La Asamblea Nacional es el órgano legislativo unicameral de la República de Botsuana y conforma el Parlamento de Botsuana junto al presidente. La Asamblea aprueba la legislación, proporciona ministros para formar el Gabinete y supervisa el trabajo del gobierno. También es responsable de aprobar los presupuestos del país. Está asesorado por la Cámara de Jefes, un órgano consultivo de jefes tribales que también forma parte del Parlamento, pero que no es una cámara. Botsuana es una república parlamentaria, por lo que el presidente necesita de la confianza de la Asamblea para gobernar.
Si bien hubo predecesores legislativos de la Asamblea Nacional durante el dominio colonial (el protectorado británico de Bechuanalandia), no fue hasta la independencia en 1966 que se formó oficialmente la Asamblea Nacional moderna. Desde entonces, ha habido elecciones multipartidistas constantes y cinco transiciones presidenciales pacíficas.
Actualmente hay 65 escaños en total en la Asamblea Nacional. Los votantes eligen 57 miembros en circunscripciones uninominales por simple mayoría de votos para un mandato de cinco años. Mientras tanto, seis miembros son «elegidos especialmente» por la Asamblea de entre una lista de candidatos propuesta por el presidente. Finalmente, el mismo presidente y el portavoz parlamentario son miembros ex officio.
A pesar de la celebración de elecciones periódicas razonablemente limpias, la Asamblea Nacional de Botsuana no ha escapado a las críticas. En todas las elecciones desde las elecciones fundacionales en 1965 hasta 2024, el Partido Democrático de Botsuana (BDP) obtuvo la mayoría de escaños en el órgano legislativo. Como resultado, no se produjo una transición de poder entre partidos por 58 años, hasta la primera derrota del BDP en 2024, que condujo al arribo al poder de la coalición Paraguas para el Cambio Democrático (UDC). Además, los académicos de ciencias políticas a veces han expresado preocupación por la Asamblea Nacional debido a sus pocas mujeres parlamentarias y su interconexión con el ejecutivo.
Rol y estructura La Asamblea Nacional de Botsuana es parte del poder legislativo del Gobierno Nacional de Botsuana y, por tanto, tiene la función principal de debatir y aprobar proyectos de ley. La Asamblea Nacional siempre está compuesta por 57 miembros elegidos directamente en circunscripciones electorales uninominales. Junto a estos miembros electos hay también seis miembros nominados por el presidente, que son «especialmente electos» para sus cargos por la Asamblea Nacional. Por último, también puede haber hasta dos miembros ex officio, uno de los cuales es siempre el presidente. Originalmente, el propósito de los miembros «especialmente electos» era crear representación en la Asamblea Nacional para los grupos minoritarios del país. Más tarde, los parlamentarios buscarían reservar estos lugares para personas con las habilidades más buscadas. En tiempos recientes, sin embargo, los escaños «especialmente electos» han servido en esencia como una forma para que el partido mayoritario aumente su número de escaños en la asamblea.
Entre los miembros de la Asamblea Nacional se encuentran también un presidente o portavoz (en inglés: «Speaker»), un vicepresidente y el líder de la Oposición. Aunque el portavoz suele ser miembro de la Asamblea Nacional, los parlamentarios no tienen que desempeñar este papel con otro parlamentario. Como resultado, cuando los parlamentarios eligen a un portavoz ajeno al órgano de gobierno, el portavoz se convierte en el miembro número 65 de la Asamblea Nacional. Si lo desea, dos tercios de los miembros pueden votar para destituir al portavoz. Por otra parte, además de ser miembros de la Asamblea Nacional, algunos parlamentarios también forman parte del Gabinete. En un momento dado, hubo 26 ministros del gabinete en la Asamblea Nacional, 8 de los cuales eran ministros adjuntos. En otras palabras, el 42% de la Asamblea Nacional también formaba parte del Gabinete.
En general, el objetivo principal de la Asamblea Nacional es debatir y aprobar proyectos de ley. Normalmente, el presidente presenta proyectos de ley y los miembros del gabinete tienen la capacidad de examinarlos primero. A pesar de esto, sin embargo, hay algunos proyectos de ley que ingresan exitosamente a la Asamblea Nacional por diferentes vías. Luego, después de llegar a la Asamblea Nacional, un proyecto de ley debe obtener una mayoría simple para pasar al Presidente. Finalmente, una vez que el presidente da su aprobación al proyecto, este se convierte en ley. Sin embargo, para que un proyecto se convierta en ley no puede contradecir la constitución de Botsuana. Si una ley va en contra de la constitución, el poder judicial tiene derecho a declararla inválida.
Además de aprobar proyectos de ley, la Asamblea Nacional también tiene el poder de elegir al presidente de la República. Esta elección no se produce mediante votación, sino en función de si un partido tiene o no mayoría en la Asamblea Nacional. Dado que el Parlamento de Botsuana es una combinación entre la Asamblea Nacional y el presidente, la elección del presidente forma el Parlamento. Entonces, a diferencia de muchos sistemas parlamentarios, el presidente actuará como jefe de Estado y jefe de Gobierno. Dentro de esta función, el presidente tiene el poder de presentar legislación, hablar y votar en la legislatura. Además, también tienen la facultad de convocar, prorrogar y disolver la Asamblea Nacional.
En el caso de que el presidente declare el estado de emergencia pública, la Asamblea Nacional también adquiere otro propósito. En este escenario, el presidente adquiere el poder de crear de forma independiente regulaciones amplias que sean necesarias para sofocar la emergencia. Sin embargo, debido a la Ley de Poderes de Emergencia aprobada en 1966, en esta circunstancia la Asamblea Nacional tiene el poder de actuar como control y debe aprobar las regulaciones de emergencia del presidente.
Historia Orígenes precoloniales y coloniales A menudo, en Botsuana, los jefes gobiernan localmente convocando reuniones comunitarias llamadas "Kgotlas". Algunos académicos, como el politólogo John Holm, señalan tales reuniones como ejemplos de cómo la cultura Tswana encarna temas de discurso y debate públicos. Evidentemente, estos valores ejemplifican las primeras nociones de principios democráticos en los valores populares.
Dentro de este contexto cultural, los jefes mantuvieron el gobierno local durante todo el dominio colonial. Durante la este tiempo, los británicos gobernaron el área de la actual Botsuana de acuerdo con su política de gobierno indirecto. Llamada protectorado de Bechuanalandia en ese momento, el área experimentó poca intervención colonial en comparación con otras áreas dentro de la región. En parte, esto se debió a que Bechuanalandia no era una colonia de colonos. Además, esto también se debió al hecho de que el área evitó la anexión a la vecina Sudáfrica, gobernada por un régimen de la minoría blanca. Sin embargo, finalmente la intervención colonial se volvió más centralizada en 1919 cuando las autoridades británicas establecieron un Consejo Consultivo Nativo a nivel regional. Poco después, en 1920, se creó un Consejo Consultivo Europeo. Luego, durante los siguientes 36 años, estos consejos actuaron por separado hasta la formación de un Consejo Consultivo Conjunto. Este consejo no tenía el poder de aprobar legislación, pero podía debatir y comentar la legislación existente. Sin embargo, es importante señalar que las autoridades coloniales británicas a menudo construyeron estos consejos sobre la base de intereses explotadores. Como resultado, a menudo defendieron e impusieron la extracción económica colonial.
Creación de la legislatura En 1959, el comisionado residente de Bechuanalandia, Peter Fawcus, trabajó junto a figuras destacadas de Bechuanalandia como Seretse Khama para crear un nuevo Consejo Legislativo. Este consejo tenía el poder de aprobar leyes y desempeñaría un papel integral en la transición a la independencia. Este consejo estaba compuesto por diez funcionarios gubernamentales, diez africanos, diez europeos y un asiático residente en Bechuanalandia. La mayoría de los miembros que representaban a africanos y europeos procedían de los consejos africanos y europeos recién creados. Los consejos legislativos (LegCos) como este no estaban aislados de Bechuanalandia sino que eran comunes durante el dominio colonial británico tardío. Ken Opalo, un experto en política legislativa, señala que los funcionarios coloniales frecuentemente dominaron los LegCos durante su existencia. En consecuencia, los LegCos a menudo trabajaron para promover los deseos de la autoridad colonial. Durante la transición a la independencia, esto implicó empoderar a los ejecutivos y limitar el propio régimen legislativo. En muchos otros estados poscoloniales, esto contribuyó a décadas de autocracia.
Finalmente, cuando el dominio colonial británico comenzó a debilitarse, Seretse Khama se reunió con los miembros africanos del consejo en 1962 para formar el Partido Democrático de Bechuanalandia (BDP). Luego, poco después de este evento, un grupo compuesto por jefes, residentes blancos y miembros de los partidos políticos recién establecidos de Bechuanalandia se reunieron para redactar la futura constitución de Botsuana. En esta constitución estaban las líneas generales para la Asamblea Nacional. Luego, en marzo de 1965, se realizaron las primeras elecciones bajo sufragio universal, con tres partidos políticos participando en la campaña. El BDP obtuvo casi el 81% de los votos y 28 de los 31 escaños disponibles en la Asamblea. Poco después de estas elecciones, el país obtuvo oficialmente su independencia como República de Botsuana en 1966.
Botsuana independiente Aunque muchos países africanos experimentaron décadas de gobierno de partido único hasta la década de 1990, Botsuana ha tenido cinco transiciones presidenciales pacíficas y una democracia multipartidista constante desde su independencia. El Partido Democrático de Botsuana, anteriormente Partido Democrático de Bechuanalandia, siempre ha obtenido la mayoría de escaños en la Asamblea Nacional y es un símbolo constante del movimiento de liberación nacional.
Mientras tanto, a diferencia del BDP, los partidos de oposición en la Asamblea Nacional han cambiado sistemáticamente desde la independencia. Durante la década de 1990, la urbanización y la repentina prominencia del sector minero debilitaron la base política del BDP centrada en la agricultura. Debido a esta fragilidad percibida, algunos de los partidos de oposición pudieron fusionarse en el Frente Nacional de Botsuana (BNF) y casi crearon un partido de oposición unificado para contrarrestar al BDP. Sin embargo, a finales de la década de 1990, el BNF se fracturó y no volvió a estar cerca de rivalizar con el BDP de nuevo.