El ciclo y desarrollo familiar son conceptos que atraviesan la historia de vida de la familia. Como toda historia, tiene un comienzo, un curso y un desenlace. Es importante distinguir entre el ciclo de vida propiamente dicho y el concepto de desarrollo familiar, aunque a menudo se usen indistintamente. Mientras que el ciclo se relaciona con lo universal, el desarrollo se refiere a lo particular de cada familia. Todas las familias experimentan las mismas transiciones y etapas evolutivas, pero cada una tiene su propio ritmo y particularidades en la forma de adaptarse a los cambios. Aunque en la vida ocurren situaciones azarosas, no todas las familias pasan por lo mismo. Si una mujer y un hombre se unen, es previsible que atraviesen diversas etapas. El paso de una etapa evolutiva a la siguiente no es trivial, ya que implica un cambio de roles y funciones y, por lo tanto, un cambio en la estructura familiar. Este cambio, como todo cambio real, es dificultoso y genera estrés. El período entre el final de una etapa y el comienzo de la siguiente se conoce como transición. A lo largo de la historia de la familia, se observa que las transiciones, de manera constante y en todas las sociedades, van acompañadas de rituales.
Generalidades
Ciclo vital Está relacionado con lo biológico y se refiere a los cambios más o menos súbitos que ocurren en la vida de una persona y en su relación con otras. A partir de estos cambios, se inicia un ciclo similar. Estos cambios bruscos se relacionan con las crisis que producen un cambio discontinuo o de segundo orden, y están vinculados con las transiciones. En estos momentos, la estructura familiar debe cambiar necesariamente, modificando las reglas de relación para permitir una mayor complejidad en el sistema.
Ciclo evolutivo familiar Se refiere a las transiciones. Al finalizar una etapa evolutiva y comenzar la siguiente, se atraviesa lo que se conoce como transición.
Se relaciona con hechos biológicos y sociales universales, como el nacimiento, la menarquia, el matrimonio, la adultez y la vejez. Ocurre del mismo modo en todas las culturas. Todas las niñas del mundo tienen su menarquia y atraviesan la adolescencia. Todas las familias, como sistema, tienen un principio y un fin. Es universal; todas las familias experimentan las mismas transiciones. Es previsible y esperable. Si se tienen hijos, es esperable que crezcan y se emancipen para formar (o no) una nueva familia. Requiere cambios en las reglas, roles y funciones familiares. Siempre se acompaña de rituales evolutivos. Otorga universalidad a la familia.
Desarrollo Significa evolución progresiva, a través de una serie de etapas o estadios por los que pasa todo ser vivo en el curso de su crecimiento. Aunque se producen cambios, estos no son tan abruptos como en el ciclo, ya que responden a un cambio continuo o de primer orden. El orden de estas etapas se basa en una sucesión de adquisiciones y pueden estar o no relacionadas con el tiempo. Si una familia, durante la transición de la adolescencia de un hijo, no cambia ni adquiere nuevas habilidades, cronológicamente sí habrá cambiado (el hijo tendrá menos edad), pero en realidad se habrá estancado en el crecimiento si mantiene sus conductas infantiles. No se incorporó novedad y, por lo tanto, solo hay repetición. Piaget introdujo este concepto al precisar que los estadios no deben considerarse en un orden cronológico, sino en un orden sucesorio, ya que entre las etapas hay un encadenamiento de integración. La estructura alcanzada en un estadio formará parte de la lograda en el siguiente, en una construcción progresiva hasta completar el desarrollo.
Desarrollo familiar Es particular de cada familia. No es esperable ni previsible, ya que depende de hechos más circunstanciales y azarosos. Que una niña tenga su menarquia es esperable, pero no el modo en que la familia aborda este tema. Conlleva la repetición de patrones de relación. Mantiene las reglas y normas. Una vez alcanzado un estado de organización, la familia tiende a mantenerlo. Los rituales, si los hay, adquieren una característica propia. Cada pareja puede celebrar su matrimonio como desee. Otorga particularidad a la familia.
Rituales que acompañan al ciclo evolutivo El ritual es un acto simbólico establecido por ciertas reglas, que debe realizarse en un orden y de una manera determinados. Ayuda a la familia a disminuir la tensión y el desequilibrio que provoca el cambio, y le permite adaptarse a las nuevas reglas.
Aunque los rituales han sido adoptados por todas las sociedades, cada cultura y cada familia les otorgan un significado propio. Los rituales forman parte de la riqueza cultural, así como de la narrativa familiar e individual. Además de satisfacer necesidades sociales, los ritos satisfacen necesidades familiares e individuales, ya que mantienen la identidad del grupo.Tempera, María Rita de Devoto "Familia: Identidad y pertenencia" Universidad del Salvador, Bs As.2005.
Desde el punto de vista social, hay determinadas transiciones en las que la presencia de estos ritos es especialmente importante: el nacimiento, la pubertad y la adolescencia, el matrimonio y la muerte. Algunas transiciones son consideradas por ciertas culturas, mientras que en otras pasan desapercibidas, como por ejemplo, la entrada a la menopausia.
Rito de paso El término rito de paso fue utilizado por el antropólogo Arnold van Gennep para referirse a las ceremonias que permiten la transición de un estado a otro, es decir, de una etapa evolutiva a la siguiente.
Según Evan Imber-Black (1989), se puede reconocer:
Finalidad de los ritos de paso Disminuyen la ansiedad que genera el cambio. El cambio no ocurre de manera aislada en el individuo, sino en relación con los otros miembros que forman el sistema. Al interactuar con el grupo, se logra manejar la nueva situación. Mantienen la identidad cultural. Ayudan a la aceptación y adaptación al cambio de roles que la sociedad impone en cada transición. Ayudan a marcar diferencias generacionales y a delimitar fronteras. Favorecen la pertenencia al grupo social. Ayudan a enfrentar y resolver conflictos. Por ejemplo, en el paso de hijo a esposo, se enfrentan situaciones contradictorias que deben resolverse. Permiten la incorporación de la novedad al iniciar una nueva relación, como ocurre con el matrimonio. Crean un contexto confiable para la expresión de sentimientos como la alegría ante el nacimiento, o el dolor y la angustia ante la muerte. Permiten la conexión con la comunidad.
Momentos del rito de paso
Momento 1 Al finalizar una etapa y comenzar la transición, se pierde el estatus previo, lo que crea una situación de pérdida.
Momento 2 Al modificarse el estatus anterior, se inicia un nuevo contacto y se esperan nuevas conductas que permitan una relación diferente. El espacio relacional se ha modificado y se produce desorganización y ambivalencia. Las fronteras se van modificando. Cuando el niño nace, entra en un nuevo contacto con la madre al crearse una nueva frontera. Cuando un alumno se gradúa, entra en un nuevo contacto con su contexto de aprendizaje; la universidad establece un nuevo límite con él.
Momento 3 El grupo social reconoce el nuevo estatus actual, lo que implica una reincorporación con nuevas facultades. Con la nueva posición, se esperan conductas acordes a ella. Se produce una situación de ganancia con el nuevo reconocimiento.
La interacción de tres niveles simultáneos de cambio
Un nivel individual En el que ocurre un cambio personal. Un niño pasa a ser adolescente. En términos de organización, cambian las propiedades particulares de cada componente del sistema. Esto conlleva un cambio en el segundo nivel, ya que también cambian los componentes que definen la unidad completa.
Un nivel relacional familiar Al cambiar el individuo, se modifica la relación entre los miembros de la familia. La relación entre un niño en edad escolar y su padre no será la misma cuando entre en la adolescencia o en la adultez.
Un nivel relacional entre la familia y la comunidad Se traspasan fronteras familiares con el nuevo cambio. Una pareja es reconocida de forma diferente por la sociedad cuando tiene hijos. La sociedad le impone nuevos derechos y obligaciones.Imberg-Black, Evan "Transiciones idiosincráticas del ciclo de la vida y rituales terapéuticos". Rev. Sistemas Familiares, año 5,nro.2, 1989.Bs As.
Rituales que acontecen en el ciclo evolutivo
Nacimiento
El rito de paso o transición del reconocimiento del niño ha ido cambiando con el tiempo y se ha visto influenciado por la cultura a la que pertenece el niño. Siempre va acompañado de un nombre y de la presentación a familiares y amigos. Puede acompañarse de rituales religiosos como el bautismo o la circuncisión.
Pubertad y Adolescencia
Los ritos varían considerablemente según la sociedad en la que vive el adolescente. Los ritos que acompañan esta transición están directamente relacionados con la incorporación del nuevo estatus, tanto dentro como fuera de la familia. Muchos de ellos requieren una larga preparación, como los 15 años o el Barmitzva de la religión judía. La ceremonia simboliza la entrada a la edad adulta. Mientras que el rito religioso se mantiene como símbolo de entrada a la adultez, no ocurre lo mismo actualmente con la fiesta de 15 años. A generaciones anteriores se les prohibía maquillarse y usar tacones altos hasta no cumplir esa edad. En otras sociedades, como se vio en la ceremonia Naven, el joven es sometido a una serie de pruebas que debe superar para ser reconocido como adulto. Aunque en algunas sociedades estas pruebas son simbólicas, en otras dejan marcas físicas, como por ejemplo, la clitoridectomía que se realiza actualmente en algunas sociedades orientales.
Matrimonio
A través de relatos históricos y literarios, se puede observar que esta transición ha sido la más rica en ritos de paso, desde ceremonias ostentosas hasta las más sencillas. Independientemente de la cultura, siempre se acompaña de ritos, tanto civiles como religiosos. Es posible observar las tres fases que se dan en este rito de transición.
Primera fase Previa a la institucionalización del matrimonio. Es una fase de preparativos y de despedida del estatus anterior. Puede durar días o años, según la cultura y el grupo social al que se pertenece. Esta etapa puede generar tal nivel de tensión que lleve a la postergación o a la evitación del matrimonio. Las amenazas e inseguridades hacia el futuro pueden ser tan intensas que uno de los miembros de la pareja puede entrar en pánico.
Segunda fase Corresponde a la institucionalización del matrimonio y a la celebración que acompaña al cambio de estatus y a la creación de la nueva unidad. A este cambio le corresponden nuevas obligaciones y derechos. La sociedad reconoce la legalidad del matrimonio. Al terminar el festejo, los nuevos esposos se despiden de la etapa en la que dejan de ser hijos para ingresar a una etapa propia, novedosa, en la que deben comenzar a trabajar arduamente. La finalización de la luna de miel los coloca en la realidad de la siguiente fase.
Tercera fase En la que dejan de ser novios para convertirse en esposos. Las conductas que se esperan de ellos a partir de este nuevo estatus deben ser acordes a él. Toda la comunidad reconoce a la nueva unidad. Cada cultura le da una modalidad propia a los rituales matrimoniales.