Trabajo cooperativo asistido por computadora (TCAC) fue un término que primero fue utilizado por Irene Gref y Paul M. Cashman en 1984, en un taller de individuos interesados por utilizar la tecnología en sus trabajos. Por el mismo tiempo, en 1987 Dr Charles Findley presentó los conceptos de Trabajo y aprendizaje colaborativo..Findley, Charles A. 1989. Collaborative Learning-work. Presentation at the Pacific Telecommunications Council 1989 Conference, January 15–20, Honolulu, Hawaii.Collaborative Networked Learning Project – Digital Equipment Corporation. Primary documents stored on Internet Archive Según Carstensen y Schmidt TCAC hace referencia a "Cómo las actividades colaborativas y su coordinación puede ser asistido por un sistema computacional" En la otra mano, muchos autores consideran que TCAC y groupware son sinónimos. En la otra mano, diferentes autores claman que los groupwares hacen referencia a los sistemas basados en computación, y TCAC se enfoca al estudio de las herramientas y técnicas de los groupwares así como sus efectos psicológicos, sociales y organizacionales. La definición de Wilson (1991) expresa las diferencias entre estos dos conceptos:
Principales preocupaciones de TCAC
TCAC es un área académica que está orientado al diseño y es interdisciplinario por naturaleza, juntando a economistas, teóricos organizacionales, educadores, psicólogos sociales, antropólogos y científicos de la computación, entre otros. La experiencia de los investigadores en los diferentes disciplinas combinadas ayudan a identificar nichos posibles para su desarrollo. Sin importar la variedad de las disciplinas, el TCAC es un campo de investigación identificable que se concentra en entender las características de un grupo de trabajo con los objeticos de diseño adecuado a la tecnología para apoyar el trabajo cooperativo.
Esencialmente, TCAC va más allá de crear la tecnología y ve en cómo trabaja la gente dentro de grupos y organizaciones y los impactos de la tecnología en sus procesos. El TCAC ha dado una gran extensión de fusionar entre los científicos sociales y tecnológicos así como los desarrolladores trabajan juntos para superar los problemas técnicos y los no técnicos que están en el mismo espacio de usuario. Por ejemplo, muchos profesionales de R&D (Research and Developement, Investigación y Desarrollo) que trabajan con TCAC son computólogos que han realizado que los factores sociales toman un papel importante en el desarrollo de sistemas de colaboración. Por otro lado, muchos científicos sociales que entienden el papel creciente de la tecnología en nuestro mundo social se convierten en tecnólogos que trabajan en los laboratorios de R&D para el desarrollo de los sistemas de cooperación.
Durante los años, los investigadores de TCAC han identificado un número de dimensiones para el trabajo cooperativo: Conciencia: Los individuos que trabajan en conjunto tienen que ser capaces de obtener un cierto nivel de conocimiento compartido sobre las actividades de cada uno. Trabajo Articulación: Los individuos que cooperan deben de alguna manera poder particionar el trabajo en unidades, dividirlo entre ellos y, después de que se realiza el trabajo, reintegrar. Apropiación (o adaptabilidad): cómo un individuo o grupo adapta una tecnología a su propia situación particular; la tecnología puede ser apropiada de una manera completamente no deseada por los diseñadores. Consignaciones: Cómo un individuo o grupo se adapta una tecnología para su situación particular; la tecnología puede ser apropiada de una manera no intencional por los diseñadores.
Estos conceptos han derivado a través del análisis de los sistemas diseñados por los investigadores en la comunidad de TCAC, o a través de los estudios de sistemas existentes(por ejemplo, Wikipedia). Los investigadores de TCAC que diseñan y construyen sistemas tratan de abordar los conceptos básicos en formas novedosas. Sin embargo, la complejidad del dominio hace que sea difícil producir resultados concluyentes; el éxito de los sistemas TCAC son a menudo tan dependientes de la peculiaridad del contexto social que es difícil de generalizar. En consecuencia, los sistemas TCAC que están basados en el diseño de los exitosos pueden no ser apropiados en otros contextos que aparentemente son similares por una variedad de razones que son casi imposibles de identificar a priori. El investigador de TCAC Mark Ackerman llama a esto "brecha entre lo que sabemos que debemos apoyar socialmente y lo que podemos apoyar técnicamente" la brecha socio-técnico, y describe el agenda principal de la investigación el TCAC para ser la "exploración, entendimiento y esperanza de mejorar" la brecha.
CSCW Matrix thumb|400px|right|the CSCW Matrix
Una de las formas más comunes de la conceptualización de sistemas de TCAC es considerar el contexto del uso de un sistema. Un tal conceptualización es la Matriz TCAC, introducido por primera vez en 1988 por Johansen; también aparece en Baecker (1995) La matriz considera contextos de trabajo a lo largo de dos dimensiones: primero, si la colaboración es co-localizado o geográficamente distribuida, segundo, si los individuos colaboran de forma sincrona o asíncrona
Mismo tiempo/mismo lugar Interacción cara a cara Roomware mesas compartidas, pantallas en paredes Pizarrones digitales Sistemas de encuentro electrónico Groupware de una sola pantalla
Mismo tiempo/diferente lugar Interacción remota Sistemas de encuentro electrónico Videoconferencias Groupware de tiempo real Mensajería (instantánea, correo, chat)
Diferente tiempo/mismo lugar Trabajo continuo Cuartos de equipo Pantallas grandes Post-it Cuarto de dirección
Diferente tiempo/diferente lugar Comunicación y coordinación Sistemas de encuentro electrónico Blogs Flujo de trabajo Control de versiones
Retos en TCAC Liderazgo Generalmente los equipos que trabajan en TCAC necesitan del mismo tipo de liderazgo que los otros equipos. Aunque la investigación han mostrado que los equipos de TCAC distribuido necesitan más de la dirección que los equipos tradicionales, para promover la cohesión y gustos ya que las personas no van a tener suficientes oportunidades para interactuar en persona antes y después de formar el grupo de trabajo.
Creatividad Con el aumento de la participación en los entornos de trabajo TCAC, los investigadores se han interesado en el estudio de la creatividad en los foros. Sin embargo, la investigación ha demostrado que los elementos de la interfaz de entornos TCAC a menudo ralentizan la colaboración creativa debido al diseño de las propias interfaces. Parece que hay una brecha entre lo que la gente necesita socialmente para participar en la creatividad y los diseños técnicos disponibles para apoyar esa creatividad. Como tal, los investigadores continúan investigando las herramientas que las personas necesitan para trabajar creativamente en grupos y están centrando sus esfuerzos en el desarrollo de sistemas utilizables, para apoyar a cultivar entrada de grupo creativo y la participación.
Adopción del Groupware Groupware va de la mano con TCAC. El término se refiere a software que está diseñado para apoyar las actividades de un grupo u organización en una red, incluyendo correo electrónico, herramientas de conferencia, calendarios de grupo, herramientas de gestión de flujo de trabajo, etc.
Mientras que el groupware permite a equipos dispersos geográficamente para lograr las metas organizacionales y participar en el trabajo cooperativo, también hay muchos retos que lo acompañan en el uso de tales sistemas. Por ejemplo, trabajo en grupo a menudo requiere que los usuarios aprendan usar un nuevo sistema, lo cual hace que los usuarios perciban como la creación de trabajo sin mucho beneficio. Si los miembros del equipo no están dispuestos a aprender y adoptar un groupware, es difícil (si no imposible) para la organización desarrollar la masa crítica necesaria para el trabajo en grupo de forma útil. Además, la investigación ha encontrado que groupware requiere una cuidadosa aplicación en un ambiente de grupo, y los desarrolladores de productos no han sido aún capaces de encontrar la manera más óptima para introducir estos tipos de sistemas en entornos organizacionales.
En el aspecto técnico, los problemas de redes a menudo crean desafíos en el uso de groupware para TCAC. Aunque el acceso a Internet es cada vez más omnipresente, los usuarios dispersos geográficamente aún enfrentan desafíos por distintas condiciones de la red. Por ejemplo, las conferencias web puede ser muy difíciles si algunos miembros tienen una conexión muy lenta mientras que otros son capaces de utilizar conexiones de alta velocidad
Grupos intergeneracionales Uno de los desafíos recurrentes en entornos TCAC es el desarrollo de una infraestructura que pueda superar las diferencias intergeneracionales en los equipos virtuales.
Lo ideal sería que los diseños de sistemas se acomoden a todos los miembros del equipo, pero orientando los trabajadores seniors a las nuevas herramientas de TCAC podrían ser difícil. Esto puede causar problemas en los equipos virtuales debido a la necesidad de incorporar la riqueza de conocimiento y experiencia que tienen los trabajadores mayores con los retos tecnológicos de los nuevos entornos virtuales. Orientar y reconversión de los trabajadores seniors para utilizar eficazmente las nuevas tecnologías puede ser difícil, ya que por lo general tienen menos experiencia que los trabajadores más jóvenes con el aprendizaje de estas nuevas tecnologías. Ventajas del TCAC Mientras que los entornos de trabajo TCAC sin duda se enfrentan a retos, pero también ofrecen muchas ventajas. Por ejemplo, los equipos que trabajan juntos asíncronamente permiten a los usuarios el lujo de contribuir lo que quieren, desde lugares que quieren así eliminando la necesidad de los miembros e "sincronizar el horario. TCAC también permite a los empleados con una experiencia específica a formar parte de los equipos sin la preocupación de la restricción geográfica
TCAC también puede dar lugar a importantes ahorros de costeos a las empresas que llevan a cabo los equipos virtuales y permiten a los empleados trabajar en casa eliminando la necesidad de viajar, alquilado de oficinas, estacionamiento, equipo de oficina, electricidad, etc. Desde la perspectiva del empleado, los costos de trayecto y tiempo también se elimina.
Además, la investigación ha demostrado que el uso de múltiples hilos de comunicación puede aumentar la participación del grupo y aportación de más miembros del equipo y a fomentar una estructura de comunicación menos igualitaria. En la misma línea, la comunicación TCAC basado en texto, tales como el correo electrónico, permite a los usuarios mantener un registro de la comunicación y puede promover la colaboración a largo plazo y el aprendizaje a través de observación de los otros.
Retos en la investigación de TCAC Significados Diferentes Incluso dentro del campo de TCAC, los investigadores se basan frecuentemente en diferentes revistas, investigaciones, factores contextuales y escuelas de pensamiento, lo cual puede resultar en desacuerdo y confusión, especialmente cuando se utilizan términos comunes en el ámbito de diferentes maneras ("usuario", "aplicación, "etc.) Además, las necesidades del usuario cambian con el tiempo y son muchas veces no está claro para los participantes debido a su naturaleza evolutiva y el hecho de que los requisitos son siempre en proceso de cambio
Identificación de las Necesidades del Usuario Como las organizaciones están matizadas, los investigadores de TCAC tienen dificultades decidiendo que herramientas beneficiarán al grupo particular.