dos planetas habría sido un acontecimiento raro y asombroso", según Roger Sinnott. Otra conjunción Venus-Júpiter se produjo antes, en agosto del año 3 a.C. Aunque estos acontecimientos ocurrieron después de la fecha generalmente aceptada del 4 a. C. para la muerte de Herodes, ocurrieron durante el reinado de César Augusto, a quien se refiere en el Evangelio de Lucas), y los primeros historiadores cristianos Eusebio y Clemente de Alejandría calcularon el nacimiento de Jesús en el 3-2 a. C. Puesto que la conjunción se habría visto en el oeste al atardecer no podría haber conducido a los magos al sur de Jerusalén a Belén.
Cometa