La Reserva de la Biósfera de la Barranca de Metztitlán es un área natural protegida con una superficie de 96 042.94 ha, localizada al centro-oriente del estado de Hidalgo, México. Se encuentra en la región geográfica y cultural de Hidalgo denominada como la Sierra Baja, en el polígono del área protegida se encuentran cuatro barrancas o cañones, que reciben los nombres del río que las cruza; estas son las barrancas de Amajac, Metztitlán, Almolón y Metzquititlán. Siendo la Barranca de Metztitlán la principal, formada por el río Metztitlán.
El tipo de vegetación que cuenta es Bosque de Coníferas, Bosque de Encino, Bosque Mesófilo de Montaña, Matorral Xerófilo, Mezquital y Selva Caducifolia. Entre especies representativas de flora se encuentran: mezquite (Prosopis laevigata), nopal (Opuntia sp.), viejito (Cephalocereus senilis), acacia (Acacia sp.), colubrina (Colubrina ehrenbergii), hinchador (Pseudosmodingium andrieuxii), cactus candelabro (Lophocereus marginatus) y pitayo (Isolatocereus dumortieri). Entre especies representativas de fauna se encuentran: zorra (Urocyon cinereoargenteus), zorrillo listado del sur (Mephitis macroura), cacomixtle (Bassariscus astutus), cernícalo (Falco sparverius), pedrete corona negra (Nycticorax nycticorax), zopilote (Cathartes aura), coyote (Canis latrans), gavilanes (Buteo sp), y garza blanca (Ardea alba).
La Reserva de la Biósfera de la Barranca de Metztitlán es considerada una de las zonas cactológicas más importantes de México. Se caracteriza por su gran riqueza biológica y su belleza escénica en la que sobresalen enormes cactáceas y especies que se han adaptado a sobrevivir en terrenos muy inclinados y rocosos. Esta Reserva de la Biósfera de México esta designada como parte de la Red Mundial de Reservas de la Biosfera de la Unesco; la parte norte donde se encuentra la laguna de Metztitlán, es también un humedal decretado como Sitio Ramsar; y algunas secciones de la reserva ubicadas en Huasca de Ocampo y Atotonilco el Grande, pertenecen al Geoparque Comarca Minera, designado dentro de la Red global de geoparques.
Ubicación
Se encuentra al centro-oriente del estado de Hidalgo; entre los paralelos y de longitud oeste, y y de latitud norte. Se encuentra distribuida entre ocho municipios: Acatlán, Atotonilco el Grande, Eloxochitlán, Huasca de Ocampo, Metepec, Metztitlán, San Agustín Metzquititlán y Zacualtipán de Ángeles. La forma de la reserva es alargada y bastante irregular, su eje principal se orienta del sureste al noroeste. Cuenta con una extensión de 96 042.94 ha, comprende el 4.61 % de la superficie estatal. De las cuales 12 474.13 ha se han definido como zonas núcleo; las áreas núcleo constituyen el 11.69 % de la superficie total de la reserva.
La Zona Núcleo 1 Cordón Cerro Alto (), se ubica al occidente de la laguna de Metztitlán y tiene una superficie de 9029.57 ha. La Zona Núcleo 2 Tezisco (), se ubica al oriente de la laguna de Metztitlán y tiene una superficie de 1257.76 ha. La Zona Núcleo 3 Tecruz de Anáhuac (), comprende una superficie de 1375.26 ha. La Zona Núcleo 4 Carrizal Chico (), se localiza en la parte central sobre la vertiente occidental de la barranca, con una superficie de 811.54 ha.
Historia
La Reserva de la biósfera de la Barranca de Metztitlán con una superficie de 96 042.94; fue decretada área natural protegida por el Gobierno de México, dentro de la categoría de Reservas de la biosfera de México, el 27 de noviembre de 2000. El 7 de noviembre de 2001 se incorpora al Sistema Nacional de Áreas Protegidas (SINAP); el 9 de mayo de 2002 se publicó en el Diario Oficial de la Federación, se incorporación al SINAP. El 11 de marzo de 2003 se púbico el Programa de Manejo del Área Natural Protegida con el carácter de Reserva de la Biosfera Barranca de Metztitlán.
El 2 de febrero de 2004 una área de 2937.2 ha dentro de la zona de amortiguamiento, donde se encuentra la Laguna de Metztitlán fue designada Sitio Ramsar; México es uno de los países firmantes del Convenio de Ramsar que busca preservar aquellos humedales de suma importancia a nivel mundial. En el año 2006 la Reserva de la biósfera de la Barranca de Metztitlán, fue designada como parte de la Red Mundial de Reservas de la Biosfera en el marco del Programa sobre el Hombre y la Biosfera de la Unesco.
En el año 2015 se inició el proyecto del Geoparque Comarca Minera, que busca dar valor al patrimonio geológico, minero, arqueológico y cultural de la región de la Comarca Minera; el 5 de mayo de 2017 la Unesco designó de manera oficial al geoparque dentro de la Red global de geoparques. De los treinta y un geositios que forman el Geoparque Comarca Minera, tres se encuentran en la Reserva de la biósfera de la Barranca de Metztitlán; siendo dos de estos la Peña del Aire (Mirador El León) y la Barranca de Aguacatitla, ambos en el municipio de Huasca de Ocampo. El tercer geositio es la Reserva de la Biosfera Barranca de Metztitlán en sí, aunque dentro de esta declaración solo se reconoce la porción que se encuentra en los municipios de Huasca de Ocampo y Atotonilco el Grande.
Geografía Fisiografía 220px|miniaturadeimagen|izquierda|Barranca de Metztitlán en el municipio de Huasca de Ocampo. 220px|miniaturadeimagen|izquierda|Vega de Metztitlán en el municipio de Metztitlán.
En cuanto a fisiografía se encuentra dentro de los límites de las provincias de Eje Neovolcánico y la subprovincia de Sierras y Llanuras de Querétaro e Hidalgo; y la Sierra Madre Oriental y la subprovincia del Carso Huasteco; aunque la mayor parte de la misma se ubica dentro de la Sierra Madre Oriental. La topografía es bastante irregular, en la parte más baja la topoforma es de valles; las laderas del parteaguas corresponden a cañones, que se conectan con sierras hacia el noreste y noroeste y con algunos lomeríos y mesetas al norte. Hacia el sureste, los cañones se continúan con lomeríos y hacia el suroeste con llanuras. Las montañas al este y noreste alcanzan 1800 a 2600 , al sur en la llanura la elevación es aproximadamente 1200 a 1300
Al sur la Barranca de Metztitlán tiene su origen en dos principales ramales: uno que nace cerca de Temaxcalillos en Metepec, y el otro que arranca junto a Alcholoya en Acatlán; que se juntan para formar una sola a unos 5 km aguas abajo de Alcholoya. La Barranca de Metztitlán es un vistoso y escarpado cañón, excavado por el río Metztitlán; que corre con una orientación general sureste-noreste. La Barranca de Metztitlán va ensanchándose y haciéndose cada vez más profunda; lo que da una caída vertical, en muchos lugares casi a tajo, que oscila entre los 500 y los 700 m. La barranca termina unos 20 km al norte de Metztitlán. Otra ramal al sureste es la Barranca de Aguacatitla cerca de la localidad de El Campamento Aguacatitla en Huasca de Ocampo, formada por el río de San Antonio Regla. En la parte central sobre la vertiente oriental se encuentra otro ramal, la Barranca de Metzquititlán, formada por el río Santiago o Metzquititlán.
Al norte se encuentra la vega de Metztitlán, una llanura aluvial, un terreno plano que puede ser inundado ante una eventual crecida de las aguas de una corriente fluvial cercana. Está limitada por dos cordilleras de montañas, esta cuenca endorreica posee una superficie de 3230 km². Al occidente de la vega, las principales elevaciones son el Cordón de Cerro Alto (1839 ), Cerro El Pericón (2029 ), Cerro El Potrero (1721 ) y Cerro Grande (1586 ). El oriente de la vega se encuentra el parajes como el Cordón Zacatipán (1501 ). En el extremo norte pasando la laguna de Metztitlán, el río Almolón forma la Barranca de Almolón, donde se encuentra la localidad de San Miguel Almolón en Eloxochitlán. Al nororiente en las localidades de San Pablo Tetlapayac, San Pedro Ayotoxtla y San Juan Tlatepexi en el municipio de Metztitlán; el río Amajac forma la Barranca de Amajac, la profundidad de esta es de hasta 500 metros.
Clima El clima en la reserva varía significativamente según la altitud y la ubicación. En las zonas bajas como Metztitlán, San Agustín Metzquititlán y Eloxochitlán, el clima es cálido con una temperatura promedio de 25 °C. En contraste, en las zonas altas como Huasca de Ocampo y Zacualtipán, el clima es templado frío (CONANP, 2025).
Geología 220px|miniaturadeimagen|derecha|Basaltos columnares en la Barranca de Aguacatitla. 220px.px|miniaturadeimagen|derecha|Basaltos de la Peña del Aire.
La barranca de Metztitlan tiene una geología relativamente diversa, la cual incluye un conjunto de rocas paleozoicas, mesozoicas y cenozoicas, que testifican los últimos 290 millones de anos de la historia geológica del territorio hidalguense. Debido a la estratificación, el fracturamiento, los procesos erosivos y la tectónica de placas, los episodios de deformación son complejos en la zona. Durante el mesozoico la región estaba bajo el mar, explicando la presencia de rocas calizas sedimentarias y de fósiles marinos. Posteriormente, los movimientos orogénicos elevaron y plegaron tales sedimentos marinos y se dio la intrusión de basaltos.
En la porción sur de la reserva, predominan los basaltos. En las zonas centro y sur del río, predominan basaltos y lutitas, respectivamente. Al centro de la reserva en la denominada Peña del Aire, este sector está bordeado por acantilados formados por la unidad basáltica del Plio-Pleistoceno. En la Barranca de Aguacatitla la inconformidad litológica definida por los basaltos columnares del Plioceno, correspondientes al acantilado y la meseta; y las formaciones cretácicas que se hallan en lo hondo de la barranca; registran en este sitio los dos eventos geológicos de mayor importancia en la configuración del territorio de México: la apertura del Golfo de México, durante el Mesozoico, y la subducción de corteza oceánica a lo largo de la margen pacífica durante el Cenozoico, que dio lugar al vulcanismo de la Sierra Madre Oriental, primero, y de Eje Neovolcánico, después.
La Formación San Felipe unidad del Cretácico superior, aflora en la carretera Venados-León-Metztitlán y se encuentra constituida por calizas negras margosas con intercalaciones de arcillas bentoníticas, su potencia es de 120 m. La porción del río ubicada entre el poblado de Metztitlán y la laguna, corresponde a una zona con aluviones. Las formaciones geológicas a la altura de dicho poblado y hacia el norte de la reserva, están dominadas por rocas sedimentarias y sedimentario volcánicas, principalmente calizas. La laguna de Metztitlán es un embalse, generado por el deslizamiento de rocas calizas de la Formación Tamaulipas Inferior; este evento ocurrió durante el Holoceno, hace aproximadamente 10 millones de años, obstruyendo el cauce del río en la zona conocida hoy día como paraje Los Sótanos.
En la porción noreste, a partir de la laguna, hay una zona con rocas ígneas extrusivas (basalto) y otra entre las localidades La Mesa Grande y Tolapa. En la porción nororiental, consiste en lutitas, limolitas y areniscas pertenecientes a la formación Tuzancoa. Las rocas triásicas en la parte nororiental; consisten en lutitas, lutitas arenosas y conglomerados de color rojo de la formación Huizachal. Asimismo, se reconocen paquetes de calizas con un alto contenido de manganeso y de estructura bandeada que son parte de la formación Taman. Las secuencias en conjunto se han identificado como pertenecientes a las formaciones El Abra, El Doctor, Tamaulipas, Otates, Cuesta del Cura y Tamabra. Exposiciones de areniscas de grana grueso, fuertemente alteradas con intercalaciones irregulares de c1astos volcánicos de composición variable de las formaciones Zumate, Tarango y Atotonilco el Grande.