Rolando Arcadio Masferrer Rojas (Holguín, 12 de enero de 1918 - Miami, 31 de octubre de 1975)Morán Arce, Lucas (1980): La revolución cubana, 1953-1959: una versión rebelde. Ponce (Puerto Rico): Imprenta Universitaria, Universidad Católica, 1980. fue un pandillero, político, abogado, periodista, congresista, propietario de diarios y empresario cubano. También fue veterano de la guerra civil española.
Síntesis biográfica
Nació en la ciudad de Holguín, en la antigua provincia de Oriente. En su juventud fue miembro del Partido Socialista Popular, ingresó en 1935 y fue expulsado en 1945.Del Valle, Amaury E. (2005): «Rolando Masferrer Rojas: ¡voló en pedazos el "Tigre"!», artículo del 22 de abril de 2005 en la revista La Jiribilla (La Habana). Publicado en el sitio web Latin American Studies. Estuvo involucrado en las luchas estudiantiles de los años 1930. En noviembre de 1936 fue apresado por conspirar con otros 3 miembros de Joven Cuba para matar al jefe de la Policía Nacional coronel Eleuterio Pedraza y fue encarcelado en la prisión del Castillo del Príncipe, en La Habana, hasta 1937. Fue liberado y viajó a Estados Unidos con el fin de enrolarse en las Brigadas Internacionales para ir a combatir del lado de los republicanos en la Guerra Civil Española (1936-1939), en contra de los franquistas; se unió a las Brigadas en junio de 1937. Fue jefe del Batallón 401 del Ejército del Ebro con grado de Mayor. Sufrió dos heridas, una de ellas durante los combates por la defensa de Madrid; Masferrer sufrió una herida por una esquirla de granada en el talón de un pie que le dejó una cojera permanente por eso algunos le apodaban “El Cojo”.
Volvió a Cuba en 1939 y se dedicó al periodismo, encargado de la Sección Internacionales del diario Hoy, el periódico del Partido Socialista Popular de Cuba (comunista). Masferrer escribía bastante bien, pero pronto comenzó a tener problemas. Escribía sobre temas que se alejaban de la línea editorial del periódico, fomentaba divisiones y discusiones estériles, y denunció a líderes corruptos del Partido. De aquella época provino su afición por el atuendo del cowboy de las películas de pistoleros: sombrero tejano, botas, revólver en el cinto.
Fue uno de los líderes de los «grupos de acción» (pandillas paramilitares) que medraban la ciudad de La Habana en los años treinta y cuarenta Era un típico guapetón, siempre tratando de imponer su voluntad. Sin embargo, por su verbo fácil y aureola de "tipo fuerte" pronto comenzó a aglutinar a su alrededor a una serie de jóvenes y personajes. Entre ellos estaba el escritor Carlos Montenegro. A todos trataba de inculcarle sus ideas de que había que hacer "una revolución a tiros", pues era el único medio para triunfar. Expulsado del Partido Socialista en 1945, por sus posiciones sectarias, Masferrer fundó una organización propia en 1947, el Movimiento Socialista Revolucionario (MSR) con Manuel "Manolo" Castro del Campo, Julio Salabarría y otros, que pronto se convirtió en una pandilla de gánsteres, y el antiguo combatiente democrático español se convirtió en un bandido que utilizaba la extorsión como medio de vida, bajo el pretexto de «recaudar dinero para la causa». Se vio implicado en varios casos de chantaje político, y se batía a tiros en plena calle con sus rivales. En 1946 trabajó como profesor de Inglés en el Instituto de Segunda Enseñanza de Marianao, La Habana.
En 1947, cuando cubanos y dominicanos preparaban una invasión a República Dominicana para derrocar a Rafael Trujillo desde Cayo Confites, Masferrer se autonombró «jefe militar» del grupo expedicionario, pero en realidad fue jefe de uno de los cinco batallones y jefe del campamento con grado de teniente coronel. Algunos han dicho que en esa ocasión hubo un altercado con Fidel Castro, que pertenecía a la Unión Insurreccional Revolucionaria (UIR) de Emilio Tró. En este altercado Masferrer le habría propinado un bofetón a Castro delante de la tropa y esto habría iniciado una animosidad entre los dos hombres que perduraría por décadas.Ros, Enrique (2003): Fidel Castro y el gatillo alegre: sus años universitarios. Miami (Estados Unidos): Universal (Colección Cuba y sus Jueces), 2003. ISBN 1-59388-006-5 Lo cierto es que ese incidente nunca sucedió, y fue desmentido por el propio Masferrer en una entrevista en 1975, tres meses antes de su muerte. La Expedición de Cayo Confites fracasó porque el dictador dominicano Trujillo protestó, y el gobierno americano le pidió al presidente cubano Ramón Grau que apoyaba la expedición, que la disolviera. Grau la disolvió y mandó a apresar a los implicados, entre ellos Masferrer y Castro (escapó). La expedición que por su índole debía ser secreta, no lo era. A la 1:30 a. m. del 16 de septiembre de 1948, Fidel Castro y otros miembros de la pandilla enemiga Unión Insurreccional Revolucionaria (UIR) le hicieron un atentado fallido a Masferrer frente a su vivienda en La Habana. Masferrer hirió a uno de ellos (Armando Galis Menéndez) y los demás huyeron. Masferrer luego buscó sin éxito a Castro, que se escondió en casa de Ernesto de la Fe (periodista, ministro de Información de 1952-1954. Preso desde 1959-1974 durante el gobierno de Castro). El 15 de septiembre de 1949, Masferrer fue objeto de un atentado sin éxito, al salir del Capitolio Nacional donde era representante a la Cámara desde 1948 por el Partido Republicano. El atentado fue hecho por un comando de la UIR dirigido por Rafael del Pino Siero (amigo de Fidel Castro antes de 1955; se suicidó en una prisión del gobierno de Castro en 1977). Masferrer acusó a varias personas por el atentado, entre ellas, a Fidel Castro (no participó) y a otros miembros de la UIR. Rolando salió ileso, pero hubo un muerto y tres heridos. El 21 de febrero de 1952, Masferrer y el sargento de la Policía Martín Pérez iban en un auto y salieron ilesos de un atentado en La Habana; murieron 2 atacantes y un vigilante fue herido. En 1953 (antes de julio), él y Castro se encontraron por casualidad en La Habana, y Masferrer le dijo que no quería verlo donde él estuviera, pero no hubo violencia.
Pronto se involucró con el poder de turno: primero fue aliado de Ramón Grau ―presidente de Cuba entre 1944 y 1948―, y después de Carlos Prío Socarrás ―presidente entre 1948 y 1952―. En los primeros años de los años cincuenta se unió a los «auténticos» (como se denominaban a los seguidores del Partido Revolucionario Cubano (Auténtico) (PRC-A), a la sazón en el poder).
Reclutó a varios miembros de su banda MSR en la Universidad de La Habana. Incluso se enfrentó a sus antiguos compañeros, los comunistas, pero también a los ortodoxos, entre ellos Eduardo Chibás, líder del Partido del Pueblo Cubano (Ortodoxo), y a Fidel Castro, del cual declaraba ser un enemigo jurado. Masferrer se graduó de abogado en la Universidad de La Habana con honores (Premio Dolz) en 1945.
Se olvidó de su "revolución a tiros", y se convirtió en un acaudalado personaje gracias a negocios sucios de extorsión y compra forzosa de tierras a campesinos orientales. Durante el gobierno de Carlos Prío Socarrás Masferrer ganó un puesto en la Cámara de Representantes en 1948, por el Partido Republicano en la provincia de Oriente, de donde provenía. Además, con su dinero financiaba un periódico propio, Tiempo en Cuba, dirigido por su hermano Rodolfo Masferrer, que tenía sus oficinas en calle San José n.º 868, en la ciudad de La Habana. El 10 de marzo de 1952, Fulgencio Batista protagonizó un golpe de Estado que sacó del poder a los «auténticos».
Con Fulgencio Batista
En la mañana del 10 de marzo de 1952, la Universidad de La Habana se convirtió por unas horas en el centro de la resistencia al golpe de Estado de Fulgencio Batista. Masferrer (de 33 años) y sus seguidores se atrincheraron en la escalinata. Tomaron posiciones de francotiradores y desplegaron metralletas, pero no dispararon ni un tiro. Tres meses más tarde, en un periódico de la época, aparecía Masferrer, el opositor al golpe, abrazado a Fulgencio Batista, en histórica instantánea tomada por un reportero durante una cena de homenaje a Batista.
En 1954, Masferrer fue elegido senador por el Partido Auténtico en la provincia de Oriente, después de unas elecciones generales fraudulentas. Aprovechó esa ocasión para acomodar a su gente: su hermano Rodolfo fue elegido como representante a la Cámara de Representantes por la misma provincia. Mientras tanto, su familia adquiría tierras y propiedades en Holguín, Manzanillo y Santiago de Cuba.
El pistolero Masferrer fue uno de los intermediarios en las negociaciones de los representantes de la mafia ítalo-estadounidense en La Habana ―Santos Trafficante y Meyer Lansky― con Batista. Obtuvieron jugosas concesiones para la explotación de los casinos de juego de La Habana, el dividendo más lucrativo de la mafia fuera de las fronteras de Estados Unidos.
Con el dinero aportado por la mafia estadounidense y por Batista, el excomunista Masferrer organizó en 1956 un ejército personal tristemente célebre en Cuba, conocido como los Tigres de Masferrer. Ese cuerpo paramilitar, precursor de similares en América Latina años después, se calcula sumó más de 2000 muertes (cifra disputada) entre 1956 y 1958, muchos de ellos personas inocentes, quienes pagaban con su vida los intentos de extorsión.
Para formar los "tigres" ― en 1956 en la región oriental de Cuba ―, Masferrer obtuvo la franquicia de Fulgencio Batista para exculpar a más de una docena de criminales. Entre ellos hubo varios condenados a muerte o a largas penas por asesinato, como el caso de René Feria Pérez, a quien Masferrer sacó personalmente de la Cárcel de Boniato y lo convirtió en uno de sus principales lugartenientes en Santiago de Cuba.
En 1956, Masferrer fue el dueño y editor del periódico Libertad, en Santiago de Cuba, que desde sus páginas defendía al dictador Batista. El periódico fue célebre en toda Cuba no solo por insertar grandes fotos pornográficas en sus portadas, sino también por el hecho de que quien aparecía acusado en sus páginas, poco después era encontrado muerto.
Cita del expediente de la Causa 42 de 1959, publicado por el Tribunal Revolucionario de Santiago de Cuba, que se llevó a cabo contra René Feria Pérez y Rolando Masferrer (ausente), su jefe, y Rilde González (ausente), otro de sus lugartenientes, por los delitos de robo, maltrato, lesión, traición y asesinato.
Los miembros del Movimiento 26 de Julio atacaron en varias ocasiones la sede de los Tigres, ubicada primero en el local del periódico Libertad, y que más tarde, ante el acoso, fue trasladada al interior del Cuartel Moncada. A finales de 1958, Santiago de Cuba parecía una ciudad muerta después de las seis de la tarde. El solo hecho de ser joven, o andar por la calle a esa hora, era suficiente para amanecer al otro día muerto, tirado en cualquier oscuro callejón o en los matorrales al borde de las carreteras.
En Miami
Tras el triunfo de la Revolución cubana su casa es saqueada junto a la de otros colaboradores de Fulgencio Batista. A pesar de sus crímenes, Masferrer logró evadir la sentencia dictada en la Causa 42 de 1959, del Tribunal Revolucionario de Santiago de Cuba, seguida a René Feria Pérez, y a Rolando Masferrer (ausente), su jefe, y a Rilde González (ausente), otro de sus lugartenientes, por los delitos de asesinato, traición, lesiones, robo y maltratos. Fueron condenados a la pena de fusilamiento.
En carta enviada el 7 de enero de 1959 por el entonces ministro de Estado, Roberto Agramonte, se pedía la extradición de Masferrer al fiscal de Distrito de Estados Unidos en Miami (Florida), al director de Distrito de los Servicios de Inmigración y Naturalización de Estados Unidos en Miami (Florida) y al administrador de aduanas de Key West (Florida).