Return to Forever es el decimoctavo álbum de estudio de la banda alemana de hard rock y heavy metal Scorpions, publicado en 2015 por Sony Music en Europa y por New Door Records en los Estados Unidos. La idea detrás del álbum provino de un proyecto de 2011 llamado Outtakes, que consistía en recuperar canciones inacabadas escritas en los años ochenta para recopilarlas en un disco. Sin embargo, la empresa no prosperó debido a la extensión de la aquel entonces gira de despedida. En 2013, la banda trató de retomarlo, pero de nuevo lo cancelaron una vez que MTV les propuso realizar un álbum acústico. Para 2012 ya tenían más de una docena de canciones retrabajadas y grabadas, las cuales originalmente eran descartes de las sesiones de los discos Blackout (1982), Love at First Sting (1984), Savage Amusement (1988) y Crazy World (1990).

En 2014, al darse cuenta de que al año siguiente Scorpions cumpliría cincuenta años de carrera, los músicos reconsideraron lo que estaban haciendo y decidieron crear un álbum de estudio como tal, para conmemorar ese acontecimiento. Así que se reunieron con los productores Mikael Andersson y Martin Hansen para reestructurar las pistas ya registradas y, además, comenzó un nuevo proceso creativo. En total, para finales de ese año contaban con más de treinta canciones, de las cuales muchas eran nuevas. Coescritas principalmente por Klaus Meine, Rudolf Schenker y los productores, las letras tratan principalmente sobre las situaciones por las que han pasado los músicos en esos cincuenta años. Al final, escogieron diecinueve canciones para publicarlas en un álbum doble. Sin embargo, el sello los obligó a que seleccionaran un puñado de ellas, ya que quería que algunas fueran editadas como pistas adicionales en los diferentes mercados. En resumen, la versión estándar del álbum contó con doce canciones: seis nuevas y seis retrabajadas.

Una vez que salió a la venta, recibió reseñas mayoritariamente favorables por parte de la prensa especializada. Aspectos como las letras retrospectivas, la música, la producción, la calidad vocal de Meine y la interpretación de los músicos fueron los puntos mejor evaluados. En contraparte, algunos reseñadores tuvieron una opinión mixta principalmente por la intervención en demasía de los productores en la composición de las canciones. Comercialmente, Return to Forever logró buenas posiciones en las listas musicales; por ejemplo, se ubicó entre los diez más vendidos en Alemania, Finlandia, Grecia, Hungría y Suiza. En 2015, la Syndicat National de l'Édition Phonographique (SNEP) lo certificó de disco de oro en Francia por vender más de 50000 copias, mientras que la National Federation of Phonograph Producers (NFPP) le entregó uno de platino por superar las 10000 unidades comercializadas en Rusia. Fuera de Europa, el álbum alcanzó posiciones medias en algunos países americanos y asiáticos.

Para difundir el álbum, durante 2015 se publicaron tres sencillos como descarga digital: «We Built this House», «Eye of the Storm» y «Going Out with a Bang». Además, el 1 de mayo en Zhenjiang (China) dio inicio el 50th Anniversary Tour que, además de promocionar el disco, sirvió para celebrar los cincuenta años de carrera. Con más de 120 conciertos por varios países de Europa, Latinoamérica, Asia, Norteamérica y Oceanía, la gira culminó el 2 de diciembre de 2016 en Berlín.

Antecedentes

El 24 de enero de 2010 Scorpions anunció que pondría fin a su carrera con el álbum de estudio Sting in the Tail, considerado por ellos mismos como uno de los mejores que han grabado. La consiguiente gira de despedida, Get Your Sting and Blackout World Tour, comenzó el 15 de abril de 2010 en Praga (Austria) y, al principio, contaba con presentaciones hasta el 2011. En ese mismo año, Sony les exigió que grabaran un nuevo disco con el propósito de extender la gira. Así fue como el 4 de noviembre del mismo salió al mercado el álbum de regrabaciones y versiones Comeblack, el cual coincidió con el inicio del nuevo tramo del tour llamado Final Sting. Con más de ochenta conciertos, esta parte culminó el 17 de diciembre de 2012 en Múnich (Alemania). En enero de 2013 la banda sorpresivamente canceló el plan de retiro, un cambio de actitud que se dio de forma gradual durante el tour, según el vocalista Klaus Meine.

A finales de 2012 MTV les propuso ser parte de la serie MTV Unplugged, así que durante el primer semestre de 2013 los músicos retrabajaron decenas de canciones en formato acústico. El espectáculo se realizó en vivo el 11, 12 y 14 de septiembre del mismo año en el anfiteatro del Monte Licabeto de Atenas (Grecia), pero solo los conciertos de las dos primeras fechas fueron grabados para la producción MTV Unplugged - Live in Athens. Publicado el 29 de noviembre, logró posiciones medias en varias listas musicales, destacando el puesto 5 en el Media Control Charts de Alemania. Terminó el año como el septuagésimo cuarto disco más vendido y en 2014 el organismo alemán Bundesverband Musikindustrie (BVMI) le entregó un disco de oro, por comercializar más de 100000 unidades. Debido al éxito en ese país, el concierto se replicó en 2014 en cinco ciudades: Múnich, Kempten, Colonia, Hamburgo y Stuttgart. Todas estas presentaciones eran parte del tramo final de la gira llamado Rock N' Roll Forever Tour, que comenzó el 14 de julio de 2013 en Dnipropetrovsk (Ucrania) y culminó el 29 de noviembre de 2014 en Bruselas (Bélgica).

Paralelo a la realización del tour, en 2011 la banda inició un proyecto llamado Outtakes que consistía en recuperar canciones inacabadas escritas en los años ochenta para recopilarlas en un disco; un «álbum bonus track», como solía llamarlo el guitarrista Rudolf Schenker. Sin embargo, la idea no prosperó debido a la extensión de la gira. En 2013 trataron de retomarlo, pero de nuevo lo cancelaron cuando llegó MTV. Cabe señalar que «Rock and Roll Band» y «Dancing with the Moonlight» se extrajeron de esta revisión, pero les modificaron la letra antes de añadirlas en el MTV Unplugged - Live in Athens. Durante ese mismo tiempo, Schenker señaló que tenían varios proyectos en carpeta. Uno de ellos era editar un documental sobre la historia de la banda, pues poseían más de 900 horas de material fílmico grabado en distintos lugares en donde han tocado, como en la Amazonia, la plaza roja de Moscú o al frente de las pirámides de Guiza. A pesar de que se pensó en estrenarlo en 2013 en el Festival Internacional de Cine de Berlín, aplazaron la idea para el 2015 para conmemorar el 50° aniversario de la banda. Junto con ello, de cierta manera reanudaron el proyecto Outtakes para publicar un álbum de estudio bajo la misma premisa.

Grabación thumb|Return to Forever fue el último álbum de Scorpions grabado junto con el baterista James Kottak.|250px

Los músicos recopilaron tres discos con canciones inacabadas y se los pasaron al productor Mikael Andersson para que seleccionara las que más encajaban con el sonido de la banda. Muchas de ellas estaban guardadas en maquetas y no poseían letra ni tampoco un click track. La grabación se realizó por partes en los estudios Cuttingroom de Estocolmo y tanto la grabación propiamente tal de las cintas como la producción y mezcla quedaron a cargo de Andersson y Martin Hansen. Durante el primer cuatrimestre de 2012 pasaron «resucitando» algunas pistas que habían sido grabadas y descartadas en las sesiones de Blackout (1982), Love at First Sting (1984), Savage Amusement (1988) y Crazy World (1990). Para julio ya habían trabajado en doce canciones, sin embargo, esperaban volver a considerar otras y contar entre dieciséis y dieciocho, para luego elegir las doce mejores. De acuerdo con el guitarrista Matthias Jabs, debido a los conciertos que debían dar, no pasaban más de quince días seguidos en el estudio. La grabación se hizo de manera digital, pero trataron de mantener lo mejor posible las ideas básicas, los riffs, la sensación y la forma en que estaban escritas y arregladas originalmente. Además, se hizo de una manera más eficiente, pues mientras Andersson registraba la guitarra con Jabs, Hansen estaba en otra sala grabando las voces con Meine.

Aunque existió la posibilidad de publicar el álbum en 2013, detuvieron el proceso de grabación debido a la propuesta de MTV. Para la primavera boreal de 2013, Meine señaló que descubrieron tres canciones más, pero hasta febrero de 2014 no había planes de volver al estudio. Al mes siguiente, Schenker confirmó que «Rock and Roll Band» y «Dancing with the Moonlight» serían arregladas en versión eléctrica y esperaban seguir trabajando en el disco después de terminar de dar los conciertos de 2014. No obstante, para mediados de ese año, Schenker descubrió que Scorpions cumpliría cincuenta años en 2015, así que su mánager les sugirió que había que celebrarlo, pues sería la única banda alemana en lograr esa cifra. Fue entonces cuando reconsideraron lo que estaban haciendo y llegaron a la conclusión de que tenían que crear un álbum de estudio como tal. Por ese motivo, regresaron a Estocolmo y les comentaron a los productores que restructurarían las canciones ya grabadas y, además, escribirían otras. Según Schenker, crearon o reescribieron los riffs y los acordes de algunas pistas.

Para finales de 2014 contaban con treinta canciones registradas, de las cuales muchas eran nuevas. Una vez terminada la grabación, Mats «Lipman» Lindorfs las masterizó en los estudios Cuttingroom. Al final, escogieron diecinueve y pretendían publicarlas en un álbum doble; sin embargo, cuando se las presentaron a los ejecutivos de Sony, estos rechazaron la idea ya que querían que algunas de ellas fueran editadas como pistas adicionales en distintos mercados. Por esa razón, para la edición estándar seleccionaron doce: seis nuevas y seis retrabajadas. Cabe indicar que Return to Forever fue el último álbum grabado con el baterista James Kottak, ya que en abril de 2016 dejó la banda por su adicción al alcohol.

Composición

Después de que reestructuraron la idea del álbum, los productores también se involucraron en el proceso creativo, ya sea escribiendo o cocomponiendo la música o las letras de las canciones nuevas. Escrita precisamente por los productores y Meine, «Going Out with the Bang» es una pista de hard rock con una pizca de blues y trata sobre la amistad y la relación de los músicos en los últimos cincuenta años. Compuesta por el mismo trío de creadores, «We Built the House» relata la vida, la filosofía y las lecciones de estar en una banda de música. Para mantener la atmósfera y los sentimientos que trasmite la canción, Matthias Jabs interpretó un solo de guitarra corto, melódico y tranquilo. En un análisis realizado por el crítico Martin Popoff, se señala que ambas son autobiográficas: la primera, demuestra la «alta fidelidad orgánica de los productores» para con la banda, mientras que la segunda, es una balada de pop rock de tempo rápido pensada para los estadios (arena rock) y cuenta de manera alegre la carrera de Scorpions.